81
داخل أعماق لا تُدرك، دخلت مارغريت وارد إلى القاعة الرئيسية لسجن الهاوية. كان درافن سياران، مدير السجن، ينتظرها في وسط الغرفة.
"إذن هل أعطيت الكتاب للطفل؟" فرقع درافن أصابعه، وظهر طاولة من العدم مع شاي طازج.
"لا شاي لي، شكرًا. لقد سلمت الكتاب للصبي. لكني لا أزال أعتقد أنه ليس من الحكمة. مع الوقت يمكن للصبي أن ينمو أقوى بشكل طبيعي."
"لكننا نعلم أننا نفقد ذلك الوقت."
"هل سيكون مؤهلاً حتى للمشاركة؟ تقدمه كأكسلت بطيء بسبب التدريب في رييس." رفعت مارغريت حاجبها. بدا أن درافن لديه ثقة غريبة في الطالب أوسكار.
"سيفعل ذلك في الوقت المناسب. عندما يحدث ذلك، يمكنه القتال والبقاء على قيد الحياة بالرييس والإين. يجب أن أشكرك على صبرك. لا أستطيع أن أغادر هذا المكان بحرية؛ لا أريد أن أثير قلق أحد باستخدام قواي لإعطائه له."
عرفت مارغريت أن درافن كان يشير إلى شخص واحد فقط، وهو الأكبر سول. من ملاحظاتها، كانت ترى أن الأكبر سول لديه اهتمام بأوسكار. هذا ما جعل طلبه لإرسال أوسكار إلى السجن محيرًا للغاية.
"ما الذي يخطط له الأكبر لأوسكار؟ أحيانًا يوجه الصبي ويدردش معه." عبرت مارغريت ذراعيها في تأمل.
"قد يكون هذا جيدًا لأوسكار، أو قد يكون سيئًا. ومع ذلك، فهو لا يحب حقيقة أنني ساعدت أوسكار في السجن." كان درافن أيضًا في تفكير عميق. كانت لغز سول يثير جنونه.
"تذكر، لا يمكننا إخبار الصبي أنه كان الأكبر سول. يبدو أنه يفضل البقاء مجهولاً. لا نعرف كيف سيكون رد فعل الأكبر." تركت مارغريت تحذيرها الأخير قبل المغادرة.
سقط الصمت على القاعة الرئيسية عندما التقط درافن كوبًا من الشاي وشربه دفعة واحدة. حدق في اتجاه الكولوسيوم كما لو كان بإمكانه رؤية أوسكار.
……
رفع إيريك قبضته، مصطدمًا بدرع أوسكار القوي. ولكن على عكس توقعاته، لم يستطع إجبار أوسكار بل ارتجفت ذراعه قليلاً من الاصطدام.
"ما هذا النوع من القوة؟" تلعثم في حيرة.
لم يتمكن من استعادة توازنه عندما داس أنيميا أوسكار الغزلاني خلفه، ملوحًا بقرونه إلى الأمام.
'نظرة الحجر'
ثبت أوسكار نظرته على إيريك المرتبك. ارتعش الرجل القصير بينما كان يكافح للتحرر من تعويذة أوسكار.
"لن أتمكن من الوصول في الوقت المناسب! إذا كان الأمر كذلك، إذًا...." أراد إيريك تقسيم أنيميا. انطلقت قفازة واحدة مباشرة نحو أنيميا الغزلان والأخرى نحو وجه أوسكار.
مجبرًا على صد القفازة القادمة، كان على أوسكار قطع رابط 'نظرة الحجر' بينما كان غزاله يضرب القفازة الأخرى بعيدًا. هذا أعطى إيريك مجالًا للتنفس للانسحاب.
ومع ذلك، لم يكن هذا التراجع طويلًا. أشهر إيريك جميع قبضاته، بما في ذلك أنيميا، جاهزة. اندلعت النيران وغطت القفازات الأربعة.
'قبضات النار من الدرجة الأولى' كانت تعويذة تغطي قبضات المستخدم بفيضان من النار. كانت مطابقة مثالية لشخص مثل إيريك، الذي يتخصص في اللكمات.
راقب أوسكار الكرات المضيئة من النار التي كانت قبضات إيريك وأنيميا القفازات. ذكره ذلك بـ'قبضات الغضب من الدرجة الثانية' التي شاهدها من قبل في المحاضرة الأولى بواسطة المشرف فرانك.
كان ذلك لأن تعويذة إيريك كانت نسخة منخفضة من تعويذة فرانك. يمكن تعديل تعويذة من درجة معينة لتكون قابلة للاستخدام بواسطة أكسالوتس أقل درجة، مما ينتج نسخة من الدرجة الأدنى من نفسها.
غالبًا ما تفقد النسخ المنخفضة بعض الخصائص الجوهرية للتعويذة الأصلية. على سبيل المثال، قبضات 'النار' الخاصة بإيريك كانت كأنه يشعل يده بينما فرانك كان يجمع النيران في طبقة مصهورة على بشرته.
مثال آخر كان 'القشور الفولاذية' الخاصة بأوسكار، والتي اشتُقت من 'البريق الفضي من الدرجة الثانية' و'الذهب غير القابل للتدمير من الدرجة الثالثة'. لم يعني ذلك أنه بمجرد أن يصل أوسكار أو إيريك إلى عالم أكسالوتس النخبة، سيكونون قادرين على استخدام التعويذة المحسنة فورًا.
إذا كانت التعويذات مسجلة بشكل صحيح، فإن شراءها من الأرشيف والتدرب على طرقها المضافة سيكون أسهل. وإلا، سيتعين عليهم اكتشاف كيفية إجراء التعديلات والتحسينات لترقيتها إلى درجة أعلى.
حتى إذا كانوا يعرفون التعويذة الأصلية، فإن تحسينها كان لا يزال مهمة صعبة بقدر إنشاء تعويذة جديدة. كان تخفيضها أبسط.
كانت المثالية هي استخدام التعويذات المستمدة من الدرجة الخامسة بحيث تكون هناك كتيبات لاحقة حتى عالم أكسالوتس الملك. كانت هناك شائعات بأن جميع التعويذات الموجودة مستمدة من النسخ الغامضة من الدرجة التاسعة. لكن هذا كان مجرد أسطورة.
اندفع إيريك إلى الأمام وبدأ اندفاعًا من الضربات المشتعلة على أوسكار. لكمة يمينية، ضربة من أسفل، ضربة يسارية، ضربة خفيفة، ضربة خفيفة — سلسلة لا تنتهي من اللكمات.
هذه الهجوم صدم أوسكار. كان مذهولًا من حركات إيريك السلسة. شعر بشيء قادم، فانحنى حيث مرت قفازة ملتهبة من خلفه.
"يمكنه حتى تنفيذ مجموعات غير متوقعة من الخلف. كنت مخطئًا؛ إنه ليس مثل اللكم العادي. يمكن أن يأتي من أي زاوية بفضل الأنيم." فكر أوسكار.
استمر الهجوم بينما أطلق إيريك أربع مجموعات من اللكمات. عين أوسكار أنيم الغزال لتغطية ظهره. مع الربط بين نظراتهم، كان أوسكار قادرًا على الدفاع عن نفسه بشكل صحيح.
شششششش
التعرض المستمر للنيران كان يحرق جلد أوسكار ببطء. لكن أوسكار بقي ثابتًا رغم تعرقه من الحرارة المتزايدة.
في الوقت نفسه، كان إيريك يفقد صبره؛ بغض النظر عما فعله، كان أوسكار يصد أو يردع بسهولة. حتى وإن كان يقوم بالخداع ويهاجم من اتجاهات متعددة، لم يعمل شيء.
"هل هذا الرجل يلعب معي؟ لكن هذا الدفاع لن يستمر طويلاً. لقد لاحظت ضعفك." لاحظ إيريك كيف أن أوسكار وغزاله كانا يتحركان بتناغم، ولكن كان واحدًا فقط قويًا في كل مرة.
أثناء دفاعه، كان أوسكار يبدل ما إذا كان هو أو غزاله يستخدم الجزء الأكبر من الآين بناءً على مكان التهديد الأكبر.
"على عكس قفازاتي، لا يمكنك التحكم في الآين في نفسك وفي أنيميا الحيوانية بنفس الحرية. سيكون هذا هو سقوطك." ابتسم إيريك، قرر أن ينهيها الآن.
'اندفاع ملتهب من الدرجة الأولى'
راقب أوسكار بينما أطلق إيريك انفجارًا من النار التي أحرقت الأرض. هذا الانفجار الشديد حول إيريك إلى رصاصة مسرعة اندفعت نحوه كالثور الهائج.
كان 'الاندفاع الملتهب' اندفاعًا مباشرًا إلى الأمام، مدعومًا بزيادة السرعة والقوة من النيران التي أطلقت من قدمي المستخدم مثل محرك.
كان إيريك في الأمام بقبضتيه الممدودتين إلى الأمام بينما كانت أنيماه قد انقسمت وكانت تقترب من الجوانب. كان الآين قويًا في جميع الهجمات. السماح لأي واحدة منها بالمرور كان يعني المتاعب والحروق السيئة.
"أعتقد أنه حان الوقت لإنهاء هذا." أخذ أوسكار نفسًا عميقًا وخطى مع أنيميا الغزال، مما أثار حيرة إيريك.
طابق حركاته مع أنيميا، جمع الآين على قرنه ودرعه. مثل الوقت مع ديدوس قوس قزح ، كانت هذه هجمتهم المشتركة لضرب هدف واحد.
معًا، سحبوا قرونهم ودرعهم إلى الوراء ودفعوه في دائرة كاملة. بدأت حركتهم من اليسار إلى الخلف إلى اليمين وأخيرًا إلى الأمام.
التركيز القوي للآين والرييس أوسكار أزاح قفازتي الأنيميا واصطدم بقبضتي إيريك المدعومة بالاندفاع الشديد.
كان إيريك في حالة عدم تصديق بينما كانت قبضتيه تتراجعان، وتم إرساله طائرًا ليصطدم بالجانب الآخر من الغرفة. ساقطًا على الأرض، لم يستطع إيريك سوى التأوه من الألم.
كانت هذه أقوى ضربة لأوسكار التي أجبرت ديدوس قوس قزح على الانهيار من شدة الألم. لم يكن إيريك غير المستعد قادرًا على تحملها.
"تستسلم؟" تقدم أوسكار مع أنيميا الغزال خاصته.
"أستسلم!" صرخ إيريك بسرعة محاولًا الوقوف مثل دب صغير يحاول الوقوف. كان وجهه مليئًا بعدم الرضا. "كان بإمكانك الفوز من البداية! لماذا تراجعت هكذا؟"
أدرك ذلك من الهجوم الأخير لأوسكار الذي أسقطه بسهولة. كان إيريك سيخسر لو أن أوسكار استخدم ذلك من البداية بدلاً من صد الهجمات لبعض الوقت.
على الرغم من أنه كان من الدرجة الخامسة، إلا أن أوسكار كان أقوى منه. هذه الحقيقة جعلت إيريك يقبض قبضتيه، ويفكر في كيف كان يتكاسل.
"شربت مؤخرًا الكثير من الإكسير، لذا كنت بحاجة لتعديل نفسي. أيضًا، أخذت هذا كتدريب."
"تدريب؟" أمال إيريك رأسه. هل كان مجرد مادة تدريب لهذا الوغد؟
"لا بد أنك لاحظت ذلك أثناء المعركة. هناك فجوات وتناقضات في كيفية تحركي مع أنيميا. يمكنني فقط القيام بهجوم حقيقي واحد في كل مرة بيننا أو الهجوم معًا في منطقة واحدة. أحتاج إلى المزيد من الخبرة."
"لقد لاحظت. لهذا حاولت الذهاب للهجوم الثلاثي. يأخذ ذلك الكثير مني، لذا أردت أن أنهيها هناك." أزال إيريك قفازاته وخزنها بعيدًا.
"كيف كنت قادرًا على التحكم في قفازاتك بشكل جيد؟ الأشخاص الآخرون الذين لديهم أنيميا من نوع الأسلحة لا يتحكمون فيها بهذا الشكل." كان أوسكار فضوليًا. حتى إميلي لم تستطع التحكم في عصاها بمهارة إيريك.
"كان الأمر أبسط لأن أنيميا الخاصة بي كانت عبارة عن زوج من القفازات. كان علي فقط التفكير كما لو كان لدي أربع أذرع. بالنسبة لشيء مثل عصا إميلي، هذا أصعب لأنه سيكون كالتفكير في التظاهر بأن لديك جسد آخر يستخدمه." ذكر إيريك إميلي وأنيميا الخاصة بها كما لو كان الأمر طبيعيًا.
متجاهلاً تعليق إيريك، تأمل أوسكار في كلماته. إذا كان الأمر كذلك، فإن الفرق كان كبيرًا بين أنيما الحيوان. التحكم بسهولة فيما يشبه كائنًا آخر بدلاً من نفسك كان مهمة صعبة.
"مرحبًا!" لفت إيريك انتباه أوسكار.
"ماذا؟"
انحنى إيريك وصرخ بصدق، "أعتذر عن كوني وقحًا معك، لكني أرى أنك قوي بما يكفي لتكون معها. هل يمكنك تقديمي إلى إميلي؟"
"......." نظر أوسكار بفراغ إلى إيريك. هل هذا الشخص جاد؟
"أنا جاد! من الصعب جدًا بالنسبة لي الاقتراب منها. لذلك فكرت إذا كنت تستطيع مساعدتي هناك." تألقت عينا إيريك بالشوق.
شعر أوسكار بصداع وفرك حاجبيه، "لا أستطيع مساعدتك."
"لماذا لا؟!"
"إذا كنت تريد التحدث معها. افعل ذلك بنفسك. لماذا ستضيع وقتها على شخص لا يجرؤ حتى على التحدث معها بنفسه؟" حثّ أوسكار.
"آه!" توتر إيريك. لم يستطع إنكار الحقيقة في كلمات أوسكار. غالبًا ما وجد نفسه غير قادر حتى على التقدم لتقديم نفسه.
"توجهوا إلى المخارج."
صدح إعلان في الغرفة. بما أن مباراتهم انتهت، تم توجيههم إلى المخارج.
توجه أوسكار وإيريك إلى باب الخروج الذي فتح حديثًا والذي قاد إلى الممر الرئيسي. طوال الطريق، كانوا صامتين. لم يكن لدى أوسكار الكثير ليقوله لإيريك الذي كان لا يزال يكافح مع تردده.
"أوسكار!"
نادت إميلي بصوت مرح. تصلب إيريك مثل طفل تم القبض عليه وهو يسبب مشكلة. استدار أوسكار بشكل عادي إلى إميلي بينما استدار إيريك بعصبية.
'أين الشجاعة من وقت سابق عندما تحداني؟' ضحك أوسكار داخليًا.
"كيف كانت مباراتك؟" سألت إميلي. شعرها البرتقالي أسر قلب إيريك.
"فزت. ماذا عنك؟" ابتسم أوسكار.
"نصر سهل. خصمي هناك." أشارت إميلي إلى رجل مرهق كان يترنح. كانت هناك العديد من الكدمات على جسده.
"يجب ألا تعذبي خصومك بهذه القسوة." شعر أوسكار بالأسف على الرجل وصلى من أجل شفائه السريع. كانت ضربات إميلي تلسع لفترة طويلة.
"ها؟ من هذا القصير؟" لاحظت إميلي إيريك بجانب أوسكار.
"كان خصمي. لديه أسلوب قتال مثير للاهتمام." لم يقدم أوسكار إيريك. أراد أن يرى ما إذا كان إيريك سيفعل ذلك بنفسه.
"أوه؟ كيف تقاتل؟" سألت إميلي باهتمام.
"آه..آه.." لم يتمكن إيريك من تشكيل أي كلمات حيث أصبح وجهه أحمرًا كالفجل. كان كدب أحمر محشو.
"مرحبًا؟" حاولت إميلي إعادته إلى الواقع.
"أنا آسف!" ركض إيريك بأسرع ما يمكن، بعيدًا عن إميلي وأوسكار.
تركت إميلي مذهولة واستدارت إلى أوسكار بوجه يسأل، ما الذي يحدث؟
لم يستطع أوسكار التوقف عن الضحك. لكنه توقف فجأة.
رررررررننننغغغ
صوت مرتفع رن في رأسه قبل أن يسود الصمت التام. أدرك أوسكار أن هناك خطأ ما وحاول تنظيف أذنه المتبقية، لكنه لم يكن يستطيع سماع شيء.
كانت خطوات الجميع من حوله غير مسموعة، وأصبح الحديث من حولهم صامتًا، وتحركت شفاه إميلي دون صوت.
"قلت! هل تريد القتال أكثر؟!" صرخت إميلي.
عاد الصوت إلى عالم أوسكار ليغرق في صوت إميلي الحاد.
"لا أرى أي سبب للتوقف بعد واحدة." وضع أوسكار ابتسامة صغيرة.
بينما كانت إميلي تتحرك إلى الأمام، فرك أوسكار أذنه، متسائلًا ما الذي حدث.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم