إيفانكا جلست على المكتب وحدقت في الفتى الصغير بعينين لامعتين ترفض الاستسلام. ضحكت بلطف.
"سأترك الأمر لك. إذا كنت بحاجة إلى شيء وكان في نطاق قدرتي، فيمكنني المساعدة. أرجوك ساعد فريدريك." انحنت إيفانكا ووضعت آمالها على أوسكار وإيميلي. إذا كان بإمكان أي شخص مساعدة فريدريك، فسيكون هما.
"من فضلك لا تنحني. أنت فارسة مميزة وقاضية." تضرع أوسكار.
بعد أن مر اللحظة المحرجة، سعل أوسكار لتنظيف حلقه وقال: "أحتاج إلى مساعدتك في شيء."
"ما هو؟"
"هل تستطيعين الحصول على إكسير هايتري لي؟"
"هايتري؟" رمشت إيفانكا في حيرة.
…….
نظرًا لأن إكسير هايتري لم يكن مصنفًا وليس مفيدًا للفارسين المميزين، لم تكن هناك مشكلة في أن تحصل إيفانكا على كمية معينة لأوسكار، بالطبع مقابل سعر معين.
بعد أن تم إخراجه من قاعة السجلات، عاد أوسكار إلى القاعة الخارجية والتقى بالشيخ سول مرة أخرى.
"شكرًا لك، شيخ سول، على أخذي إلى قاعة السجلات. كان لقاء مثمرًا." انحنى أوسكار.
نظر الشيخ سول إلى أوسكار. "تذكر أنك ستدين لي بخدمة."
توتر أوسكار. مهما كان ما يريده هذا الشيخ الغامض، فلن يكون بسيطًا. ولكن الصفقة صفقة، وكان عليه أن يفي بواجبه.
"ماذا يريد الشيخ سول مني؟"
"لا داعي لأن تتخذ هذا المظهر الجاد. أحتاج إلى قلب."
"قلب؟!" وضع أوسكار يده بسرعة على قلبه. "بالتأكيد ليس قلبي، أي قلب؟"
"في إمبراطورية التنين البراق، هناك عدة أماكن مختلفة، من سهول هورين الذهبية إلى سواحل البحر النجمي. لكن هناك مكان يتميز بخاصية بارزة. الجزر العائمة في إدين."
"إدين؟ هذا بعيد إلى المناطق الشمالية من الإمبراطورية!"
"أحضر لي قلب وحش الفارس، الألف ثعبان."
"ألف ثعبان؟ لم أسمع بهذا الوحش الفارسي من قبل. لا يوجد أي تفصيل عنه في تقرير المخلوقات الأول والثاني." كان أوسكار فضوليًا بشأن طبيعة فريسته.
"إنه وحش فارس في مستوى الفارس النخبوي." أوضح الشيخ سول. "سأسمح لك بإحضار أربعة آخرين لمساعدتك. فكر في هذا كمهمة سرية. سأمنحكم جميعًا بعض المكافآت الجيدة لمشاكلكم."
ازداد اهتمام أوسكار عندما سمع عن مكافآت المهمة. كانت مسألة الوحش الفارسي النخبوي مقلقة، لكنه اعتقد أنه يمكن القيام بذلك مع فريق جيد. الأهم أنه كان مدينًا للشيخ سول.
"حصلت على فرصة للنظر في تاريخ فريدريك. هل تعلم أين هو الآن؟ إنه في الجزر العائمة في إدين."
كانت هذه الكلمات مثل الرعد في جمجمة أوسكار. نظر إلى الشيخ سول بعيون واسعة، سائلاً إن كان ذلك صحيحًا.
"أنا لا أكذب. هذه أيضًا فرصة لك للعثور عليه والتحدث."
انحنى أوسكار وصاح، "سأذهب!"
كان فريدريك هناك. إذا كانت هناك فرصة لمقابلة صديقه، فسيفعلها.
"هل يجب أن أذهب الآن؟"
"لا. اذهب واجمع فريقك، وسألتقي بك في الميناء في الغرفة الخاصة رقم 004 صباح الغد. سأرتب لك سفينة خاصة لتأخذك هناك بأسرع وقت ممكن." تراجع الشيخ سول إلى مقصورته. يومه انتهى.
بدون تأخير، أسرع أوسكار إلى الجمعية وأرسل رسالة إلى إيميلي من غرفة البريد. في غضون لحظات، خرجت إيميلي لمقابلته.
"هل ما قلته صحيح؟" أمسكت إيميلي بكتفي أوسكار بقوة. شعر أوسكار بالامتنان لجسده المدرب.
"إنها الحقيقة. أخبرني الشيخ سول أن فريدريك في الجزر العائمة في إدين. كما عرض علينا مهمة سرية، وأحتاج إلى ثلاثة آخرين للقدوم معي."
"اعتمد علي." صرحت إيميلي دون تردد.
"لم أخبرك ما هي المهمة." علق أوسكار.
"أسرع وأخبرني. ما زلت سأقضي على ذلك الأحمق."
كانت الأهم بالنسبة لها هي رؤية فريدريك. لم تكن تهتم بالمهمة، فقط تفكر في صديقها.
شرح أوسكار مهمة الشيخ سول. شحب وجه إيميلي عند ذكر الألف ثعبان.
"فارس نخبوي! كيف يمكننا قتل شيء مثل هذا؟ نحتاج إلى العثور على أشخاص أقوياء." قضم أظافرها. كانت متطلبات هذا الشيخ سول مرتفعة للغاية.
"نحتاج إلى العثور على آخرين يمكنهم مساعدتنا. حاولي العثور على شخص واحد؛ سأبحث عن الاثنين الآخرين." وضع أوسكار خطة التجنيد مع إيميلي. كان عليهم العثور على أشخاص يمكنهم الثقة ويكونوا على استعداد للذهاب في هذا الهجوم الخطير.
أومأت إيميلي وانقسموا.
كان لدى أوسكار شخص واحد في ذهنه وذهب إلى أرشيف نبتون لينتظر. كان سيلتقي بسيلستينا اليوم، ولكن ذلك كان في الليل.
مع ساعات لقضاءها، قرر أوسكار الحصول على أكبر عدد من الكتب عن الجزر العائمة في إدين وتقرير مفصل عن المخلوقات التي تعيش فيها.
عندما حل الليل فوق البافليون، دخلت سيلستينا الأرشيف. تأكدت من عدم وجود أي شخص مثل لوكوود يتبعها. مع تنفس الصعداء، وجدت أوسكار منغمسًا في قراءته.
الكتاب الذي كان يقرأه هو 'ملاحظات إدين'. حساب مفصل لبعض الاستكشافات في الجزر العائمة.
"هل ستذهب إلى الجزر العائمة؟" نغزت سيلستينا أوسكار وسألته.
"واهه!" هدأ أوسكار بعد أن رأى أنها سيلستينا. "نعم، أنا ذاهب، وأحتاج إلى طلب خدمة منك."
"خدمة؟ فوفو. نحن أصدقاء؛ يمكنك أن تطلب مني أي شيء، وسأساعدك إذا كان معقولاً." همهمت سيلستينا.
"أحتاج إلى قتل وحش فارس نخبوي." لم يخف أوسكار كلماته، مما جعل سيلستينا في حالة من الارتباك للحظة. كان الأمر وكأن آلية توقفت في رأسها، مما جعل وجهها في حالة مضحكة فارغة.
"وحش فارس نخبوي؟ هل أنت جاد؟" كادت سيلستينا أن ترفع صوتها لكنها استطاعت احتواءه.
"إنه هذا...." شرح أوسكار كل شيء عن الشيخ سول ووجود فريدريك هناك. خلال ذلك الوقت، استمعت سيلستينا باهتمام كبير.
"مثير للاهتمام. لم أعرف بوجود شيخ كهذا - خاصة شخص يمكنه منح المكافآت بنفسه. كل مهمة يجب أن تنشر في قاعة المهام أو تكون مهمة على مستوى البافليون. من يكون هذا الشيخ سول؟"
كانت عيون سيلستينا مليئة بالفضول والشك. بالنسبة لشخص غامض كهذا ليكون في إمبراطورية التنين البراق كان مقلقًا قليلاً. على الرغم من أنه قد يكون بخير لأنه جزء من البافليون، إلا أنه كان غريبًا أنه لم يكن معروفًا للعائلة الملكية.
"وعدت الشيخ سول بأن أفي بوعدي، وعلينا أن نرى فريدريك." انحنى أوسكار وتوسل، "أرجوك ساعدينا."
كانت الأميرة الشخص الوحيد الذي يعرف أنه يمكنه المساعدة. إذا رفضت، فسيفهم، لكن هذا سيجعل الأمور أكثر صعوبة.
دفعت سيلستينا شعرها خلف أذنيها. "كنت أرغب في زيارة إدين لبعض الوقت، ولا أستطيع الرفض عندما يحتاجني صديقي. اعتمد علي."
كانت عيناها الزمرديتان تشعان بقوة ودفء رفعتا من معنويات أوسكار.
"شكرًا!" ابتسم. لم يستطع التعبير عن مدى امتنانه.
"إذًا صباح الغد؟ أتساءل ما هي المكافآت التي ستكون؟" كانت سيلستينا تتألق بالحماس. "من هم الآخرون؟"
"أنت، أنا، إيميلي، وشخص واحد تقوم إيميلي بتجنيده. نحتاج إلى واحد آخر. يجب أن أبدأ في البحث." أغلق أوسكار كتبه.
"واحد آخر...." تأملت سيلستينا ونظرت إلى أوسكار بعينيها الزمرديتين اللامعتين. "يمكنني أن أجد لنا هذا الشخص. هو في البافليون الآن، ولا أعتقد أنه سيرفض طلبي."
"إذا كان كذلك، فلا أستطيع أن أشكرك بما يكفي." شعر أوسكار بالارتياح، ولكن بعد ذلك جاءته فكرة. "انتظري،ليس جيلبرت، أليس كذلك؟"
"من تعتقد أنني أكون؟ لماذا أطلب منه أي شيء؟" ارتجف الهواء من حولها مع غضبها وأضاءت عيناها بحدة خطيرة.
"انسَ ما قلته!" أسرع أوسكار لتهدئتها.
"الآن بعد أن تم تسوية الأمر. لدينا المزيد من الوقت للقراءة!" عادت سيلستينا إلى نفسها المحبة للكتب بعد ذلك العرض المرعب من الغضب.
"حسنًا، حسنًا."
مر الوقت مع اقتراب الليل. كان الوقت متأخرًا جدًا.
"سأعود إلى سكني. نحتاج إلى الاستيقاظ مبكرًا غدًا." جمع أوسكار الكتب وأعادها إلى الرفوف.
"هذه هي المرة الأولى التي سنكون فيها في مهمة معًا! أنا متحمسة." كانت سيلستينا تتألق بابتسامة مشرقة. رغم أن المهمة كانت خطيرة، إلا أنها كانت رحلة مع صديق.
"تصبحين على خير." غادر أوسكار بسرعة قبل أن تسيطر عليه أي أفكار شريرة. كانت ابتسامة سيلستينا جذابة للغاية.
'ما هذا الشعور؟!'
…….
في صباح اليوم التالي، استيقظ أوسكار أبكر من وقته المعتاد للاستيقاظ المبكر. قضى وقته خارجًا ينتظر إيميلي والعضو الآخر في التأمل. تدفق الـ"آين" باستمرار داخله.
أي ذرة من القوة الإضافية يمكن أن يكتسبها كانت نعمة لهذه الرحلة القادمة.
"لقد وصلنا."
ظهرت إيميلي مع شخص بجانبها. شعر أوسكار بالسعادة عندما رأى العضو الآخر في مجموعتهم.
"جورج!"
جورج هاربر، خصم أوسكار في الجولة الثانية من التجمع الكبير، كان رجلًا طويلًا ونحيفًا بشعر أسود. استخدم أنيمته القوس لشن هجمات طويلة المدى.
على جانبه كان رفيقه، القنفذ الياقوتي.
"من الجيد رؤيتك، أوسكار. لقد أصبحت أقوى منذ آخر مرة التقينا فيها."
"ليس بقدر قوتك. يمكنني أن أرى أنك أصبحت فارسًا متميزًا الآن. كيف فعلت ذلك؟" سأل أوسكار.
"بصفتي كبيرك، كيف يمكنني أن أتخلف؟" رفع جورج أنفه بفخر.
قطعت إيميلي الحديث وقالت: "جورج يعرف كل شيء عن مهمتنا. أنا متفاجئة أنه وافق."
"وحش فارس نخبوي هو عدو مرعب، لكن مع خمسة منا، يمكننا فعلها. الأهم هو أن فريدريك هناك. لا أعرف ما حدث، لكن يجب أن تتصالحوا أنتم الثلاثة." أعطى جورج إبهامه للأعلى. "انتظر، ماذا حدث لأذنك؟!"
"إذن دعونا نذهب إلى الميناء. يجب أن يكون العضوان الآخران في انتظارنا." تجاهل أوسكار السؤال.
"من وجدت، أوسكار؟" سألت إيميلي.
"ستعرفين قريبًا." ظل أوسكار صامتًا.
وصل الثلاثة إلى الميناء وشقوا طريقهم إلى الغرفة الخاصة رقم 004، التي ذكرها الشيخ سول. عند فتح الباب، رأى أوسكار شخصين ينتظران في مقاعدهما.
لم يستطع جورج وإيميلي تصديق ذلك. كادت عيونهما تخرج من مآقها عندما تعرفا على الشعر الفضي، والعينين الزمرديتين، والوجه الجميل الذي يحظى بالاحترام والإعجاب.
"الأميرة؟!" صاحوا.
من ناحية أخرى، كان أوسكار مثبّتًا على الشخص الآخر. كان لديه شعر وردي مموج وعيون بنفسجية. وجهه كان حادًا كالسيف وجذابًا جدًا.
"فيليب رافين؟!" كان خصمه الذي هزمه خلال التجمع الكبير.
"أوسكار تير؟ من الجيد رؤيتك مرة أخرى." تفاجأ فيليب لكنه بسرعة ابتسم في تحية. كان أوسكار تير واحدًا من القلائل الذين احترمهم فيليب، رغم أن أوسكار كان لديه درجة أربعة من الـ"إكسولسيا".
ارتدت سيلستينا هالة ملكية وابتسامة. لم تخذل اسم دراجنار بحضورها الملكي.
قبل أن يتمكن الجميع من الهدوء والترحيب ببعضهم بشكل طبيعي، قطع صوت مسطح وكبير السن حديثهم في رؤوسهم.
"الجميع هنا. سأشرح المهمة بشكل أكبر." نظر الشيخ سول إلى الأطفال الخمسة. توقفت عيناه للحظة على سيلستينا، لكن تركيزه انتقل إلى أوسكار.
"يمكن أن تكون هذه فرصة رائعة لكم جميعًا."
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم