في غرفة التدريب الخاصة، جلست إيميلي وأوسكار للتحدث.
"هل كل شيء على ما يرام باستثناء هذا الأذن؟" بدأت إيميلي.
"سمعي لا يزال يعمل، ولكن الأصوات أصبحت أقل وضوحًا من المعتاد. يمكنني سماع، ولكن إذا أراد أحدهم أن يهمس، فقد يكون ذلك مشكلة." فرك أوسكار جانبه الأيسر الذي لا يحتوي على أذن.
"هذا جيد. كنت قلقة أن شيئًا أسوأ قد حدث لك. إنه من الجيد أن أراك عائدًا." بدت إيميلي مرتاحة، وكأن وزنًا كبيرًا قد أزيل عن كتفيها. "ماذا حدث؟"
استنشق أوسكار نفسًا عميقًا وبدأ يسرد رحلته في سهول هورين. أخبرها بكل شيء، من وصوله إلى أنكليون الصخري إلى ديدوس قوس قزح ونيكولاس.
كانت كلماته ثابتة ومستقرة حتى ذكر نيكولاس وتضحيته. كان صوته مهتزًا حيث شعر بضيق في صدره.
"بعد ثلاثة أشهر، عدت إلى المنزل لرؤية والديّ. رؤية والديّ لأول مرة بعد عام جعلني سعيدًا بكوني على قيد الحياة." أنهى أوسكار قصته بشعور من الراحة في نهاية جملته.
"هذا جيد. لم أذهب إلى المنزل على الإطلاق. سماعك يتحدث يجعلني أرغب في رؤية والدي." بدت إيميلي وكأنها تتذكر والدها.
"تبدين مرهقة. ماذا كنت تفعلين؟" كان دور أوسكار للسؤال. لاحظ عينيها المتعبة وشعرها غير المرتب.
"لم أكن في الجناح كثيرًا. بدلاً من البقاء في مكان واحد، كنت أقوم بتنفيذ عدة مهمات متتالية. لقد قضيت ربما يومًا كاملاً هنا." كان تعبيرها المتعب محزنًا للنظر إليه.
"لماذا تدفعين نفسك بهذا القدر؟" سأل أوسكار. حتى وإن كانت إيميلي قد أخذت بعض المهمات التي كانت تتيح لها مكانًا للراحة، فإن التوتر من عدة مهمات سيتراكم.
كان من الممارسات الشائعة أن يرتاح المرء جيدًا بعد انتهاء مهمة.
"لماذا ذهبت إلى سهول هورين؟" ردت إيميلي. "لم تكن بحاجة للتدريب باستمرار لمدة ثلاثة أشهر. لم يكن هناك حاجة لدفع نفسك، ولكنك فعلت. لماذا؟"
ارتعش صوتها بمشاعرها. لم يستطع أوسكار الرد على تعبيرها الوحيد الذي كان على وشك البكاء.
كانت إيميلي فتاة جريئة وهادئة، ولكن في تلك اللحظة، بدت منهارة للغاية وعلى وشك الانهيار. التحدث إلى أوسكار جعلها غير قادرة على الاحتفاظ بمشاعرها.
"أنا آسف." انحنى أوسكار لها. "جزء من ذلك كان لأنني أردت أن أصبح أقوى، ولكن السبب الرئيسي كان أنني أردت المغادرة. أنا آسف لأنني لم أكن هناك من أجلك."
"أعلم. كان الأمر نفسه بالنسبة لي. كان الجناح مخنوقًا، وشعرت أنني أفقد قوتي كل لحظة بقيت فيها هنا." بدأت دموع إيميلي تتدفق، مفاجأة لأوسكار.
"أنت وفريدريك كنتم أول أصدقاء صنعتهم. كان والدي فقط في المنزل، وكان الأطفال الآخرون بعيدين جدًا لدرجة أن الأمر كان ميئوسًا منه. جئت إلى الجناح لأصبح إكسالت وألتقي بالآخرين."
ارتعش صوتها مع كل دمعة سقطت. لم يتحدث أوسكار، فقط استمع.
"لكنني لم أستطع الاقتراب من أحد. حاولت القيام بمهمات أو التحدث مع الآخرين، ولكن لم ينتهي الأمر جيدًا أبدًا. البعض حاول مضايقتي. الآخرون كانوا محرجين للغاية للتحدث معي. ولكن الأسوأ كان فمي الكبير. كنت متوترة جدًا عندما حاولت التحدث معهم ولم أكن أعرف ماذا أقول. غالبًا ما كنت أقول شيئًا مسيئًا أو خطأ. لم أكن أعرف كيف أتكلم بأي طريقة أخرى."
تذكر أوسكار عندما التقيا لأول مرة. لم تتردد في إهانة فريدريك أو التحدث بنبرة غاضبة.
"كان الأمر دائمًا محرجًا. كنت أفشل في تلك الفرص وفي النهاية استسلمت. ولكن بعد ذلك قابلتكم أنت وفريدريك في قاعة المهمات. دعوتني على الرغم من أنني أهنتكما. على الرغم من أنني كنت قاسية، قبلتما بي. كنت سعيدة." وضعت إيميلي ابتسامة صغيرة.
"ذهبنا لشراء الأسلحة معًا، وذهبت في مهمة أخرى مع فريدريك. استمتعت بكل لحظة معًا. أخيرًا، كان لدي أصدقاء. ولكن مرة أخرى، أفسدت الأمر. دفعت فريدريك بعيدًا، وذهب. ثم غادرت لمدة ثلاثة أشهر. كل ذلك بسببي." انهارت السدود على دموعها، وتدفقت بدون توقف. كانت تلوم نفسها على كل ما حدث.
لم يستطع أوسكار إلا أن يمسك بكتفي إيميلي، مما فاجأها. "ليس خطأك. نحن الثلاثة لم نستطع التعامل مع ما حدث." كان صوته منخفضًا ومرتعشًا.
كان ذلك صحيحًا، كلنا كنا ضعفاء وفشلنا.
انهار فريدريك تحت ضغط انتقامه، لكن لا أوسكار ولا إيميلي عرفا شيئًا عن ذلك. غادر أوسكار لتنقية عقله دون أي اعتبار لمشاعر إيميلي. وكانت إيميلي تائهة، غير قادرة على التعامل مع رحيلهما.
"لقد غادرت، ولكنني عدت الآن. لنعود معًا، أنا وأنت وفريد. أعدك بأنني لن أتخلى عنك. أنت واحدة من أفضل أصدقائي."
كان كما قال العم كارلسون. "لإمساك أحبائه بالقرب منه."
كانت عيناها لم تعد تدمعان من الحزن، ولكن شعورًا غريبًا بالسعادة نشأ بداخلها.
"وعد؟"
"وعد. لنعد فريد إلى صوابه معًا. ذاك الأحمق لا يريد إشراكنا، لكنه لا يحتاج أن يكون وحيدًا."
هزت إيميلي رأسها بالموافقة. انحنت شفتاها بينما أغلقت عينيها.
"هل تنامين؟" شعر أوسكار بإيميلي تسترخي. "حقًا، كنت تعانين بهذا القدر؟ أنا آسف."
وضع أوسكار إيميلي على الأرض. وجهها أصبح هادئًا ومبتسمًا وكأن همومها قد زالت.
…….
"آه، هذا محرج للغاية." احمر وجه إيميلي وهي تطحن أسنانها.
"لا بأس. نحن أصدقاء، لذا ليس غريبًا." حاول أوسكار تهدئتها.
"أن أنام وأنا أبكي هكذا أمر مخجل!" صرخت إيميلي بقوة وغضب. تعافت تمامًا وعادت إلى حالتها الطبيعية بعد أن أفرغت كل مشاعرها.
شعر أوسكار بالعجز بعض الشيء، لأن فريدريك كان عادةً من يتعامل مع نوبات غضبها، ولكنه كان سعيدًا بأنها بخير.
"إذا كنت قد فعلت كل تلك الأمور، كيف أصبحت مشهورة بهذا الشكل؟" مزح أوسكار لتخفيف الجو.
"اتضح أن بعض الناس يعتقدون أن هذا النوع من السلوك يجعلني مثل لبؤة. ولكنهم يشاهدونني فقط من بعيد. لا أحد يريد الاقتراب مني." قامت إيميلي بالتعبير عن استيائها.
"على أي حال، هل لاحظت أن هناك أشخاصًا أكثر بكثير من المرة الماضية؟ كنت أعتقد أنهم السنة الأولى، ولكن هذا كثير جدًا." غيّر أوسكار الموضوع. كان يجب على إيميلي أن تعرف الجواب.
هزت إيميلي رأسها. "لقد حدثت العديد من التغييرات مع قدوم السنة الأولى."
"أولاً، نجح العديد من الأشخاص في اختبار الترقية ودخلوا القاعة الخارجية. مما جمعته، كان لديهم أيضًا زيادة في الأدوية. كانوا عادة يحصلون على واحدة كل عام، ولكنهم غيروا إلى كل ستة أشهر، والآن أصبحت كل أربعة أشهر."
"أربعة أشهر.... القاعة الخارجية هي شهرين. أتساءل كم يحصلون في القاعة الداخلية." لم يسأل أوسكار سيلستينا، ولكن الآن أصبح فضوليًا.
"ليس ذلك فقط، بل قاموا أيضًا بتغيير القيود على اختبار الترقية. كان الناس في القاعة الصغرى يجب عليهم الانتظار حتى نهاية العام لأخذ الاختبار. ولكن من الآن فصاعدًا، يمكن لأي شخص أن يأخذ الاختبار في أي وقت وينتقل مباشرة إلى القاعة الخارجية."
"كنت أعتقد أنهم بحاجة إلى الناس في القاعة الصغرى لمدة لا تقل عن عام ليكون لديهم إمدادات ثابتة من العمال للقيام بالمهام البسيطة." كانت القاعة الصغرى مكلفة بجمع الأعشاب، واستخراج بعض المعادن، وأداء مهام أخرى.
"قالت الجناح إنه لم يعد ضروريًا. لذا لدينا العديد من الأشخاص من القاعة الصغرى هنا والسنة الأولى. يجب أن تكون حذرًا من بعضهم."
"كم هم أقوياء؟" سأل أوسكار بجدية.
"هناك بعض من درجة سبعة لم يتمكنوا من اجتياز التجارب وتم إرسالهم إلى القاعة الصغرى، لذا هم هنا الآن، ونموهم سيكون مذهلًا مع موارد القاعة الخارجية. هناك أيضًا السنة الأولى الذين سيحصلون على إكسير كل شهرين الآن."
"يذكرني بما قاله جورج من قبل. بفضل ذلك، تمكننا من اللحاق ببعض السنة الثانية. يبدو أن نفس الشيء سيحدث معنا." تنهد أوسكار.
"لا تبدو قلقًا كثيرًا." ابتسمت إيميلي.
"في النهاية، يجب أن أكون أقوى. قد يلحقون بنا، لكنني لن أستسلم بسهولة." عبر أوسكار عن عزمه.
"تعرف من هو الذي غادر، أليس كذلك؟" ابتسمت إيميلي بخبث. عادت ثقتها المعتادة.
"من؟" بدا أوسكار متحيرًا. من سيترك الجناح؟
"صموئيل. أصبح فوضى كاملة الآن ولا يمكنه حتى التحرك. ربما ضربت رأسه بقوة؟ تم إرساله إلى عائلته." ضحكت بشكل ساخر.
"ذكريني ألا أغضبك أبدًا." لم يشعر أوسكار بشيء تجاه صموئيل. لقد جلب هذا على نفسه وعليه أن يتحمل العواقب.
راغبًا في تغيير الموضوع، تذكر أوسكار التغيير الآخر الغريب في الإمبراطورية.
"هل علمت أن الإمبراطورية قررت تسجيل جميع الأشخاص من الدرجة الأولى إلى الثالثة في أكاديمية عسكرية جديدة للشباب؟"
بدت إيميلي مذهولة، "لماذا سيفعلون ذلك؟"
"يبدو أنها لغز يتكشف ببطء."
"الأشخاص الوحيدون الذين قد يعرفون سيكونون في المناصب العليا في الجناح أو الإمبراطورية. ولكننا لا نعرف أحدًا منهم." تنهدت إيميلي. هذا الشعور بأنهم مُبعدون عن المعرفة جعلها غير مرتاحة وأزعجها كثيرًا.
"...." كان أوسكار يعرف شخصًا. أميرة إمبراطورية التنين البراق. لكن هل ستكون على استعداد لكشف مثل هذا السر؟
"أوسكار. دعنا نتدرب." وقفت إيميلي وربطت شعرها. "بدون أسلحة، فقط بقبضاتنا وأنيمتنا."
"سأفاجئك بقوتي." قرقع أوسكار رقبته، مستعدًا للقتال.
…….
"ها... ها." كانت إيميلي واقفة، تتنفس بشدة بينما كانت ذراعاها ترتعشان. في الوقت نفسه، كان أوسكار راكعًا على الأرض مع قليل من الدم في فمه.
"هجماتك بالأنيما قوية حقًا. أستطيع أن أرى كيف عملت ضد الوحوش، لكنها بسيطة جدًا في القراءة." جلست إيميلي.
"اللعنة، اعتقدت أنني أستطيع هزيمتك. انتظري حتى أشرب كل إكسيراتي." لام أوسكار.
"تعتقد أنني لم أحصل على أي منها من المهمات؟ على كل حال، قوتك البدنية مخيفة. بيضة قوس قزح ديدوس معجزة حقًا. قوتك 'الاستيقاظ المزدوج' مذهلة أيضًا."
"لكنني ما زلت اخسرت."
"ربما زدت من قدرات الأنيما الخاصة بك بفضل طريقة جمعك للإين فيها، ولكن من السهل عليّ مواجهتها وضربها عندما تكون غير محمية. عصاي من درجة ستة أقوى من غزالك من درجة أربعة."
"إذا استطعت التحكم في حركاتي الخاصة وهجمات الأنيما في نفس الوقت، فإنك على الأرجح كنت ستخسرين." قال أوسكار.
"هذا صحيح." وافقت إيميلي. "إذا استطعت إتقان هذا النوع من الحركات المزدوجة، فسأكون أنا المستلقية على الأرض. الهجمات المتبادلة التي تقوم بها حاليًا بأنيما من السهل قراءتها. تحتاج إلى مزيد من الخبرة ضد الناس، وليس الوحوش."
فهم أوسكار نصيحة إيميلي. على الرغم من أن ديدوس قوس قزح كان ذكيًا وله حركات فريدة، إلا أنه لم يكن على قدم المساواة مع مرونة وذكاء الإنسان. ناهيك عن أنه كان خصمًا كبيرًا.
"القتال المستمر ضدي لن يفيد بعد الآن. تحتاج إلى القتال ضد الآخرين. يجب أن نقدم طلبًا لمبارزات الحرة."
"المبارزات الحرة؟"
شرحت إيميلي.
كانت المبارزات الحرة سلسلة من الأحداث في مدينة أزور حيث يتم مطابقة شخصين عشوائيين للقتال ضد بعضهما البعض. كانت المبارزات خاصة تمامًا وكانت وسيلة للآخرين للقتال مع بعضهم البعض.
كانت مؤسسة جديدة أنشئت خلال فترة وجود أوسكار في سهول هورين.
"هل تريد الذهاب إلى مدينة أزور؟ لم نكن نرغب في الكشف عن الكثير من قوتنا للآخرين، ولكن مع انتهاء التجمع الكبير، لم يعد هذا مهمًا." سألت إيميلي.
"سمعت أن هناك اثنين من الكيميائيين سيتنافسان في مدينة أزور. أحتاج إلى امتصاص الإكسيراتي والتعود على زيادة الإين الخاصة بي. يمكننا الذهاب الأسبوع المقبل."
"سمعت عن ذلك أيضًا. لم يقولوا من هم الكيميائيان، ولكن سيكون رائعًا مشاهدتهما. لنلتقي في الجمع الأسبوع المقبل ونتوجه إلى هناك." ابتسمت إيميلي بسطوع. لم تعد وحيدة.
عاد أوسكار إلى غرفته وأغلق الباب.
أخرج الإكسير الثلاثة لتجميع لأين والحجر الأتاير.
كميات ضخمة من الإين من الإكسير، نقية بواسطة الحجر الأتاير، لم تكن كافية لدفعه إلى مرتبة المتدرب الأعلى.
امتلأ وجهه بخيبة الأمل.
"إنه صعب جدًا للتقدم." شعر أوسكار بالنعاس الشديد ونام.
…….
في القاعة الداخلية، سيلستينا لوفري دراجنار كانت تسير على الطريق المعبد، عازمة على الذهاب إلى المكتبة.
'أتساءل إن كان أوسكار قد عاد؟ لقد مرت ثلاثة أشهر الآن.'
مفكرة في صديقها الجيد، ابتسمت سيلستينا قليلاً.
"أتساءل ما الذي يجعل أميرة العظيمة تبتسم هكذا؟" سأل صوت بنبرة استفزازية.
استدارت سيلستينا لترى فتاة جميلة بشعر طويل وردي، عيون زرقاء، وجه ساحر مع شامة تحت إحدى عينيها، وقوام طويل.
أورورا بيلوود. عبقرية من درجة ثمانية إكسولسيا وابنة فرع نقابة الكيميائيين في إمبراطورية التنين البراق.
بسبب منصبها، كانت تقريبًا في نفس مستوى السلطة مثل سيلستينا.
"السيدة بيلوود. لماذا أخبرك بذلك؟" تلألأت عيون سيلستينا الزمردية ببرد جليدي. "يجب عليك فقط التركيز على المسابقة القادمة ضد أوريون."
شدت أورورا يديها.
"لن أدعك تحظين بجيلبرت."
تنهدت سيلستينا، "ما الذي يجعلك تعتقدين أنني أريد لوكوود؟"
"من غيره يمكن أن يجعلك تبتسمين هكذا؟ لن أخسر أمامك." غادرت أورورا بغضب، تاركة سيلستينا مع صداع خفيف.
"مرة أخرى... ما نوع سوء الفهم الذي تصنعينه في رأسك؟"
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم