الفصل 48
السهام و الاشواك هاجمت أوسكار من الأمام والخلف نتيجة لهجوم جورج وقنفذ الياقوت الذي لا يرحم. حاول أوسكار بشكل يائس صد المقذوفات القادمة بضربة من درعه.
"تبا." استهلك أوسكار المزيد من التحمل والطاقة في الصد والمراوغة دون أن يقترب بوصة واحدة من جورج. القنفذ كان يقوم بعمله بشكل جيد لمنع أوسكار من التقدم. "سأتخلص من هذا القنفذ المزعج بدلاً من ذلك!"
ركض أوسكار نحو القنفذ وضربه بدرعه بضربة عنيفة. عادةً، الدرع كان سيلحق أضرارًا شديدة بالقوة الناتجة عن ضربة أوسكار، لكن القنفذ التفت على نفسه ورفع اشواكه ليشكل حاجزًا بين جسمه الرقيق والدرع.
كان غير متضرر عمليًا. تم إبعاد القنفذ إلى الجانب، مطلقًا بعض الاشواك نحو أوسكار في الهواء. في نفس الوقت، أطلق جورج عدة سهام أخرى.
واجه أوسكار صعوبة وفشل في مراوغة الهجوم المزدوج. اخترقت سهمان ذراعه وبقيت بارزة مثل الاشواك على القنفذ؛ كانت ضعيفة على الجوانب لكنها حادة للغاية عند الأطراف.
"جسمك متين للغاية. ومع ذلك، لا أعتقد أنك تستطيع الاستمرار في ذلك. أقترح عليك الاستسلام." سحب جورج قوسه للخلف لكنه لم يطلق السهم. كانت اشواك القنفذ تهتز، جاهزة للإطلاق في أي لحظة. كان يحترم جهود أوسكار، لكنه لم يكن هناك طريقة لأوسكار للوصول إليه، وقنفذه لم يتأثر بهجمات أوسكار.
حدق أوسكار في جورج والقنفذ. كان الاثنان يشكلان مزيجًا مرعبًا. كان جورج أسرع من قبل لأنه لم يعد يحمل الوحش، وكان القنفذ أسوأ خيار لهجمات أوسكار الجسدية.
كان الروح الحيوانية للأيل الخاص به غير مناسب لهذه المعركة أيضًا. كان سينتهي به الأمر بمشكلة مضاعفة لأوسكار بسبب دفاعاته الضعيفة وحركاته البطيئة، خاصة أن قوس جورج كان من الدرجة السادسة.
"لا." هدى أوسكار نفسه وأخرج درعه من ذراعه.
"حسنًا. لن يكون هناك رحمة هذه المرة." استأنف جورج وقنفذه وابل سهامهما واشواكهما.
عندما كان على وشك مراوغة السهام، فوجئ أوسكار بحركة السهام المفاجئة. بعض السهام غيرت اتجاهها في الهواء. عبرت الصدمة وجهه، وعكست عيناه السهام.
"جرب هذا!" تحدث جورج بجدية. كان التغيير المفاجئ في اتجاه السهام بفضل تعويذة أخرى، "ناقل الاتجاه من الدرجة الأولى". قام جورج بإدخال التعويذة في عدد محدود من السهام، مفعلًا إياها في الوقت المناسب لتغيير هدفها بشكل قسري.
بمجرد تفعيل التعويذة، تختفي من الشيء الذي ارتبطت به. كان جورج قادرًا على تغيير كل سهم مرة واحدة فقط. "لدي فقط هاتين التعويذتين ولا أسلحة بسبب وحشي، لكن هذا يكفي لتعزيز رماية القوس إلى مستويات جديدة."
صر أوسكار على أسنانه وأمسك بدرعه ودار لتفادي السهام التي تحمل "ناقل الاتجاه".
'بلا جدوى.' فكر جورج. تلك الدوران البري لن يؤدي إلا إلى تشتيت وتبديد طاقة أوسكار. الموجة التالية من الهجمات كانت بالفعل في الطريق.
رمي أوسكار درعه في خطوة محيرة للحكم وجورج. كانت السهام والاشواك في طريقها، وتخلى أوسكار عن دفاعاته. ما الذي يفكر فيه هذا الصغير؟
طار الدرع في الهواء وتحطم ضد سهام جورج، مما أوقفها. حرك أوسكار يده للخلف، وطار الدرع فجأة عائدًا مثل قرص دوار.
في يد أوسكار كانت هناك خيط متصل بمعصمه. كان مرتبطًا بالدرع، مما سمح لأوسكار بالتحكم فيه من مسافة بعيدة. الاشواك خلف أوسكار تم التعامل معها بواسطة الدرع الدوار.
وقف جورج هناك وفمه مفتوح. معظم مستخدمي الدروع كانوا من النوع الذي يقف في مكانه ويضرب وجه العدو. بينما أوسكار أيضًا أظهر هذا السلوك، كان لديه أيضًا هذه الآلية.
دار الدرع في طريقه نحو جورج بينما كان أوسكار آمنًا على مسافة، يتحكم فيه بيده. عبرت خيارات مختلفة ذهن جورج. لم يطلق قنفذه اشواكه بعد، وحتى إذا فعل، يمكن لأوسكار بسهولة المراوغة إذا كانت الهجمات من جانب واحد بينما يركز على نفسه.
إذا تقدم إلى الأمام، سيلتقط الخيط ويلتفه حوله. كانت قدماه بالفعل عند حافة المسرح؛ لم يكن هناك طريق للعودة. اتخذ جورج قرارًا متسرعًا عندما اقترب الدرع منه وانخفض لأسفل.
رمي أوسكار شيئًا على جورج، الذي كان في وضع غير ملائم بالقرب من الأرض. كانت واحدة من الاشواك التي اخترقت ذراعه سابقًا.
"يا وغد!" نهض جورج بالقوة وانتقل إلى الجانب الآخر بخطوات الرياح الخاصة به. ومع ذلك، كانت ساقه مطعونة بشيء حاد. صرخ جورج من الألم، وهو ينظر إلى الجرح، ورأى ريشة تبرز من فخذه. "أطلقت اثنتين؟"
لم يقل أوسكار شيئًا وأدار درعه إلى الجانب الآخر لصد اشواك القنفذ. كان الأمر كما صرخ جورج. عندما رمى الريشة الأولى، رمى الثانية على الفور بعدها.
كان يعرف أن جورج محافظ جدًا في تحمله وطاقة الإين، شخص يقلل حركته بالتأكيد وسيقوم فقط بحركة طفيفة للتفادي. مع تركيز جورج الكامل على الريشة الأولى، وصلت الثانية مثل لص في الليل.
دار الدرع دورة كاملة حول المسرح وطار نحو جورج مرة أخرى. سحب جورج الريشة وتجاهل الألم. شحن قوسه وأطلق عدة سهام على الدرع حتى انحرف عن مساره، فاقداً له.
كان الدرع الدوار قويًا جدًا، وكان يتحرك بسرعة بفضل قوة أوسكار. سحب أوسكار الدرع، يدور به لأعلى ولأسفل في دوران دائري مثل الصولجان على سلسلة. كان هذا استفزازًا واضحًا، ووجه جورج تومض بالغضب للحظة.
هدأ جورج نفسه بسلاسة. كقوس، كان عليه أن يكون باردًا ومتجمعًا في مطاردة أهدافه. نقر ذراعه وأطلق المزيد من السهام.
ومع ذلك، استخدم أوسكار درعه لكسر السهام قبل أن يتمكن جورج من تنفيذ "ناقل الاتجاه". حدث نفس الشيء مع اشواك القنفذ. تومض الشرارات في المنطقة بين أوسكار وجورج والقنفذ.
عقد جورج جبينه. كان يعتقد أنه إذا استمر في قصفه، فإن أوسكار سيرتكب خطأ. لكنه رأى أوسكار يتلاعب بالدرع بمهارة وهدوء لمواجهة الهجمات القادمة من مسافة بعيدة.
بينما حاول جورج كسر دفاعاته، اتخذ أوسكار خطوة للأمام. حان الوقت للتحرك. كل خطوة اتخذها أوسكار جعلت جورج يشعر بمزيد من القلق.
'خطوات الرياح'
حاول جورج التحرك، لكن الجرح في ساقه قلل من سرعته. كانت أقدام أوسكار لا تزال تغلق عليه.
بمجرد أن وصل إلى مسافة معينة، اندفع أوسكار. عاد الدرع إلى ذراعه كالمعتاد؛ كان أوسكار مصممًا على إنهاء هذا بالقتال القريب. السبب في تحركه ببطء في السابق كان للوصول إلى المسافة المناسبة ثم إغلاق الفجوة بشكل مفاجئ لمفاجأة جورج.
جاءت شخصية أوسكار المهيمنة أمام جورج، الذي ترنح من الألم. تألقت عيناه السوداويتان بالانتصار وهو يرفع درعه لمهاجمة جورج. ومع ذلك، تدخل دخيل غير متوقع لإنقاذ جورج.
أدرك القنفذ الياقوتي الخطر الذي يواجه سيده. ركض بأسرع ما يمكن للحاق بالاثنين وقفز، ملتفًا إلى كرة شائكة. بدأت هذه الكتلة من الأشواك في الدوران في الهواء، مستهدفة أوسكار المصدوم.
حول أوسكار درعه لصد الكرة الدوارة من الأشواك. كان القنفذ لا يزال خفيفًا، لذا توقف في مساره.
"عمل جيد!" سحب جورج قوسه مرة أخرى بينما ظهر سهم في يده. لم يكن هناك طريقة لأوسكار لتفادي أو صد بالسهم من هذه المسافة القريبة.
مع صوت صفير، طار السهم مباشرة إلى صدر أوسكار. كان الحكم على وشك إيقاف السهم عندما لاحظ ارتفاع طاقة أوسكار فجأة.
تحول جلد أوسكار إلى لون معدني عميق. حاول السهم اختراقه ولكنه ارتد بلا حول ولا قوة إلى الأرض. عاد الجلد المعدني إلى حالته الطبيعية فورًا، وقام أوسكار بضرب جورج بلكمة قوية في معدته النحيلة بينما كان جورج في حالة ذهول مما حدث للتو.
سقط جورج بقوة خارج الملعب وتقيأ. حاول القنفذ مواصلة القتال، لكن الحكم أوقفه في مكانه.
"الفائز: أوسكار تير."
عند إعلان الحكم، تنفس أوسكار الصعداء. نزل من المسرح وسار نحو جورج، الذي لا يزال يشعر بتأثير اللكمة القوية. "مباراة جيدة."
اختنق جورج قليلًا قبل أن يهدأ. كانت عيناه لا تزالان مملوءتين بالدموع من جراء المعركة. "مباراة جيدة. كنت أعتقد أنني سأتمكن من هزيمتك. لماذا لم تستخدم تلك التعويذة الصلبة في وقت سابق؟ استخدامها كمفاجأة في تلك اللحظة كان خيارًا جيدًا."
كانت المعركة ستكون أكثر صعوبة لجورج إذا كان أوسكار قد استخدم تلك التعويذة في وقت مبكر. لكن كان بإمكان جورج تعديل استراتيجيته ومحاولة طرق أخرى للفوز.
"التعويذة 'قشور الصلب' تغطي جسدي بطبقة من الطاقة المحولة إلى معدن. لكنها تستهلك الكثير من الطاقة، بالكاد أستطيع التحرك باستخدامها." شرح أوسكار. "كنت أريد أن أحتفظ بها كركن أساسي لاحقًا، لكن قنفذك قام بخطوة غير متوقعة للغاية. سأعيد السؤال إليك؛ لماذا لم تجعله يقوم بذلك في وقت سابق؟ حتى مع 'قشور الصلب'، كنت سأخسر المباراة."
"حاولت تعليمه ذلك عدة مرات، لكن الوحوش الشبيهة بالبشر تحتاج وقتًا لتعلم كل قدرة فطرية مثل التعويذات؛ تستغرق وقتًا للتعلم. كان أفضل ما يمكنه فعله هو الالتفاف وتقوية اشواكه كدفاع." ضحك جورج بشكل عاجز. لهذا السبب فوجئ جورج عندما قام قنفذه بتلك الحركة في وسط المعركة.
"لديك رفيق جيد. لم يتردد في الدفاع عنك وحتى اكتسب قدرة جديدة في الأزمة." ابتسم أوسكار.
"إنه الأفضل." قام جورج بمداعبة القنفذ الذي تم تحريره وركض نحوه. "حظًا موفقًا في المباراة القادمة."
"دعنا نذهب إلى محطة الشفاء." عرض أوسكار يده لجورج.
قبل جورج اليد بامتنان. نظر القنفذ بحذر إلى أوسكار طوال الوقت.
"اهدأ، كانت مجرد مباراة. خذ هذا." لتهدئة الوحش، أخذ جورج حلوى من حقيبته. أكل القنفذ الحلوى بلطافة، مضغها بسرعة حتى انتفخت خديه، مما جعل أوسكار يضحك.
وصل الاثنان إلى محطة الشفاء. كانت خيمة كبيرة بجانب الملعب بالقرب من المقاعد. سمح لهم حارسان عند المدخل بالدخول.
كانت الخيمة مليئة بالأسرة، مع المعالجين الذين يعتنون بالطلاب. كان هؤلاء المعالجون متخصصين في الشفاء؛ كانوا أفضل بديل لاستخدام الإكسير المكلف على الطلاب.
"أوس!" نادى صوت مألوف.
"فريد؟" رأى أوسكار صديقه المقرب مستلقيًا على سرير مع خدود محترقة وشعر متفحم. كانت أجزاء من ذراعه أيضًا مثقلة بعلامات الحروق.
"هل هذا صديقك؟ هل تعرض للحرق؟" بدت الصدمة على وجه جورج.
"لقد أحرق نفسه." تدخل صوت بلا تعبير من الجانب. كان أوستن تايلور.
"يا للهول! أنت محترق أكثر منه!" قال جورج. "هل فقدت عينك أيضًا؟"
تشنج وجه أوستن من تعليقات جورج غير الحساسة.
"أوستن؟" رأى أوسكار مدى إصابة أوستن وتوجهه. التفت إلى فريدريك وسأله، "ماذا حدث لك؟ يقول إنه احرقت نفسك؟"
"تمت مباراتي ضد أوستن هنا." أعاد سرد ما حدث، مما جعل أوسكار وجورج يدهشان من حركة فريدريك المتهورة. "...وهذا ما حدث. لم أكن أتوقع أن يكون أوستن بجانبي."
لاحظ أوسكار سلوك فريدريك ورأى أنه لا يوجد لديه أي نية سيئة أو كراهية تجاه أوستن. "هل أصبحت صديقًا لأوستن الآن؟"
"لماذا سأكون صديقًا لهذا الأحمق المتهور؟" تعبير أوستن انكسر، يبدو عميقًا بالإهانة. "لكنني لم أعد أبحث عن الانتقام أو أي شيء يشبهه." أغلق أوستن فمه وغرق في سريره، غير راغب في مواصلة الحديث.
كان أوسكار مرتبكًا. 'ما الذي حدث بحق الجحيم؟'
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم