وصل كبير الشيوخ روبرت إلى الشرفة بوجهه الهادئ المعتاد وعينيه المغلقتين. سار على الشرفة بخطوات ثابتة تحت نظرات القائد الكبير مارغريت الباردة.
"روبرت."
"ماجي."
"لا تناديني بذلك." لوحت مارغريت للحراس والخدم بمغادرة الشرفة. أصبح الآن العمودان الأساسيان للجناح بمفردهما.
"لماذا استدعيتني هنا؟ لدي الكثير من العمل مع التجمعات الكبرى. القاعة الصغرى في حالة فوضى الآن." تذمر روبرت.
"أوسكار تير." قالت مارغريت.
"عفواً؟" تفاجأ روبرت بأن مارغريت نطقت باسم أوسكار. في الماضي، لم تكن تهتم أبداً بتذكر أسماء الطلاب، لذا صدمه ذلك.
"لماذا أرسل إلى سجن الهاوية؟ لماذا لم يُخبرني أحد عن هذا؟" تقدمت مارغريت نحو روبرت بطريقة عدائية.
"مارغريت، لم تهتمي أبداً بأي سجناء. تلك أمور درافن، وليست شؤونك."
"إلا أن هذا الصبي يبدو أنه يعرف 'ايقاظ الريس' و'الجبل المتدفق'. بالطبع، بعض المتدربين والمقاتلين النخبة المميزين يتعلمون 'ايقاظ الإين' بأنفسهم، لكن 'الجبل المتدفق' و'ايقاظ الريس'؟ نعلم جميعاً أن درافن فقط يميل إلى هذا المفهوم."
تنهد روبرت وهز رأسه، وأعطى رسالة إلى مارغريت. "هذه كانت من درافن عندما أُدخِل أوسكار إلى السجن."
قرأت مارغريت الرسالة، متمتمة بكلمات معقدة. اتسعت عيناها قليلاً عند قراءة المحتوى.
"إذن لهذا قرر درافن تعليم الصبي. إذن من الذي قدم الطلب؟" نظرت إلى روبرت بنبرة تحقيقية. مارغريت كانت مثل درافن، حيث لم يكن لديهم وقت للتفاهات وكانوا يعاملون القانون والقواعد كملوك. إرسال هذا الصبي إلى سجن الهاوية بدون أسس حقيقية أزعجها.
فتح روبرت عينيه، كاشفاً عن بريقهما الأزرق والأحمر لإظهار جديته ضد نظرات مارغريت الاتهامية. "كان الضيف، الشيخ سول."
"الشيخ سول؟ ذلك الشيخ لم يتحرك منذ فترة طويلة، حيث بقي في القاعة الخارجية لوقت طويل. ما الذي دفعه إلى التحرك؟ ولماذا أوسكار؟" استجوبت مارغريت روبرت للحصول على إجابة.
استدار الشيخ الكبير العجوز ليغادر. "لا أعلم. لكن تذكري أنه ضيف دُعيَ من قبل سيد جناحنا. أعتقد أنه لا يتصرف ضد جناحنا."
عقدت مارغريت ذراعيها ونظرت إلى أوسكار، الذي كان يكافح ضد جورج والقنفذ. "يبدو أنك تفضل الشيخ سول، بينما درافن يحتقره. وأنا دائماً ما أكون في المنتصف، أليس كذلك؟"
"هاها. هذا صحيح؛ كنتِ دائماً الوسيط بيننا. أودعك الآن، ولا تقلقي؛ سأعتني بأي مشكلات." غادر روبرت.
بمفردها على الشرفة، عادت مارغريت لمشاهدة مباريات الطلاب بتعب، وهي تفرك معابدها.
…….
"أوستن..." أخرج فريدريك 'سيوف التوأم' بحركة سلسة.
"فريدريك." أخرج أوستن خنجراً. لم يكن أنيما، بل سلاح حقيقي. كان مظلماً وغير طبيعي كأنه يمتص كل ضوء الشمس.
"لم أتمكن من السؤال. كيف كان السجن؟" استهزأ فريدريك.
"صديقك، أوسكار، يجب أن يكون قد أخبرك. قضيت أسبوعين هناك، بجانب أشخاص يجدون متعة في أخذ طعامي وضربي حتى الموت." كان صوت أوستن خشناً ومظلماً بينما كان يروي تجربته في سجن الهاوية؛ كانت عيناه مظلمتين وخالية من العواطف، وظهر خنجر أنيما في يده الأخرى. "تحملت وقاتلت، واكتسبت مكاني. تعلمت المعنى الحقيقي للقتال من أجل الحياة. هذه المعركة لن تكون مثل المرة السابقة. لا مزاح."
"لا أهتم بتاريخك. ولكن لن يكون هناك قتل. سأوقف المباراة إذا وصلت إلى تلك النقطة." حذرهم المشرف.
"بالطبع." استدعى فريدريك أنيمته الطائر. طار فوقه، يحدق في أوستن.
"جاهزون؟" رفعت المشرفة يدها.
لم يأتِ أي رد من المتقاتلين. حبس فريدريك وأوستن أنفاسهما، بلا رمشة، في انتظار الإشارة.
تنهدت المشرفة، لكنها رأت أنهم جاهزون. "ابدأوا!"
أطلق فريدريك 'خطوات الرياح'، متجهًا مباشرة إلى أوستن، الذي غلف خنجرين بـ 'طلاء الحمض'. في الوقت نفسه، بقيت أنيمته الصقر فوقه، لا تتدخل في المعركة ولكن تنتظر فرصة للانقضاض.
بدأت مواجهة عنيفة حيث تجنب الاثنان، وقطعا، وصدّا، وطعنا بعضهما البعض. اقترب فريدريك وأوستن من بعضهما البعض بسبب مدى قصر أسلحتهما.
شكر فريدريك أوسكار وإميلي لتدريبهما معه. تحسن فن السيف لديه بدرجة كبيرة. ولكن عيناه تضيقان عند أوستن، الذي كان يتماشى دون مشكلة. 'هذا الرجل موهوب حقاً.'
كانت خناجر أوستن سريعة وغير منتظمة، مثل تسلل الأفعى. اضطر فريدريك للدفاع عدة مرات قبل أن يتمكن من الهجوم.
"هل ستقضي الكثير من الوقت في الدفاع؟" انحرف أوستن عن سيف فريدريك وطعن نحو حلقه، مما جعل المشرفة تشعر بالتوتر للتدخل إذا لزم الأمر.
ولكن من زاوية غير مرئية، تأرجح فريدريك بسيفه الآخر نحو عنق أوستن. على الفور، سد كل منهما ضربة الآخر القاتلة بصوت معدني عالي.
'هذا سيء.' ركزت المشرفة الإين خاصتها لتكون مستعدة. هؤلاء الأطفال لم يكونوا يلعبون. كان عزمهم على قتل بعضهم غير عادي بالنسبة لأعمارهم.
انتشرت ومضات الضربات من أسلحتهم بينما تطايرت الشرر من حولهم.
'هذا الوغد...' لاحظ فريدريك كيف كان أوستن هادئاً تماماً ومتماسكاً، حتى في وسط هذه الضربات الخطيرة. كان يعتقد أن أوستن سيكون غاضباً أو متهوراً في سعيه للانتقام، لكنه أخطأ في تقدير حالة أوستن الذهنية.
"أنت مشتت," قال أوستن ببرودة.
شعر فريدريك بالخطر القادم، فاستخدم 'خطوات الرياح' للتراجع. خنجر سريع قطع قبل أن يتمكن من الابتعاد. لكن الخنجر قطع سترته، قريباً جداً من الجلد و'طلاء الحمض' عمل على إذابة أجزاء من أكمامه. "كاه."
"أنت أسرع من قبل، لكن خناجري يمكنها اللحاق بذلك." اندفع أوستن، غير راغب في إعطاء فريدريك أي مساحة.
'خطوات الرياح'
تراجع فريدريك مرة أخرى لجمع أفكاره، لكن أوستن لم يكن يرحم. لصدمة فريدريك، كان أوستن قادراً على مواكبة سرعته المتزايدة.
"كيف بحق الجحيم؟" أثناء محاربة هجمات أوستن، لاحظ عدوه. رأى أن جسد أوستن لديه طبقة رقيقة من 'أين' السميك المظلم. "تعويذة تقوية الجسد؟"
تعويذة تقوية الجسد تزيد من قدرات الجسم، من قوته إلى سرعته وقوته. بالطبع، ليس إلى حد التعاويذ المتخصصة مثل 'خطوات الرياح' لفريدريك.
"هدية الدرجة الأولى من الجولة" بفضل غرائزه، كان أوستن قادرًا بالفعل على مواكبة سرعة فريدريك في مباراتهما الأولى. مع هذه التعويذة، كان أكثر من قادر على قمع فريدريك.
استمرت المواجهة على المسرح حيث تحرك فريدريك وأوستن بسرعة في كل مكان بينما كانا يهاجمان بعضهما البعض بوحشية. كانت رؤية الشرارات وصوت الضربات تملأ المسرح بأكمله.
كانت المشرفة تطفو في الهواء لمراقبة المسرح بأكمله بينما تسمح لهما بالقتال بحرية دون أن تكون في الطريق. كانت عيناها تتحركان بسرعة وهي تتابع الصبيين المتشابكين في القتال.
لم يستسلم أي منهما.
وصلت المعركة إلى طريق مسدود.
كان أوستن بلا تعبير، لكنه كان لديه قلق واحد، تعويذة فريدريك الأخرى. من ما جمعه، علم أن فريدريك أخذ مهام متنوعة وجمع نقاطًا، لذلك لم يكن هناك شك في عقله أن فريدريك حصل على تعويذة جديدة. السؤال كان، ما هي التعويذة التي حصل عليها ؟
للحفاظ على استخدامه لـ 'أين'، ألغى أوستن 'طلاء الحمض'.
ازداد إحباط فريدريك من مطاردة أوستن اللامتناهية، مثل كلب يرفض ترك ما عضّه. كانت سرعة وقوة خناجر أوستن تعززها 'هدية الجولة' وتجبر فريدريك على اللعب الدفاعي.
"تشه." بدأ سيف فريدريك الأيمن يتوهج بينما أطلق تعويذته الجديدة. أطلق ضوء ساطع نحو أوستن، الذي فعل فورًا 'طلاء الحمض' على خناجره. التقى الضوء بالحمض، ولكن أوستن دفعه حتى ذاب الضوء.
"ضربة لامعة من الدرجة الأولى"
أطلق فريدريك المزيد من 'الضربات اللامعة'، مما أجبر أوستن ببطء على التراجع بينما كان عليه الدفاع. 'طلاء الحمض' كان فعالًا ضد الأشياء المادية، لكنه افتقر إلى نفس سرعة التآكل ضد التعويذات مثل 'الضربة اللامعة'.
'ألا تكون مبذرًا جدًا بهذا؟' شعر أوستن بأن من الغريب أن فريدريك يستمر في إطلاق مثل هذه الضربات الكبيرة، مستهلكًا الكثير من 'الإين' مع كل ضربة. 'أيضًا، لا يمكنك استخدامها على كلا السيفين.'
لم يكن فريدريك ماهرًا بما يكفي في تعويذته، لذلك يمكنه استخدامها فقط على سيف واحد في كل مرة. لم يفلت هذا التباين من عين أوستن.
اقترب أوستن شيئًا فشيئًا. ببطء، تجنب وصد كل ضربة قادمة. من خلال رؤية السيف الذي يستخدمه فريدريك، كان أوستن يعلم كيف يتحرك ويهاجم.
'ماذا تخطط؟' ذاق أوستن طعم الهزيمة على يد فريدريك بسبب غروره وحيل فريدريك. هذه المرة، سيأخذ كل ما يفعله فريدريك على محمل الشك.
أخيرًا، كان أوستن أمام فريدريك، يتنفس بصعوبة من جهوده. لم يكن أوستن في أفضل حالاته بسبب تعامله مع كل ضربة.
نظر الأعداء المتعبون والمليئون بالمرارة إلى بعضهم البعض وأخذوا أنفاسًا عميقة. في لحظة، تألق سيف فريدريك الأيمن بينما كان يقطع نحو أوستن. كان السيف على وشك إطلاق 'ضربة لامعة' عن قرب، لكن خنجر أوستن تحرك لصدها.
كان أوستن حذرًا بينما جاءت الضربة. كان من غير المعقول أن يهدر فريدريك كل هذا الجهد لمجرد تنفيذ ضربة بسيطة.
قبل أن يصد سيف فريدريك، تلاشى التوهج. فجأة، سيفه الأيسر قطع نحو أوستن. كان السيف الأيمن خدعة.
لكن أوستن كان مستعدًا لذلك وصد هجوم فريدريك المفاجئ.
كانت السيوف والخناجر متشابكة، تطحن ضد بعضها البعض وتصدر أصواتًا مزعجة للأذن.
"هل تظن أنك تستطيع التغلب علي بالقوة الغاشمة؟!" صرخ أوستن. عززته فترة وجوده في سجن الهاوية، وكان لديه بعض الثقة ضد فريدريك.
"لا، لكن هذا جيد. خمنتَ بشكل صحيح أنني لا أستطيع استخدام 'الضربة اللامعة' على كلا السيفين. كلما حاولت، يجن جنون الإين وينفجر. إنها بلا جدوى وتضر بنفسي إلا إذا كان عدوي قريبًا جدًا." كانت عينا فريدريك الصفراء تحدقان بثبات في أوستن.
"أنت مجنون!" حاول أوستن التراجع، لكن الأوان كان قد فات.
توهجت سيوف فريدريك بالضوء، ثم انفجر تيار من 'الأين' منها، مما دفع فريدريك إلى حافة المسرح. كان وجهه محروقًا قليلاً وملابسه مشوهة بعض الشيء.
لم يكن لدى المشرفة الوقت للتدخل، نظرت برعب. لم تتوقع من هذا الطالب أن يأخذ الأمور بهذه الجدية.
"هل نجحت؟" نظر فريدريك إلى سحابة الدخان التي غطت المكان الذي كان يقف فيه أوستن.
"حقير" خرجت شخصية من الدخان، أوستن. كانت ملابسه شبه محترقة، جلده كان مظلمًا قليلاً ولكنه غير محترق، ونزف أنفه. 'هدية الجولة' أنقذته من الأسوأ.
نظر أوستن إلى فريدريك، الذي كان جالسًا على المسرح. رأى حالة فريدريك الحالية وتذكر ما كان قد نسيه.
في المعركة الأولى، كان هذا المجنون مستعدًا للتضحية بيده للفوز. الآن، هنا، كان مستعدًا لتفجير نفسه. سعل أوستن دمًا يغلي من الحرارة.
كافح للحفاظ على حركته.
نظر فريدريك إلى أوستن المكافح وتحدث بنبرة منخفضة وكراهية. "توقف."
صدم أوستن، مجمداً وغير قادر على الحركة. النظر إلى فريدريك كان كالنظر إلى حفرة مظلمة لا قاع لها. وجه الرجل كان غير مريح وغير مرحب به، مما أرسل رعشات في عموده الفقري.
"أنت لا تفهم حتى معنى الرغبة في الانتقام. عين؟ هذا لا شيء مقارنة بما فقدته."
صوت فريدريك جعل أوستن يشعر بالخوف. الكراهية والغضب الصادرين من فريدريك لم يكونا موجهين نحو أوستن، لكنه شعر بهما.
من يكون هذا الرجل؟
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم