حدق الجميع في الرجل المسن، الذي بدا كرجل عجوز ضعيف بسيط. لم يستهين أحد بهذا الشيخ الذي ظهر فجأة من العدم.
توترت سيليستينا ووقفت مستقيمة، تنظر إلى الشيخ بحذر. لم تستطع أن تشعر بأي شيء من الشيخ سول.
"طلبت من أوسكار إحضار قلب الأفعى الألفية، وهي وحش يقيم في جزر إدين العائمة. هذا لسداد دين، لكني قررت أن أمنحكم مكافآت جيدة لكل منكم."
أخرج الشيخ سول خمس قوارير من سائل القمر اللامع، وهو إكسير انفجار العين من الدرجة الثانية. أظهر أوسكار، وإميلي، وفيليب، وجورج رغبة كبيرة. لم تتفاعل سيليستينا لأنها كانت تتلقى هذا الإكسير كجزء من حقوقها كمرتبة النخبة.
"الآن، هذه الإكسير لا تكفي كتعويض. سأمنحكم أيضًا فرصة لاختيار أي تعويذة من أرشيف نبتون."
ارتعشت وجه سيليستينا. كانت هذه مكافأة رائعة. تعويذة مجانية دون إنفاق نقاط المساهمة ستكون ميزة كبيرة.
ابتسم فيليب. كان قد ادخر جميع نقاط مساهمته لشراء سلاح رائع في المستقبل، مستخدمًا فقط تقنيات عائلته. كانت هذه فرصة عظيمة.
طبيعيًا، كان أوسكار والآخرون في غاية السعادة.
"المكافأة الثالثة والأخيرة لإكمال المهمة ستكون جميع أجزاء الأفعى. يمكنكم بيعها كما تشاؤون. فقط أحضروا القلب."
"تقيم الأفعى الألفية في الجزيرة الثالثة. يجب أن تمروا بالجزيرتين الأوليين للوصول إلى هناك. عادة، يجب عليكم القيام بعدة توقفات قبل الوصول إلى إدين. لكنني رتبت لكم سفينة جوية لتأخذكم مباشرة إلى هناك. ابحثوا عن الأشرعة السوداء."
استدار الشيخ سول وغادر مع كلماته الأخيرة، "ابقوا أحياء."
كان الغرفة صامتة بينما كان الجميع يفكرون في مكافآت المهمة والمخاطر العالية.
تنحنح أوسكار وتحدث بنبرة مرحة، "حسنًا، أعتقد أن الأمر يستحق الذهاب في هذه المهمة."
"بالفعل، المكافآت رائعة، لكن من هو هذا الشيخ سول؟ ليكون لديه السلطة لاتخاذ قرار مثل هذا...." قالت سيليستينا واضعة ذراعيها على صدرها.
"لا أعرف. أعرف فقط أنه كان هنا منذ فترة طويلة، ويعتني بالحدائق والحقول في القاعة الخارجية." تدخل أوسكار.
"انتظر، انتظر! متغاضيًا عن الشيخ للحظة، كيف تعرف الأميرة؟" صاح جورج.
واجه أوسكار وسيليستينا نظرات الجميع. ما هي طبيعة العلاقة بين هذين الاثنين؟
كانت الشائعات والموضوعات الساخنة شائعة جدًا بين الطلاب الشباب. لم يستطع إميلي، وجورج، وفيليب كبح فضولهم واستمروا في مراقبة الثنائي.
"التقينا في أرشيف نبتون وبدأنا نتبادل حبنا للكتب. لماذا؟ هل هناك شيء خاطئ في أن أكون صديقة لأوسكار؟" قالت سيليستينا مائلة رأسها بابتسامة.
"لا شيء خاطئ. يمكن لأي شخص أن يكون صديقًا. فقط الأمر مفاجئ. في خيالي الجامح، لم أكن لأظن أبدًا أن الشخص الذي تحدث عنه أوسكار هو الأميرة." ابتسمت إميلي. كان من الرائع وجود فتاة أخرى في المجموعة.
كان جورج مصممًا على دفع المزيد من التفاصيل، لكن أوسكار قطع حديثه بسرعة وقال، "يجب أن ننتقل إلى السفينة الجوية أولاً. من المرجح أن تستغرق الرحلة بضعة أيام، لذلك لدينا الوقت لاحقًا للحديث."
ما قاله أوسكار كان منطقيًا للجميع. جمعوا أغراضهم وتوجهوا إلى الخارج.
"انتظر! نسيت أن أفعل شيئًا." أوقفت سيليستينا الجميع للحظة. أخرجت قنينة من السائل الأخضر وشربت محتواها بتعبير متجهم بسبب طعمها السيء.
تحولت شعرها الفضي إلى لون أسود نظيف بينما تحولت عيناها الزمرديتان إلى زرقاويتين. تأكدت من نفسها في مرآة يد بابتسامة.
"تمويه مثالي. الآن دعونا نذهب!" الجرعة التي شربتها كانت إكسيرًا بسيطًا يغير المظهر ويستمر لبضع ساعات. كأميرة وشخصية عامة، كان عليها أن تكون حذرة عندما تخرج. لا يمكن معرفة ما قد يكون هناك من أنواع غير أخلاقية.
"دعني أستخدمه أيضًا." شرب فيليب إكسيره، فغيرت عيناه وشعره إلى بني، وعبث بشعره لإخفاء بعض وسامته. "جاهز."
خرج أوليفر والباقي إلى الميناء. كان هناك تدفق من الناس يتجولون، يغادرون أو يصلون، حتى في الصباح الباكر. بحثوا عن الأشرعة السوداء التي ذكرت سابقًا ورأوها.
"هذه سفينة جوية خاصة. تحتوي على أفضل التسهيلات وتستخدم فقط للمناسبات الخاصة وكبار الشخصيات." تعرفت سيليستينا على مميزات سفينة جوية من هذا العيار. كأحد أفراد العائلة المالكة، كانت على متن سفينة جوية مشابهة عدة مرات. "لكن كيف رتب ذلك الشيخ هذا؟"
"يمكننا التفكير في ذلك لاحقًا. دعونا نصعد." أسرع أوسكار مجموعته للصعود على السفينة الجوية.
تقدم القبطان للترحيب بهم.
"مرحبًا بكم في سفينة الفراق. تم إبلاغنا بمهمتكم. ستستغرق السفينة الجوية بضعة أيام للوصول إلى إدين، وسنظل مرسوين حتى عودتكم. لكن سنضطر للمغادرة بدونكم إذا طالت مدة غيابكم."
"شكرًا لسماحكم لنا بالصعود. سنحرص على عدم إضاعة وقتكم كثيرًا." رحب فيليب بالطاقم بأناقة. انتمائه لعائلة رافين لم يكن للعرض.
كانت السفينة الجوية مؤثثة بشكل جيد، وكانت الغرف من أعلى جودة. كان هناك غرفة لكل شخص تحتوي على نافذة مطلة. بالإضافة إلى ذلك، تحتوي السفينة الجوية على منطقة استحمام مشتركة كبيرة.
بعد استقراره في غرفته، شعر أوسكار برغبة في أخذ حمام مريح. نظرًا لأنهم غادروا في الصباح الباكر، لم يكن لدى أوسكار الفرصة لغسل نفسه بشكل جيد.
كانت الحمامات مقسمة إلى قسمين للنساء وللرجال. كانت الأرضية من الحجر الجيري الأبيض، وكانت الجدران مزينة بتماثيل لأشخاص يرتدون أثوابًا، يحملون أوعية ماء تصب في البركة.
بدل أوسكار ملابسه بسرعة وغمر نفسه في ماء الاستحمام المنعش. كان دافئًا وجميلًا لكنه ليس حارقًا، مما أنعش جسد أوسكار المتعب وكاد يجعله يغفو.
"لم أتوقع أن يكون هناك أحد بالفعل."
قاطع صوت فيليب الواضح والمغناطيسي أوسكار أثناء استحمامه السلمي. استدار ليرى المبارز، لا يزال في تمويهه بالشعر البني والعينين البنيتين.
بدون مقدمات، دخل فيليب الحمام وتنفس بارتياح وسرور. "ماء الاستحمام في هذه السفينة الجوية يحسن من بشرة الجسم وينشط الجسم المتعب."
بدأ فيليب في محادثة عادية بينما شعر أوسكار بالحرج من التحدث مع الشخص الذي خسر أمامه.
قال فيليب، "لا داعي لأن تكون متحفظًا. نحن زملاء دراسة، وقد قاتلنا بكل قلوبنا المكشوفة. أفضل أن نتحدث بشكل عادي."
فكر أوسكار للحظة، ثم أومأ برأسه، "أعتقد أنه يمكننا فعل ذلك. أتساءل، لماذا أنت هنا؟"
كان يعلم أن فيليب قد دخل بنجاح إلى مرتبة متدرب أكسل الأعظم ونجح في اختبار القاعة الداخلية، وهو اختبار صعب حتى لأدنى مراتب النخبة.
بعد دخوله القاعة الداخلية، قيل إن فيليب كان مغلقًا داخلًا، يتدرب بلا توقف.
"كعضو في عائلة رافين التي تدعم العائلة المالكة، لا يمكنني ببساطة رفض طلب الأميرة. قاطعت عزلتي وطلبت مني أن أرافقها." ابتسم فيليب بمرارة.
"آسف لإقحامك في هذا." اعتذر أوسكار. بعد كل شيء، كان هو الطرف المسؤول عن وضع كل هذا في الحركة.
"لا داعي للاعتذار. كنت مندهشًا بسرور لمعرفة أننا سنقاتل وحشًا كهذا. ناهيك عن أن لدي فرصة للحديث معك."
"لماذا؟ أنا مجرد مرتبة الرابعة في الأكسيليا." سأل أوسكار.
"مرتبة رابعة كسرت ذراعي. إذا لم تمانع، ماذا مررت به في الجناح؟ كيف تدربت؟" سأل فيليب بعينين تلمعان بالفضول. كان يتوق ليصبح أقوى ويصل إلى قمة فنون السيف. المعركة ضد أوسكار أعطتهصدمة كبيرة.
تردد أوسكار، لكنه رأى نظرة الأطفال في عيون فيليب. لم يكن هناك نية خبيثة أو دافع مخفي، بل الرغبة في التحسن. بدأ يشرح كل ما مر به.
"مذهل. لا أصدق أنك ما زلت على قيد الحياة بعد كل ذلك." تحدث فيليب بقلق طفيف لكنه شعر أيضًا بشعور بالنقص. كانت المهام التي أكملها صعبة، لكنها لم تكن مهددة للحياة مثل تجارب أوسكار.
لاحظ فيليب اللحم المشوه على المعدة والأذن اليسرى المفقودة. كان يمكن أن يشعر ببقايا اليأس المنبعثة منها. "ما زلت أشعر أنني أقل منك."
"كيف بحق الجحيم تشعر أنك أقل مني؟" قال أوسكار بغضب.
"لم أقاتل حقًا بحياتي على المحك. ربما ستمنحني هذه الرحلة القادمة الفرصة." بدا فيليب مثل سيف حاد، جاهز للأنسلال.
"ما هذا؟ أنتما الاثنان هنا تتحدثان دوني." دخل جورج إلى الحمام. كان القنفذ الياقوتي على كتفه النحيل.
أصدر القنفذ صوت "كيون" معبرًا عن السعادة التي يشعر بها من الحمام.
بعد الاستمتاع بالشعور المريح للماء الساخن، سأل جورج أوسكار السؤال الأهم. "أوسكار، كيف بحق الجحيم أنت قريب جدًا من الأميرة؟"
"سيليستينا أخبرتك بالفعل. التقينا في الأرشيف وتحدثنا عن الكتب." كان أوسكار مسترخيًا جدًا لدرجة أنه ارتكب خطأ وفقد أنفاسه، مدركًا خطأه.
"هل ناديت الأميرة باسمها؟" كان جورج مذهولًا.
"اهدأ. أنا متأكد أن الأميرة أعطت الإذن." قال فيليب بهدوء، لكن عينيه كانتا ممتلئتين بالدهشة. لم يكن بإمكان أي شخص أن ينادي الأميرة باسمها بشكل غير رسمي؛ حتى والده كان يجب أن يكون محترمًا.
عرف أوسكار أنه أخطأ، لكن لم يكن هناك مجال للتراجع الآن. "قالت أن أناديها باسمها. حاولت الرفض، لكنها كانت مصرة جدًا." حك رأسه، متعبًا. من ناحية، هي كانت ملكية، لكن من ناحية أخرى، كانت ملكية. ماذا يحدث عندما تأمرك أميرة بفعل شيء غير محترم تجاه الملكية؟
بينما كان الأولاد يتعرفون على بعضهم البعض أكثر، كانت إميلي وسيليستينا تستمتعان أيضًا بوقتهما معًا في الحمام.
"أنا سعيدة بوجود فتاة أخرى في المهمة." تنهدت إميلي بارتياح من كل من ماء الحمام واحتمال وجود شريكة فتاة.
"أنا سعيدة بالذهاب في مهمة دون أن يتحدث الجميع إليَّ باحترام ويتملقون لي." طلبت سيليستينا من إميلي التحدث بطريقة غير رسمية دون استخدام الألقاب المعتادة. على الرغم من أن إميلي كانت لديها بعض الشكوك، إلا أنها لم تكن متأثرة بتصنيفات المجتمع نظرًا لأنها نشأت في عائلة صيادين منعزلة. كان التحول سهلًا.
كان مشهد الفتاتين الجميلتين تتحدثان بسعادة في الحمام سيجعل أي رجل يسيل لعابه. كانت إميلي تغسل شعرها البرتقالي.
"شعرك البرتقالي جميل جدًا. هل يمكنني لمسه؟" سألت سيليستينا.
"بالطبع."
قضت الفتاتان وقتًا رائعًا معًا.
…….
استمرت الرحلة لبضعة أيام. لم تواجه السفينة الفراق أي مشاكل في الطيران عبر أنواع مختلفة من الأمطار والرياح العاتية.
تحدثت المجموعة، وأكلت، واستحمت، وأصبحت قريبة خلال الرحلة. كان من الأفضل أن يكون هناك تناغم جيد في المجموعة من أجل المهمة المستقبلية.
في النهاية، صاح القبطان وأعلن للجميع على متن السفينة، "انتبهوا، نحن نقترب من جزر إدين العائمة."
خرج أوسكار إلى سطح السفينة و حدق في المشهد العظيم.
كانت هناك جبال ضخمة عائمة من الأرض بقيت مثل الأعمدة في الهواء، غير متحركة وغير متغيرة. كانت هذه القطع العائمة من الأرض على مسافة كبيرة من بعضها البعض.
كان منظرًا آخرًا يستحق المشاهدة حيث أن الضوء من الشموس الاثنين كان يخترق الجبال العائمة. كانت أشعة الشمس تخرج، محددة الجزر، مثل السحب، بحدود من الضوء تجعل الأرض تبدو مقدسة وجليلة.
كانت هذه هي جزر إدين العائمة.
-------------------------------------------------
اسف على الانقطاع تمرضت و لم استطع النشر سأعوضكم ان شاء الله الايام القادمة
لا تبخلو علينا بدعمكم