مضغوط بين سهلين واسعين من العشب الذهبي كان هناك نهر أزرق عميق، يتدفق ببطء وكسل، غير مكترث بأي شيء خارج حدوده.
فقاعة
تمزقت الأسطح الهادئة للمياه بانفجار قوة شقت طريقها للخارج، محدثة تموجات وفوضى. في مركز الاضطراب كان رجل يقف نصف عاري.
كان له وجه متواضع ليس سيئًا لكنه ليس لافتًا، لكن عينيه وشعره كانا أسودين كالأبنوس* العميق الذي يمكن أن يفقد الشخص نفسه فيهما. كان له لحية وشوارب خفيفة تنمو بشكل غير منتظم حول وجهه.
(الأبنوس هو خشب صلب أسود كثيف وينتج في الغالب عن العديد من الأنواع المختلفة في جنس الخرمال)
كان جسمه أقل قليلاً من النحافة، لكن العضلات المتموجة التي لم يستطع إخفاءها بدت وكأنها ستنفجر في أي لحظة.
ومع ذلك، كانت هناك ميزتان مزعجتان. واحدة كانت اللحم المشوه والبشع على الجانب الأيسر من جسده، تبدو وكأنها عجين نصف منتهي. والأخرى كانت الأذن الوحيدة على جانبه الأيمن.
كان هذا الرجل أوسكار تير.
"لقد مرت أكثر من شهرين. يجب أن أعود." مسح أوسكار وجفف جسده وهو ينظر إلى المشهد الذي رآه يومياً. "في المستقبل، بمجرد أن أصبح نخبة أو فارسًا، يجب أن أعود وأذهب أعمق."
"آه، يجب أن أحلق." قطع أوسكار استذكاره.
بعد أن حزم أوسكار أشياءه، انطلق إلى مدينة توفول، لكن متطفلاً غير متوقع أوقفه.
"غررر" كان نمرًا كبيرًا، ذهبيًا بخطوط سوداء، بعين واحدة كبيرة وثلاثة أرجل.
"نمر سيكلوبس* ذهبي؟" حدق أوسكار في هذا الوحش، مستشعرًا قوته كمتدرب متوسط. "لو كان قبل ثلاثة أشهر، لكان هذا القتال صعبًا."
(السايكلوبس مخلوق بعين واحدة من الأساطير الأغريقية)
قفز نمر السيكلوبس الذهبي بأظافره الجاهزة، راغبًا في تمزيق أوسكار. لكن فريسته كانت هادئة وثابتة على الرغم من تهديد أظافره الحادة.
"كلانج"
تحول جلد أوسكار إلى لون الفولاذ وصد مخالب النمر دون أي مشاكل. "مقارنة بمنقار ذلك الطائر قوس قزح، فإنه ينقصه الكثير."
العامل الآخر لدفاع أوسكار القوي كان مزيجًا من 'استيقاظ اين' و 'قشور الفولاذ'. باستخدام 'استيقاظ اين'، سيطر أوسكار على اين تعويذته لتكون أكثر إحكامًا وكثافة، مما زاد من صلابتها.
"سيكون من الرائع لو استطعت التحرك بحرية مع هذه التعويذة، لكن لكل شيء مميزاته وعيوبه. لكن ما زال لدي الضربة التالية." عاد جلد أوسكار إلى طبيعته. تقدم قبل أن يتمكن النمر من الرد.
في وضعية محكمة، وجه لكمة صاعدة للنمر مباشرة في الفك. انفجر رأسه إلى فوضى حمراء مكسورة وانقلب جسده.
ومع ذلك، تمزق قبضة أوسكار أيضًا حيث تم تقشير الطبقة الخارجية من الجلد. سرعان ما ضمد أوسكار جرحه وهو يجبر قليلاً من الدم في فمه.
"استخدام كل من 'استيقاظ اين' و 'استيقاظ ريس' معًا يجهدني. هذا 'استيقاظ مزدوج' قوي جدًا لكن مئة ضعف أسوأ."
أثر 'الاستيقاظ المزدوج' على جوهره وعقله وقلبه وجسده بشكل أكثر قسوة من إذا حاول أي من 'الاستيقاظ' بمفرده.
"حسنًا، على الأقل هذا يدر المزيد من المال بالنسبة لي." بسرعة قطع أوسكار نمر السيكلوبس الذهبي وعاد إلى رحلته.
وقفت بوابات مدينة توفول شامخة بينما حدق أوسكار فيها، مدركًا أن هذه آخر مرة سيرى فيها المدينة. لم يكن هناك ما يضمن ما إذا كان سيعود أو متى.
شعر أوسكار بحواس آدم تنحدر وتشاهده لكنه ابتعد. الطالب وهذا اللورد للمدينة لم يكن لديهم سبب للتفاعل سوى تلك المرة مع نيكولاس.
جعلت المباني المألوفة والنشاط الصاخب للناس أوسكار يشعر بالحزن لأنه يغادر. كان قد اعتاد على هذا المكان بعد فترة.
مع بيع نهائي وتوديع لسارا وعقاقيرها وتوم ومصنعه، غادر أوسكار بابتسامة صغيرة. كان لديه مكان وأناس ليعود إليهم.
جلس أوسكار على المقاعد في الميناء، منتظرًا رحلته. بعد الأشهر الثلاثة الطويلة والمضطربة هنا، شعر أوسكار أخيرًا بشعور من الراحة والسلام. حان الوقت للعودة إلى المنزل.
وصلت السفينة الجوية إلى الميناء، وأنزلت بعض الطلاب. بدأ القبطان على متن السفينة ينادي على الركاب المتوجهين إلى الجناح. ومع ذلك، لم يتحرك أوسكار، بقي ثابتًا كتمثال. حتى عندما قامت السفينة الجوية بنداءاتها الأخيرة للركاب، كان لا يزال ينتظر.
أخيرًا، نهض وذهب إلى الحظائر. مر بالسفينة الجوية المتجهة إلى جناح المحيط الأزرق وبدلاً من ذلك ركب على سفينة جوية أصغر وأقل إثارة للإعجاب.
"هذه السفينة الجوية المتجهة إلى مدينة غرينتش، أليس كذلك؟" سأل أوسكار القبطان.
"نعم، لكنها تكلفك ثمنًا باهظًا، ثلاثة ذهبيات." مد القبطان يده، فسقطت ثلاث قطع ذهبية في يده. بما أن أوسكار لم يعد عائدًا إلى الجناح، فإن إعفاؤه من الدفع لم يعد ساريًا.
كان السفر بالسفينة الجوية مكلفًا لكنه كان أيضًا شيئًا يرغب الناس في استخدامه بسبب أمانه وضماناته. ومع ذلك، فقط التجار الأثرياء والنبلاء وغيرهم من النبلاء كان لديهم الموارد لاستخدامه. لم يحظى معظم العامة بفرصة ركوب واحدة.
مع مرور الوقت، أبحرت السفينة الجوية جنوبًا باتجاه مدينة غرينتش. في غضون أيام قليلة، رأى أوسكار المدينة تظهر في الأفق. لم تكن كبيرة مثل مدينة توفول وكانت نصف حجمها فقط.
بعد أن نزل، اندفع خارج المدينة، متجاهلًا جميع المشاهد والمناظر الجديدة، وركض على الطرق الترابية الوعرة. كانت وجهته النهائية ليست هذه المدينة.
كان عقله يركز على شيء واحد فقط.
كان شيئًا عالقًا في رأسه بعد سماع كلمات نيكولاس الأخيرة.
"أريد رؤية أمي وأبي." كان أوسكار عادةً يحافظ على آدابه عند الإشارة إلى والديه، لكن في هذه اللحظة، لم يستطع الصبي أن يكبح نفسه وتحدث دون تحفظ.
كلمات نيكولاس الأخيرة أثارت وترًا في نفسه.
شعر أوسكار بتزايد قلقه مثل العاصفة داخل رأسه. على الرغم من أن هذا الركض لم يكن مرهقًا، إلا أن قلبه تسارع مثل طبل مهرجان موسيقى.
"أريد رؤيتهم!"
الأخشاب المألوفة، نفس الطرق مع بقع من الأسوار الخشبية، ورائحة الحبوب كلها زادت من شوق أوسكار وحماسه.
في المسافة، رأى أوسكار رجلًا ضخمًا ذو شعر أسود وعيون مثل عينيه. كان هذا الرجل الكبير يقطع بعض الحطب بفأس صغير.
"أبي!" أسرع أوسكار.
"هاه؟" سمع هنري تير شخصًا يناديه. كان صوتًا مألوفًا، لكن ذلك لم يكن ممكنًا. كان أوسكار في الجناح. التفت إلى جانبه ليرى صبيًا يقترب منه بسرعة مذهلة، مما جعله مذهولًا.
"أوسكار؟! تباطأ!" لوح هنري بيديه للتوقف، لكن أوسكار جاء واحتضن والده.
"أبي، لقد عدت." ضحك أوسكار.
نظر هنري إلى الأسفل ولم يستطع تصديق ذلك.
"أوسكار! إنه أنت! أنت هنا حقًا. هاهاها."
بأذرعه الضخمة، احتضن ابنه بقوة وأطلق ضحكة مدوية مع دموع صغيرة في عينيه. ابنه قد عاد!
"ما الذي يجري في الخارج، هنري؟ ألست من المفترض أن تقطع الحطب؟" جاء صوت ناعم مملوء بالارتباك والانزعاج من داخل البيت الصغير. فتح الباب ليظهر امرأة ذات شعر بني وعيون بنية ترتدي مريلة.
"غوين، إنه ابننا! لقد عاد!" صاح هنري لزوجته.
"أوسكار؟! هنري، هل فقدت عقلك؟ أين ترى أوسكار؟ إنه في جناح المحيط الأزرق." لم تستطع غوين رؤية أوسكار في أي مكان. كيف يمكنها ذلك عندما أدار هنري ظهره لها واحتضن أوسكار؟ جسده الكبير أخفى جسد أوسكار تمامًا.
"هنا، أمي!" لوح أوسكار بسرعة بيده من داخل قبضة هنري. على الرغم من أنه كان يمكنه بسهولة الخروج من هذا العناق، إلا أنه لم يكن يرغب في ذلك.
"أوسكار!" اتسعت عينا غوين. اقتربت لتجد ابنها المحبوب بين ذراعي زوجها. "أوسكار! لقد عدت!"
عانقت غوين أوسكار من الخلف، مكونة عناقًا مزدوجًا مع هنري وأوسكار في المنتصف.
ضحك أوسكار بفرح، شاعرًا بدفء عائلته مرة أخرى. لقد اشتاق إليهم وإلى هذا الشعور. الرسائل لم تكن تكفي.
"لقد عدت."
......
استمر العناق لعدة دقائق.
"لقد أصبحت ثقيلًا! لا أستطيع رفعك على الإطلاق." كان هنري متفاجئًا.
"ذلك بسبب هذه الأوزان التي أرتديها. إنها لتدريبي."
"هل أنت متأكد أنها ليست خطيرة؟ ماذا لو سقطت ذراعيك؟" كانت غوين قلقة. لم تنتهي قلقها إذ لاحظت شيئًا. شحب وجهها فورًا وارتعشت شفتاها.
"أوسكار... أذنك! يا بني العزيز، ماذا حدث لأذنك؟!" صرخت غوين وبدأت الدموع تتساقط.
اقترب هنري لدعمها، وانجذبت عيناه إلى الحفرة التي كانت فيها أذن ابنه. "يا بني..."
وضع أوسكار يده على الجرح ونظر بخجل. لم يكن يريد أن يقلقهم، لكنه كان أمرًا لا مفر منه. كان واضحًا جدًا. على الأقل، كان يمكنه إخفاء جروحه الأخرى الأكثر خطورة.
"لقد قاتلت وحشًا قويًا. انتصرت، لكنه أخذ أذني. أنا آسف للعودة بهذا الشكل." انحنى أوسكار.
عانقت غوين ابنها بدموع وتشبثت بذراعه. "تعال إلى الداخل. سأعد لك أطباقك المفضلة. كل شيء بخير طالما أنك حي."
تابع هنري ممسكًا بكتفي ابنه. احتضنت عائلة تير بعضهم وهم يعودون إلى الداخل.
"اجعل نفسك مرتاحًا، وسأجهز كل شيء." عادت غوين إلى المطبخ الصغير الذي لديهم.
جلس أوسكار على سريره الصغير ونظر حول منزله. كان منزلًا مكونًا من غرفة واحدة بها سريرين صغيرين. في الزاوية كان يوجد رف كتبه الصغير الذي كان نصفه ممتلئًا. النصف الآخر كان في غرفته في الجناح.
السقف لم يكن أيضًا مرتفعًا جدًا. كانت الأرضية مغطاة بالسجاد المصنوع من الحيوانات مع طاولة في الوسط.
"أوسكار، هل تريد التجول في المزرعة؟" اقترح هنري. "ستأخذ والدتك وقتًا طويلاً في إعداد الطعام."
"حسنًا، أبي!" قفز أوسكار من سريره الصغير بحماس.
معًا غادروا وذهبوا إلى الإسطبلات حيث كانت الخيول تستريح. لسبب ما، كانت خطوات هنري ثقيلة. كان غارقًا في التفكير.
"تكر وشيري، كيف حالكما؟" كان أوسكار يلمس خيوله بعناية كبيرة ويطعمها تفاحة. نظر هنري إلى ابنه وهو يستمتع باللحظة بتعبير كئيب.
"هل تتذكر عندما قابلت تكر لأول مرة؟" سأل هنري.
"أتذكر أنني تعرضت للركل وكُسرت ساقي." بدى أوسكار محرجً.
"كانت لحظة مخيفة. كنت متحمسًا جدًا لرؤيته لدرجة أنك تجاهلت ما قلته واقتربت منه كثيرًا. كان تكر خائفًا ورد الفعل عليك." تنهد هنري. "كنت مصممًا جدًا على تربية الحصان."
نظر أوسكار إلى الأسفل بخجل. كان يتذكر تلك اللحظة جيدًا. كان عندما كان عمره ست سنوات. كان الألم من كسر ساقه سيئًا لدرجة أنه بكى وصرخ حتى فقد وعيه.
"أتذكر أنك اشتريت لي كتابًا."
في ذلك الوقت، جلب له والده كتاب قصص ليقرأه بينما تشفى ساقه. من تلك اللحظة، وقع في حب القراءة والكتب، يقرأ بحماس شديد.
"استمريت تطلب مني المزيد من الكتب، لذا أخذت بعض المال الإضافي لشراء المزيد لك." ابتسم هنري وهو يتذكر الماضي.
انتقلوا من هناك ورأوا الحقول الكبيرة من القمح أو ما لم يكن. كان الحصاد قد انتهى وما بقي كان حقولًا فارغة.
"آسف لعدم تمكني من العودة لمساعدتك."
"من تظنني؟ كنت أفعلها بمفردي لفترة طويلة قبل أن تتعلم أخيرًا كيفية القيام بذلك. بالمناسبة، حاولت جاهدًا لمواكبتي ولم تتوقف، مما أدى في النهاية إلى إصابتك في المرة الأولى."
تذكر هنري ذلك اليوم. كان أوسكار متعبًا ومتشوقًا للمساعدة، لكنه فقد قبضته على المنجل وانتهى بطعنة في ذراعه. مع مرور الوقت، أصبح الجرح مظلمًا وأخضر.
"كنت مريضًا جدًا من العدوى. كنت خائفًا أننا سنضطر إلى قطع ذراعك." قال هنري بنبرة خشنة.
حافظ أوسكار على عينيه على والده. الرجل القوي الذي كان يعجبه في طفولته بدا متعبًا جدًا. كانت كتفاه تبدوان منهكتين.
"تلك الشجرة هناك. رفضت التوقف عن محاولة تسلقها حتى بعد أن استمريت في السقوط. في النهاية، انزلقت وسقطت على ذراعك، فكسرتها."
"أبي..."
"بعد كل تلك الحوادث، توقفت أخيرًا وأصبحت أكثر تحفظًا، تقرأ المزيد من الكتب، تسترخي، وتنادينا بالأب والأم وكأنك كبرت فجأة. لم أعتقد أبدًا أنك ستنادينا بأبي وأمي كطفل مرة أخرى."
التفت هنري إلى ابنه بعيون منخفضة.
"كنت طفلًا عنيدًا لم يهتم بمدى إصابته. كنا قلقين جدًا في كل مرة تتأذى فيها، لكن على الأقل كنا هناك لمساعدتك. لكن الآن، أصبحت مقاتلاً، تواجه المخاطر حيث لا أستطيع فعل أي شيء لك."
"أنا آسف..." تذرف أوسكار دموعًا عند كلمات والده.
"لا تحتاج للاعتذار. أنا عاجز كأب أن أفعل أي شيء لك الآن. أعلم مدى عنادك وكيف أنك أحيانًا لا تعرف متى تتوقف. لكن وعدني أنك ستعود إلينا. حتى لو كان عليك القتال بحياتك، ابق حيًا وارجع." أمسك هنري بكتفي ابنه بوجه قاتم وقبضة قوية، تفتقر إلى التحكم المعتاد في قوته.
تقدم أوسكار وعانق والده.
"سأفعل. أعدك. مهما كان."
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم