"هل الجميع بخير؟"
أمامهم كان هناك حاجز ضوء سداسي كبير.
"شكراً لك، سيليستينا. كنت أظن أنني سأذوب." إلى جانب أوسكار كان زملاؤه الذين كانوا يرتدون تعبيرات ارتياح.
عندما تطاير السم في كل مكان، حاول أوسكار أن يجد طريقة للبقاء على قيد الحياة. "القشور الفولاذية" كانت ستذوب. 'الريس' لن يفعل شيئاً ضد السم. لم يكن 'الأين' الخاص به قوياً بما يكفي لوقف السم.
ومع ذلك، هرعت سيليستينا بسرعة وأقامت فوراً جداراً ضوئياً سداسياً مع نجم سداسي في المركز. السم الذي لمس هذا الجدار الضوئي ارتد وعاد إلى الوراء.
"مرآة سداسية من الدرجة الثانية"
سيليستينا كانت قد تعلمت في الأصل النسخة من الدرجة الأولى من التعويذة، "شاشة الضوء". بمجرد أن أصبحت من النخبة، جمعت نقاطاً كافية لتعلم النسخة المحسنة من الدرجة الثانية.
شعرت بالارتياح لأنها اتخذت قراراً عظيماً، مما جعل التعويذة تدفع السم إلى الوراء. لو كانت قد تمسكت بالنسخة من الدرجة الأولى، لكان السم قد التصق بالدرع وتآكله قبل أن ينسكب مثل شلال.
كان ذلك سيدمر ما تبقى من قاعدتهم ولديه فرصة جيدة لتسميمهم.
"انفجر كمية كبيرة من السم من جميع فتحاته. كل شيء يذوب حولنا." نظر أوسكار حوله ليرى الأبخرة الخضراء ترتفع من كل جزء من الأرض والجدران غير المغطاة بحماية سيليستينا.
"هل يجب أن أذهب بكل قوتي؟" سألت سيليستينا.
"لا. السبب في أننا في مجموعة هو لتخفيف عبئك. ناهيك عن أننا بحاجة إلى بعض القوة الاحتياطية في حالة الطوارئ." رفض أوسكار فكرتها.
كانت المعركة ضد الأفعى الألف صعبة، لكنها كانت ستكون أسوأ إذا قررت وحش آخر الانضمام. الأصوات العالية واهتزازات الأين القوية قد تجذب وحشاً آخر.
دمدم
تخبطت الأفعى الألف، محدثة اهتزازاً في الأرض، وارتفعت بفم مفتوح على مصراعيه.
"هل تلاحظون أن الأفعى تبدو أنحف قليلاً؟" تساءلت إميلي عن حالة الأفعى الألف الغريبة الحالية.
كان جسمها أنحف بشكل ملحوظ، حوالي ثلاثة أرباع حجمها الأصلي. كانت الثعابين التي تشكل قشورها نصف سميكة. من الواضح أن انفجار السم قد أفرغ جسمها.
بدأت "مرآة السداسي" تتذبذب وتتلاشى.
راقب أوسكار محيطهم، وعبس وجهه. بمجرد زوال الأبخرة، تغيرت بالكامل المنظر من موقعهم.
تحولت الأرض المستوية والثابتة إلى ساحة معركة مشوهة ومشوشة وغير مستقرة. سيكون من الصعب التحرك بسرعة وكفاءة كما كان من قبل.
أي خطأ قد يعني موتهم.
فكر أوسكار في استخدام إميلي لـ "حاجز الصخور" لتعويض ذلك، لكن كان ذلك جهداً كبيراً. ستهدر الأين الخاص بها بينما تدمر الأفعى الألف الجميع.
"لا يمكننا أن نجعل سيليستينا تستخدم قوتها الكاملة. أفضل شيء هنا هو الحفاظ على الأين لدينا. يجب أن يكون انفجار السم قد استهلك كمية جيدة من أين الوحش." تمسك درعه بإحكام على ذراعه.
"هم؟" شاهد أوسكار والآخرون الأفعى الألف وهي تلتف حول نفسها؛ كانت قشورها تصدر هسهسة عالياً عندما تمتد فجأة بالكامل. بدلاً من أفعى، كانت مثل قنفذ مع ثعابين كمسامير.
أصدر قنفذ الياقوت هديراً وهمهمة على هذا العرض. على الرغم من أن الأفعى الألف كانت فوق قوتها بكثير، إلا أنها لم تستمتع بمحاكاتها. هدأه جورج بسرعة ودار إلى الجميع.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
"كل السم الذي استخدمته قد انتهى، والثعابين تمتد أبعد من قبل. هل كان كل ذلك السم يعيق قدراتها؟" حاول فيليب فهم الوضع.
الآن كانت الثعابين في كل مكان تهسهس وتحدق في مجموعة الدخلاء بغضب. تلوّت في الهواء مثل الخيوط العائمة.
أن يحيط بهم كل هذه العيون الصفراء الميتة جعلت كل شعرة في جسم أوسكار تقف تماماً مثل فأر على وشك أن يؤكل. فجأة تراجعت جميعها إلى الأفعى الألف.
"تجنبوا!"
لم يستطيعوا التفكير في التحرك كوحدة واحدة. تفرقت المجموعة على الفور بينما كانت الأفعى الألف تتخبط بسرعة مذهلة، وهي هبة من فقدان السم.
تمكن أوسكار والآخرون من تجنبها في الوقت المناسب، لكن ذلك لم يكن النهاية.
بعض قشور الثعابين امتدت بشكل طويل جداً مثل المطاط وتحركت مثل السوط، متجهة بشكل غير منتظم نحو أهدافها. هذه الثعابين هبطت مثل الأسهم الملتوية.
"قصف الضوء"
ردت سيليستينا بهجومها المتناثر من أشعة الضوء التي انحنت والتقت مع أوتار الثعابين في المنتصف. توقفت كمية جيدة، لكن البعض تمكن من المرور وتوجه نحو أوسكار والآخرين.
نظرًا لأنهم كانوا منتشرون ومنفصلين عن بعضهم البعض، كان عليهم مواجهة هذا وحدهم.
"الاستيقاظ المزدوج"
احترق الأين الأزرق على قرون أنيما الغزال. معاً دافعوا بشدة عن حياتهم.
"الجبل المتدفق"
زاد أوسكار الريس في درعه من خلال التصدي باستمرار للثعابين كلما وصلت وإعادة توجيهها بينما كان يحرق الأين بشكل مركز. ومع ذلك، كانت هذه الثعابين قوية على الرغم من كونها فروعاً للأفعى الألف. قوتها الرهيبة أثقلت عليه، وبدأ قلبه يؤلم من تدفق الريس المستمر فوق حدوده. بدأ جوهره وعقله يشعران بألم نافذ.
بدأ الدم يتسرب من فمه وأنفه، لكن أوسكار استمر في هذا مع أنيم الغزال. تحركوا كواحد وصدوا الثعابين.
على جانب آخر، تمكنت إميلي وجورج من الارتباط معاً ويدافعون ضد الثعابين. كان فيليب يطلق "الخطوة الأولى" دون توقف.
"رمح مشع"
أطلقت سيليستينا رمحاً نحو الأفعى الألف. أطلقت أنيما التنين الخاص بها شعاع ضوء آخر، معتقدة أن الاقتراب من الثعابين المتشابكة كان خطيراً.
خف الضغط على أوسكار والآخرين. سحبت الأفعى الألف جميع ثعابينها بينما كانت تحاول الهروب. ولكن سيليستينا كانت خطوة أمامها حيث أغلقت المسافة.
"مرآة السداسي"
عمل التعويذة الدفاعية كجدار يمنع الأفعى الألف من الابتعاد. ضربت رأسها بعنف على الجدار، مما أدى إلى حدوث شقوق في كل مكان. لكن الوقت قد تأخر.
بلا خيار آخر، ربطت الأفعى الألف العديد من قشورها الثعبانية إلى دروع متعددة الطبقات من الثعابين لصد شعاع الضوء والرمح.
اهتز الهواء وبدأ في التسخين من قوة ضوء سيليستينا. استغل فيليب والآخرون الفرصة للتقدم وإحداث ضرر كبير. لم يكن لدى الأفعى الألف وسيلة لصدهم.
لاحظت سيليستينا شيئاً غريباً. كان أوسكار مفقوداً. بخوف في عينيها، نظرت إلى الجانب. كان أوسكار جاثياً ممسكاً بقلبه.
كان أوسكار يعاني من التأثيرات الجانبية المعتادة لاستخدام "الاستيقاظ المزدوج" بشكل مفرط. على الرغم من أن الأفعى الألف كانت ضعيفة، إلا أن تحويل كل الريس هجماته أثناء الحفاظ على السيطرة الدقيقة على الأين كان متهوراً.
"ما هذا؟"
ومع ذلك، كان هناك شيء أسوأ يحدث لأوسكار. أمسك أوسكار بجانبه الأيسر حيث كان أذنه موجوداً. كان هناك صوت رنين عالٍ يعذب داخل طبلة أذنه حتى الصمت التام.
كل أنواع الصوت اختفت من عالمه. لم يكن يستطيع سماع همهمة الثعابين، صرخات زملائه الثابتة، وضرب قلبه المستمر.
حدث هذا من قبل. بعد أن قاتل ضد إريك خلال "المبارزات الحرة".
"ما الذي يحدث لي؟" لم يستطع أوسكار التنفس وسعل بلا توقف. كل سعال بصق المزيد من الدم، مما زاد من تدهور حالته.
لاحظت الأفعى الألف، أثناء الهجوم، أوسكار ثابتاً كفأر محاصر. استولت عليها غريزتها؛ أرادت قتل هذه الفريسة العاجزة، ومدت إحدى ثعابينها لطعن حلقه.
راقبت سيليستينا بذهول وتهيأت للتدخل لوقفها. لكن حدث شيء غير متوقع.
شَفْشَف
قوس ضوء لامع قطع الهواء واصطدم فوق ثعبان الأفعى. لم يتمكن من قطع الثعبان، لكن كفى لمنع الثعبان من الهجوم على أوسكار. انشقت ضربة الضوء وتلاشت.
"من؟" نظرت سيليستينا للأعلى محاولةً رؤية مستخدم التعويذة.
لم تكن تلك التعويذة لها، ولا لأي شخص آخر. مهما كان من أنقذ حياة أوسكار. كانت أنيما التنين الخاصة بها موجهة نحو الأفعى الألف؛ لم تستطع رؤية الكثير عبر عيني التنين سوى الأفعى الألف.
"أميرة!" صرخ فيليب، مما لفت انتباه سيليستينا إلى الأفعى الألف. كانوا الآن في مدى قريب.
أحس الأفعى الألف بالخطر، واضطرت إلى سحب الثعبان الذي حاول مهاجمة أوسكار لردع هؤلاء المهاجمين.
لاحظ فيليب أن الثعابين كانت طويلة للغاية، لكن بعض الثعابين عادت إلى حالتها القشرية. عندما انتهت بعض الثعابين من الهجوم، تراجعت بينما امتدت الثعابين الأخرى.
حتى الأفعى الألف كان لها حدود على كيفية استخدام ثعابينها. بمجرد أن تمتد بعض الثعابين بعيداً، كان يجب على الآخرين التراجع.
في الوقت الحالي، كانت الأفعى الألف قد مدت معظم أوتارها المتاحة لصد شعاع الضوء والرمح، تاركةً القليل لحماية جسدها غير المحمي، واحداً لمهاجمة أوسكار، والباقي عاطلاً كقشور.
اندفع فيليب، مع العديد من الخدوش والجروح من قصف الثعابين، لكنه لم يهتم. كانت هذه معركة الحياة والموت التي كان يتوق إليها؛ شعر بخفة لا تصدق وابتسم. و بكل الأين لديه، أطلق أقوى هجوم لديه "الخطوة الثالثة" .
حاولت الثعابين القليلة إيقافه، لكن إميلي كانت في الأمام واستخدمت "التأثير الثقيل" بكل قوَّتها على الثلاثة. مع آخر جزء من طاقتها، أنشأت "حاجز الصخور" الذي دفع فيليب نحو الأعلى.
تكسرت عصاها إلى قطع. كانت الثعابين صعبة، وفعلت كل ما في وسعها كمنفذ وسط. ابتسمت أثناء سقوطها. انتهت مهمتها.
تمت إزاحة باقي ثعابين الأفعى بالأقواس التي أطلقها جورج. ثم أنتج قنفذه الأزرق مرة أخرى سهمًا طويلًا. أطلقه بكل قوته.
بفضل منصة إطلاق إميلي، اندفع فيليب عبر الهواء نحو وجه الأفعى الألف. كان سيفه يتألق بألوان قوس قزح من الأين المتدفق.
"خذه!"
رمي فيليب سيفه لأنيما، المملوء بكل الأين لديه، نحو عين الأفعى الألف – نسخة معدلة من "الخطوة الثالثة" التي ابتكرها للتو. الاقتراب كان خطيراً، وكان يمكن التحكم في الأنيما عن بُعد.
"غراااه!" صرخت الأفعى الألف بصوت مؤلم يردد صدى في الكهوف. كان سيف الأنيما قد اخترق نصف عينها، مطلقاً سائلًا أصفر.
"نصف الطريق؟ حتى عيونها صلبة." تنهد فيليب خجلاً لأنه لم يتمكن من تقديم الأفضل. لكنه أيضاً أصبح خارج الخدمة ووقع على الأرض، يتألم من ألم الصخور.
ثم جاء سهم جورج الأزرق، نافذًا في العين الأخرى. الأفعى الألف تلوّت في ألم.
سمح ذلك لشعاع ضوء أنيما التنين أن يحرق بعض قشورها. الرمح الذي كان محجوباً بالأوتار اخترق بسهولة الكتلة المتخلفة من الثعابين نحو الأفعى الألف.
تصرفت الأفعى الألف بشكل أكثر جنوناً. فقدت كل تفكيرها وتخبطت في كل مكان.
تمكن فيليب بطريقة ما من النهوض، حمل إميلي غير المتحركة، وحاول بشدة تجنب الأوتار بينما يحافظ على سلامتها. جورج، من مسافة، استنفد الأين لديه لإطلاق المزيد من الأسهم لمساعدتهم على الهروب.
"عمل جيد، جميعاً. لقد قاتلتم جميعاً بشكل رائع." كان صراخ سيليستينا المنتصر واضحًا حتى من خلال صرخات الأفعى الألف المؤلمة وهز الأرض.
في سيفها كان هناك "رمح مشع" آخر. كان يتألق كضوء مقدس جعل سيليستينا تبدو كإلهة النصر.
"انتهى الأمر!" صرخت بقوة.
أطلق الرمح القوي من الضوء نحو الأفعى الألف المتهورة، مزق أي من الأوتار التي صادفها.
"فقدان الهدوء هو اعتراف بالهزيمة." همست سيليستينا وهي تراقب تصرفات الوحش الفوضوية.
سقط الرمح في فم الأفعى الألف. تمزق ثقب كبير في مؤخرة رأسها، مما أدى إلى انفجار جمجمتها ودماغها.
تدلى كل قشور الثعابين وأوتارها بلا حراك وحياة، بينما سقطت الأفعى الألف إلى الأرض في بركة من الدم.
بعد معركة طويلة وصعبة، خرجت مجموعة أوسكار منتصرة.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم