أوسكار صرخ: "هل يمكن أن يكون هناك ديدوس قوس قزح ثانٍ؟ قرأت أن ديدوس قوس قزح هي كائنات منعزلة ولا تلتقي إلا خلال موسم التزاوج. إذا كنت تبحث عن البيض، فقد فات الأوان لذلك."
غير معقول. غير مفهوم.
لسبب غير معروف، تحولت هذه الوحوش إلى التصرف بشكل يناقض طبيعتها. إنها ليست مثل الوحوش المروضة التي تتبع أسيادها؛ كانت هذه وحوشاً برية وحقيقية لطبيعتها.
"هذا صحيح. فاجأنا ديدوس قوس قزح هذا وقتل المتدرب الأكبر إكزالت على الفور. ثم اندفع وقتل آخر منا قبل أن نتمكن من الرد. توقف ديدوس قوس قزح، ثم نظر إلى جثة الأول، وأطلق صرخة حادة. ثم حدق فينا." سعل نيكولاس بصعوبة قبل أن يكمل.
"لا أعرف ما الذي حدث، لكنني فقدت الوعي في اللحظة التالية. ظننت أنني ميت، لكن بطريقةً ما نجوت. استيقظت في هذا المكان، بجانب زملائي القتلى، ومع هذه الجرح في صدري. بفضل القليل من الأدوية التي كانت معي، تمكنت من إبطاء النزيف."
"انتظر، قلت إنك كنت بجانبهم. لكن الآن هم غير موجودين، وذكرت أن هذه كانت غرفة للوجبات الخفيفة..." تحدث أوسكار بصوت مرتجف.
تقيأ نيكولاس مرة أخرى، على الرغم من عدم وجود شيء في معدته. عكست عيناه رعباً مطلقاً.
"أخذنا وقتنا للوصول إلى هنا للاستمتاع بالمناظر واستكشاف القليل قبل العثور على هذا الكهف قبل أربعة أيام. كل يوم منذ تلك المعركة، كان ديدوس قوس قزح الوحيد يأتي ويأكل واحداً منا."
كاد أوسكار أن يتقيأ. ليس فقط بسبب الإصابات الخطيرة في جسد نيكولاس، بل أيضاً بسبب وجوده بجانب وحش يأكل أصدقائه.
"إنه قادم... إنه قادم ليقتلني ويأكلني. اذهب الآن، أوسكار؛ أنت لا تقوى عليه. أنا ميت بالفعل، لذا لا تهتم بي. اهرب. اهرب الآن!" تحدث نيكولاس وكأنه يفقد عقله.
أراد أوسكار أن يرد، لكن صرخة عالية لفتت انتباههما.
"إنه هنا!" كان صوت صرير أسنان نيكولاس سريعاً وصاخباً لدرجة أنه قد يتكسر إلى قطع. كان هو الوجبة التالية.
نظر أوسكار إلى نيكولاس المرهق والمرتجف بشفقة. قبضته مشدودة بالغضب.
"ليس هناك خيار آخر. انتظر هنا، نيكولاس. سأعود." عينيه السوداويتين تحدقان مباشرة أمامه وهو يخطو خارجاً. وجهه كان ملتهباً بالشغف والعزيمة.
"أوسكار. لا!" حاول نيكولاس أن يتحرك، لكن ساقيه لم تمكنه من النهوض. لم يتمكن سوى من مشاهدة جسد أوسكار يختفي خلف الزاوية.
خطوة
خطوة
خطوة
تحركت قدما أوسكار ببطء وهدوء. قلبه كان ثابتاً، وعقله كان واضحاً بشكل مدهش. كان هذا الإحساس غريباً وامتد على جسده وعقله. كان نفس الشعور عندما قاتل ضد غريغ وفيليب.
في يديه كان كل الزيت من حقيبته ومصباحه المؤقت الذي كان لا يزال مشتعلاً.
ألقى أوسكار الزيت في جميع أنحاء الكهف ثم ألقى بمصباحه.
انفجرت النيران في كل مكان حول أوسكار، الذي وقف غير مبالٍ بها.
خطوة ثقيلة
في المسافة، باتجاه المدخل، دخلت شخصية كبيرة إلى ضوء النيران.
كان هذا المخلوق ضعف طول أوسكار. كان مغطى بريش قوس قزح الرائع الذي سيكون الهدية المثالية لفتاة جميلة. كان لديه جناحان كبيران على جانبيه لكنه لم يكن يستطيع الطيران.
الأكثر تخويفاً كان مخالبها الكبيرة التي تدعم جسدها الطويل من خلال ساقيها الضخمتين. لكن ربما كان الأخطر من كل ذلك هو منقاره الكبير الذي يشغل نصف رأسه الذي كان يقع على عنق طويل.
ديدوس قوس قزح.
نظرت هذه الطيور الكبيرة التي لا تطير إلى أوسكار بعيون مهددة مثل مفترس وأطلقت صرخة، منبثة طاقتها.
"مُبجل متدرب متوسط. القوة التي أشعر بها منك تشبه قوة فيليب ولكن أقل قليلاً." لم يكن هناك شك في أن هذا المخلوق كان أيضاً قريباً من دخول عالم مُبجل متدرب أكبر.
خطت مخالب ديدوس قوس قزح الكبيرة إلى الأمام. كانت وحش الإكزالت جاهزة لتمزيق أوسكار إلى قطع.
"أفهم. مثلما يصطاد البشر الوحوش، ليس هناك خطأ في أن تصطاد الوحوش البشر. كتاب قرأته سابقاً ذكر البقاء للأصلح، وفي النهاية، كنت أنت الأقوى؛ وبالتالي نجوت." خطى أوسكار أيضاً إلى الأمام.
عندما اقترب الاثنان، حدق أوسكار في عينيه الزرقاوين المتوهجتين.
"لكن بهذا الاعتبار. فقط لأنك انتقمت لرفيقك الميت، لا يعني أنني لا أستطيع الانتقام لرفيقي." انبثقت طاقة أوسكار الزرقاء، واهتز الهواء والكهف من تصادم طاقتيهما.
"كوو"
"مت!"
...
حاول نيكولاس النهوض. ديدوس قوس قزح الثاني كان في ذروة مُبجل متدرب متوسط. لم يكن هناك طريقة لأوسكار للفوز.
"اللعنة..."
بعد أن تعثر للخلف، وجهاً أولاً، على الأرض. ارتجف جسده من الألم. عينيه التقطتا كيساً موضوعاً على الجانب.
بفتحه، رأى المزيد من الأدوية والضمادات.
"ذلك الرجل..." تذكر نيكولاس عندما قابل أوسكار لأول مرة. فتى بسيط من الدرجة الرابعة الذي تجاهل نصيحته وأعلن أنه سيكون مُبجلً عظيماً.
"ههه." ضحك نيكولاس بشكل ضعيف. "إنه بالفعل عظيم."
الطريقة التي وقف بها أوسكار بشموخ وخرج بشجاعة للانتقام له وللآخرين. الأعصاب الفولاذية التي أظهرها عندما انطلق لمقابلة ديدوس قوس قزح. أعجب نيكولاس به.
كيف يمكن أن يتخلف نيكولاس إذا كان زميله يمكن أن يكون بهذه الجسارة، بهذه الشجاعة؟
عاد الأمل والقوة إلى عينيه بينما توقف ارتجافه.
لا يوجد وقت للخوف، لا يوجد وقت للاستسلام. كان عقل نيكولاس قد قرر.
"انتظر. سأشاركك فور تعافي." أغلق نيكولاس عينيه في تأمل. كيف يمكنه الاستسلام بينما يضع أوسكار حياته على المحك؟
...
صفير
قطع المخلب الكبير لديدوس قوس قزح الهواء . لكن أوسكار تفاداه ورد بدرعه إلى صدره.
"كوو"
لوح ديدوس قوس قزح برأسه مثل سوط بسبب عنقه الطويل. خلق منقاره الكبير شرارات ضد درع أوسكار الأوبسيديان، مما يدل على صلابته الرائعة.
لم يكن فقط صلباً بل قوياً أيضاً. أجبر أوسكار على التراجع وكاد يصطدم بجدران الكهف. كان متوقعاً من وحش الإكزالت القريب من عالم مُبجل متدرب أكبر.
أوسكار نظف نفسه بحذر ونظر إلى ديدوس قوس قزح بحذر. تبادل الهجمات أكد قوة هذا الوحش. لم تكن مخالبه سريعة، ولكن العنق والمنقار المرنين كانا عكس ذلك ومتعددين الاستخدامات.
"هذا يؤكد ما سجلته 'تقرير المخلوقات'."
انبعثت طاقته وشكلت شريكه، الأنيما الغزال الأزرق. تشنج وجهه قليلاً من استخدام 'إيقاظ الطاقة' لتقليل الطاقة من أجل وجوده.
حدقت الأنيما الغزال الأزرق في أوسكار. كانت عينيها الزرقاوتين النقيتين مليئة بالعزيمة والاستعداد.
"بالتأكيد لا أستطيع هزيمة هذا المخلوق وحدي. لا أعرف إذا كنا نستطيع قتله معاً، لكن هذا أفضل فرصة. لنقاتل معاً." أوسكار وأنيماه استعدوا.
الأوقات الوحيدة التي قاتل فيها أوسكار بجدية مع أنيماته كانت ضد غريغ وماري. ضد غريغ، كانت أنيماته محاولة أخيرة. ضد ماري، أنهى أوسكار القتال قبل أن تتمكن أنيماته من فعل أي شيء.
لكن هذه المرة، كان أوسكار وأنيماه يقاتلان كشريكين، معاً من البداية إلى النهاية.
غردت أنيما الغزال الأزرق بحماس. كان الوقت قد حان أخيرًا لتقاتل مع سيدها.
اهتزت الكهوف بوقع خطوات ديدوس قوس قزح وهو يقترب منهما.
انفصل أوسكار وأنيماه في اتجاهين لإرباك ديدوس قوس قزح، مما جعله يتعثر للحظة بينما كان يحاول تحديد من يطارد.
تطلع إلى المتسللين الاثنين. كان أحدهما أزرق لكن في شكل حيواني، بينما كان الآخر نفس نوع البشر الذين قتلوا محبوبه. كان الاختيار واضحًا. سيمزق أوسكار إلى أشلاء.
لم يخيفه الاندفاع الثقيل والقوي لديدوس قوس قزح. كان عقله واضحًا وعينيه مركزتين. مرة أخرى، استعد الوحش برأسه وضرب بمنقاره نحو أوسكار.
'إيقاظ ريس'
درع أوسكار المعزز بريس، الملفوف بالطاقة الزرقاء، ضرب ضد المنقار الصلب كالألماس. بدلاً من أن يُدفع بعيدًا، تمسك أوسكار بمكانه، وأطلق صوتًا متألمًا.
خطرت بباله فكرة استخدام 'الجبل العائم'، لكنه استبعدها لأنه كان هناك حركة واحدة ستكون أكثر فعالية.
انطلقت أنيماته الغزال الأزرق بسرعة هائلة بسبب الطاقة التي جمعت في قدميها، موجهة قرونها إلى الأمام مثل الرمح. ثم انتقلت الطاقة من قدميها إلى القرون، مما زاد من قوتها.
لم يستطع ديدوس قوس قزح أن يرد في الوقت المناسب. اصطدمت القرون بجانبه المكشوف. على الرغم من أنه كان مخلوقًا ثقيلًا، إلا أنه تم نقله بالقوة إلى الجانب.
لاحظ أوسكار أن القرون لم تخترق جسده كما كان يأمل. كان الأمر أشبه بجسم خشبي ثقيل يضرب بطن شخص.
حاول أوسكار المتابعة، لكن ديدوس قوس قزح شعر بنية أوسكار للهجوم على عينيه، فتراجع برأسه وضرب رأسه تجاه أنيماته الغزال.
ومع ذلك، كان أوسكار خطوة واحدة أمامه. تجمع الطاقة مرة أخرى في أقدام أنيماته عندما قفز بعيدًا. الآن حان دور أوسكار للمتابعة.
لم يكن أوسكار في مستوى التحرك بنفسه والتحكم في الطاقة في أنيماته في نفس الوقت. كانت الاستراتيجية هي الهجوم من خلال الفجوات. إذا ذهب ديدوس قوس قزح نحو أوسكار، فإن أنيماته ستضرب والعكس صحيح.
بمجرد أن يأتي ديدوس قوس قزح نحوهما، سيقوم أوسكار بصد الهجوم، أو ستتفادى الأنيماته الهجوم. بهذه الطريقة، يحتاج أوسكار فقط للتركيز على واحد منهما بدلاً من محاولة تحريك كلاهما بشكل غير مبالٍ.
استهدف ساقي ديدوس قوس قزح، لكن هذه المرة، كان المخلوق مستعدًا لأن أنيمته لم تزعجه، فصفع مخلبه لصد أوسكار.
بعد اشتباك عنيف، تراجع أوسكار.
"لا عجب أن ديدوس قوس قزح الأكبر احتاج أربعة أشخاص لإسقاطه. إنه صلب بشكل لا يصدق. لم تكن قشور الأنيكلون الصخري بهذه الصلابة." كانت المخلوقات في أعماق سهول هورين على مستوى مختلف بالفعل.
صوت تشقق
صُدم أوسكار ونظر إلى درعه الأوبسيديان. كان رقيقًا وصغيرًا، لكن تشققًا قد تكون على سطحه الأملس.
"هل المنقار بهذا الصلابة؟" تمتم أوسكار بقلق.
كان يخطط لاستنزاف قواه بضربات متبادلة منه ومن أنيماته، لكن هذا كان مشروطًا بقدرته على صد هجمات ديدوس قوس قزح لكي تحصل أنيماته على فرصة للهجوم.
تعب عقله في محاولة لمعرفة ما يجب فعله، لكن ديدوس قوس قزح بدأ في التصرف بشكل غريب.
"ما الذي يحدث؟"
انخفض ديدوس قوس قزح إلى مستوى منخفض ودفن رأسه بالقرب من جذعه مثل شفرة مستترة.
عندما بدأت الأرض تحت مخالبها في التشقق، أدرك أوسكار ما كان يحاول القيام به.
"اللعنة!"
تجمعت الطاقة بسرعة في أقدام أنيماته، أكثر من ذي قبل.
لكن ديدوس قوس قزح انطلق من الأرض بقوة هائلة، تاركًا خلفه فوضى من الأنقاض، مع تمديد رأسه بالكامل ومنقاره موجهًا بشكل مستقيم. كان مثل سهم أطلق من منجنيق.
اندفعت أنيماته، محاولًا التملص بأسرع ما يمكن. انهارت جدران الكهف خلف موقعها الأصلي من الهجوم القاتل لديدوس قوس قزح.
"هاك!" بصق أوسكار بعض الدم. كانت أنيماته فقدت أحد قرونها. على الرغم من أن أنيماته تجنبت بكل سرعتها وقوتها، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا.
"لا ينبغي أن يتمكن من التعافي بهذه السرعة من هجومه الخاص." عض أوسكار على أسنانه وانطلق. قفز فوق كومة الأنقاض، ورأى ديدوس قوس قزح في المركز، واستعد لضربه بكل قوته.
كان صحيحًا أن ديدوس قوس قزح قد تعثر قليلاً من حركته الهجومية. مع كل هذا البناء، احتاج إلى لحظة للتعافي.
ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أنه كان بلا دفاع. لا يزال يمكنه تحريك شيئين لم يكونا متورطين في حركته السابقة.
اندفع شيء ضبابي بألوان قوس قزح نحو أوسكار فجأة وبسرعة.
شعر بالخطر، ضغط أوسكار على جسده بالقرب من درعه واستدعى "قشور الفولاذ" للحماية الإضافية. صدمت إحدى الضبابيات بدرعه بينما كانت الأخرى تضرب بالقرب من رأسه.
انقذف جسده عبر الهواء. جاءت أنيماته لإنقاذه وخففت من هبوطه.
"سعال. شكرًا على الإنقاذ." تنفس أوسكار بارتياح. لكن ذلك سرعان ما تحول إلى ألم شديد
.
قطرات
بدأ الدم يتدفق من الجانب الأيسر لرأس أوسكار.
شعر أوسكار بشيء دافئ في أذنه ومد يده ليلمسها. لكن لم يكن هناك إحساس.
"أذني..."تمتم أوسكار بتعبير مضطرب. لم يكن هناك سوى فوضى من الدم في مكانها.
-------------------------------------------------
الفصل الثالث
لا تبخلو علينا بدعمكم