"تيريزا."
تذكر فريدريك الفتاة التي أحبها. كانت عيناه فارغتين مثل ثقب أسود لا نهاية له، يمزق أي شيء أمامه.
شعرت راشيل بضغط هائل، ليس من الإين، بل من كراهية فريدريك. دون وعي، تراجعت خطوة إلى الوراء.
"فريدريك؟" كانت إيميلي تحدق بصديقتها بذهول. لم ترَ مثل هذا التعبير المروع من قبل خلال العام الماضي منه. سواء كان يتجادل معها، يتسكع مع أوسكار، أو يتدرب معًا، كان فريدريك دائمًا مليئًا بالحيوية.
مهما كان الحال، كان مفعمًا بالطاقة ومزعجًا في كل حركة. ولكن الآن، كان الأمر مختلفًا. كان يشبه النظر إلى شخص بلا مشاعر، أكثر برودة حتى من أوستن الذي كان دائمًا بلا تعبير.
كان غريبًا. شعرت إيميلي بالقلق من فريدريك، واهتزت كتفاها. بدأت تتساءل عما إذا كانت قد ارتكبت خطأً بقولها أي شيء. 'فريدريك، ماذا يحدث معك؟'
الشاهدان الآخران، جورج وأوستن، أيضًا ذُهلا من التغيير المفاجئ في فريدريك.
"راشيل، استفقي!" كان جورج قلقًا عندما رأى راشيل تحدق في فريدريك كما لو كانت في غيبوبة. لم تكن مركزة على المعركة.
كلمات جورج أيقظت راشيل من دهشتها. بحذر، شددت موقفها الدفاعي برمحها، جاهزة لمواجهة أي هجوم ولكنها غير مدركة أن يديها مغطاة بالعرق البارد.
عيون فريدريك الباردة تمسكت بها مثل أسد يراقب فريسته. خفض جسمه مع يديه تتدلى بجانبيه مثل وحش.
'ما الذي يخطط له؟' كانت راشيل مشبوهة.
من تبادلاتها السابقة، فهمت أن فريدريك كان مقاتلاً نموذجيًا يتبع القواعد ويلتزم بأسلوب القتال التقليدي رغم سلوكه الحر. كانت إعادة عرض المعركة ضد أوستن تظهر طبيعة أكثر وحشية، لكن حركاته وسيوفه كانت لا تزال قياسية. ومع ذلك، كانت وقفته المسترخية مع سيوفه تقريبًا تلمس الأرض مختلفة، وازداد توتر راشيل.
أخيرًا تحرك فريدريك، محطمًا المسرح تحت قدميه وهو يندفع نحو راشيل. كانت ذراعيه لا تزال متأخرة وهو يمسك سيوفه.
شددت راشيل قبضتها على رمحها بنظرة مرتاحة. رغم أن سلوك فريدريك المفاجئ هزها، فإن سرعته لم تتغير. كانت واثقة من قدرتها على صده.
قوس ضوء كبير قطع نحو راشيل، تلاه قوس آخر. أطلق فريدريكها واحدة تلو الأخرى دون أي اهتمام. لا نهائية من الشرائح الضوئية.
لوحت راشيل رمحها لتصد كل منها. ومع ذلك، كانت تُجبر على التراجع مع كل 'قطع لامع'.
انتهى هذا الهجوم المستمر عندما كان فريدريك في المدى القريب. سيوفه التوأم تمايلت من نهايات متعاكسة نحو رأسها.
ولكن مرة أخرى، صدتهما راشيل بسهولة بأساورها. تكرار لما حدث من قبل.
ضيقت عيون فريدريك عندما تركزت عينه. بدأت سيوفه تضيء بضوء مشع.
"يا نذل!" حاولت راشيل التراجع، لكن الأوان كان قد فات.
انفجار من الضوء تلاه دوي رهيب ابتلع فريدريك وراشيل قبل أن يتم دفعهما بعيدًا.
تمكنت راشيل من الاستقرار، لكنها كانت تلهث من أجل الهواء. كمية كبيرة من الدخان والغبار، جنبًا إلى جنب مع ضغط المعركة، جعلت من الصعب عليها التنفس بشكل صحيح. قبل أن تتمكن من التعافي، جاء فريدريك كالرصاصة عبر سحابة الغبار.
في وضع سيء، ضربت راشيل يديها على المسرح واستدعت أخيرًا تعويذة.
'سوط الماء'
تدفق الماء من تحت يديها واتحد ليشكل سوطًا مائيًا. وجهته يديها مباشرة نحو فريدريك.
حاول تجنبها، لكن يدي راشيل سيطرتا على سوط الماء. انحنى مرة أخرى نحو قدمه، ولفه حولها.
"أمسكت بك!" سحبت راشيل يديها، ممددة سوط الماء وأجبرت فريدريك على فقدان توازنه.
'قبضة الماء' كانت تعويذة تستخدم الإين لتحويله إلى ماء يأخذ شكل سوط. تعتمد السيطرة بالكامل على يديها وكيفية تحريكها للسوط.
بفقدان التوازن، تعثر فريدريك وفقد زخمه. لكن عينيه لا تزال تحدق في راشيل.
عضت راشيل أسنانها وسعت لإنهاء هذه المعركة. مزقت رمحها الهواء وهي تلوح به بكل قوتها. ومع ذلك، لم تكن راشيل الوحيدة القادرة على تشتيت عدوها.
رأى أنيما الطائر لفريدريك فرصة أخرى واندفع. كانت عيونه أيضًا باردة مثل فريدريك.
صدت راشيل هجومه مرة أخرى، لكن ذلك كان كافيًا لإجبارها على استخدام إحدى يديها، مما يعني أنها كانت تلوح بالرمح بيد واحدة فقط بنصف قوتها المعتادة.
رفع فريدريك سيوفه ليصد الهجوم مباشرة.
'هل فقد عقله؟' فكرت راشيل بينما كانت لا تزال تصد هجمات الطائر.
اتسعت عيونها وهي ترى سيوف فريدريك تتوهج مرة أخرى. كان هذا المجنون يخطط لتفجير أنيمتها!
"تعال!" صرخت راشيل وهي تمسك بيدها بقوة أكبر.
التقى الرمح والسيوف في صدام شرس سرعان ما تحول إلى انفجار آخر بسبب استخدام فريدريك المتهور لتعويذته.
مرة أخرى، تم دفع راشيل وفريدريك بعيدًا. لكن فريدريك دفع بعيدًا أكثر لأن رمح راشيل لا يزال يطيح به.
على جانبها، سعلت راشيل دمًا. نظرت إلى أنيما رمحها ورأت شقوقًا طفيفة على سطحه. عادةً، لم يكن ينبغي أن يتضرر أمام سيوف فريدريك الاثنين، لكن انفجار الإين كان أكثر من اللازم.
على الجانب الآخر، كان لدى فريدريك حروق على ذراعيه وبعضها على وجهه، أسوأ من قبل. تنفس هواءً ساخنًا ونظر للأعلى؛ في رؤيته كانت إيميلي وأوستن لا يزالان يحدقان به بذهول. ضحك عندما وقف، موجهًا بعيونه الباردة والمظلمة الفارغة نحوهم.
'ما هو هذا التعبير؟ هل لا تحب ما تراه؟ أنا مجرد وحش مهووس بالانتقام. لا يمكنني أن أكون مثلك أو أوسكار، مهما كان الحال. حاولت أن أريد الشيء نفسه، لكنه بلا جدوى.' أدار فريدريك ظهره لهم وتقدم للأمام.
"فريدريك!" صرخت إيميلي وكانت على وشك الصعود إلى المسرح. لم تهتم بالقواعد في هذه المرحلة. شعرت أن شيئًا فظيعًا سيحدث إذا لم توقف فريدريك الآن.
"توقف!" أوقف المراقب إيميلي في مكانها. "المعركة لا تزال مستمرة. لا تتدخلي."
شتمت إيميلي وحاولت استدعاء أنيما عصاها حتى سحبها أوستن إلى الوراء.
"اهدئي!"
"لا تخبرني بما يجب أن أفعله! فريدريك يتصرف بغرابة." كافحت إيميلي، لكن المراقب قمعها وأوقف حركاتها بالإين.
"لا يمكننا سوى المشاهدة." هز أوستن رأسه بينما كانت إيميلي تشاهد بلا حول ولا قوة.
على المسرح، استمر فريدريك في هجومه على راشيل. كان يقطع ويشق من كل الزوايا، مستخدمًا 'خطوات الرياح' ليبقى متحركًا نحو ظهر راشيل وجوانبها المكشوفة.
مع دم على شفتها، تعاملت راشيل مع رمحها بوحشية أكثر من ذي قبل. ردت على غضب فريدريك بهجماتها المجنونة.
كانت المسرح فوضوية بينما استمروا في هجماتهم ودفاعاتهم المجنونة. غطت الشقوق والجروح المسرح من هذا التبادل. لم يتنازل أي منهما.
كل ثانية، ازداد تهيج راشيل. كان عليها أن تكون سريعة وليست قوية في هجماتها لتتحرك إذا قرر فريدريك أن ينفجر مرة أخرى. ومع ذلك، سمح ذلك لفريدريك بمواصلة مضايقتها دون عواقب كبيرة.
'يا له من طفل ملعون!' قررت راشيل إنهاء هذه المعركة. بدأت قمة رمحها في جمع كمية هائلة من الرياح.
بدا جورج مصدومًا من أفعال راشيل ولم يستطع منع نفسه من تحذير فريدريك. "اخرج من هناك! هذه التعويذة ستمزقك إرباً."
لكن تحذيره لم يُسمع. كان فريدريك وراشيل مستغرقين في معركتهما لدرجة أن كل شيء آخر تلاشى من محيطهما.
في عقل فريدريك، كان هناك رغبة واحدة فقط، وهي الانتقام، ولم يكن ليسمح لهذه الفتاة أن تعرقله في طريقه لتصبح أقوى لتحقيق ذلك الهدف.
'جيلبرت!' قفز فريدريك مباشرة نحو راشيل.
كانت الرياح قد تركزت أخيرًا في رمح راشيل، وطعنته في الهواء باتجاه فريدريك. من شفرة الرمح، اندفع الريح كإعصار. الريح دارت مع الرمح كمركز لها، كانت الإعصار رفيعة جداً ولكنها سريعة.
'رمح الإعصار'
تعويذة راشيل ركزت الريح الإين في نقطة واحدة وأطلقتها كإعصار جانبي. كان هذا الإعصار رفيعًا ومركزًا كالرمح.
حاول فريدريك استدعاء 'خطوات الرياح' ليتجنب، لكن لم يتجمع أي ريح على قدميه. رغم أن 'رمح الإعصار' كان رفيعًا، إلا أنه كان يدور بجنون ويجمع كل الرياح، مبددًا رياح فريدريك.
في صرخة يائسة، حاول فريدريك الابتعاد عن الإعصار. اخترق مباشرة من ضلوعه، متجنبًا أعضائه الحيوية بشعرة، واندفع خارجًا من ظهره مع دم مختلط بالريح. تحول إلى دوامة حمراء قاسية من دم فريدريك والريح.
انتهى 'رمح الإعصار'، ملوثًا المسرح بدم فريدريك.
نظرت إيميلي برعب وشكت في أن المراقب لم يقم بعمله بشكل صحيح. ندمت فوراً على توبيخ فريدريك لعدم المحاولة. هذا لم يكن ما أرادت حدوثه. 'فريدريك؟ لماذا؟'
أشار المراقب نحو راشيل. استدارت إيميلي والآخرون نحوها ورأوا وجهها ملتويًا بالألم.
في فخذها كان هناك واحد من سيوف فريدريك الذي طعنه بطريقة ما. والأكثر صدمة كان أنيما الطائر لفريدريك، الذي طعن يدها.
بحركة غاضبة، ألقت بالطائر بعيدًا. كانت يدها تلسع بالألم وتنزف بسرعة.
تأوهت راشيل وهي تسحب السيف، مما سمح للدم بالتدفق بحرية من جرح فخذها. لم تتوقع أن يركز فريدريك كل عينه في سيفه ويرميه نحوها.
بما أن تعويذتها كانت تعتم رؤيتها قليلاً، رأت السيف عندما كان الأوان قد فات. لحسن الحظ، جعلت تأثيرات تعويذتها على الريح سيف فريدريك وطائره يفوتان هدفهما.
كان الهدف الأصلي لفريدريك هو طعن السيف في صدرها والطائر في عنقها. ولكن الرياح أجبرتهم على الانحراف عن مسارهم.
هدأ الغبار وسقط فريدريك على الأرض. لم يتوقف الدم من جرحه ولون المسرح بالأحمر.
تدخل المراقب على الفور وأعلن راشيل الفائزة.
"فريدريك!" ركضت إيميلي نحو فريدريك وحاولت إبقاءه واعيًا.
أخذ المراقب فريدريك بسرعة وحمله إلى محطات الشفاء. فقدان طالب في هذا التجمع الكبير سينعكس بشكل سيئ على سمعة الجناح.
كانت إيميلي على وشك أن تتبعهم عندما نادتها راشيل.
"مرحبًا. أخبري ذلك الفتى أنني آسفة لاحتقاري له." اعتذرت عن كلماتها التحقيرية السابقة. "ومع ذلك، عقله ليس في مكانه الصحيح. احذري."
حدقت إيميلي لبرهة قبل أن تهز رأسها. "إذا حصلت على الفرصة، سأنتقم لفريدريك."
قالت راشيل بجدية رغم جروحها. "سأكون في الانتظار."
استدارت إيميلي وانطلقت نحو خيمة الشفاء.
'أنا حمقاء! لماذا أستمر في فعل هذا؟' كررت ذلك لنفسها. لم يكن فريدريك ليتجاوز الحدود إذا لم تشجعه. كان يجب أن تبقي فمها مغلقًا.
شعرت إيميلي بالمسؤولية عن هذا وقررت أن تعتني بفريدريك. في تلك المعركة، شعرت بالقلق والاضطراب من أن يموت فريدريك.
في محطة الشفاء، شاهدت إيميلي المعالجين يركزون على إغلاق جرح فريدريك البالغ الذي يمكنك رؤية من خلاله. رقعوا جميع حروقه ولفوه بالضمادات.
"شيء واحد هو القتال، ولكنه تجاوز الحد. هو مستقر الآن. سيحتاج إلى بعض الوقت ليستيقظ." قال أحد المعالجين لإيميلي.
"شكرًا." نظرت إيميلي إلى وجه فريدريك غير الواعي بقلق. "ما الذي حدث لك..."
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم