الجزيرة الثانية من إيدين كانت تحتوي بشكل رئيسي على أكسالت المتدربين، تتراوح قوتهم من متوسطين إلى بعض العظماء. بفضل قوة مجموعة أوسكار، اجتازوا نصف الجزيرة بسهولة.
كان فيليب وجورج هم الذين يهتمون بالأمور في الغالب، حيث كان فيليب يقود الهجوم وجورج يقدم الدعم من بعيد. كل المخلوقات التي قتلوها تم تفكيكها وجمع موادها، وأُرسلت إلى جيب سيلستينا الفضاءي.
" المُبجل المتدرب الأكبر قوي." شاهد أوسكار بقوة إعجابهم وتمنى أن يتقدم.
"إنه ممل. أشتاق للقتال، لكن لا يوجد مكان لي." كانت إيميلي غاضبة. أرادت اختبار نفسها ضد هذه الوحوش.
"علينا الحفاظ على قوتنا. فيليب وجورج يمكنهما قتل هذه الوحوش بجهد ضئيل والحفاظ على قوتهم. علينا أن نحترس من أي كمائن." كانت سيلستينا تسترخي كما لو كانت تتجول في حديقة.
بينما كان فيليب وجورج ينظفان بسهولة الوحوش المبجلة المبتدء و المتوسطة التي كانت تأتي في طريقهما، كان أوسكار يبحث عن أي آثار لفريدريك. لكن لم يكن هناك شيء.
"لنأخذ استراحة." وضع فيليب سيف الأنيما وجلس لاستعادة طاقته في التأمل. تبعه جورج.
"وفقًا لما هو مكتوب، فإن الجزيرة الثانية هي غابة شاسعة وكثيفة. إنه أمر غريب، لكن الجزر تختلف في بيئاتها. الجزيرة الثالثة هي تضاريس صخرية من الوديان والشقوق." قال أوسكار.
"البيئات ليست الجزء الفريد الوحيد من الجزر." أضافت سيلستينا. "كل جزيرة لديها حاكم."
"حاكم؟" سألت إيميلي.
"الجزر هي تمثيل نقي للبقاء للأصلح. أقوى وحش أكسالت يحكم الجزيرة وغالبًا ما يتحدى من قبل وحوش أخرى ترغب في السيطرة. هؤلاء الحكام أقوياء جدًا في مجالاتهم." أخرجت سيلستينا إكسيرًا آخر وشربته للحفاظ على تنكرها.
"هه. يبدو ذلك ممتعًا." ابتسمت إيميلي بنية القتال في عينيها.
"إنه مثير للاهتمام. بعض الوحوش تحاول ركوب الرياح إلى الجزيرة التالية وتنجح. هل هو غريزة؟" كان أوسكار مذهولًا من سلوكيات وحوش أكسالت الفريدة في إيدين.
"من يدري؟ لم أسمع باعتقاد القبطان أن شخصًا ما خلق هذه الجزر، لكنه معقول جدًا." كانت سيلستينا دائمًا منجذبة إلى الألغاز والمعلومات الجديدة. "ربما سأعود عندما أكون أقوى وأحاول الوصول إلى المركز. لم يصل أحد إلى هناك في جميع السنوات."
"انتهيت." نهض جورج مع قنفذه وتمدد. "لنستمر."
"ما زلنا بعيدين عن الحافة الأخرى، لكن يجب أن نصل هناك بحلول الغروب بهذه السرعة." لاحظ فيليب موضع الشمسين ومكانهم على الجزيرة.
واصلوا مسيرتهم عبر الغابة الكثيفة بينما كانوا يتغلبون بسهولة على الوحوش المبجلة المتدربة المتوسطة في طريقهم. ومع ذلك، كان وجه سيلستينا مليئًا بالشك.
"غريب. هناك شيء خاطئ. هذه الغابة ووحوش أكسالت تتصرف بشكل غريب." عبرت عن قلقها.
لم يكن قلقها غير مبرر. كان يجب أن يصادفوا وحش مُبجل متدرب أكبر بحلول الآن. القلق الآخر كان أن وحوش أكسالت المتدربة المتوسطة بدت مضطربة، كما لو كان هناك شيء يجعلها عصبية.
فهم أوسكار قلق سيلستينا وزاد من حذره. لاحظ الجميع الآخرون الشذوذ وكانوا في حالة تأهب قصوى.
أبطأوا من سرعتهم وفحصوا محيطهم أثناء المناورة. كانت الغابة هادئة بشكل مخيف. لم يلاحظوا ذلك سابقًا، لكن الآن بعدما رفعوا وعيهم، كان الأمر واضحًا.
لا معنى لجزيرة مليئة بالوحوش أن تحتوي على أصوات قليلة جدًا من وحوش أكسالت التي تزأر أو تتحرك. كانت الوحوش الضعيفة فقط هي التي أزالوها بسهولة، لكن بعد نظرة فاحصة، بدت تلك الوحوش وكأنها تختبئ.
ما الذي يمكن أن يجعل هذه الوحوش ترغب في الاختباء؟
حاول أوسكار العثور على أي دلائل حول السبب وفريدريك. إذا كان فريدريك في هذه الغابة وغير مدرك للخطر المحتمل، فقد يكون في ورطة.
ثم توقفت سيلستينا فجأة.
سحب فيليب سيفه أنيما بسرعة ودفع طاقته للخارج مثل انفجار. اهتز الهواء من حولهم، وتمايلت الأشجار بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وتساقطت أوراقها في كل مكان.
"بما أنك هنا. لماذا لا تكشف عن نفسك؟ لنتحدث وجهًا لوجه." ضربت سيلستينا قدمها على الأرض، مما أسكت الرياح. حدقت في الغابة الكثيفة؛ كانت عينيها الزمرديتين تومضان بنية خطرة.
كانت هناك صمت حتى بدأت الأشجار في الصدأ، واستجاب صوت.
"هؤلاء الأطفال يرون جيدًا. اعتقدت أننا اختبأنا جيدًا وكبحنا طاقتنا."
قفزت أربعة ظلال من الأشجار. ارتفعت طاقتهم في تخويف.
الشخص الذي تحدث نظر إلى قائد الأربعة، رجل طويل ذو أكتاف عريضة وشعر شائك. أبرز ميزة كانت الندبة الوحشية التي تبدو كابتسامة نصفية من طرف فمه.
"كونوا حذرين؛ جميعهم مبجلين متدربين اكبر." حذرت سيلستينا الآخرين. "لابد أنكم المسؤولون عن الشذوذ في هذه الجزيرة."
"هذه السيدة الجميلة مهتمة بنا، يا رفاق. ألا يجعلكم ذلك تشعرون بتحسن، يا رفاق؟ مع العلم أن فتاة جميلة كهذه تضعنا في عقلها؟" ضحك القائد باستهزاء مع الآخرين؛ زادت ابتسامته البشعة بسبب ندبته. "يمكنني السماح لكم جميعًا بالرحيل إذا تخليتم عن كل ما تملكون."
"نحن طلاب جناح المحيط الأزرق. ألا تخشون الانتقام؟" تحدث فيليب بغضب. كنبيل مخلص للإمبراطورية، لم يستطع السماح بعدم الاحترام هذا تجاه الأميرة.
"وماذا بعد؟ هل تعتقد أن جناحكم قوي جدًا؟ إذا غطينا آثارنا بما يكفي، لن يعرفوا شيئًا. حتى لو جاءوا للتحقيق، سنكون قد ذهبنا منذ زمن طويل. بالإضافة إلى ذلك، الطلاب مثلكم هم صندوق كنز بالنسبة لنا." عيون القائد المرحة بردت فجأة بعداء.
أطلق أوسكار والآخرون طاقتهم، باستثناء سيلستينا. أخرج أوسكار درعه، وأخرجت إيميلي سلاحها العصا. كانوا مستعدين للمعركة.
اندفع الثلاثة الآخرون من المبجلين المتدربين الأكبر ردًا. انقسموا إلى ثلاثة لملاحقة أهدافهم.
تراجع جورج مع أحدهم في أثره. جذب فيليب آخرًا إليه، وقفزوا بعيدًا. أوسكار وإيميلي كانوا يحدقون في خصمهم القادم.
"المبجل المتدرب الأكبر هو خصم صعب. هل ستكون بخير، أوسكار؟" أخذت إيميلي موقفها، ممتدة عصاها إلى الخارج.
"لا مشكلة. دعنا نستمر لأطول فترة ممكنة حتى تنتهي سيلستينا من معركتها." أمسك أوسكار درعه في وضع دفاعي، مستعدًا لتحمل أي ضربات.
كان القائد يحمل زوجًا من الفؤوس وأطلق طاقته إلى أقصاها. كان بالتأكيد في قمة قوة مُبجل متدرب أكبر.
"لا تكرهيني كثيرًا، يا شابة. أكره بشدة الطلاب الفخورين والمتعجرفين مثلك. سيكون هذا ممتعًا." كان وجهه مثل شيطان يضحك، مستعدًا لتحقيق قتله.
كانت سيلستينا مهتمة بكلمات القائد وقالت: "لديك ضغينة ضد الجناح؟ لا، لا يبدو أنك معارض للجناح بشكل خاص. هل هو وجود الطلاب؟ الغيرة؟"
كانت فمها يستفسر بينما عينيها تفحصان ردود فعل القائد. كان بصرها الفاحص للأشخاص غير عادي.
لهذا كانت واثقة من الاقتراب من أوسكار، مع العلم أنه لا يملك دوافع خفية، وإيميلي، لشعورها بالوضوح، وتجنب جيلبرت، الذي أعطى شعورًا سيئًا.
"لا يهم. ستخسر، فلماذا تهتم؟" ربطت شعرها، مستعدة للقتال.
…….
كان جورج قد حصل على مسافة بعيدة عن الآخرين ومع مطارده لا يزال متابعًا له. كانت الفرصة المثالية.
'خطوات الرياح'
زادت سرعته إلى الضعف وأصبح طيفًا في أعين المطارِد. بهذا، كان جورج سيكسب المسافة اللازمة لكي تكون سهامه أكثر فاعلية.
لكن المطارِد ابتسم بتهكم. "تعويذة حركة. هذا ليس سيئًا، لكن لا تظن أننا نحن المتجولين لا ننفق أموالنا على أي شيء. المطر الثقيل!"
تحركت طاقة المطارِد بسرعة إلى الهواء وتحولت إلى رذاذ خفيف من المطر، يسقط على كل شيء في مساحة واسعة حوله.
داخل نطاق التعويذة، لم يستطع جورج تجنب المطر الذي كان في كل مكان، ودفع الإين لحماية جسده. تبللت ملابسه وشعره ووجهه وجسمه.
"هاه؟ لم يفعل ذلك شيئًا؟" تمتم جورج وهو يفحص ملابسه وجسمه المبللين. لم يكن هناك ضرر مرئي ولا ألم. لكن بعد ذلك شعر بركبتيه تتراخيان قليلاً. شعر وكأن شيئًا يخنقه، يقيده، ويثقله.
"على عكس التعويذات مثل تعويذتك التي تعزز سرعة الحركة، هناك تعويذات يمكنها إعاقة الحركة. المطر الثقيل يستخدم الإين في كل قطرة لإضفاء خاصية الثقل." سار المطارِد بقوة نحو هدفه المتثاقل الآن. "لا مزيد من الفرار بالنسبة لك."
كان المُطارِد فخورًا بعمله، ناظرًا إلى جورج بنبرة من السخرية. كان مسؤولًا عن ضمان تباطؤ وحوش أكسالت العظيمة التي اصطادوها.
"أتساءل ما نوع الكنوز التي يمتلكها طالب مثلك؟ لا أستطيع الانتظار." استحضر أنيمته، وهو هراوة مسننة. "سأحطم وجهك الهيكلي."
كيون!
صرخ القنفذ الياقوتي بصوت عالٍ وقفز على كتفي جورج. لكن حركاته كانت متزعزعة بسبب تأثيرات "المطر الثقيل".
في حركة سريعة، أطلق جورج عدة سهام من قوسه الأنيما.
'اللعنة، تأثيرات المطر تجعل من الصعب إطلاق سهامي المعتادة.'
كان القنفذ في وضع مشابه حيث لم يستطع إطلاق أشواكه بالسرعة المعتادة.
طارت سهامه وأشواك القنفذ نحو المُطارِد. بعض السهام كانت تحت تأثير 'الاتجاه المتغير'، مما يسمح للسهام بتغيير اتجاهها في منتصف الطريق.
لكن المطارِد سخِر ورفع هراوته؛ المطر المتساقط حوله تجمع حول سلاحه.
'اندفاع المد والجزر'
حطمة الهراوة الأرض، مما خلق حفرة صغيرة. مع قوة الصدمة، اندفع موجة كبيرة أمامه وعلى الجانبين، تغمر أي سهم وشوكة.
لم ينته الأمر هناك حيث اصطدمت الموجة بجورج بقوة هائلة مثل عدة شلالات.
"غلوك"
اختنق جورج ببعض الماء. كانت الموجة قد أجبرته على التراجع عدة أمتار، تاركة خلفها أثرًا من الطين المدمر. تمكن من استعادة السيطرة، لكن جسده شعر بثقل أكبر.
"حان وقت النهاية." اندفع المطارِد نحو الأمام.
لكن فجأة، مر طيف بسرعة عبر ذراعه.
"ما هذا؟!" نظر المطارِد إلى ذراعه، الذي كان يحتوي على ثقب جديد تم إنشاؤه حديثًا. كان هذا الثقب نظيفًا، واللحم داخله قد اختفى تمامًا. "ما هذا بحق الجحيم؟!"
كانت الهجمة ستخترق صدره لو لم يتحرك فجأة إلى الجانب من الإحساس بالخطر الذي شعر به.
"اعتقدت أنه كان غريبًا. لماذا تستخدم تعويذة كبيرة كهذه لطرد السهام والأشواك؟ تعويذة دفاعية بسيطة كانت ستكون كافية، ولم تكن ستحتاج إلى إهدار الكثير من الطاقة."
وقف جورج. كان المطر ومياه المد والجزر يثقلانه، لكنه لا يزال يستطيع التحرك.
"هذه التعويذة المطرية تستهلك المزيد من الطاقة أيضًا. تعويذة المد والجزر الخاصة بك كانت ستكون أقوى إذا لم تمر بسهامي وأشواكي المتعددة أولاً. أعتقد أنها كانت ستقضي علي."
"لذلك كان من المنطقي. أنت لست مقاتلاً. تعويذاتك هي لردع العدو، ثم تحاول أن تكون محظوظًا بموجة كبيرة واحدة. ربما نجحت لأنك قاتلت مع فريقك، ولكن الآن هو فقط بينك وبيني."
كان جورج محقًا. كانت تعويذات المطارِد تعمل ضد وحوش أكسالت لأن زملائه في الفريق سمحوا له بالفرصة لاستخدامها بحرية. ناهيك عن أنه كان يلعب دورًا دعمياً بشكل أساسي.
"جئت إلي معتقدًا أنك ستفوز لأنك أكثر تقدمًا كأكسالت متدرب أكبر، لكنك كنت تهدر طاقتك في كل مكان دون جدوى. أين تعلمت القتال بحق الجحيم؟" تهكم جورج.
"أيها اللعين!" استدعى المطارِد تعويذته "اندفاع المد والجزر" لخلق موجة أكبر لتبتلع هذا الطالب اللعين وتسحقه.
بام بام بام
تحطمت الموجة وتبعثرت إلى قطرات في كل مكان قبل أن تصل إلى جورج.
أطلق جورج ثلاثة سهام اصطدمت بالموجة وأوقفتها. هذه السهام أطلقت مع تعويذته الجديدة، 'تيار الهواء'. التعويذة قيدت على مسار، ثم يمر تيار سريع من الهواء عبره.
كان هذا التيار الهوائي قويًا بحد ذاته لكنه كان أكثر فتكًا بسهم جورج الذي يركب فيه. كانت تعويذة حصل عليها لتعزيز قوته الهجومية. أدرك أن سهامه تحتاج إلى قوة اختراق أكبر، وإلا فإن خصومه، مثل أوسكار، يمكنهم تحملها.
"أنت فقط تسيء استخدام طاقتك في هذه المرحلة. كانت هذه الموجة أكبر، لكنك نشرت طاقتك بشكل رقيق جدًا. تفتقر إلى التحكم." سخر جورج وتهكم أكثر مما جعل المُطارِد يغضب أكثر.
استمر المطر في التساقط، مثقلاً جورج، لكن المُطارِد شعر كأنه يزداد ثقلاً من الضغط الذي أعطاه إياه جورج.
بووم!
اهتزت الأرض أسفلهم بصوت عال. جورج والمُطارِد كانا غير مستقرين بسبب التقلبات الكبيرة للإين التي طغت عليهما. استعاد جورج توازنه، لكن خصمه لم يفعل.
"آه!" في محاولة يائسة أخيرة، ركز المطارِد كل طاقته، مشكلاً موجة جديدة من المياه التي اندفعت نحو جورج. دفعة الهروب ملأت قلبه، ولدت من الخوف من تلك الطاقة القوية.
"رفيقي."
"كيون!" ركز القنفذ، وامتد شوكة طويلة من الياقوت، أطول بكثير من شوكاته العادية، من مركز ظهره.
أخذ جورج الشوكة ووضعها على قوسه. صب كمية هائلة من الإين فيها، مما جعلها تتألق على الطرف. كان ذلك تقريبًا كل ما لدى جورج.
'تيار الهواء'
طار الشوكة ودارت بقوة هائلة وطاقة، معززة بتأثيرات 'تيار الهواء'.
التقت الشوكة المعززة بالموجة الهائلة. حاولت المياه التغلب على الرياح الحادة المحيطة بالشوكة. ومع ذلك، لم تتمكن المياه من التماسك، حيث ظهر ثقب كبير وكسر الموجة.
برزت عيون المطارِد وهو يحاول التحرك، لكن الشوكة كانت سريعة جدًا. في حالة من الرعب، لم يستطع حتى أن يرمش عندما اخترق السهم صدره.
انفجر مزيج من الدماء واللحم والعظام. سقط المطارِد عاجزًا على الأرض ونزف حتى الموت. بحماقة استخدم كل طاقته في تلك الموجة المدية وكان عاجزًا عن الدفاع ضد تلك الضربة.
كانت الصدمة والارتباك مرسومين على وجه المطارِد الميت. أين حدث الخطأ؟
"شكرًا، كنت أحتاج إلى تجربة مع قواي الجديدة، لكنك كنت لا تزال تفتقر إلى المستوى المطلوب." ركض جورج متجاوزًا الجثة للعودة إلى أصدقائه. كانت نظرته مثبتة على مصدر الإين الكبير الذي هز الأرض.
"تلك الطاقة... ما هذا بحق الجحيم؟"
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم