بعد النزول من السفينة الهوائية، نأى أوسكار بنفسه بسلاسة عن الطلاب الآخرين. من المحتمل أنهم كانوا في مهمة بينما كان هو هنا للتدريب. وأيضًا، كان الوجود معهم سيجعله يبرز كالإبهام المتورم.
وضع أوسكار حقيبته فوق درعه وواصل طريقه بسعادة نحو مخرج المحطة.
كان هناك حشد كبير من الناس يدخلون ويخرجون من محطة السفينة الهوائية، كل منهم له غرضه الخاص. ملابس أوسكار العادية ساعدته على الاندماج وأصبح واحدًا من الجماهير.
عندما خرج الطلاب الآخرون بزيهم الأزرق الفاتح ونظراتهم الفخورة، لاحظ العديد من المارة المجموعة ونظروا إليها بفضول. من بين جميع السكان، قلة قليلة يمكن أن تصبح مُبجلة. لذلك، كان أي شخص من جناح المحيط الأزرق كيانًا يلفت الانتباه.
"لهذا السبب أخبرت فريد وإيميلي دائمًا بأن يرتدوا بشكل غير ملفت للنظر." تنهد أوسكار عندما شعر بالانزعاج من الطلاب الآخرين.
"فريد..." تذكر أوسكار صديقه، فأصبح مكتئبًا قليلاً. لم يستطع إلا أن يقلق بشأن حالة فريد العقلية الحالية. سرعان ما أدرك أنه كان يضيع الوقت.
"استفق!" صفع أوسكار وجهه، مما جعل بعض الناس ينظرون إليه بغرابة. "يمكنني التعامل مع فريد لاحقًا، لكنني بحاجة إلى القوة لمساعدته. أحتاج أن أكون أقوى."
إذا جاء الأمر إلى أن يقاتل فريد جيلبرت، أراد أوسكار أن يضمن أنه يمكنه مساعدة فريد على التغلب عليه. رغم ذلك، فضل أوسكار ألا يقاتل فريد جيلبرت على الإطلاق. كان محاولة الانتحار.
هدأ أوسكار قلقه ونظر حوله. قادت محطة السفينة الهوائية مباشرة إلى منطقة مليئة بالنزل والمطاعم. على جانبي الطريق المرصوف بالحجارة الجميلة كانت هناك أعمال تجارية مزدهرة.
يمكن سماع المحادثات الصاخبة من كل مبنى. كانت بعض الأماكن تحتوي على طاولات خارجية حيث كان الكثيرون يستمتعون بوجباتهم.
تمنى أوسكار لو كان لديه المزيد من العيون ليرى كل شيء. كان قد زار مدينة مع إيميلي وفريدريك من قبل، لكن كان دائمًا مثيرًا أن يمر بمكان جديد.
مدينة مليئة بالحركة والنشاط مثل هذه أسعدت أوسكار.
"تعال إلى نزلنا! لدينا إقامة وطعام رائع!"
"لدينا أفضل الأسرّة في المدينة!"
"راحة وطعام، تعال إلى نزلنا!"
من جميع الجهات، كانت الفتيات يدعين الزبائن المحتملين للبقاء في نزلهم. كل واحدة ادعت أنها الأفضل في مدينة توفال وصرخت بحماسة كبيرة.
عند رؤية ملابس أوسكار وحقيبته، نظرن إليه كما لو كانن مفترسات يحدقن بفريستهن. انقضوا أمامه واجتاحوه. تراجع أوسكار من المفاجأة.
"سيدي! تعال إلى نزلنا أوكثور، نعدك بأن نهتم بجميع زبائننا!"
"لا تستمع إليها. نزل الماعز الأبيض هو الأفضل."
"هاه؟ لا يمكنك حتى صنع حساء جيد. ماذا يجعلك الأفضل؟"
"يقول الذي لديه أسرّة تصدر أصواتاً!"
تشاجر العمال بلا نهاية. نفد صبر أوسكار وتدخل لقطع المحادثة.
"لن أبقى في أي من النزل. وداعًا." نزع نفسه من قبضاتهم الحديدة وركض بعيدًا، تاركًا إياهن مذهولات.
"ماذا؟ اللعنة، لم يكن حتى زبونًا."
"يا له من إهدار للوقت."
عادت الفتيات إلى مداخلهن لانتظار الزبائن الحقيقيين.
…….
أسواق مدينة توفال كانت أكثر انشغالًا من المنطقة الأخرى. كانت الأكشاك مصطفة تحاول بيع بضائعها ومنتجاتها. الجواهر، الملابس، الأسلحة، والمزيد تم تبادلها.
نظر أوسكار حول السوق ووجد أنه كان مقسمًا إلى قسمين منفصلين. كان قسمًا للعامة، وهو مكتظ بالنشاط. أما القسم الآخر فكان للمُبجلين وكان حجمه ربما عُشر حجم القسم العادي.
لكن سوق المُبجلين لم يكن وجهته. ذهب أوسكار إلى الأسواق العادية، بحثًا عن الأشياء التي يحتاجها لرحلته إلى سهول هورين.
كانت جولة مرهقة حيث استمر الناس في الاقتراب من أوسكار لمحاولة بيع بضائعهم. كان مُبجلا، لكنه شعر كما لو أن كل طاقته قد استنزفت.
"أين هو؟" بحث أوسكار لمدة ساعة، لكن السوق كان كبيرًا، وكانت وتيرة الحشد بطيئة. كان يمكنه بسهولة شق طريقه عبر الحشد إذا أراد، لكن ذلك كان ملفتًا للنظر بشكل غير ضروري.
لمعت عيون أوسكار بالبهجة. أخيرًا، وجده.
"عذرًا. كم سعر تلك الخيمة والقدر الصغير؟" توجه أوسكار إلى الكشك الخشبي العادي وسأل البائع. كان من العار، لكن أوسكار كان عليه أن يقضي وقته في سهول هورين بدلاً من المدينة، وبالتالي رفضه لعروض النزل في وقت سابق.
"سيكون ذلك بعشرة فضيات ولا استرداد." تمتم البائع. كان رجلاً في منتصف العمر بلحية كثيفة تغطي نصف وجهه. كان بطنه الكبير بالكاد محشورًا داخل قميصه.
"ها هي." سلم أوسكار العشرة فضيات بنظرة مترددة. كان عشرة فضيات مبلغًا كبيرًا بالنسبة لأوسكار. كانت عائلته مزارعين، لذلك كانوا يستخدمون فقط النحاسيات ونادرًا ما يدخرون الفضيات.
لكن كمُبجل من جناح المحيط الأزرق، كان قادرًا على تبادل بعض النقاط بالمال. مئة نحاسية تساوي فضية واحدة، ومئة فضية تساوي ذهبية واحدة.
يمكن للمُبجلين أن يكسبوا مبالغ مذهلة من أصحاب العمل. شعر أوسكار أنه سيكون من الجميل شراء منزل جميل لأهله للعيش فيه والتقاعد بسلام بمجرد أن ينجح.
"هل ستذهب إلى السهول؟" سأل البائع بنبرة خشنة.
"نعم. هناك شيء أحتاج إلى القيام به. من المحتمل أن أبقى هناك لفترة طويلة."
"في هذه الحالة، خذ بطانية إضافية." ألقى البائع بطانية إليه. "حتى كمُبجل، يصبح الجو باردًا هناك."
"كيف عرفت أنني مُبجل؟" اندهش أوسكار.
"لا تبدو كالتاجر أو المسافر. أيضًا، أنت وحيد. معظم زبائني دائمًا ما يكونون مصحوبين بحراس مُبجلين. إذا كنت تتوجه إلى الخارج وحدك، فلا يمكنك أن تكون إلا مُبجلا. فقط أحمق سيخرج هناك بلا قوة."
"مدهش. هل أنت متأكد أنك لست محققًا؟" أدهش أوسكار تحليل البائع.
"فقط كنت هنا لفترة طويلة. ترى جميع أنواع الناس في هذه المدينة، لكن هذه هي المرة الأولى التي أتحدث فيها مع مُبجل. تلك البطانية هي شكر على ذلك. حسنًا، حظًا سعيدًا في رحلتك."
"شكرًا على كرمك." أمسك أوسكار بالخيمة، والقدر، والبطانية الإضافية ووضعهم في حقيبته.
تجاهل البائع أوسكار وعاد إلى الاهتمام ببضائعه.
بمزاج مرفوع، واصل أوسكار طريقه إلى البوابة الغربية. وراء تلك البوابة كان الطريق إلى سهول هورين.
وصل أوسكار إلى البوابة الغربية؛ جدرانها كانت عالية لكنها ليست عالية مثل جدران الأجنحة. كانت الحراس منتشرون في كل مكان وهم يحدقون في البرية.
"هاه؟"
الشعور الغريب تدفق من جسد أوسكار. كان كما لو أن جسده كان مكشوفًا في الهواء. كان ذلك طاقة المُبجل. صامتة وضعيفة، لكنها كانت لا تزال هناك.
"هل يراقبني أحد؟" نظر أوسكار حوله. ما السبب في أن يتجسس عليه أحد؟
"لا تقلق. تلك مسحة روتينية لأي مُبجلين يدخلون أو يخرجون." لاحظ أحد الحراس سلوك أوسكار الغريب وتوجه إليه.
"روتينية؟"
"أي مُبجلين يدخلون أو يخرجون يجب أن يتم فحصهم من قبل المُبجلين المنتشرين في توفال. إنها مجرد عادة للتأكد من أن كل شيء على ما يرام."
"أفهم، شكرًا لك."
لم يخبر الحارس بكل شيء. السبب لم يكن فقط لرؤية ما إذا كان كل شيء على ما يرام، بل ليكون بمثابة تحذير.
كانت الطاقة التي اقتربت من شخص أقوى بكثير من نفسه. احتوت على استفزاز طفيف كما لو كانت تسأل أوسكار أن يحاول التسبب في المشاكل ويرى ما سيحدث.
"مع إجراءات كهذه، لا عجب أن الجميع يريد الانتقال إلى مدينة. إنها آمنة، والإسكان أفضل. ناهيك عن الاتصالات التي يمكنك إقامتها."
تساءل أوسكار عما إذا كان والداه سيرغبان في الانتقال إلى المدينة. بالتأكيد، كان سيشعر بتحسن إذا كان والداه في أمان بعيدًا عن الخطر.
ترك أوسكار أفكاره عن والديه جانبًا، وخرج من البوابة. كان هناك طريق واسع يمتد بعيدًا نحو الأفق. المكان الذي ينتهي فيه الطريق كان سهول هورين.
ركز أوسكار وانطلق بسرعة على الطريق. بما أنه كان خارج المدينة، لم يكن هناك حاجة لتقييد نفسه.
تدفقت طاقته بينما تحركت قدماه بسرعة، وأصبحت مدينة توفال بالفعل بقعة صغيرة على الأفق.
في الطريق، كان الآخرون يتوجهون نحو المدينة. الطاقة حولهم أشارت إلى أنهم جميعًا مُبجلين. بالطبع، كثير من الذين ذهبوا إلى سهول هورين كانوا مُبجلين ما لم يكونوا مسافرين أو تجار يضطرون للمرور عبرها.
بعضهم كان لديه نظرات غير مبالية وهم يمرون بجانب أوسكار، والبعض الآخر ألقى نظرة عليه قبل أن يعيدوا تركيزهم للأمام، وبعضهم كان مصابًا. هؤلاء المُبجلون المصابون كانوا بطيئين وكان لديهم نظرات ألم.
"لابد أنهم واجهوا مأساة ما. سهول هورين منطقة خطيرة كما هو مسجل." لمع بريق الجدية في عيني أوسكار.
من ما جمعه عن سهول هورين، كانت مشابهة للغابات التي ذهب إليها. كانت برية حيث تعيش وحوش المُبجلين.
على الرغم من أنها خطيرة، كانت مليئة بالموارد الثمينة التي يمكن أن تكون جائزة عظيمة للمُبجلين. وبالتالي، خاطر الكثيرون بالذهاب إلى هناك من أجل الكنوز.
بعد الجري لمدة عشر دقائق تقريبًا، وصل أوسكار أخيرًا إلى نهاية الطريق. كان هناك عشب طويل أصفر يغطي المكان كله، ويبدو بلا نهاية في جميع الاتجاهات. نسيم بارد أتى وداعب العشب، مما جعله يتمايل ببطء.
"جميل." حدق أوسكار في إعجاب وخطى على العشب. وصل العشب إلى ركبتيه لكنه كان ناعمًا بشكل مذهل، على عكس العشب الصلب الذي يعرفه.
حقول واسعة من الذهب الأصفر ذكرت أوسكار بالحقول الواسعة من الحبوب في منزله. لكن هذه الحقول كانت أكبر، ولونها كان أكثر تميزًا.
صوت همهمة
لاحظ أوسكار قطيعًا من الوحوش الكبيرة تتجول في السهول. كان لديهم قرون سوداء واضحة، ثلاثة منها، ووجوه طويلة. كان فروهم أسود، وأرجلهم الأربع كانت تحتوي على حوافر كبيرة في الأسفل.
كانوا مثل الجواميس لكن أكبر، وشعر أوسكار بالطاقة تنبعث منهم.
"وحوش المُبجلين المبتدئين، جاموس القرون الثلاثة. أحتاج إلى الاختباء."
كانت جواميس القرون الثلاثة إقليمية جدًا وتسافر في قطيع. استفزاز واحد يعني دعوة القطيع بأكمله إلى القتال. لم يكن هذا هو الوقت المناسب لأوسكار للقتال معهم.
"لا توجد طريقة لمحاربتهم جميعًا. ربما إذا كان أحدهم وحده، لكن يقولون إنه نادرًا ما ينفصل واحد عن قطيعه." انتظر أوسكار ببطء حتى رحل القطيع أخيرًا.
نهض أوسكار من الأرض وعليه بقايا عشب ذهبي في شعره الأسود. مسح العشب ونظف نفسه.
"اخرجي."
ظهر من العدم حيوانه الروحي على هيئة غزال واهتز بجسده كما لو كان يتمدد.
"لقد وصلنا أخيرًا إلى سهول هورين. حان وقت بدء تدريبك." ربت أوسكار على رأس حيوانه الروحي.
صرخ الغزال بروح عازمة. كان مستعدًا.
في هذه البرية الواسعة، انطلق أوسكار وحيوانه الروحي للبقاء على قيد الحياة وللتحول إلى الأقوى.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم