بحلول نهاية المبارزات الحرة، كان أوسكار قد حقق ثلاث انتصارات دون أي خسارة. لم يكن خصومه أكثر تقدمًا في مجال المتدربين المتوسطين، لذا فإن مزاياه في التحكم في "الريس" و"الأنيما" جلبت له النصر.
ومع ذلك، كانت مشكلة عدم القدرة على التحكم في "الأين" في "الأنيما" بشكل مستقل عن أفعاله ما زالت تعيق تقدمه.
كان لدى إميلي شيء لتفعله، لذا افترقا وتركوا أوسكار وحده في أفكاره. أثناء سيره عبر التلال العشبية، لاحظ الشيخ سول يجلس على الأرض ويزرع بعض الشتلات.
"مرحبًا، شيخ سول!" حيّى أوسكار الشيخ بحماس.
توقف الشيخ سول عن الزراعة ونظر إلى أوسكار. "الليل يقترب؛ تبدو كأنك حاربت طوال اليوم. اذهب وارتاح."
كان أوسكار على وشك المغادرة، لكنه تذكر شيئًا.
"شيخ، هل رأيت فريدريك مؤخرًا؟" لم يستطع أوسكار العثور على أي أثر لفريدريك، وكان مدير السكن متحفظًا بشأن أنشطة الطلاب للحفاظ على الخصوصية.
إذا كان لدى أي شخص فكرة، فسيكون هو الشيخ سول الذي يتجول في القاعة الخارجية.
"لم أره."
كان إنكار الشيخ غير متوقع، فتغير وجه أوسكار إلى الكآبة. كان مقلقًا أن فريدريك لم يظهر حتى للشيخ سول.
"ذلك الفتى ذو الشعر الأخضر لم يظهر في أي مكان. إلا إذا كان يأتي في أوقات غير اعتيادية."
رأى الشيخ سول وجه أوسكار الحزين وتنهّد. "هل هناك أي شخص آخر قد يعرف عنه؟ هل كان قريبًا من شخص آخر؟"
أصبح تعبير أوسكار فارغًا تمامًا. كان ذلك صحيحًا. كان هناك شخص آخر قريب من فريدريك. عمته، إيفانكا كلاين.
"أنا أحمق!" صرخ أوسكار.
تجاهل الشيخ سول انفجار أوسكار وعاد إلى زراعة شتلاته. "عليك أن تذهب غدًا. الراحة مهمة."
"شكرًا، شيخ سول."
"أنت طفل ذكي، لكنك غالبًا ما تفوت ما هو واضح." وعظ الشيخ سول.
"سأضع ذلك في الاعتبار." انحنى أوسكار ومضى في طريقه بينما كان الشيخ سول يسقي الشتلات الطازجة التي زرعها بعناية. كان وجه الشيخ هادئًا ومبتسمًا.
داخل السكن، أغلق أوسكار بابه بسرعة وأغلقه. جلس وسحب الكتاب الذي أعطته له مارغريت وارد. كان هدية من معلمه، درافين.
كان الكتاب يبدو بسيطًا جدًا، بأوراق مخدوشة ومتلاشيه وغلاف أسود خشن. تلألأت عيون أوسكار بالترقب عندما فتح الصفحة الأولى.
"ماذا؟"
سقطت ورقة مطوية من الكتاب. كانت محشوة بين الغلاف والصفحة الأولى. مكتوب على الورقة المطوية، 'إلى التلميذ المؤقت'.
"ما زال معلمي يناديني تلميذه المؤقت. يا له من شخص عنيد." في هذه المرحلة، اعتبر أوسكار نفسه تلميذ درافين الدائم. "يومًا ما، سأجعله يناديني تلميذه الحقيقي."
فتح الرسالة وقرأها.
"إلى سجيني السابق وتلميذي المؤقت، أوسكار،
بمجرد انتهائك من قراءة الرسالة والكتاب، احرقهما. لا أريد أدنى فرصة لقراءة محتوياتهما من قبل أي شخص آخر.
شاهدتك وأنت تنجو بجنون وتتعلم 'الريس' في السجن، ورأيت مبارياتك خلال التجمع الكبير. أنت عنيد، لكنني أحب هذا العناد.
بمجرد عودتك من مهمتك، ستكون جاهزًا لبدء الخطوة التالية في 'الريس'. كن حذرًا؛ ستكون هذه عملية مؤلمة وطويلة. إذا فشلت، تفشل.
لن أقول لك أن تهتم بنفسك. تقرر بنفسك إذا كان لديك ما يكفي. هناك موجة كبيرة قادمة، افعل ما يمكنك للبقاء على سطح الماء.
- درافين سياران"
"موجة كبيرة.... بالتأكيد، يبدو أن هذا هو الحال." نظر أوسكار بعمق إلى الكتاب. حتى معلمه المجنون قال إن هذا سيكون مؤلمًا؛ مجرد التفكير في الأمر جعل أوسكار يرتعش لا إراديًا.
لم يكن هناك تراجع. استعاد أوسكار رباطة جأشه وبدأ بقراءة الكتاب بحزم. تحركت عيناه بسرعة عبر الصفحات القليلة، حيث قرأها بالكامل حتى النهاية.
ارتطام
أغلق أوسكار الكتاب، متأملاً في المحتويات التي قرأها.
"هل أنت تمزح؟!"
...
في وقت لاحق من الصباح، ذهب أوسكار إلى المركز المجتمعي مبكرًا وأحرق الكتاب والرسالة في المدفأة. قضى طوال الليل في حفظ كل كلمة مكتوبة فيهما.
أكلت النيران كل شيء، وحولتهما إلى رماد.
بعد اتباع تعليمات درافين، نظف أوسكار يديه من الرماد. لم يكن يريد أن يبدو متسخًا في وقت لاحق.
كان وجهته قاعة السجلات، لكن السؤال كان، كيف يمكنه الوصول إليها؟ في المرة الأخيرة، كانت إيفانكا هي التي ترشدهم، لكن مما يبدو له، كان المكان محظورًا على الطلاب.
الأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم الذهاب إلى هناك هم الشيوخ والحراس في الجناح.
كان هناك شخص واحد يمتلك بعض السلطة في جناح المحيط الأزرق. المشكلة كانت إذا كان مستعدًا لمساعدته.
"شيخ سول!" بعد أن انطلق من المركز المجتمعي، توجه أوسكار مباشرة إلى الكابينة الصغيرة للشيخ سول. كان الشيخ سول جالسًا في كرسيه المائل في الخارج.
تشنج وجه الشيخ سول من الانزعاج قبل أن يفتح عينيه وينظر إلى أوسكار، مما جعل الفتى يشعر بالتوتر كما لو أنه أهان شخصًا لا يجب عليه.
لكن بما أنه جاء هنا بالفعل، فعليه أن يأخذ الفرصة ويشرح ما يريده.
"تريدني أن آخذك إلى قاعة السجلات؟" تنهد الشيخ سول.
"هل هذا غير ممكن؟" تأوه أوسكار.
"لا، يمكنني أن آخذك هناك. لكنني أحتاجك أن تفعل شيئًا لي." انحنى فم الشيخ سول إلى ابتسامة.
التباين بين هذا وتعبير الشيخ المعتاد جعله يشعر وكأن شيئًا سيئًا سيحدث.
"لا تخف. لن أطلب منك القيام بشيء قاسي. سأخبرك لاحقًا. الآن، دعنا نذهب إلى قاعة السجلات ونرى عمتك." أمسك الشيخ سول بكتف أوسكار، واختفوا كما لو أنهم لم يكونوا موجودين أبدًا.
"!!!!" طار أوسكار في الهواء بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يستطع قول كلمة أو الصراخ. كان السبب في هذا الاختفاء المفاجئ هو السرعة المذهلة للطيران للشيخ سول.
"أعرف أن الفارس المتفوق وما فوق يمكنهم الطيران، لكن أليس هذا سريعًا جدًا؟"
كانت لديه شكوكه أن الشيخ سول لم يكن الشيخ الضعيف وغير الملفت الذي قاله نيكولاس. هذا العرض من السرعة أكد فقط شكوكه.
"وصلنا." بدلاً من التباطؤ، توقف الشيخ سول تمامًا. اندفع جسم أوسكار للأمام بينما كانت بشرته وشعره يتطايران بعيدًا. ومع ذلك، كان الشيخ سول يمسكه بإحكام، لذا لم يسقط على الارض.
لهث أوسكار وأخذ نفسًا بصعوبة. كانت رئتيه خالية من الهواء، وقد أُخرج الهواء فجأة.
أسفل، رأى المبنى المألوف لقاعة السجلات، حيث سحبته إيفانكا في وقت سابق لمحاكمته، وإن لم يكن بنفس السرعة أو القسوة مثل الشيخ سول.
ببطء، نزلوا، مما أثار حراسًا كانوا على أهبة الاستعداد. عندما هبطوا، شكل الحراس محيطًا صغيرًا حولهم.
"ما هو عملك هنا؟" لاحظ الحراس أن الشيخ سول يرتدي ملابس الشيوخ وخفضوا حذرهم. إذا كان شيخ هنا، فيجب أن يكون عملًا رسميًا.
"هذا الطفل لديه عمل مع القاضي، إيفانكا كلاين."
"لم أسمع عن طالب يُسحب إلى هنا لمقابلة قاضٍ معين." كان الحارس متشككًا واستجوب للبحث عن الحقيقة أو مزيد من التفاصيل. شعر أوسكار بقوة ساحقة تتسرب؛ كانت ضغط فارس متفوق.
لم يبدو الشيخ سول متأثرًا بهذا العرض من القوة، مما أدهش الحارس الذي كان يفخر بنفسه كثيرًا. حاول أن يستشعر أي شيء من هذا الشيخ العادي ذو الوجه المتجعد، لكنه لم يشعر بشيء. بدلاً من ذلك، شعر بشعور من الرهبة يتسلل إلى قلبه.
"ادخل وأخبر إيفانكا كلاين أن أوسكار تير هنا لرؤيتها." قال الشيخ سول بجفاف.
"نعم." أطاع الحارس بشكل غريب، مما جعل زملاء الحارس يشعرون أن هناك شيئًا غير صحيح. راقبوا في حيرة بينما شق زميلهم طريقه بسرعة إلى الداخل.
انتظر أوسكار والشيخ سول تحت أعين الحراس المُراقِبة. شعر أوسكار بعدم الارتياح بسبب النظرات المتعددة من الفرسان المتفوقين. تنفس بارتياح عندما خرجت إيفانكا كلاين.
"أوسكار." ابتسمت إيفانكا.
"مرحبًا، السيدة كلاين." ابتسم أوسكار. شعرها الأخضر الأيقوني وعيناها الصفراء كانتا ساحرتين. حتى الحراس المدربين كانوا يأخذون نظرات منها.
"يمكنني أن أتعامل مع الأمر من هنا. شكرًا لجهودكم." دخلت إيفانكا وأوسكار إلى قاعة السجلات.
"بما أن هذا كل شيء. ليس لدي عمل آخر هنا. وداعًا." طار الشيخ سول ببطء وغادر بسرعة أبطأ من وصوله.
"ما كان ذلك؟ قد يكون ذلك الرجل العجوز شيخًا، لكنه ليس حتى شيخًا ثالثًا." سأل أحد الحراس الذي ركض إلى الداخل لإحضار إيفانكا. لم يكن عليهم أن يكونوا متعاونين جدًا مع شيخ مثله.
تم تنظيم الشيوخ في هيكل هرمي. كان هناك الشيوخ العاديين مثل الشيخ سول، الشيوخ الثالثون، الشيوخ الثانيون، الشيوخ الرئيسيون، وأخيرًا الشيخ الأكبر الوحيد، روبرت ليفيت.
بصفتهم حراسًا، كانوا يتمتعون بسلطة أعلى من الشيوخ العاديين ولكن أقل من الشيوخ الثالثين.
"لم تشعروا بذلك؟" سأل زملائه.
"نشعر بماذا؟ لم يحدث شيء." نظر إليه الحراس كما لو كان مجنونًا.
بدا الحارس متزعزعًا. كان شعور الرهبة الذي شعر به أثناء محاولته فحص الشيخ سول لا يمكن أن يكون وهمًا، لكن الجميع الآخر قالوا إنهم لم يشعروا بأي شيء.
"لا تقلق بشأنه. إن لم يكن هناك شيء، من الجيد أن القاضي لم يغضب منا. لنعد إلى العمل."
"صحيح...." عادوا إلى مواقعهم، لكن الحارس لا يزال كان منزعجًا مما حدث.
...
داخل قاعة السجلات، كانت هناك تيارات مستمرة من المخطوطات والألواح تطفو حولها وتذهب إلى الأرفف أو المكاتب.
قادته إيفانكا إلى طاولتها وسحبت له كرسيًا ليجلس عليه.
"أنت فضولي بشأن فريدريك، أليس كذلك؟"
"لم أجد أي أثر له في القاعة الخارجية. أين هو؟"
كانت إيفانكا صامتة لبضع لحظات وفتحت درج مكتبها، وسحبت مخطوطة. فتحتها أمام أوسكار؛ كانت تحتوي على صورة فريدريك وتفاصيل عنه.
"هل هذه سجل فريدريك؟" قال أوسكار بصوت أجش.
"لا أستطيع أن أدعك تقرأه بسبب مسائل الخصوصية، لكن يمكنني أن أخبرك بأهم ما فيه. لم يعد إلى غرفته لأنه كان يأخذ مهمة بعد أخرى. يذهب إلى قاعة المهمات فور عودته ويغادر."
"هل هو مجنون؟ أي نوع من المهام يقوم بها؟" طالب أوسكار.
"اهدأ. لا أستطيع أن أطلعك على تفاصيل مهامه. لكنه يأخذ فقط المهام الفردية، وليست سهلة بأي حال. جميعها مهددة للحياة." أظهرت إيفانكا قلقًا على ابن أخيها. كانت تريد أن تجده وتحدث معه، لكنها كانت مشغولة بالكثير من الواجبات ولا تستطيع مراقبة قاعة المهمات يوميًا.
"هل يمكنك على الأقل أن تخبريني ما هي مهمته الحالية ومتى قد يعود؟" أمل أوسكار.
"آسفة، أوسكار. لا أستطيع أن أخون واجباتي."
ضرب أوسكار المكتب بقوة وصاح، "إنه عائلتك!"
"اصمت!" وبخته إيفانكا. "أعلم ذلك، لكن هناك حدود لا يمكن تجاوزها. رغم أنني أتمنى لو أستطيع." نظرت إلى أوسكار بتعبير كئيب. رغم مظهرها القاسي، كانت تهتم بفريدريك.
عند رؤية ذلك، أغلق أوسكار فمه وسحب يديه. "هل هو بخير؟"
"يعود حيًا حتى الآن. لكن هذا التهور سيلحق به في يوم من الأيام."
"ربما هذا هو الطريقة الوحيدة التي يعتقد أنه يمكنه اللحاق بها إلى جيلبرت." لاحظ أوسكار.
"هذا حلم مستحيل. جيلبرت درجة تسعة. القيادات العليا في الجناح يضعون اهتمامًا كبيرًا به. تحدي جيلبرت في مبارزة شيء، لكن قتله سيثير غضب الجناح والإمبراطورية."
صرّ أوسكار على أسنانه. "دائمًا جيلبرت...."
نظرت إيفانكا إلى وجه أوسكار غير الراغب وتنهّدت. "أتذكر عندما كان جيلبرت ضعيفًا. كان فريدريك، جيلبرت، وتيريزا ثلاثة أصدقاء جيدين."
شد أوسكار أذنيه. أي شيء يتعلمه عن فريدريك يمكن أن يساعد.
"عندما ماتت تيريزا، تغير فريدريك. كان طفلًا جيدًا. رغم أنه كان لديه بعض لحظات الكسل التي عاقبته عليها، لكنه كان يعمل بجد وكان له نظرة مشعة في عينيه. لكن عينيه أصبحتا فارغتين. كان مثل دمية بلا حياة أثناء التدريب وحاول بكل جهده أن يبدو هازئًا ومشاكسًا لإحداث المشاكل للعائلة بابتسامات فارغة."
شربت إيفانكا كوبًا من الماء وتابعت، "حاولت مرات عديدة أن أصل إليه، لكن لم ينجح شيء. كان يرد فقط عندما يُذكر اسم جيلبرت، فيثور غضبًا. لكن عندما جاء إلى الجناح، تغير."
"رأيته بعد شهر من اجتيازه التجارب. بدا تقريبًا مثل نفسه القديم. كان لا يزال يتصرف برعونة، لكنه كان يتحدث بشكل طبيعي ويبتسم. أخبرني أنه صنع صديقًا ممتعًا جدًا. لم أكن أعلم أنه أنت حتى التقينا مرة أخرى بعد مطاردة الطائر الليلي. أردت أن أقول شيئًا، لكن لم أرد أن أدمر ما استعاده فريدريك."
"لكنه كان عبثًا. أصبح فريدريك أسوأ من قبل. حتى شخصيته المرحة تم تجاهلها."
وقف أوسكار ونظر إلى عرض إيفانكا الحزين. "شكرًا لك على إخباري عن فريدريك. أنا صديقه، لكنني لم أكن أعرف شيئًا عنه."
على الرغم من أنه لم يحصل على ما يريده من إيفانكا، شعر أنه اقترب خطوة من صديقه التائه.
"سأجد فريدريك، ومع إميلي، سنجعله يستيقظ."
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم