"إنه يتوقف." كان الصوت منخفضًا، لكن الأصوات بدأت تعود ببطء. في البداية، سمع أوسكار همسات واهتزازات. أصبحت الأصوات أكثر وضوحًا وحدة، وعادت إلى مستوياتها الطبيعية.
"أوسكار!" أخيرًا، اخترق صوت لحن جميل رأسه.
كانت سيليستينا؛ قد تخلت عن تنكرها، وكشفت عن عينيها الزمرديتين الممتلئتين بالقلق. كانت تتساءل عما يحدث له.
"سيليستينا. هل ربحنا؟" سأل أوسكار، وهو يلهث. خلال صراع الصدمات وفقدان السمع الغريب، لم يكن بإمكان أوسكار التركيز والانتباه إلى المعركة.
"لقد فزنا. انظر." انتقلت سيليستينا جانبًا لتُظهر جثة الأفعى الألفية الملطخة بالدماء، مما جعل أوسكار مذهولًا.
الأفعى الألفية. الوحش الفائق الذي هيمن على هذا الجزء من الجزيرة، كان ملقى ميتًا على الجدار. الرأس كان مكسورًا تقريبًا إلى نصفين من الفم، وكأن خديها تمزقوا.
بينما كان أوسكار غارقًا في مشهد موت هذا الوحش الكبير، قاطعته سيليستينا بصوت صارم، "أين إكسير الشفاء الخاص بك؟ اشربه الآن!"
"آه؟" تلعثم أوسكار. كانت يداه ترتجفان.
"آه؟ لا 'آه' انا. انظر إليك؛ تبدو وكأنك تتفكك. اشرب إكسير الشفاء الذي وزعناه." كانت سيليستينا متجهمة ووبخت أوسكار. استولت على جراب من جيبه دون خجل.
"قريب جدًا! أستطيع فعلها بنفسي." غمر الاحمرار وجه أوسكار بينما كانت سيليستينا تبحث في جرابه بجانبه. كان وجهها قريبًا لدرجة أن أوسكار لم يعرف أين ينظر.
الخدود الشاحبة ولكن الجذابة، والعينان الزمرديتان المتألقتان، والرموش الطويلة، وتلك الشفاه الوردية، جعلت أوسكار على حافة العقلانية.
"هنا. اشرب إكسيرك." عثرت سيليستينا على إكسير الشفاء. دفعت زجاجة الإكسير الصفراء إلى يد أوسكار.
ابتلع أوسكار الإكسير بالكامل. بدأت جروحه تظهر علامات الشفاء، وبدا وجهه أكثر صحة. ومع ذلك، لا زال الألم في قلبه مستمرًا، رغم أنه خف إلى مستويات أقل.
بجانب جثة الأفعى الألفية كان الآخرون. فيليب وجورج قد شربوا إكسيراتهم وكانوا في حالة تأمل للتعافي. كانت إميلي ممددة على الأرض، مما أثار قلق أوسكار.
"هل إميلي بخير؟"
"لقد استنفدت طاقتها، ودُمرت أنيمتها. هي في حالة سيئة وستحتاج إلى وقت للتعافي، لكن حياتها ليست في خطر." ساعدت سيليستينا أوسكار على النهوض، لكنه لم يستطع الحفاظ على توازنه. بسرعة، أمسكت به وساعدته إلى جانب إميلي.
لم يكن أوسكار مرتبكًا هذه المرة رغم أنه كان قريبًا جدًا من الأميرة لدرجة أنهم كانوا يحتضنون عمليًا. كان مركزًا على الفتاة غير الواعية ذات الشعر البرتقالي.
امتلأت عينيه بالامتنان وهو يركع بجانب إميلي. كان جسدها مهشمًا ومرهقًا، لكن وجهها كان مسترخيًا مبتسمًا. في اللحظة الأخيرة، قبل أن تنهار، كانت تؤمن أن فريقها سيتغلب على الوضع.
"شكرًا لكِ، إميلي."
تدفقت مشاعر أوسكار وهو ينظر إلى إميلي، سيليستينا، فيليب، وجورج. بينما لم يكن قادرًا على المساعدة، استمروا في القتال.
"شكرًا…." قال. "شكرًا لوجودكم هنا."
ابتسم جورج مازحًا وهو يداعب قنفذه العاري الذي كان نائمًا. "اتفقنا على المجيء إلى هنا. بالإضافة إلى ذلك، يمكنني التفاخر أمام راشيل بذلك."
تخيل الفتاة ذات الشعر الأشقر والعينين الحمراء التي كان يحبها وهي تزعجه بالتفاصيل. لم يكن لديه شك في أنها ستكون مهتمة ومستاءة. استمتع بكل لحظة معها ورؤية ردود أفعالها.
"جئت مع الأميرة كما كان من واجبي. لكن هذه كانت تجربة فعلاً اوسعت نظري. يجب أن أشكركم على ذلك." تذكر فيليب الإحساس القاسي الذي جرى في جسده طوال هذه المعركة الخطيرة.
'لا عجب أن أوسكار قوي بالنسبة لمستوى الدرجة الرابعة. لابد أن تجارب مماثلة قد شكلته.'
"من الطبيعي مساعدة الصديق. خلاف ذلك، مع من سأواصل مناقشة الكتب؟" قالت سيليستينا لأوسكار بابتسامة قبل أن توجه حديثها للجميع. "يجب على الجميع أن يرتاح. بفضل نجاح خطتنا، لا زلت أملك طاقة احتياطية للمراقبة."
أشعت ثقتها، مما جعل الآخرين يشعرون بالأمان. استلقى أوسكار أيضًا على الأرض بالقرب من إميلي وأغلق عينيه بابتسامة متعبة.
في اللحظات التي سبقت استسلامه للنوم، تذكر أوسكار مشهدًا واحدًا. كان وميض الضوء قد أوقف زائدة الثعبان التي كانت ستقتله. لم يكن تعويذة سيليستينا.
جاءت التعويذة من الأعلى، من المنحدرات المحيطة بهم. ظهرت في ذهن أوسكار صديقه الذي تعلم "الضربة اللامعة" وكان من المفترض أن يكون في جزر إدين العائمة.
تخيل صديقه الأخضر الشعر، الأصفر العينين، الوسيم. من يعتبره أخًا.
'فريد.'
……
فوق ومن بعيد عن مكان أوسكار، كان هناك شخص وحيد يسير على التلال الصخرية. كان شعره الأخضر خشنًا وهادئًا، يتأرجح من النسيم الخفيف.
دار قليلاً بوجهه، ونظر بعين صفراء واحدة نحو المكان الذي كان فيه أوسكار.
لكن تلك اللحظة لم تدوم حيث تحرك فريد بعيدًا. كان ظهره مستقيمًا وعريضًا، كأنه شخص واثق وقوي، لكن قدميه كانتا غير ثابتتين ويداه ترتجفان.
'أوسكار، إميلي….'
فكر فريد في أصدقائه، لكن صور غيلبرت وتيريزا حلت مكان أوسكار وإميلي على الفور، مما غمر ذهنه بالغضب. استمر في السير بعيدًا دون أن ينظر خلفه.
……
استفاق أوسكار ليرى القمر والنجوم يضيئان السماء الليلية فوقه. في هذا المكان، المحاط بالمنحدرات، كحفرة، دخل الضوء القمري وغطى كل زاوية.
"لقد استيقظت!" لاحظت إميلي وضربت أوسكار على ظهره. كانت نشيطة وسعيدة للغاية.
ألمت صفعة إميلي ظهر أوسكار، وجعلت جسده المتعب يرتعش ويخفق من الألم الذي ارتد. على الرغم من أنه استفاق، لم يكن جسده قد تعافى بالكامل.
"آسفة!" أدركت إميلي خطأها. "نسيت مدى سوء حالتك."
"وأنتِ؟" تذمر أوسكار. "كيف كنتِ نشيطة؟ ألم تكونِ مغمىً عليكِ تمامًا؟"
ابتسمت إميلي وأطلقت طاقتها إلى أقصى حد. تدفقت طاقتها البرتقالية بشكل أقوى من ذي قبل وكانت أنقى في اللون. كانت أكثر إبهارًا مما كانت عليه سابقًا.
غمرت الطاقتها البرتقالية جسدها، مما أضفى إشراقًا على شعرها وعينيها كالجنية.
" مبجلة متدربة اكبر؟ تمكنت من التقدم؟!" وقف أوسكار، متجاهلاً ألم جسده. كان وجهه يعبر عن الحيرة والدهشة السارة.
"نعم!" أعادت إميلي بصوتها المرح والعالي انتباه الآخرين.
رحب به جورج وفيليب وسيليستينا بحرارة. كانوا قلقين عليه في وقت سابق ولكنهم سعداء لرؤيته بخير. خلفهم كانت بقايا الأفعى الألفية، وقد تم جمعها بالفعل.
"إذًا، كيف تمكنتِ من تحقيق ذلك؟" سأل أوسكار بينما كان يأكل بعض لحم الأفعى الألفية اللذيذ. طعم وحش فائق الدرجة لا يصدق. كان أفضل من أي لحم تذوقه من قبل. علاوة على ذلك، كان هناك آثار خفيفة من الطاقة في كل قضمة، تم امتصاصها بشكل طبيعي في جوهره.
"بعد أن استيقظت، دخلت في تأمل لتجديد طاقتي. كان جوهري مستنزفًا بالكامل، وأخذت بسرعة الكثير منها. ثم بدأت الطاقات تنبض وكأنها تطلب المزيد." "شرحت إميلي العملية التي حدثت بينما كان أوسكار غير واعٍ.
"كان لدي ثلاث إكسير لتجميع الطاقة محفوظة لأتقدم. كنت أخطط للحصول على واحد آخر، لكنني قررت اتخاذ الخطوة الآن. شعرت أن هذه هي اللحظة المناسبة ولم أتردد."
"تبدو وكأنك تجاوزت الأمر بسهولة، لكنك كنت تعانين خلال ذلك." تنهدت سيليستينا، ووبخت إميلي، وقالت لأوسكار، "كنت بحاجة إلى المزيد من الطاقة للقيام بذلك بأمان. إذا فشلت، لكانت حالتك أسوأ."
"لا بأس. لدينا الآن مبجلة متدربة اكبر في مجموعتنا. سيساعد ذلك في جعل أيامنا على هذه الجزيرة أكثر تحملاً." قالت إميلي.
كان فيليب جالسًا في وضعية الركوع. فتح عينيه البنفسجيتين، ونظر إلى أوسكار بتفكير. "أوسكار، ماذا حدث لك هناك؟ لم تكن معنا في اللحظات الأخيرة من المعركة. قالت الأميرة أنك كنت في ألم."
كانت سيليستينا وجورج يظهران علامات القلق. أما إميلي، فقد كان هناك أيضًا فهم بعض الشيء. كانت تعرف أن أوسكار كان يستخدم الريس، وأن لذلك عواقب كبيرة.
لكن ما لم تعرفه كان رد أوسكار.
"فقدت سمعي."
"؟" كانت إميلي مندهشة بالتأكيد.
"فقدت سمعك؟ هل له علاقة بأذنك المفقودة؟" كان فيليب حادًا وأشار إلى المصدر المحتمل.
"قد تكون محقًا. بدأت أعاني من ذلك عندما عدت إلى البافيلون. عندما حدث ذلك، لم أستطع التركيز على أي شيء." فرك أوسكار المكان الذي كانت فيه أذنه اليسرى.
"هل أنت بخير حقًا؟" سألت إميلي بصوت يرتجف. كانت غاضبة من نفسها لأنها لم تلاحظ.
"لا تقلقي. سأبحث عن علاج. يجب أن يكون هناك شيء يساعدني." طمأن أوسكار إميلي التي كانت خائفة عليه.
"لا بأس، إميلي. هذا محب الكتب لن يتأثر بشيء كهذا. يمكنني المساعدة أيضًا." راقبت سيليستينا رأس إميلي لتشجيعها. سريعًا، قامت إميلي بدفع يدها بعيدًا وضحكت.
وجد جورج أن هذا التفاعل بأكمله كان محرجًا مع الأميرة في الوسط. أما فيليب فقد هز رأسه استسلامًا.
"آه! كدت أنسى." صاحت سيليستينا وهي تصفق بيديها وأخرجت من جيبها الزمني حاوية زجاجية. داخلها كان قلبًا كبيرًا.
"هنا هذه الجائزة لك!"
قلب الأفعى الألفية.
-------------------------------------------------
اعتذر على عدم النشر امس
لا تبخلو علينا بدعمكم