كان الهواء خانقاً بينما يتصبب العرق من جبين أوسكار رغم أنه لم يبدأ القتال بعد. في الواقع، لم يكن حتى على المسرح بعد. كان الأمر وكأنه يسقط في فوهة بركان.
"انضبط! لا تتراجع!" استعادت قدماه توازنهما وتقدم بثبات. قام أوسكار بتجهيز درعه الصغير مسبقاً وصعد إلى المسرح.
مرت بضع دقائق، وشخصية لافتة للنظر شقت طريقها عبر الحشد. تفرق الحشد ببطء للسماح لهذا الشخص بالمرور. كان الرجل ذو شعر وردي جميل وعيون بنفسجية تلمع بالقوة والثقة.
احمرت وجوه الفتيات في الحشد عند رؤية وجهه الوسيم. بدا وكأنه تمثال منحوت أو لوحة جميلة. كان فيليب رافين.
عائلة دوق رافين، واحدة من أعلى السلطات في إمبراطورية التنين اللامع والتي كانت موجودة منذ ولادة الإمبراطورية، هي عائلة عسكرية أخرجت جنرالات وقادة حاربوا من أجل الإمبراطورية في حروب عديدة. كانوا أحد الركائز الأساسية من توسعها إلى دفاعاتها.
كل فرد من أفراد العائلة كان معروفاً ببراعته في المبارزة، مستخدماً تقنيات سيف رافين الفريدة. من اللحظة التي يستطيعون فيها الإمساك بشيء بشكل صحيح، يبدأ أفراد عائلة رافين تدريبهم على السيف. ربما كان أغرب جانب في هذه العائلة هو رفضهم استخدام الأسلحة مثل الدروع أو الأسلحة الأخرى.
قرأ أوسكار عن عائلة رافين وشاهد مباريات فيليب مراراً وتكراراً. في المباريات السابقة لفيليب، كان يستخدم فقط سيف الأنيما لهزيمة خصومه. كانت المعلومات الوحيدة التي تمكن أوسكار من العثور عليها حول هذا الموضوع هي أن عائلة رافين تسمح باستخدام الأسلحة بمجرد أن يصلوا إلى مستوى فارس مبجل.
"مساء الخير." قال فيليب بأدب. أخيراً، صعد فيليب إلى المسرح.
"مساء الخير." رد أوسكار.
نظر فيليب إلى أوسكار باهتمام. كان خصمه مجرد درجة أربعة من إكسولسيا، وأنيمته كانت غزالة ناعمة المظهر. لكنه تمكن من هزيمة شخصين للوصول إلى هذه النقطة.
ومع ذلك، لم يسجل أي من هذا كتهديد له. كان فيليب واثقاً من إيقاف أي من استراتيجيات وحركات أوسكار. سيفه لم يكن بهذا الضعف ليتراجع هنا.
على الجانب الآخر، قبض أوسكار على يديه بوجه جدي. تمنى لو لم يظهر كل قواه في الجولات السابقة.
كان أحد الأسباب الرئيسية لفوز أوسكار في معاركه هو عنصر المفاجأة. بعد كل شيء، كدرجة أربعة، كان الخيار الأفضل هو الإمساك بالعدو على حين غرة وإنهاء الأمر دون منحه فرصة للرد.
ضد ماري، أظهر "نظرة الحجر" وقوته البدنية.
ضد جورج، أظهر "مقاييس الفولاذ" ومدى درعه.
لابد أن فيليب قد شاهد تسجيلاته، لذا فإن أي محاولة للمفاجأة ذهبت أدراج الرياح.
"إذا لم يكن هناك خيار للحيل، فلا يمكنني إلا التحرك بالقوة الغاشمة." اتخذ أوسكار موقفه واستعد للقتال الشامل. كان لديه إيمان بتعاليم معلمه، درافين. كل المعاناة في ذلك السجن لم تكن بلا فائدة.
ابتسم فيليب قليلاً عند رؤية موقف أوسكار الحازم. فضل المبارزات المباشرة بدون أي تراجع. خصومه كانوا دائماً يتنقلون ويشنون هجمات عصبية مما كان يمل منه. 'هل ستجعل هذا ممتعاً؟ لنرى!'
ارتفع إين فيليب. كان له مظهر غريب بلون شفاف قليلاً مثل حجاب أبيض، لكن حوافه تتوهج بألوان قوس قزح. تمركز الإين في يدي فيليب وتكثف في سيف.
كان السيف جميلاً، بألوان متنوعة تتألق باستمرار على حوافه أثناء تحركه في ضوء الشمس. كانت ميزاته مثل بلورة منشورية.
توتر أوسكار. رغم أنه كان إنيما، إلا أنه كان حاداً وصلباً بشكل لا يصدق.
رفع المراقب يديه وكان على وشك بدء القتال.
"انتظر لحظة من فضلك." قاطع فيليب المراقب باعتذار وسحب قطعة قماش من جيبه. تحت وجوه أوسكار والمراقب المذهولة، ربط فيليب القماش حول عينيه كعصابة.
"اشرح." شعر أوسكار بالإهانة من تصرفات فيليب. هل كان ضعيفاً لدرجة أن فيليب قرر منحه عائقاً؟
"اعذرني. لا أقصد بهذا إهانة. على العكس، إنه شكل من أشكال الاحترام." قال فيليب.
"احترام؟"
"لا أجرؤ على الاستهانة بخصومي. التعويذة التي استخدمتها ضد تلك الفتاة ذات الشعر البني كانت 'نظرة الحجر'. لقد أظهرت براعة في استخدامها، من توقيتها ومدتها إلى حد الإتقان." استمر صوت فيليب المغناطيسي وهو يصب المجاملات على أوسكار.
"لحظة واحدة حاسمة في المعركة. أفضل أن أغلق عيني على أن أمنحك تلك الفرصة أو الميزة."
لم يستطع أوسكار إنكار القناعة والإخلاص في كلمات فيليب. بشكل غريب جعله يبتسم قليلاً، مع العلم أن هذا العبقري الكبير يعتبره بجدية. "أشعر بالامتنان للاحترام من شخص مثلك."
"لقد وصلت إلى هنا كدرجة أربعة. هذا شيء يستحق الاحترام ولا يمكن الاستهانة به." أمسك فيليب بسيفه في موقف استعداد، ممسكاً به بكلتا يديه بينما تعكس حافته الحادة ألوان قوس قزح. سئم من الكلام وانتظر بفارغ الصبر بدء المعركة.
"ابدأ!" أعلن المراقب بداية المباراة.
رغم أن المباراة قد بدأت، بقي فيليب وأوسكار في مكانهما. لم يندفع أي منهما نحو الآخر.
أمسك أوسكار بدرعه بالقرب من صدره؛ لم يكن هناك فائدة من أن يكون عدوانياً هنا وترك فتحات لفيليب. كان الأمر يتعلق بقدرة أوسكار على الدفاع وما إذا كان يستطيع الصمود أمام هجوم فيليب. السؤال هو ما إذا كان سينهار أولاً أم سيظهر فيليب فتحة.
متحمساً، تقدم فيليب نحو أوسكار. أراد أن يعرف ما الذي يمنح أوسكار هذه الثقة. دقت أقدام فيليب على المسرح خطوة بخطوة قبل أن تتوقف على بعد قدم واحدة فقط من أوسكار، ومع ذلك لم يتحرك أوسكار.
في غمضة عين، اصطدم سيف فيليب بدرع أوسكار.
شعر أوسكار بالوزن الهائل وراء سيف فيليب لكنه تصدى جيداً. لم يستطع السيف الاختراق أو التحرك للأمام.
تحت عصابته، اتسعت عينا فيليب. بالنظر إلى جميع الخصوم الذين واجههم منذ دخول الجناح، لم يتمكن أي منهم من الدفاع الكامل ضد سيفه. عادةً ما كان سيفه يقطع أو يمزق دفاعاتهم أو يرميهم في وضع غير مؤاتٍ بقوة كبيرة.
لكن أوسكار لم يتحرك خطوة واحدة ولا تزال يداه تمسكان بدرعه بقوة. يا لها من قوة صادمة! سحب فيليب سيفه بسرعة وأطلق ضربة أخرى من زاوية أخرى.
مرة أخرى، تصدى أوسكار لها مباشرةً بأقدامه ثابتة في مكانها. أسفل قدميه، تشقق المسرح.
شعر فيليب بسيفه غير قادر على التقدم، فابتسم وتراجع. نظر بعمق إلى أنيمته ثم إلى أوسكار. زاد فضوله أكثر. "قوة جسدية لا تصدق. ما نوع التدريب الذي قمت به؟"
"التدريب العادي." رد أوسكار بجفاف دون نية للإفصاح. جزء من السبب في تمكنه من صد ضربات فيليب الساحقة كان القوة البدنية الهائلة التي لم يتوقف عن صقلها. والجزء الآخر هو استخدامه لـ "استيقاظ ريس".
قبل أن تهبط ضربات فيليب، استخدم أوسكار "استيقاظ ريس" لجمع الريس عن طريق ضرب قدميه على الأرض وتحويلها إلى درعه، مما أدى إلى صد قوي. ومع ذلك، لم يسمح أوسكار لنفسه بالانجراف بعيداً لأن فيليب كان يستخدم فقط قوته البدنية. ستبدأ المعركة الحقيقية عندما يستخدم فيليب إينه وتقنياته.
غير فيليب وضعياته وأمسك بسيفه أمامه بكلتا يديه. تغيرت عينيه، وأصبح الهواء هادئاً بشكل مخيف حوله مثل الهدوء الذي يسبق العاصفة.
'تقنية سيف رافين'
اقترب في خطوة واحدة وأطلق تقنيات السيف العائلية. كانت هذه التقنيات مشابهة للتعويذات لكنها مخصصة للسيوف.
'الخطوة الأولى'
قام سيف فيليب، المغطى بإين هائل، بأربع هجمات قطرية متتالية من كل اتجاه. تقريباً جاءت الضربات معاً مثل مربع.
أطلق أوسكار إينه وارتفع لصد الضربة الأولى بمزيج من إينه و الريس. كان النصل أثقل من قبل، وإينه القاتل جعله أكثر حدة. كاد إين أوسكار أن يُقطع نظيفًا وكاد دفاعه أن ينكسر.
خائفًا من المجموعة التالية من الهجمات، أخذ أوسكار الريس من ضربة فيليب وأعاد تعديله عبر جسده ورده إلى درعه. مدعومًا بقوة فيليب البدنية، تحرك الدرع لصد الضربة التالية بسهولة. استمر هذا الحركة لبقية الضربات الأربع للخطوة الأولى.
مع صد هجمات فيليب، صدم أوسكار درعه نحو عدوه.
تفاجأ فيليب مرة أخرى بقدرة أوسكار على صد ضربته الأولى وحتى الهجوم المضاد. قام بتدوير سيفه بقوة لإيقاف درع أوسكار غير الحاد.
تراجع أوسكار عدة أقدام بينما تراجع فيليب بضع خطوات فقط. كان الفرق بينهما واضحًا. كان لدى أوسكار الريس والقوة البدنية، لكن إينه كان لا يقارن بإين فيليب.
تشكل جرح على ساعد أوسكار، وقطرات الدم سقطت على المسرح أدناه. تألم أوسكار ولكنه بسرعة استعاد وضعه الدفاعي. لم يدرك حتى متى أصابه فيليب.
على الجانب الآخر، فكر فيليب في قوى أوسكار. كل صد متتالي كان أقوى، وكانت الهجوم النهائي هو الأقوى. كان من المحير أن أوسكار أصبح أكثر قوة مع كل ضربة.
لم يكن ذلك كافياً. قبض فيليب على سيفه بإحكام. شعر بالامتنان لهذه الفرصة لتحسين فن السيف الخاص به. لم يتوقف وجهه الوسيم عن الابتسام في وجه أوسكار. 'أسرع. أحتاج أن أكون أسرع وأهاجم من زوايا أخرى.'
"ها أنا قادم!"
'الخطوة الأولى!'
طارت الضربات الأربع مرة أخرى، لكن فيليب قام بتقويس هجماته بدلاً من الضربات القطرية المستقيمة. كان الأمر مشابهًا لدوامة.
صد أوسكار كل واحدة. علم أن فيليب سيرفع مستواه في التبادل التالي واستعد.
'مقاييس الفولاذ'
استخدم أوسكار تعويذته، وضربة مفاجئة كشطت جلده المعزز. على عكس السابق، لم تُصبه هجمات فيليب بجروح.
لم يتزعزع فيليب ولم يمنح أوسكار فرصة للتنفس.
'الخطوة الثانية!'
...
المدرج العلوي في الاستاد.
احتست مارغريت بعض الشاي بتعبير مهدئ. أغلقت عينيها تحت الشعور الهادئ اللطيف.
"ليس من الجيد الظهور بدون إعلان." فتحت عينيها لترى حارس سجن الهاوية، درافين، جالسًا أمامها. كانت الحاضرات من حولها مذهولات. في لحظة كانت المقعد فارغًا، وفجأة كان الحارس فيه.
ساعد نفسه درافين ببعض من شاي مارغريت. وجهه المغطى بالخودة نظر مباشرة إلى مارغريت بينما ارتشف من كوبه.
"لماذا أنت هنا، درافين؟ لم أعتقد أن الحارس مهتم بشؤون الطلاب الخارجية." مضغت مارغريت على كعكة، بدت غير مبالية تمامًا بوجود درافين.
هز درافين رأسه وقال، "عزيزتي، مارغريت. لم تتقدمي في العمر يومًا. كيف حال جنودك؟"
اهتز وجه مارغريت بالإزعاج، وقالت بصوت جليدي، "لا وقت لدي لنكاتك. هل أنت هنا لمشاهدة تلميذك؟"
"تلميذ؟ من تعنين؟"
"أوسكار تير." نظرت مارغريت بعمق في وجه درافين.
"تقصدين تلميذي المؤقت؟ لقد دربته لمدة أسبوع فقط؛ لم يعد تلميذي." رفض درافين كلمات مارغريت.
"يعرف 'استيقاظ الريس' وريس. اشرح لماذا تعلمه هذا لتلميذ مؤقت."
"ما الذي يهم؟ لقد فاز بمباراتين حتى الآن."
"استيقاظ الريس خطير. علمته تقنيًا ذات حدين. لو كان 'استيقاظ الإين'، لما أخذت الأمر بجدية." وبخت مارغريت.
حك درافين ذقنه واشتكى، "إذا تعلم شخص ما 'استيقاظ الريس' بنفسه، لن تهتمي."
"ذلك لأن هؤلاء الناس اختاروا هذا الطريق بأنفسهم. عواقبهم هي مسؤوليهم. لكن هذا الصبي تأثر بك لتعلمه." غضبت مارغريت.
"صحيح، لقد بدأته في ذلك، لكنه اختار البقاء. لا تقللي من عزمه وقراره." فقد صوت درافين نبرته الأنيقة واستبدلها بالغضب.
توترت مارغريت في مقعدها. لم تعتقد أبدًا أنه سيدافع عن شخص آخر بهذا الشكل.
"مع ذلك، أنت على حق. سأتحمل المسؤولية إذا تمزق الصبي بسبب 'استيقاظ الريس'." واصل درافين ارتشاف شايه وسحب صورة حية لمباراة أوسكار ضد فيليب. "أليس هذا ابن أختك؟ يبدو أن لديه ميزات عائلة رافين."
نظرت مارغريت إلى البث الحي وأومأت. تزوجت أختها من عائلة رافين منذ زمن طويل وأنجبت بعض الأطفال. كان فيليب الأكثر موهبة من بين ذرية أختها.
كانت علاقتها بأختها وعائلتها جيدة جداً. لكنها لم تمنحهم معاملة خاصة، ولم يطلبوا ذلك. شكرت مارغريت السماء أن أختها لم تتزوج بشكل خاطئ.
"تلميذك يعاني." كان انتباه مارغريت على الجرح في ساعد أوسكار.
نقر درافين بإصبعه على الطاولة. "أتساءل إلى أي مدى يمكنه أن يصل بهذا."
-------------------------------------------------
فصل اضافي اليوم
لا تبخلو علينا بدعمكم