"فريدريك، أنا هنا!" صوت لطيف وجميل نادى على فريدريك.
كان فتى صغير ذو خدود ناعمة وشعر أخضر غير مرتب وعينين لامعتين صفراء يركض عبر الحديقة. كان فريدريك في سنواته الصغيرة عندما كان يبلغ من العمر عشر سنوات.
"تيريزا؟! أين أنتِ؟"
نظر فريدريك حوله في حيرة. كان هناك شجيرات كبيرة وأشجار لكن لم يكن هناك شخص واحد.
"بو!"
"واااه~"
تعثر فريدريك على العشب المشذب بشكل جيد، وسقط على مؤخرته. نظر للأعلى، نصف عابس ونصف سعيد.
كانت هناك فتاة صغيرة تضحك بسعادة من خدعتها. كان شعرها الأزرق الداكن مربوطاً في ضفيرتين، وعيناها البنيتان الفاتحتان كانتا مثبتتين على فريدريك، وابتسامتها أظهرت غمازتين لطيفتين.
تيريزا، الفتاة التي أحبها فريدريك أكثر من أي شخص. لكنها كانت أيضاً سبب حزنه وغضبه.
"لقد خسرت، فريدريك!" قالت تيريزا وهي تشير بإصبعها في وضعية نصر. حركاتها المبالغ فيها بجسدها الصغير جعلتها تبدو أكثر روعة لفريدريك.
"تيريزا، كم مرة علي أن أخبركِ بعدم الاختفاء؟ لقد كنت قلقاً عليكِ."
نفض فريدريك الأوساخ عن مؤخرته ووبخ تيريزا بلطف. كان يبحث عنها في كل مكان، فقط ليُخدع.
"آسفة، فريدريك. لكن اللعب معك ممتع."
جعلت كلماتها فريدريك يحمر خجلاً بشدة. كان يحبها منذ التقيا لأول مرة.
كان ذلك عندما كان فريدريك في السابعة من عمره فقط. حضر تجمعاً للنبلاء في المنطقة الغربية مع عائلته.
كان كل نبيل وأطفالهم حاضرين لأن أحد أفراد العائلة المالكة كان يقوم بتفتيش المنطقة.
خارجاً على الشرفة، التقى فريدريك بفتاة صغيرة. كانت ترتدي فستاناً تركوازياً مزيناً بالكشكشة، تبدو مثل زهرة مزدهرة.
قدمت الفتاة، تيريزا أمروز، نفسها كابنة البارون أمروز. تحدث الاثنان طويلاً ولعبا ألعاباً معاً. ازداد قربهما وارتاح كل منهما للآخر.
بالنسبة لفريدريك، كانت وجود تيريزا المهدئ يجعله سعيداً، وكان سعيداً لأن عائلته جلبته هنا.
منذ ذلك الحين، حاول لقاؤها في كل فرصة. كانت عمته، إيفانكا، تبتسم عادةً للحب الطفولي الذي كان يشعر به تجاه تيريزا بينما كانت تراقبهما وهما يلعبان.
كان اليوم تجمعاً آخر للنبلاء للترحيب بضيف من المنطقة الشمالية. التقى فريدريك بتيريزا التي أخبرته بلقائها في الحديقة حيث اختبأت وانتظرت.
"لا بأس إذا فهمتِ. أنا فقط قلق أن تختفي حقاً." تمتم فريدريك بخجل.
"ماذا قلت؟" نظرت تيريزا إلى فريدريك بعينيها البريئتين. لم تستطع سماع كلماته.
"لا شيء!"
تدحرج العرق على جبين فريدريك. في السنوات الماضية، كان خائفاً جداً من الاعتراف بمشاعره. لم يكن يريد إخافتها أو إفساد هذه الصداقة التي بنياها.
لكن كان هناك سبب آخر يجعل فريدريك يكبت مشاعره.
"همم، حسناً. أخبرني إذا كان هناك شيء يمكنني فعله لمساعدتك!" نفخت تيريزا وجنتيها.
"بالتأكيد!" كذب فريدريك الشاب. كان هذا الشيء الوحيد الذي لا يمكنه إخبارها به.
أمسكت تيريزا بيد فريدريك، مما جعله يحمر خجلاً أكثر.
"لنذهب لرؤية جيلبرت! لم أره منذ فترة~" تذمرت تيريزا بلطف مع احمرار خفيف على وجنتيها.
فقد وجه فريدريك احمرار وجهه، واستبدله بابتسامة مرة مع سقوط وجهه. كان هذا هو السبب الوحيد الذي لا يمكنه من الاعتراف.
كانت تيريزا في حب جيلبرت، وليس هو.
تبعت فريدريك تيريزا، التي كانت تركض بخطوات سريعة ومليئة بالحيوية مع توقع في عينيها. كان هو العكس تماماً، بوجه حزين، لكنه ظل خلف تيريزا قليلاً ليخفي حزنه.
"جيلبرت!~" نادت تيريزا على فتى نحيل بخدود غائرة قليلاً.
كان جيلبرت لوكود ذو شعر أزرق وعيون زرقاء، لكنه كان تقريباً كله جلد وعظام. كان يسعل قليلاً كل بضع لحظات. كان وجهه مغطى بمكياج لإخفاء شحوبه.
"تيريزا. فريدريك. أنا سعيد برؤيتكما." قال جيلبرت بلطف بابتسامة صغيرة.
"كنت قلقة أن تجعلك عائلتك تبقى بلخلف. أنا سعيدة لأنك هنا. أردت رؤيتك." قالت تيريزا بوجنتين محمرتين.
"لن تخاطر عائلتي بتركي بلخلف إذا حاول أحد أن يثير حقيقة أنهم لم يحضروا جميع أطفالهم."
بالنسبة للأحداث الكبيرة مثل هذه، كان النبلاء ملزمين بإحضار جميع الأطفال لدفع احترامهم — حتى الأطفال الشرعيين غير المرغوب فيهم مثل جيلبرت. عدم القيام بذلك كان يشير إلى شكل من أشكال عدم الاحترام.
تنهد جيلبرت بشكل محبط، مع علمه بأنه هنا فقط بسبب واجب العائلة بدلاً من حبهم له.
"لا عليك. ها هو بعض التونيك الذي صنعته خصيصاً لك. ستشعر بالدفء والطاقة بعد شربه." تحدثت تيريزا بلطف وهي تسحب زجاجة صغيرة.
تحول وجه جيلبرت ببطء بينما ضحك فريدريك. كان تونيك تيريزا هو الأسوأ من بين جميع الأدوية التي تجعل أي شخص يتقيأ. شكر جيلبرت بسرعة تيريزا وأخذ الزجاجة، ووضعها بعيداً. قبل أن تتمكن تيريزا من قول أي شيء، حول انتباهه إلى فريدريك.
"مرحباً، فريدريك. من الجيد رؤيتك مجدداً. كيف حال عمتك؟" رحب جيلبرت بفريدريك.
"سعيد برؤيتك أيضاً، جيلبرت. عمتي تعمل بجد في جناح المحيط الأزرق. إنها في القاعة الداخلية وعلى وشك أن تصبح فارساً مرموقاً." ابتسم فريدريك، لكنه شعر بالاكتئاب داخلياً. رؤية محبة تيريزا لجيلبرت جعله محبطاً.
"فارس مرموق! هذا رائع." أضاءت عيون جيلبرت الباهتة بحماسة. "عمتك مذهلة."
"همف، لا يوجد شيء مذهل بشأنها." عبس فريدريك.
نظرت تيريزا من الجانب إلى الصبيين يتحدثان بابتسامة واسعة. كانت سعيدة بأن تكون صديقة لهما.
"في المستقبل، عندما نُرسل إلى جناح المحيط الأزرق، دعونا نذهب في مهمات ونسافر معاً." قالت تيريزا بتلهف. كانت عيناها تنظران مباشرة إلى جيلبرت بإعجاب.
"سعال. حسناً، إنه وعد. ولكن مع خطنا الدموي، قد لا نحصل على أفضل درجات الإكسولسيا. لا أعتقد أنني سأحصل على إكسولسيا عالي الجودة." تحدث جيلبرت بصوت أجش من السعال.
بما أن عائلاته، وعائلة تيريزا، وعائلة فريدريك كانت مجرد بارونات. على عكس خطوط الدم النبيلة الأخرى، كانت أقل احتمالاً لإنتاج المزيد من الإكسالات القوية.
كانت إحدى الطرق لتصبح أقوى هي الزواج من أشخاص من خطوط دم أقوى أو إكسولسيا عظيم، لكن كباريونات، كانوا عادة يحصلون على النصيب الأقل من الخيارات. معظم العائلات الكبيرة تستهين بالزواج من درجة أدنى وتملك ظروفاً أفضل لجذب الإكسالات والمواهب القوية.
الأمل كان في حدوث طفرة في أحد الأطفال لإنتاج عبقري بإمكانات أكبر. هذا كان حال عمة فريدريك، إيفانكا كلاين، التي تمتلك موهبة من الدرجة السابعة.
"لا تستسلم. فقط لأنك مريض لا يعني أن الإكسولسيا خاصتك قد يكون سيئاً." وقفت تيريزا بثقة وطمأنت جيلبرت. حتى لو كان جيلبرت يمتلك إكسولسيا منخفضاً، كانت ستعتني به. فكرة البقاء مع جيلبرت كإكسالات ملأت قلبها بالتوقعات.
"إنها على حق. سننتظر ونرى. طالما لدينا إكسولسيا، يمكننا فعل ذلك!" رفع فريدريك من المعنويات مع تيريزا.
ابتسم جيلبرت وضحك. "أنتما محقان. من يدري ماذا سيحمل المستقبل."
الثلاثي لعب بسعادة وتحدثوا عن أشياء متنوعة. كانوا يستمتعون بمشاهدة النباتات الجميلة والأزهار وسحر الحديقة.
خلال الوقت الذي قضوه معًا، اقتربت تيريزا من جيلبرت مثل جرو ينتظر أن يتم تربيته، وكان جيلبرت يمتثل لها على مضض. جالسًا بجانب تيريزا، نظر فريدريك إلى هذا المشهد بنظرة معقدة في عينيه.
"لا بأس. تيريزا تبدو سعيدة مع جيلبرت. إذا لم أستطع أن أكون معها، سأظل صديقها." قرر فريدريك ذلك. سيتقبل الأمر ويشجعهم.
على الرغم من أن قلبه كان يتألم عند التفكير في ذلك، إلا أن فريدريك كان يعتقد أنه لا بأس طالما كانت تيريزا تستطيع أن تعيش بسعادة.
"ها، الناس يجتمعون في مجموعات. القمامة لا تجتمع إلا مع قمامة أخرى."
صوت مفاجئ أرعب الأطفال الثلاثة الذين كانوا يستمتعون بوقتهم معًا. التفتوا لمواجهة المتطفل.
كان صبيًا صغيرًا بشعر وعينين صفراء. ابتسامته المتكبرة مع ذقنه المرفوع جعلته يبدو فخورًا.
"صموئيل. ماذا تفعل هنا؟ أليس من المفترض أن تتفاخر بنفسك وتكذب على الآخرين؟" بصق فريدريك على الأرض وشد قبضتيه، مستعدًا للقتال.
كان صموئيل يحاول أن يجعل نفسه رئيسًا على البارونات والفيكونتات في كل تجمع. بالطبع، كان يتجنب الإساءة إلى النبلاء الأعلى، لكنه كان يتجول بحرية بين الآخرين.
أدى ذلك إلى نزاعات متعددة مع فريدريك، الذي كان لديه حس عدالة مثل عمته. كان يحمي تيريزا في كل مرة يحاول صموئيل مضايقتهم.
شحب جيلبرت قليلاً. تذكر صموئيل وهو يدفع جسده الضعيف. لولا مساعدة فريدريك وتيريزا له، لكان قد تعرض لأذى شديد. كانت تلك هي الطريقة التي التقى بهم وأصبح أصدقاءً.
"اصمت، يا مغرور. أنا ابن فيكونت؛ أنت لا شيء سوى بارون وضيع." كان وجه صموئيل الشاب مغطى بالغضب، مما جعل تيريزا ترتجف وتتراجع خلف فريدريك.
نظر فريدريك إلى تيريزا التي كانت ترتجف قليلاً. كان يكره صموئيل، لكنه استمتع بشعور حماية الشخص الذي يحبه.
"لا تقلقي، تيريزا. سأتولى الأمر. جيلبرت، احرص على ظهري."
تقدم فريدريك نحو صموئيل. على الرغم من أنهما كانا في العاشرة من العمر، إلا أنهما كانا ينظران لبعضهما البعض بكراهية شديدة.
"لا تفعل–"
صفعة
صوت واضح لصفعة تردد في الحديقة الهادئة. كان فريدريك يمد يده بينما كان رأس صموئيل مائلاً مع علامة حمراء واضحة.
"يا مغرور، يا بارون وضيع. حسنًا، هذا البارون الوضيع صفعك على وجهك. ماذا ستفعل؟" تحدى فريدريك.
"أه….أنت…." كانت عيون صموئيل حمراء ومليئة بالدموع.
"أنت ماذا؟ سئمت من سماع أي شيء لديك لتقوله. عائلتي في طريقها لتصبح فيكونتات. قد نصبح حتى إيرلات، مع قيادة عمتي لنا. ماذا عنك؟ عائلتك لم تنتج إكسولت قوي منذ فترة. سمعت أنك فشلت في الفحص السابق. فقط مسألة وقت قبل أن تهبط عائلتك إلى بارونات."
لم يترك فريدريك أي مساحة لصموئيل للرد. كل كلمة من كلماته كانت مليئة بالسم.
"واااه!" صرخ صموئيل وبدأ في الهجوم على فريدريك. لكن فريدريك، الذي كان قد تعرض للضرب مرات عديدة من عمته في التدريب، كانت هجمات صموئيل الضعيفة مثل النكات له.
صفعة
صوت صفعة أخرى تردد في الهواء. كان وجه صموئيل مضروبًا مرتين، مما جعله يشعر بالدوار وغير قادر على النطق بكلمة واحدة قبل أن يهرب.
"جبان." أراد فريدريك أن يبصق على الأرض لكنه لم يرد أن يظهر شيئًا مقززًا لتيريزا.
"شكرًا، فريدريك!" صفقت تيريزا وجيلبرت بفرح لانتصار فريدريك.
"سأحميكما مهما كان الثمن. نحن أصدقاء." ابتسم فريدريك.
ومع ذلك، في طريق العودة، وبخه والده على التسبب في المشاكل وضربه حتى تألمت مؤخرته. لكن فريدريك اعتقد أن الألم كان مقبولاً طالما يمكنه الحفاظ على تيريزا آمنة وسعيدة.
في الوقت نفسه، سيتعرض صموئيل لعقاب شديد من والده ليس فقط لإثارة المشاكل ولكن أيضًا لخسارة القتال والهرب، خصوصًا ضد ابن بارون.
فريدريك، في العربة مع مؤخرته المرتفعة، لم يستطع الانتظار حتى يلتقي بأصدقائه مرة أخرى، خاصة تيريزا.
الثلاثي المرح سيكونون سعداء حتى يتغير جيلبرت فجأة.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم