اتساع سهول هورين أدهش أوسكار. كان يتنقل بين العشب الطويل باندهاش واهتمام. في البعد، كانت هناك العديد من الوحوش المبجلة التي تعيش في السهول وتعتني بشؤونها الخاصة.
من حين لآخر، كان أوسكار يجد شجرة. لم تكن طويلة وسميكة مثل أشجار الغابات العادية، بل كانت ملتوية ومشوهة وقصيرة مثل ظهر أحدب. كان يضع علامة سهم كبيرة عليها ليعرف اتجاهه.
"لقد قطعت شوطًا طويلاً، لكن لا يزال لا يوجد أي علامة على مكان مناسب للتخييم." شرب أوسكار بعض الماء ومسح العرق من شعره. لقد مرت ساعات، ومع ذلك لم يجد مكانًا جيدًا للراحة.
فكر في الذهاب أعمق داخل سهول هورين، ولكن مثل معظم الأماكن التي تتواجد فيها الوحوش المبجلة، كانت المناطق الداخلية هي حيث تعيش والحوش المبجلة الأقوى.
في المنطقة الخارجية، لن تشكل الوحوش المبجلة تهديدًا كبيرًا.
أماكن مثل قريته والمدن كانت دائمًا على أطراف هذه الأراضي حيث نادرًا ما تدخل الحوش المبجلة. أيضًا، الدوريات العرضية التي يقوم بها المبجلين في المهام كانت تضمن عدم تسللهم.
"خطر جدًا للتدريب على الأنيما. لو كان لدي خريطة لهذه السهول اللعينة." اشتكى أوسكار وهو يواصل المشي.
استمر بحثه. مارًا بمزيد من الأشجار والوحوش، اعتقد أوسكار أنه كان بلا جدوى. السهول كانت شاسعة جدًا؛ سيضيع المزيد من الوقت دون جدوى.
لكن بعد ذلك، سمعها – صوت الماء العذب. كانت تتدفق في مكان ما بالقرب.
أسرع أوسكار نحو مصدر الصوت بأقصى سرعة. تمايل العشب الطويل إلى الجانب من الرياح الناجمة عن سرعته. في النهاية، رأى نهرًا منعشًا.
النهر كان يتلألأ من الأمواج الحية التي تلتقي بأشعة الشمس الساطعة مثل أقواس قزح ونجوم تتلألأ وتتغير كل ثانية. كان هذا استراحة جميلة من الحقول الذهبية التي لا نهاية لها.
"الحمد لله، إنه هنا. لدي مصدر جيد للماء الآن." شعر أوسكار بالارتياح. ابتسم بفرح عند النهر الكبير الذي كان على بعد مسافة قصيرة.
كان يمكن للمبجلين البقاء بدون طعام أو ماء لفترة أطول من البشر العاديين، لكن نقص التغذية كان لا يزال عاملًا ضارًا. سمع أوسكار أن المبجلين لا يحتاجون إلى القلق بشأن الشرب أو الأكل بعد نقطة معينة، يتغذون على الطاقة من حولهم.
"لدي إمدادات مستمرة من الأسماك للأشهر الثلاثة القادمة. والأهم، لدي تيار ثابت من الوحوش المبجلة للقتال."
كان هذا النهر يجذب الوحوش المبجلة لإرواء عطشها، لذا قرر أوسكار استخدامه كطعم لإيجاد خصوم منفردين لتحسين مهاراته.
وضع أوسكار أغراضه وأخرج الخيمة التي اشتراها من البائع في توفال.
الخيمة كانت عبارة عن غطاء سميك مع مزاليج وحلقات معدنية مبطنة على جوانبها. أخرج أوسكار العديد من الأوتاد المعدنية الصغيرة والدعائم التي كانت من المفترض أن تتناسب لتشكيل القاعدة والدعم.
"ما هذه التعليمات؟ هناك الكثير من الخطوات!" قال أوسكار بغضب، محطماً الورقة من قبضة يده.
استغرق الأمر العديد من المحاولات. كان أوسكار ينظر باستمرار إلى التعليمات ويجد أنه قد فات خطوة أو وضعها بالطريقة الخاطئة. ازداد الإحباط مع مرور الوقت، لكن أوسكار ناضل لتجميع الخيمة.
أخيرًا، انتهى بعد جلسة مرهقة ومحبطة. بالكاد كانت الخيمة تصل إلى طول أوسكار وكانت ضعف عرضها.
دخل أوسكار واستراح وقدماه خارجة من المدخل. الغطاء الناعم غطى الأرض، مما جعل أوسكار آمنًا من الأوساخ.
"استغرق الأمر وقتًا طويلًا جدًا. كان يجب على البائع أن يعطيني خيمة أسهل للبناء." عبر عن شكواه للبائع الغائب. "لكن على الأقل إنها خيمة جيدة. هذا مكان جيد للراحة من الشمس الحارقة."
طوال الوقت، كانت الشمسين تضربان أوسكار. كان يأسه من العثور على مصدر ماء نابعًا من البيئة القاسية لسهول هورين. كانت لها لحظات مع الرياح الباردة الجميلة، لكن لم يكن هناك غطاء من الحرارة.
بعد راحة قصيرة، خرج أوسكار من خيمته بمظهر منتعش.
"حان الوقت للبدء. لدي فقط ثلاثة أشهر." ركز أوسكار على تجسيد أنيما الغزال الخاص به. بمجرد تشكيلها، قلل بسرعة من الطاقة التي كان يستخدمها لها. فشلت محاولته للوصول إلى الحد الأدنى الأمثل مرة أخرى، وبدأ أنيما الغزال في التشقق من نقص الطاقة.
"التدريب. إنه جيد تمامًا عندما أحاول ببطء، لكن السرعة هي الأولوية. أي لحظة تضيع في المزيد من الطاقة تعني وقت أقل للمعركة بعد ذلك. تحقيق هذا سيكون ميزة لي على الآخرين."
مرة أخرى، تشكل أنيما الغزال من العدم. ولكن مرة أخرى، فشل، وشعر أوسكار برد فعل عنيف من تحطم أنيماته. ركع على الأرض في نوبة من الألم.
سرعان ما نهض وحاول مرة أخرى.
مع بدء غروب الشمسين وانخفاض اللمعان الذهبي للسهول، وقف أوسكار في بركة من عرقه. على الرغم من محاولاته العديدة، إلا أنه لم ينجح في الوصول إلى النقطة الدنيا للتجسيد.
"يجب أن أتوقف هنا. لا يمكن التنبؤ بما قد يحدث في الليل. على الأقل كنت قادرًا على تقليل شدة الضرر."
في الواقع، بعد كل هذا التدريب، بدأت ثمار جهوده تظهر. لم تعد أنيما الغزال تنهار تمامًا، بل بقيت متشققة. بعد المزيد من المحاولات، بدأت التشققات في التناقص كعلامة على تقدم أوسكار.
"غير كافٍ. التشققات تجعل أنيمتي أقل متانة حتى من المعتاد. لمسة بسيطة ستدمرها." نظر أوسكار إلى أنيمته الغزال بجانبه. كان يتجنب التحرك لتجنب الانهيار مثل الزجاج المشقق الرقيق.
فك تجسيد أنيمته وذهب لتنظيف نفسه.
خلع أوسكار ملابسه، كاشفًا عن الندوب البشعة على بطنه، وأخذ غطسًا في النهر. الإحساس البارد المنعش غمر أوسكار، مما أحدث شعورًا ممتعًا ومريحًا.
"آه. هذا رائع." قال أوسكار بعد أن غمس رأسه داخل وخارج الماء.
بعد إنهاء حمامه، ارتدى أوسكار ملابس جديدة وأشعل نارًا. تطايرت ألسنة اللهب المبكرة نحو الأعلى، مما جذب عيني أوسكار إلى السماء.
السماء فوقه كانت منظرًا جميلًا من الوردي، والبنفسجي، والنيلي من ضوء الشمس الغروب. كانت لحظات كهذه تجعله يشعر بالامتنان لكونه مُبجلً. رؤية وتجربة منظر كهذا كان شيئًا قرأ عنه فقط.
وسط كل هذا الجمال والاسترخاء، لم يستطع أوسكار إلا التفكير في فريدريك وإيميلي. كان قلقًا للغاية على إيميلي لأنه فر فورًا بعد أن غادرهم فريدريك.
"آسف على الهروب. لم أستطع البقاء هناك أطول."
غادر أوسكار لأنه أراد أن يتدرب ويحسن نفسه، لكن هذا لم يكن السبب الكامل. الحقيقة هي أنه لم يكن يرغب في البقاء في الجناح. أراد وقتًا بعيدًا حتى لا يتذكر مغادرة فريدريك.
سرير فريدريك الفارغ، خزانته الفارغة، وطاولته. كانت غرفة أوسكار مليئة بتذكيرات أن فريدريك قد غادر.
لم يكن لدى أوسكار صديق مقرب مثل فريدريك غير إيزابيلا. لذا كانت ضربة قاسية لأوسكار أن يمر بمغادرة إيزابيلا، والآن فريدريك.
"سأعود عندما أستقر. سأحرص على أن أكون هناك من أجلك، إيميلي. لا تقومي بأي شيء متهور." تنهد أوسكار بينما كانت النيران تنسحب ببطء.
أخيرًا، غابت الشمس وارتفع القمر فوق سهول هورين. أطفأ أوسكار النار وتراجع إلى خيمته، مغلقًا المدخل بغطاء ثاني.
أضاء أوسكار شمعة صغيرة وأخرج بعض الكتب من حقيبته. كان أحدها بعنوان "دليل البقاء الثالث"، وآخر بعنوان "تقرير المخلوقات الثاني"، والأخير "مغامرات لويس رول".
الكتاب الثالث لم يكن مثل الآخرين. كان أوسكار يحب القراءة دائمًا، لكنه كان يفضل كتب القصص عندما كان يشعر بالحزن أو الكآبة. كانت اللحظات الرائعة في القصص تساعد في تخفيف حزن قلبه.
قرأ أوسكار كتبه بحماس كبير حتى غفا في النهاية.
حل الصباح التالي، واستيقظ أوسكار مع تثاؤب كبير. ذهب إلى النهر لغسل وجهه.
"الصباح هنا ليس سيئاً جداً. إنه بارد نوعاً ما."
لكن لم يكن هناك وقت للإعجاب بالسهول. كان اليوم الثاني من تدريبه، ورغب أوسكار في تجاوز هذه المرحلة اليوم.
مرة بعد مرة، تجسد أنيما الغزال وبدأ يتشقق.
كانت التشققات موجودة في جميع أنحاء الجزء العلوي من جسمه باستثناء الأرجل.
تأوه الغزال الأزرق بينما كان يتجسد باستمرار ويعاد تجسيده. لحسن الحظ، لم يكن مخلوقاً حياً، وإلا لكان قد عانى من دوار شديد.
على الرغم من مشاعر الغزال الأزرق، واصل أوسكار المحاولة وكان يحرز تقدمًا. التشققات كانت تتناقص بشكل ملحوظ.
مرت ساعات، وكان أوسكار منهكاً، لكن الغزال الأزرق كان واقفاً بثبات. لم يكن هناك أي تشقق على جسمه، لكن قرونه كانت لا تزال متضررة.
"مهما حاولت، من الصعب الوصول إلى الوضع الصحيح. آخر بقايا التشققات تشبه محاولة وضع القطرات الصغيرة قبل أن يفيض الكأس. إنه بلا معنى إذا كانت قرونه غير قادرة."
جلس أوسكار ليفكر. كان قد تخطى الحدود الدنيا، وكان من الصعب تقدير استخدام الطاقة بشكل صحيح دون القيام بذلك ببطء. هل هناك طريقة لتحقيق ذلك؟
"ماذا سيقول الشيخ سول؟" فكر أوسكار في الشيخ البستاني، الذي غالباً ما كان يعطيه نصائح. "من المرجح أنه سيقول لي أن أسترخي وأشعر بالطاقة. الشيخ سول دائماً ما يكون مسترخياً جداً." ضحك على نظرة الشيخ للحياة.
الشيخ سول لم يكن مفيداً كثيراً هنا، لذلك فكر أوسكار في معلمه، درافن، حارس سجن الهاوية.
"المعلم ربما يضعني في تجارب قاسية لأشعر بالطاقة. من المحتمل أن أموت إذا حاولت شيئاً يقترحه. كان الأمر كذلك مع 'الاستيقاظ'...."
تجمد في صمت للحظة قبل أن يضرب جبينه.
"لماذا لم أفكر في ذلك؟ بالطبع، يمكن استخدام 'الاستيقاظ' للإين أيضاً. كنت مشغولاً جداً بالتركيز على ريس."
نهض أوسكار بأمل متجدد. كان قد ركز كثيراً على استخدام. ' استيقاظ الريس' لتنفيذ 'الجبل المتدفق' لدرجة أنه أهمل استخدامه للطاقة.
"أنا غبي. إهمال جانب مهم من 'الاستيقاظ' هو جريمة بحد ذاتها. هذا التدريب كان لأنيمتي، لكن 'الاستيقاظ' ضروري. 'استيقاظ للإين' يمكن أن يساعدني في الوصول إلى الحد الأدنى."
تجسد أوسكار أنيمته مرة أخرى.
'استيقاظ للإين'
على عكس استخدام 'ريس استيقاظ'، رأى أوسكار نواة مشرقة في صدره وخطوطًا لجسده محاطة بالظلام. كانت هناك ذرات من الطاقة في جميع أنحاء سهول هورين، ولهذا السبب كانت الوحوش المبجلة تسكنها.
لكن انتباه أوسكار لم يكن على هذه الذرات من الطاقة بل على أنيمته الغزال. رأى تيارًا من الطاقة يتدفق نحو أنيمته، محددًا شكله. تحكم في تدفق هذا التيار المرئي للطاقة، مخفضًا قوته.
"آه!"
شعر أوسكار بألم حاد في رأسه ونواته. كان الارتداد من استخدام 'استيقاظ للإين' يبرز مخالبه. مرت أجزاء من الثانية منذ أن استدعى هذا، لكنه كان بالفعل أكثر من اللازم لتحمله.
"من الصعب الحفاظ عليه. لا أستطيع الاستمرار حتى لجزء من الثانية لتقليل الطاقة على أنيمتي." كانت عروق أوسكار تنفجر من وجهه بسبب الجهد.
"إذا بالغت في الأمر، سأكون في موقف سيء..." قال أوسكار بقلق. من قبل، كان درافن يراقبه، وكان هناك محطة للشفاء أثناء التجمع الكبير.
هنا؟ كان أوسكار وحيداً تماماً. لا أحد ليهتم بإصاباته، وأقرب مدينة كانت توفال، وهي بعيدة جدًا.
أوسكار شد على أسنانه. "لن أموت. لم أمت في سجن الهاوية. لم أمت ضد فيليب. لن أموت هنا."
وقف شكْلهُ الحازِم بشموخ ضد العشب الذهبي.
-------------------------------------------------
فصل اضافي استمتعو
لا تبخلو علينا بدعمكم