بعد لقائه مع جيلبرت، أغلق أوسكار نفسه في الغرفة. امتص الإين بكفاءة عالية، لكن ذلك لم يكن كافياً. لم يكن تقدمه مقارنة بإيميلي ذات المستوى السادس.
ساعده حجر الأتير على التدريب بشكل أسرع إلى حد ما. كان هناك أيضاً فترة ثلاثة أشهر لم يركز خلالها على التقدم، مما وضعه خلفاً. لحسن الحظ، عوضت الإكسير الإضافية وبيضة قوس قزح ديدوس عن تلك الفترة الفارغة.
في النهاية، لاحظ أوسكار أنه كان عليه الذهاب. اليوم هو يوم مسابقة الكيميائيين. وعد بمشاهدتها مع إيميلي والمشاركة في المبارزات الحرة.
بعد أن أخذ حماماً بارداً لتبريد رأسه، خرج أوسكار من مسكنه وصُدم بما رآه.
كانت أعداد هائلة من الناس تتدفق من القاعة الخارجية مثل نهر مضطرب. كان أوسكار وإيميلي يكافحان للمرور.
"الجميع خرجوا لمشاهدة هذا." تذمرت إيميلي. كانت تنتظر عند مداخل المسكنات في وقت سابق، تنتظر أوسكار.
"الكيميائيون شائعون جداً، ونادراً ما نراهم يؤدونها مباشرة. أيضاً، أحد المشاركين هو أورورا بيلوود." أعلنت الجناح عن المشاركين بالأمس، وكان الكثيرون متحمسين لهذا الحدث.
أورورا بيلوود. ذكرتها سيليستينا بأنها معجبة وملاحقة شديدة لجيلبرت. كانوا مقربين جداً وفقاً لحسابات سيليستينا.
"شخص كهذا مرتبط بك، ومع ذلك تسعى علانية وراء فتاة أخرى؟" تذمر أوسكار.
"هل قلت شيئاً؟"
"لا شيء. دعنا نواصل."
"انتظر، لديه إيزابيلا أيضاً...." بينما كان أوسكار يغلي من تصرفات جيلبرت، وصلوا أخيراً إلى مدينة أزور.
كانت الحشود تملأ كل جزء من الشوارع. الطلاب من القاعة الثانوية، الخارجية، والداخلية جاؤوا لمشاهدة وتشجيع.
"كان ينبغي أن نتوقع هذا." تنهد أوسكار.
"يبدو أنهم سيعرضونها على تلك الكرات الكبيرة." أشارت إيميلي إلى الكرات المائية التي كانت تحوم في الأماكن المركزية في المدينة. كانت تستخدم تعويذة مراقبة لعكس الأحداث على سطح الماء.
"دعنا نذهب إلى هناك." وجد أوسكار زاوية جميلة حيث يمكنهم مشاهدة العرض دون أن يطغى عليهم الناس.
بدأت الكرات المائية في التموج على سطحها. استقرت الحشود عندما ظهرت صورة في المياه.
أظهرت غرفة خشبية كبيرة ونظيفة. اقتربت الصورة لتظهر شخصين.
كان أحدهما رجلاً طويل القامة ونحيلاً ذو ذقن عريض ولكنه هيكل نحيف؛ كان لديه شعر رمادي أشعث ونظارات. كانت عيناه الرماديتان تحدقان بإعجاب في الشخص المقابل له.
أثار ظهور ذلك الشخص هتافات عالية وثاقبة من المشاهدين. كانت فتاة جميلة جداً بظهر مستقيم كالحربة. كانت عيناها الزرقاوان آسرتين، وشعرها الوردي كزهر الربيع.
"إلهتنا، أورورا!" صاح بعض المعجبين المجانين بصوت عال.
"إنها جميلة حقاً. سمعت أنها أيضاً نبيلة عليا." حدقت إيميلي بإعجاب. لم يكن جمال أورورا من النوع الذي يثير الغيرة بل الإعجاب.
حتى أوسكار وجدها جذابة، لكنه كان معتاداً على الجمال المدمر بفضل سيليستينا، إيزابيلا، وإيميلي.
بدأ المشهد في الكرات المائية في التحرك حيث تبادل الخصمان التحية.
"شكراً لقبولك طلبي الأناني، السيد أوريون." تحدثت أورورا. كان صوتها ناعماً وجذاباً.
"ليس بالأمر الكبير، السيدة بيلوود. كيف يمكنني رفض طلبك؟ أحصل على تعويض جيد أيضاً." رد أوريون.
كان طالباً في السنة الثالثة في القاعة الداخلية ويمارس الكيمياء طوال وقته في الجناح. كانت هناك نظرة فخر على وجهه باعتباره كيميائي ذو نجمتين.
"إذاً. لنبدأ." صفقت أورورا بيديها معاً.
مع إشارة البدء، تقدم شيخ من قصر الدوامات ووضع مجموعتين من المكونات ومرجل على طاولة كل متسابق.
"ستكون هذه المسابقة بين كيميائيينا لصنع إكسير انفجار الإين من الدرجة الثانية. تم إعداد المواد والمراجل لكل منكما."
كان إكسير الانفجار الإين هو النسخة المطورة من إكسير تجميع الإين.
سمع أوسكار أنه ما يتلقاه النبلاء العظماء في القاعة الداخلية. ستكون آثاره على متدرب متوسط ضخمة إذا أخذه. ومع ذلك، سيكون ذلك مضيعة حيث أن نواة جسده غير ناضجة ولن تتمكن من تحمله وستفقد بعض الإين.
لذلك، كان من الأفضل استخدامه للنبلاء العظماء.
"ابدأوا!"
انطلقت الهتافات لأورورا مع بدء المسابقة.
اندلعت نيران من يدي أورورا الرقيقة وبدأت في تسخين المرجل. كانت حركاتها سريعة حيث ألقت بسرعة بضع مكونات وأغلقت الغطاء.
خصمها، أوريون، عكس نفس الحركات تماماً، مما أظهر خبرته ككيميائي متمرس. حدق الاثنان بتركيز في المرجل، لا يرغبان في الرمش للحظة.
صمت الحشد مع تزايد التوتر. مرّت ساعة بينما كان أورورا وأوريون يغيران النيران لتكون أضعف أو أقوى.
"هذه خطوة حاسمة جداً في الكيمياء." قال أحدهم.
"يجب أن تكون النيران في درجات الحرارة الصحيحة في جميع الأوقات لبدء خلط المكونات. إذا لم يكن كذلك، قد يصبح الإكسير أضعف في التأثير أو يتدمر تماماً."
"هذا لا شيء بالنسبة لإلهتنا!"
في الغرفة الصامتة، بدأ أورورا وأوريون في التحرك أخيراً. قتلوا النيران بسرعة وفتحوا المرجل، مما أطلق كمية كبيرة من الدخان الذي تلاشى بسرعة.
ألقوا بباقي المكونات دون إضاعة لحظة واحدة. بدأت المراجل تهتز بعنف. كانت حبات العرق تتساقط من ذقني أورورا وأوريون.
ظهر إين الوردي لأورورا مثل زهرة متفتحة وتجلى في صورة أنيما زهرية. كانت زهرة كرز وردية جميلة تحوم حول أورورا قبل أن تطير إلى المرجل.
صوت ضخم
أغلقت أورورا الغطاء، وبدأ إينها يتدفق إلى المرجل.
من الجانب الآخر، ظهر إين الرمادي لأوريون في صورة أنيما مرجل. امتص محتويات المرجل المغلية وباقي المكونات قبل أن يغلق غطائه.
ثم طار أنيما المرجل إلى المرجل الفعلي. أغلق أوريون الغطاء وبدأ أيضاً بتوجيه إينه إليه.
كان الاثنان في نفس المرحلة الآن، يضخون إينهم في المراجل بتحكم دقيق مثلما كانوا يفعلون مع النيران السابقة.
"يمكنك استخدام أنيماتك بهذه الطريقة؟" تعجب أحدهم.
نظر أوسكار وإيميلي باهتمام كبير. أنيماتهم لم تكن مفيدة في الكيمياء أو الحدادة، لذا كان من الرائع رؤية كيف يتم استخدام الأنيمات في هذه العمليات.
"إنها تصنع الإكسير بأنيماتها الزهرية المختلطة. يمكنني فقط أن أفترض أنها تضيف شيئاً أو تساعد في جعل العملية أكثر سلاسة. أما بالنسبة لأوريون، يمكن أن يمنحه المرجل سيطرة أكبر على ما يحدث داخل المرجل." خمن أوسكار بناءً على شكل ونوع الأنيمات التي يمتلكها الاثنان.
"لا أعتقد أنهم سيكشفون كيف تعمل أنيماتهم بالضبط." ضحكت إيميلي.
"صحيح. لكنني فضولي لمعرفة كيف ستؤدي أنيماتهم في المعركة. ألا توافقين؟" سأل أوسكار.
"نعم."
مرت ساعتان إضافيتان، ومع ذلك استمر أورورا وأوريون في تغذية الإين في الخليط. كانت أجسادهما مبللة الآن بالعرق. أصبح الحشد أكثر انبهاراً بالمظهر الفوضوي والمتعب والمثابر لأورورا.
جعلهم يرونها تعمل بجد يهتفون لها أكثر.
بدأت المراجل في الغليان. زاد الغليان صوتاً وصخباً حتى أصبح مثل صوت إبريق الشاي الذي تُرك دون مراقبة على النار.
تأوهت أورورا وهي تسحب الغطاء وتصب السائل في وعاء كبير؛ طاف أنيماتها بعيداً إلى جانبها. انبعث البخار من السائل الحار عند ملامسته للسطح البارد للوعاء.
كانت هذه هي الخطوة الأخيرة. ركزت أورورا إينها لتحريك المحتويات في الوعاء بأسرع ما يمكن. أثناء قيامها بذلك، تقلص حجم السائل وأصبح أقل.
كان أوريون يقوم بهذه الخطوة الأخيرة في نفس الوقت.
أخيراً، بدأت المحتويات في الأوعية تلمع وتحولت إلى لون القمر المشرق.
أعطت أورورا وأوريون دفة أخيرة من الإين لضغط السائل أكثر.
"هاه؟" اتسعت عينا أوسكار. "هذا…."
بوم
غمر ضوء ساطع الغرفة، مما جعل الحشد أعمى للحظة قصيرة. عندما تلاشى، وقفت أورورا بفخر بجانب وعائها المليء بالسائل المضيء كالقمر، إكسير انفجار الإين.
أطلق أوريون زفرة ارتياح، لكن عينيه كانتا مليئتين بالفخر بعمله أيضاً.
"بالفعل، ابنة الساحر العظيم. أغبط موهبتك. أن تتمكني من صنع إكسير من الدرجة الثانية بالفعل."
"أنت أيضاً لست سيئاً. كان أنيماتك مقدر له أن يكون مع كيميائي مثلك." ابتسمت أورورا.
"سأحكم على إكسيرك. ضعها على طاولتي." سعل الكيميائي الكبير وأشار لهما بالتقدم.
"كما تعلمون، يتم تقييم الإكسير بناءً على درجة قوتها. الإكسير الأكثر قوة سيكون الفائز."
كانت جودة كل إكسير تُحدد بدرجته وقوته. الإكسير التي تُوزع على الطلاب كانت بقوة 50. الإكسير الشافي الذي اشتراه أوسكار في مدينة توفال كان بقوة 65.
كلما زادت القوة، كان الإكسير أغلى. رغم الموارد الهائلة للجناح، إلا أنهم لم يتمكنوا من توفير إكسير بقوة 100 لجميع طلابهم.
أخرج الكيميائي الكبير قارورة وملأها من إكسير أوريون.
"أولاً، سنختبر إكسير أوريون هولز." وضع الكيميائي القارورة في أداة قياس القوة التي تحتوي على فتحة للقارورة. بمجرد وضع القارورة في الفتحة، خرجت إبرة كبيرة إلى الداخل.
بدأ المؤشر على أداة القياس في الصعود حتى توقف عند 35.
"قوة 35. هذا إكسير جيد لتكون قد صنعته عندما أصبحت مؤخراً كيميائي ذو نجمتين. عمل جيد، ولدي." أعطى الكيميائي نظرة موافقة لأوريون، الذي انحنى بتواضع بابتسامة.
"الآن إكسير أورورا بيلوود."
أمسك الحشد أنفاسهم بانتظار حكم الكيميائي.
بينما كانت أداة القياس تختبر القارورة وصعد مؤشرها ببطء، أصبح المزيد من الناس متوترين.
"هيا. ما هي القوة؟"
"بالتأكيد أعلى."
ثم أمام أعين الجميع، توقف المؤشر عند النقطة التي تشير إلى 37.
"قوة 37! هذا مذهل لشخص شاب جداً. أورورا بيلوود هي الفائزة!" تفاجأ الكيميائي الكبير وسر.
هتفت الحشود في المدينة بصوت عال، مشيدين بموهبة وجمال أورورا.
هز أوريون كتفيه وهز رأسه بتنهد. حاول التظاهر بأنه غير مكترث، لكن الهزيمة كانت واضحة عليه. رغم أنها ابنة الساحر العظيم، قائد فرع نقابة الكيميائيين في الإمبراطورية، شعر بأن خبرته ستمنحه الأفضلية.
"مباراة جيدة."
"مباراة جيدة." ردت أورورا، لكنها لم تصافح يده، فقط ابتسمت وكانت محتشمة.
"شكراً لكم جميعاً على المشاهدة ودعمي." شكرت الحشد، الذين ردوا بالصراخ والتصفيق، وغادرت الغرفة بابتسامة.
تفرق الحشد بسرعة بعد انتهاء العرض. كانوا يتحدثون بطول وعرض عن المسابقة وأورورا وهم يتحركون.
حدق أوسكار بعمق في الكرات المائية الفارغة وهو يفكر.
"لا شك. هذا كان 'استيقاظ الإين'."
في اللحظة الأخيرة، عندما كانت أورورا وأوريون يضغطان السائل للخطوة النهائية، لاحظ أوسكار أن عيون أورورا تركزت بشكل أكبر من أي وقت مضى وحركة إينها تغيرت إلى مستوى آخر تماماً.
كانت صغيرة جداً لدرجة أن الناس قد لا يلاحظونها، لكنها كانت واضحة كالشمس لأوسكار، الذي تدرب بشكل مكثف على التحكم الدقيق في الإين. كان ذلك المستوى من التركيز شيئاً قد اختبره عدة مرات.
"باستخدام 'استيقاظ الإين'، تمكنت من التحكم في الضغط ونشر الإكسير بشكل أكثر دقة. هذا ما ساعدها على التفوق على أوريون."
"أوسكار! دعنا نذهب إلى المبارزات الحرة الآن." قطعت إيميلي أفكاره.
"بالتأكيد. هذا هو السبب الذي جئنا من أجله." وضع أوسكار أفكاره عن أورورا جانباً. حان وقت المعركة.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم