بدأ التجمع الكبير في الصباح، والآن قد تجاوز فترة ما بعد الظهر. كانت هناك أصوات هتافات ومعارك حيث كانت المنافسة لا تزال جارية.
كان أوسكار لا يزال في محطة العلاج على السرير، غير قادر على الحركة تمامًا باستثناء ذراعيه. كان باقي جسده منهكًا بشدة ويحتاج إلى وقت للتعافي.
حتى عينيه كانتا تحدقان في السقف بدون تركيز بينما كان يسترجع اللحظات الأخيرة من معركته ضد فيليب.
مرارًا وتكرارًا، كان يعيد اللحظة التي لم يعد فيها درعه قادرًا على صد سيف فيليب وشعور السيف يخترق جسده. بدأت جروحه التي تم ترقيعها وشفاؤها تؤلمه بألم حاد، مما جعل أوسكار يئن.
"ما الذي كنت أفتقده؟" كان السؤال كالبعوضة تزعجه في أذنه. كان مزعجًا.
تطايرت أفكار وإجابات مختلفة.
"عائلة فيليب؟" "تقنيات سيفه؟" "أخطائي؟"
مهما حاول أوسكار أن يتوصل إليه، لم تكن أي من هذه الإجابات مرضية. كانت كهمسات حلوة تحاول مواساته، لكنها كانت تزيده إحباطًا.
معرفًا الإجابة الحقيقية في قلبه، بدا أوسكار محبطًا. كان السبب الأكثر وضوحًا، لكنه لم يكن يريد الاعتراف به. كانت صورة فيليب واقفًا طويلًا بسيفه في يده محفورة في ذهنه.
"الدرجة السابعة... نواة إكسولسيا من الدرجة السابعة وأنيميا من الدرجة السابعة."
أغلق أوسكار عينيه وتراجع إلى مساحته الداخلية.
هناك، كانت نواته الزرقاء المشعة تقف وأنيميا الغزال الأزرق بجانبها. بدا الغزال حزينًا ومكتئبًا، لا يريد النظر في عيني أوسكار.
كان لدى أنيميا الحيوان بعض الذكاء، مثل حيوان مروض. شعرت أنيميا الغزال بحزن أوسكار وعرفت أن أوسكار خسر لأنه كان ضعيفًا للغاية.
في المعركة ضد فيليب، لم يستخدم أوسكار أنيمياه ولا مرة لأنه كان مخاطرة كبيرة. كان الغزال هدفًا كبيرًا وبطيئًا ضد سيف فيليب.
كان سيكون خسارة مؤكدة إذا استخدم أنيمياه. كانت خسارته ستكون مؤكدة لحظة قطع فيليب لغزاله.
تنهد أوسكار واقترب من أنيمياه.
أنيميا الغزال تأوهت وسارت بضعف نحو أوسكار برأسه منخفضًا. كتمثيل لوجود أوسكار، كره أن يكون عبئًا وغير قادر على المساعدة.
توقف أوسكار أمام أنيمياه، الذي لا يزال لا يريد النظر في عينيه. كان من المدهش تقريبًا مدى حساسية الأنيميا عندما تُعطى الحرية.
"مع نواة إكسولسيا من الدرجة السابعة، كان فيليب بعيدًا عني كمتدرب وسطى. كان إينه أكثر دموية وأدق. من المحتمل أنه في الذروة وعلى وشك التقدم بينما أنا لا أزال في المراحل الأولى."
خفضت أنيميا الغزال رأسها أكثر. في فراغ المساحة الداخلية، تردد صدى كلمات أوسكار بصوت عالٍ في كيانها.
"كانت أنيمياه شديدة الصلابة والدموية. مهما حاولت أن أصدها وأضربها بعيدًا، كانت نظيفة من أي خدوش. الدرجة السابعة رائعة حقًا. أنت تعرف لماذا لم أسمح لك بالخروج في تلك المعركة."
راقب أوسكار أنيمياه في حالتها الحزينة واقترب أكثر.
"المُبجل ليس مُبجلاً إذا لم يستخدم أنيمياه."
مد يده إلى الغزال الذي ارتجف لكنه بقي ثابتًا. لكن أوسكار لم يوبخ أو يضرب أنيمياه. عانقها بحنان ودفء الأب.
"أنا آسف."
كان أنيميا الغزال مرتبكًا بهذا التحول في الأحداث، لكن أفكار أوسكار تدفقت إليه، مما جعله يعرف كيف يشعر أوسكار حقًا. بكى بدموع زرقاء تبخرت على الفور.
"تدربت وسعيت دائمًا لتحسين نفسي. من 'الاستيقاظ' إلى رييس ودرعي، لكنني أهملتك. كنت دائمًا معي منذ البداية، لكنني تخلت عنك، مستخدمًا إياك فقط كطعم."
"أنا فاشل كمُبجل. أنت جزء مني من أنا، لكنني لم أحاول من أجلك. ليس من المستغرب أنني خسرت أمام فيليب. ربما لو كنا قريبين مثل هو وسيفه، لتمكنا من تقديم معركة أفضل."
"هل يمكنك أن تسامحني؟ هل ستقاتل معي؟"
خرج أنيميا الغزال من ذراعي أوسكار وصرخ بسعادة. قفز بحيوية متجددة.
ابتسم أوسكار لأنيمياه. بالفعل، لا يمكنه استعادة الوقت الضائع، لكنه يمكنه التعويض عنه الآن ويصبح مُبجلا حقيقيًا.
ربت على رأسه بلطف.
"إذن، لنقاتل معًا من الآن فصاعدًا."
في الخارج، فتح أوسكار عينيه كما لو كان يستيقظ من نوم عميق. لكن عينيه لم تكونا باهتتين أو كئيبتين كما كانتا من قبل.
"أوسكار!"
كانت إميلي بجانب أوسكار. كانت قد دخلت سابقًا لتفقد فريدريك عندما رأت أوسكار على السرير.
كان من الصادم رؤية أوسكار في هذه الحالة مرة أخرى. كانت المرة الأولى في المعركة مع جريج، والآن هنا.
"لا ينبغي أن تكون متهورًا بحياتك. فيليب خصم قوي." قالت إميلي كلمات توبيخ تحمل تلميحات من العناية خلفها.
"لم أستطع المساعدة، إميلي. لم أتراجع لأنني أردت أن أرى إلى أي مدى يمكنني الذهاب ضده." سعل أوسكار وهو يتحدث.
"حتى لو كان ذلك يعني الموت؟" سألت إميلي بوجه داكن.
"لم أكن في خطر حقيقي. إنها مباراة."
طراخ!
لا يزال أوسكار غير قادر على الحركة، لكنه سمع صوت إميلي تضرب قدمها على الأرض.
"ما خطبكما أيها الأحمقان؟!"
قالت إميلي بدموع تنهمر من عينيها، مما صدم أوسكار. في كل سنواتهم في الجناح، لم يروا إميلي تبكي هكذا. لكن الآن، كان كالسد الذي انكسر، وانهمرت الدموع بلا توقف.
"أ-حمقان؟" تلعثم أوسكار، غير متأكد من كيفية الرد على دموع إميلي.
"أنت وفريدريك! أنتما تقاتلان بدون أي اعتبار لسلامتكما. تندفعان إلى هجمات انتحارية. هل تعرف كيف يشعر الناس الذين يشاهدون ذلك؟ أو يرون أجسادكما المحطمة هنا؟ هل فكرت في الأشخاص مثلي الذين يأملون أن تكونا بخير؟" صرخت إميلي بأعلى صوتها.
تم إزعاج باقي محطة العلاج بهذا. وضع أحد المعالجين تعويذة صمت حول أوسكار وإميلي. لم يرغبوا في أن تزعج الضوضاء المرضى الآخرين.
"فريد؟ ماذا حدث له؟" سأل أوسكار بنبرة قلقة.
"إنه بجانبك ولا يزال فاقدًا للوعي. لم يحرك إصبعًا واحدًا منذ خسارته في المباراة."
أطلقت إميلي سلسلة طويلة من الشكاوى حول مباراة فريدريك والسلوك الغريب الذي أظهره.
"لم يتوقف بغض النظر عن مدى احتراق جسده. كان كأنه مُتَلَبس."
كان أوسكار عاجزًا عن الكلام. ما الذي يمكن أن يدفع فريدريك إلى هذا الجنون؟
في السنة الماضية التي كانوا فيها معًا، بالكاد رأى أوسكار فريدريك يتصرف بأي شيء غير نفسه الحماسي والمتحرر. كان يأخذ تدريبه على محمل الجد ويتمسك دائمًا بأفضل مسار للعمل.
انتظر!
كانت هناك أوقات عندما تصرف فريدريك بشكل غريب. تذكر أوسكار أخيرًا. كان ذلك كلما تم ذكر جيلبرت إما في المحادثات أو الشائعات. كان فريدريك يتفاعل بالكراهية أو الرفض.
بسبب هذا، لم يذكر أوسكار جيلبرت في المحادثات إلى حد تجنبها. كان قد نسي كل هذا حتى الآن.
'هل ذكره شيء ما بجيلبرت؟' عرف أوسكار أن هناك علاقة بين فريدريك وجيلبرت، لكنه لم يسأل أبدًا. إذا كان فريدريك على استعداد للتحدث عن ذلك، فإنه سيستمع. حتى الآن، لم يأتِ ذلك اليوم.
"إميلي..." وضع مشكلة فريدريك جانبًا للحظة، ركز أوسكار على إميلي.
"ماذا؟" قالت إميلي بعيون حمراء وأنف متورم.
"أنا آسف لعدم اعتنائي بنفسي. كنتِ على حق، لا ينبغي أن أخاطر بحياتي هكذا." اعتذر أوسكار. لقد وضع إميلي في مثل هذه الضائقة عندما كانت تعاني بالفعل من غرابة فريدريك.
"أنا لا أقول أنه لا ينبغي أن تخاطر بحياتك. هذا جزء طبيعي من كونك مُبجلا لتحسين نفسك. لكنكما تقاتلان وكأنكما تسعيان للموت." قالت إميلي بصوت مبحوح.
"أنا لا أبحث عن الموت، إميلي. لن أسبب الحزن لأصدقائي وأمي وأبي بهذا الشكل. فقط فقدت الشعور بنفسي في القتال. هذا لن يحدث مجددًا."
تنهدت إميلي براحة وجلست على كرسي بجانب سرير أوسكار. التفتت إلى سرير فريدريك، تنتظر استيقاظه.
وفي الوقت نفسه، كان فريدريك يعيش كابوسًا.
وجد فريدريك نفسه على حافة جرف. أراد أن يستدير ويبتعد، لكن عينيه كانتا مثبتتين على القاع فوق الحافة.
كانت هناك تشكيلات صخرية مسننة تعد بالموت لأي شخص يقفز دون حماية. كانت هناك فوضى من الدماء تلون الصخور بالأحمر.
"آهههههههههه!"
أطلق فريدريك صرخة يأس عاجزة. مهما كان، لم يستطع العودة لإيقاف ما حدث. ما حدث على هذا الجرف كان محفورًا في الماضي.
"ماذا كنت أفعل؟ لماذا أنا ضعيف هكذا؟" طغت مشاعر العجز واليأس على فريدريك وهو يركع على الأرض.
سأصعد أعلى.
صوت واضح وجذاب رن في كابوسه. لأي شخص آخر، كان مهدئًا ويجعل الشخص يشعر بالخفة، لكن فريدريك صك أسنانه وتقطبت ملامحه بغضب لم يُرَ من قبل. كان وجهه يشبه وحشًا.
"جيلبرت!"
كانت هذه آخر الكلمات التي قالها جيلبرت له بعد المأساة. ضُرب قلب فريدريك بالخيانة والفقدان. كيف يمكنه هزيمة عدوه من الدرجة التاسعة؟ كل شيء سينتهي بموت مؤكد.
في تلك اللحظة، فكر في إميلي، أوسكار، وعمته إيفانكا.
"إذا مت، فإنهم سيحزنون... لكن..."
استسلم فريدريك ونظر مرة أخرى إلى الجرف نحو الدم. "لا أستطيع أن أنسى. لن أنسى. يجب أن أقتله."
لم يكن هناك طريق آخر له. تحطم الكابوس وتفكك، تاركًا فريدريك في الظلام الذي ابتلعه.
فجأة، استيقظ فريدريك، ينظر إلى سقف مألوف. شعر بألم حارق في جسده المحترق وأنين.
"هذا هو...؟"
"فريد!" "فريدريك!"
أصوات إميلي وأوسكار اخترقت أذن فريدريك، مما جعله يشعر بدوار طفيف.
"كيف جرت مبارياتكما؟" سأل فريدريك بنبرة باهتة.
أثارت نبرة فريدريك الباهتة قلق أوسكار، وكأنه كان يتحدث إلى غريب. شيء ما قد تغير في فريدريك، لكنه لم يتمكن من تحديده.
"قاتلت ضد بضعة أشخاص ثم التقيت براشيل في الجولة التالية لكنني لم أتمكن من الفوز. إنها جيدة حقًا. وصلت إلى أفضل 32." قالت إميلي بعبوس.
"أنت في أفضل 32، لذا يمكنك الحصول على جائزة. تهانينا." قال فريدريك دون حماس.
هذا السلوك أثار رعشة في عمود أوسكار الفقري. كان كأن صديقه قد تحول إلى غريب. النظرة في عيني فريدريك كانت مختلفة.
كان لدى فريدريك نظرة حية ونابضة بالحياة في عينيه، لكن الآن كانت باهتة وهادئة بشكل مخيف.
"ماذا عنك، أوس؟"
رد أوسكار بجفاف، "خسرت ضد فيليب وانتهى بي المطاف هنا."
ابتسم فريدريك قليلاً وقال، "لا تحزن على ذلك."
"فريد... سمعت أنك جننت في معركتك. ماذا حدث؟"
تغير تعبير فريدريك بينما انتظر أوسكار وإميلي أن يقول شيئًا بترقب.
"أعرف أنك تتصرف بغرابة فقط عندما يتعلق الأمر بجيلبرت. هل كان ذلك مرتبطًا به؟" سأل أوسكار.
تنهد فريدريك وأعاد ترتيب قدميه.
"أنت تعرفني جيدًا، أوس. هذا صحيح. كان بسبب جيلبرت. كل شيء خطأه."
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم