89
سطع القمر بأشعته المضيئة على جزر إدين العائمة. وتراقب مجموعة كبيرة من النجوم من فوق.
كان الجو كئيبًا حول النار. كان الحدث السابق مع جوزيف والدودة كافياً لجعلهم يفقدون شهيتهم.
غير قادر على تحمل هذا الجو الخانق، حاول أوسكار جمع الجميع عن طريق تغيير الموضوع مؤقتًا. "كيف نريد تقسيم الغنائم التي جمعناها؟"
مواصلة لزخم أوسكار، قالت سيليستينا: "يجب أن نقسم الأربعة إكسير الشفاء بينكم. أنا لا أحتاجه."
"أما بالنسبة للنوى، يمكننا تقسيمها على خمسة. لقد اصطادوا كثيراً." اقترح فيليب. "يجب أن تذهب الأسلحة إلى الأميرة لأنها هزمت حاملها."
أومأ الجميع بالموافقة باستثناء سيليستينا التي كانت تحمل الرمح بدون اهتمام كبير. لم يكن لديها أي استخدام لهذا الرمح، ولم يكن لدى الآخرين أيضًا. أفضل ما يمكنها فعله هو بيعه.
استمر الصمت السابق لبعض الوقت قبل أن يلقي أوسكار المزيد من الحطب في النيران.
"قد نكون في خطر. لا يمكننا معرفة من قد يكون تم تنبيهه إلى موت مجموعة جوزيف. قد يتم مطاردتنا من قبل هؤلاء الناس." قال أوسكار بجدية. "قرأت عن الحشرات ذات القلب الأسود. يمكن للأم أن ترى ما يراه أطفالها. يمكنها بالتأكيد نقل المعلومات إلى الشخص الذي أمر جوزيف."
عاد المخيم إلى الصمت. كان صوت النيران المتشقق هو الوحيد المسموع.
"أميرة، هل لديك حامي قريب؟" وجه فيليب كلامه إلى سيليستينا باحترام.
"حامي؟" أوسكار والآخرون أضاءت وجوههم. إذا كان للأميرة حامي، فلن يحتاجوا إلى القلق بشأن هذا العدو المجهول. يمكنهم التركيز على الثعبان الألفي.
لكن ضد آمالهم، أسقطت سيليستينا رأسها في حرج. "ليس لدي حامي. عادة، يتم تنبيه حامي عندما أخرج في مهمات، ولكن نظرًا لأن هذه مهمة سرية خارج السجلات، لا أحد هنا. ناهيك عن أنني تسللت بعيدًا عن الشخص في الجناح."
كانت هذه غفلة منها. كانت متحمسة لهذه المهمة لدرجة أنها لم ترد أن يراقبها الحامي. إذا كانوا في خطر كبير، فقد يكون ذلك بسبب خطأها.
"لدي هذا." أخرجت سيليستينا عملة زرقاء سماوية مع نقوش ذهبية لتنين يفرد جناحيه. "إذا كسرت هذه العملة، سيتم تنبيه عائلتي إلى موقعي وسيرسلون شخصًا. لكن لا أعرف كم سيستغرق ذلك من الوقت. كان من الأسهل إذا وضعوا علي تعويذة تتبع، لكنني جادلت ضد ذلك بشدة."
"ألن يتم تنبيه لورد المدينة؟ إذا علمت العائلة المالكة، يمكنهم الاتصال بلورد المدينة." سأل جورج.
"هذا لا ينفع. لورد المدينة هو فقط فارس مُبجل، وسيضطرون إلى انتظار بدء الرياح التالية. على الرغم من أن الفارس المُبجل يمكنه الطيران في الهواء، إلا أن الجزر تضع ضغطًا يمنعهم من الطيران بين الجزر. فقط المارشالات المُبجلين يمكنهم تحمل الضغط." كان فيليب يعرف عن سلوكيات إدين الغريبة من عائلته.
"تبدأ الرياح كل ستة أيام. تيار أمامي من الجزيرة الأولى و تيار عكسي من الجزيرة الأخيرة. بما أن الرياح بدأت اليوم في الجزيرة الأولى، فإن أقرب رياح عكسية يمكننا ركوبها هي في الجزيرة السابعة." تنهد أوسكار.
كان لجزر إدين العائمة تياران من الرياح، واحد للأمام وواحد للخلف. تبدأ الرياح الأمامية من الجزيرة الأولى لتربط بالجزيرة الثانية لمدة ساعة. ثم في اليوم التالي، تربط الرياح الثانية بالثالثة.
سلوك مشابه لوحظ في التيار العكسي. كان على أوسكار والآخرين الانتظار خمسة أيام حتى تصل الرياح العكسية إليهم في الجزيرة الثانية.
لكن الخطر يكمن في هذا الطرف المجهول. إذا كانوا في الجزيرة الثالثة أو الرابعة، فيمكنهم ركوب الرياح إلى مجموعة أوسكار قبل أن يتمكنوا من الهروب.
"لذا فإن ظهورنا على الحائط. إما أن نبقى وننتظر أن يأتي هذا العدو إلينا، أو نتقدم ونكمل مهمتنا." سألت إميلي.
إذا كان الأمر يتعلق فقط بالثعبان الألفي، لكان أوسكار قد استمر لأنه ما اتفقوا عليه. لكن مع إضافة هذا العنصر المجهول، تغيرت الظروف.
كسر
كسرت سيليستينا العملة الزرقاء. انتشر نفخة من عين مثل الدخان منها.
"مع أي حظ، سيأتي مارشال مُبجل لمساعدتنا. لكن ذلك سيستغرق بضعة أيام. دعونا نسرع إلى الحافة وننتظر الرياح غدًا."
"يمكن أن تكون الأميرة عنيدة جدًا." تنهد فيليب من سلوكها العالي. "ليس لدينا فكرة عن قوة العدو."
"بما أننا ننتظر بضعة أيام، فلنمضي قدمًا." تحدثت سيليستينا بوضوح، قناعتها تتردد في رؤوس الجميع. "اتفقنا على المجيء هنا لمساعدتك، أوسكار، ونحن نحصل على تعويض جيد. المهمة ليست دائمًا واضحة. دعونا نكمل هذا."
تبادل أوسكار النظرات مع سيليستينا ونهض على قدميه. مدد ظهره وأخذ درعه.
"أوافق. دعونا نركز على المهمة." أعلن أوسكار لمجموعته.
نهض الباقون بأمتعتهم وأطفأوا النيران. دفعوا للأمام حتى حافة الجزيرة الثانية. في المسافة كانت جزيرة كبيرة مليئة بالتضاريس الصخرية، الوديان، المنحدرات، التلال الصخرية المسطحة، ونادرًا ما كان هناك أي خضرة. كانت الجزيرة الثالثة.
"سوف تهب الرياح بعد الظهر. دعونا نحصل على قسط جيد من الراحة الليلة."
.......
في اليوم التالي بعد الظهر، كان أوسكار والباقون يقفون بالقرب من الحافة، ينتظرون بدء الرياح. في أيديهم كان لديهم متزلجات الرياح التي اشتروها في مدينة ويندروك.
"ها هي تأتي. كن حذرًا عندما نهبط. تحتوي الجزيرة الثالثة على حيوانات مُبجلَة من مرتبة المتدربين الكبار وعدد قليل من الحيوانات مُبجلَة من مرتبة النخبة." صرخت سيليستينا، متنكرة من جديد، على الباقين. كان شعرها يتطاير للأمام مع تشكل الرياح بسرعة.
قفزوا من الحافة وركبوا متزلجات الرياح عبر الفجوة الكبيرة بين الجزر. كل واحد كان يعبر بوجوه متجهمة، مدركين للخطر الشديد الذي ينتظرهم.
هبط أوسكار على الجزيرة الثالثة بخطوات ثقيلة ومسح المناطق المحيطة بحذر شديد.
كانت الأرض والصخور ذات لون بني أبيض، والشجيرات الشائكة والشجيرات الصغيرة الذابلة كانت صفراء باهتة. كانت الجزيرة نفسها خانقة، مثل الساونا الجافة.
شعر أوسكار بأن رئتيه تجفان.
"الجزيرة الثالثة هي نظام من التلال الصخرية، المنحدرات، الكهوف، والأودية. يجب أن نكون حذرين من أي كمائن من الحيوانات المُبجلَة." سيليستينا قبلت كوب ماء من إميلي بامتنان وشربته في جرعة واحدة.
"وفقًا للسجلات، ينام الثعبان الألفي خلال النهار. باعتباره واحدًا من الحيوانات القليلة المُبجلَة من مرتبة النخبة في هذه الجزيرة، فإنه يرعب الحيوانات الأخرى عندما يخرج." لم يجد أوسكار أي شيء غير عادي في الخارج وشعر بالارتياح. "يصنع منزله في الكهوف."
"جورج وأنا يمكننا البحث عن المسارات. في أي اتجاه الكهوف؟" قالت إميلي. كانت عيناها تتألقان بفرصة المساهمة.
كانت إميلي وجورج صائدين جيدين ويعرفان كيفية تتبع المسارات أفضل من الآخرين. الأوقات السابقة عندما كانت تقف على الهامش ولم تستطع القتال جيدًا ضد العدو جعلتها تتوق إلى فرصة.
"انتظر." سحب سيليستينا خريطة حصلوا عليها في مدينة ويندروك. "نظام الكهوف الواسع هو في هذا الاتجاه."
مع تحديد اتجاههم، تحركت المجموعة بحذر عبر البيئة الصخرية. من حين لآخر، كانوا يواجهون حيوان مرفوع من مرتبة المتدربين الكبار، لكن مجموعتهم لم تواجه أي مشكلة في القضاء عليهم.
جميع أنواع الحيوانات مثل الطيور الحجرية والتماسيح كانت إما تهرب مذعورة أو تُقتل وتُحصد.
"انتظروا!" أوقفت إميلي المجموعة. "هنا بعض الآثار. إنها غريبة، لكنها تشبه انزلاق الثعبان."
"كم نحن بعيدون عن الكهوف؟" نظر جورج أيضًا بعناية إلى الآثار. "هذه الآثار قديمة، ربما من الليلة الماضية."
"يجب أن نكون قريبين منها. خلف تلك التلال الصغيرة." تأكدت سيليستينا من الخريطة مرة أخرى.
كان هذا المكان متاهة ملتوية من الشقوق والمداخل المحاطة بالصخور.
"دعونا نتبع هذه الآثار. يجب أن يكون الثعبان نائمًا." قادت إميلي وجورج المجموعة، متوقفين بين الحين والآخر لإعادة تقييم الآثار. أحرزوا تقدمًا سلسًا حتى وصلوا أخيرًا إلى كهف.
لكن بدلاً من كهف، كان أشبه بشق يؤدي إلى مكان ما.
تسلل أوسكار والبقية عبر الشق، يسيرون على طول طريق ضيق حتى وصلوا إلى منطقة مفتوحة كبيرة. كانت جدران الصخور في هذه المنطقة تمتد عاليًا، وكان منظر السماء والشمسين مرئيًا بالكامل.
"يجب أن يكون هناك." أشارت إميلي إلى حفرة صغيرة في الجدران. كانت بارتفاع أوسكار ونصف عرض ذراعه فقط. "لا أعتقد أن الدخول هناك فكرة جيدة. سنكون في صف واحد ولن نستطيع القتال كمجموعة."
تأمل أوسكار للحظة وسأل جورج، "هل يمكنك إطلاق سهم قوي مباشرة إلى الداخل؟ هذا مكان جيد لمواجهته. الجميع، لنكن مستعدين لأي شيء. قد يكون الثعبان الألفي، وقد لا يكون."
سحب جورج قوسه وأطلق سهمًا من أين مكثف. بينما فعل ذلك، جهز الآخرون أسلحتهم.
'تيار الهواء'
أطلق السهم القوي بسرعة هائلة، معززًا بالرياح المركزة من تعويذته. اختفى في ظلام الكهف الصغير.
طنين
سمعوا صوته يصطدم بشيء صلب، على الأرجح جدران الكهف. لكن بعد ذلك، صوت حاد مزعج هز رؤوسهم.
هسسسسسس
"ها هو قادم!" صرخ فيليب.
خرج من ظلام الكهف ثعبان رمادي كبير، محطماً بعض الصخور من حوله. كانت عيونه الصفراء العكرة وثلاثة أنياب كبيرة مميزة. اثنان منها يخرجان من شفته العليا والثالث يبرز من الشفة السفلى.
كان الناب الواحد من الأسفل يبدو وكأنه قرن صغير عندما يكون فم الثعبان مغلقًا.
توتر الجميع لرؤية هذا الثعبان العظيم. كان مطابقًا للوصف، الثعبان الألفي.
هسسس فتح الثعبان الألفي فمه. كان فكه يبدو كأنه ينخلع لأنه فتح بشكل واسع جدًا كما لو أن نصف جسده كان فمه. كان لسانه ليس لسانًا عاديًا بل ثعبان صغير يهمس.
كانت الأنياب الكبيرة تقطر سائلاً أخضر ساطع يتصاعد ويصدر دخانًا عندما يلامس الصخور أدناه.
"إنه مُبجل من مرتبة النخبة الدنيا! احذروا." حذرت سيليستينا بينما كان أينها الفضي يتوهج بجنون في محاولة لردع الثعبان الألفي.
ومع ذلك، باعتباره واحدًا من أعلى الحيوانات مرتبة في هذه الجزيرة، كان لدى الثعبان الألفي كبرياء كبير في نفسه. كان ينظر إلى الفئران الصغيرة حوله بكراهية وغرور كبير. على الرغم من أنه شعر أن هذا الفأر الفضي أمامه لديه بعض القوة.
"سألفت انتباهه. استفيدوا من الفجوات التي سأخلقها."
ركزت أينها الفضي وشكلت شكلًا كبيرًا. نظر أوسكار بدهشة بينما تجلى الأين إلى مخلوق.
كانت لديه قشور فضية لامعة ونظيفة. كانت مخالبه الأربعة تبدو كما لو أنها تستطيع سحق وتمزيق أي شيء. أثناء تشكله، نشر أجنحة كبيرة تتألق تحت الشمسين.
كان رأسه يشبه رأس السحلية مع قرنين وأسنان مثل صف من السكاكين. كان عنقه وذيله طويلين مثل جذوع الأشجار.
مجرد وجود هذا المخلوق جعل حتى فيليب ينسى أن يتنفس.
"مذهل." همس أوسكار.
أنيميا سيليستينا لوفر دراغنار، الأميرة من إمبراطورية التنين الساطع – التنين الفضي العظيم كان يبدو مهيبًا وكريمًا بينما كان ينظر إلى الثعبان الألفي كأنه حشرة.
لم يكن حجمه كبيرًا مثل الثعبان، ولكنه كان أكبر بثلاث مرات من سيليستينا.
"حسنًا. اتبعوا قيادتي." ابتسمت سيليستينا بإشراق وثقة بينما زأر أنيميا التنين الخاص بها.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم