"هل يمكنني الحصول على رؤوسكم الجميلة؟"
هذه الطلب المروع من الرجل المجهول الملبس بالقناع جعل أوسكار والبقية يرتجفون. تجمدت عظامهم كالجليد. كان الحديث عاديًا، وكأنه يطلب إرشادات بدلاً من أجزاء من الجسد.
كان الرجل ذو القناع يحدق بشغف إلى سيليستينا وإميلي؛ عينيه الخضراء، التي كانت مرئية خلف القناع، تلمع بشكل خطير، ليس كأنها نظرات مفترس يراقب فريسته، بل كطفل يجد لعبة جديدة.
"رؤوسنا؟" نظرت سيليستينا ببرودة إلى الرجل الملبس بالقناع. "ما نوع الشخص الملتوي الذي أنت عليه؟" كان غضبها واضحًا في نبرتها المرتجفة.
"صحيح؛ أنت لا تعرفين من أنا. يجب أن نتعرف أولاً قبل أن نصبح حميمين. اسمحوا لي أن أقدم نفسي. أنا دويل، دويل جوين. ما هي أسماؤكم؟"
شعر أوسكار بقشعريرة تسري في ظهره من تصرفات هذا الرجل الملبس بالقناع.
'إنهم مشابهون…'
أفعال هذا الشخص تذكره بأسلوب سيده، درافين، المؤدب الذي يحتوي على لمحات من الجنون. رؤية ذلك أثارت رد فعل من أوسكار. توتر جسده أكثر من اللازم بينما كان يضغط على أسنانه بقوة.
'مجرم مجنون يتصرف بأدب. على الأقل كان لسيدي حدود، وكان ربما يطلق جنونه على السجناء. هذا الشخص لا يمتلك ذلك التحكم.'
"أسماؤنا ليست مخصصة لأفواه الوضيعة لتلفظها." ردت سيليستينا بلسان شرير.
ألقى دويل كتفيه بتنبيه وتنهد قبل أن يفتح عباءته ليكشف عما بداخله. مناظر جعلت وجه جورج الشاحب يصبح أكثر شحوبًا؛ كان على وشك التقيؤ بما تبقى في جسده النحيف. كان وجه أوسكار والبقية مليئًا بالاشمئزاز والرعب.
مربوطًا حول خصره كانت هناك رؤوس أو ما كان يُعتبر رؤوسًا. كانت صغيرة للغاية، بحجم بضع بوصات فقط. كانت الجلود داكنة، والعيون والشفاه مغلقة، والشعر بالكاد معلق.
كانت هذه الرؤوس بلا شك أنثوية من الملامح الطفيفة التي لاحظها أوسكار. انفجر غضب سيليستينا وإميلي، عندما رأوا رؤوس الفتيات الأبرياء المعلقة كزينة مقززة.
"حيوان..." تمتمت إميلي بغضب.
كان دويل غير مبالٍ بنظرات الغضب من إميلي وسيليستينا. استمر في الدردشة.
"يجب أن أشكر ريجى وفريقه لأنهم صادفوكما. أنا أحب الفتيات الجميلات مثلكما. خاصة أنتِ." أشار دويل إلى سيليستينا. "ستكون رأسكِ هو العنصر الأساسي."
أشعلت سيف سيليستينا الفضي ألسنة اللهب في الهواء بسبب الاستفزاز الصريح، مما جعل أوسكار والبقية يتراجعون خطوة. ومع ذلك، بدا أن دويل غير متأثر.
خاف أوسكار من أن تفقد سيليستينا أعصابها واستعد لمحاولة إيقافها من الهجوم.
كان دويل خطيرًا. الضغط الذي كان يبثه وعدم تفاعله مع سيف سيليستينا يشير إلى أنه أقوى منها بكثير.
"أرسلت ريجى والآخرين لجمع نوى الوحوش الكبرى المتدربة لتسهيل ترقية المئويات إلى النخبة." داعب دويل رأس مئوي القلب الأسود؛ أرجله تتلوى وصوت خرير منخفض يخرج من فمه كزقزوق. "لكنهم ماتوا على يديك. الشيء الوحيد المفيد الذي فعلوه هو السماح للبيضة الخاصة بي أن تفقس وتلقي نظرة عليك."
"أوه! الآن بعد أن أفكر في الأمر. نوى النخبة الكبرى التي جمعوها يجب أن تكون في أيديك. هذا أفضل بالنسبة لي." ضحك دويل تحت قناعه. أطلق مستويات خطيرة من السيف الأخضر الشرير.
رد أوسكار والبقية بكل طاقتهم. كانت أعيُنهم تتلألأ كنجوم متألقة قبل نهاية حياتهم.
"هل تشعرون بذلك؟ إنه نخبة أعلى…" قالت سيليستينا بلهاث. لم تتوقع أن يكون دويل بهذه القوة.
"هممم. الفتاة هي نخبة أدنى، بينما البقية منكم هم نوى متدربة كبرى. وهناك ذلك الصبي الممل من الدرجة المتوسطة. هل هو تابع؟" أهان دويل أوسكار، الذي كانت الأوردة تبرز على وجهه، لكنه بقي هادئًا.
أعاد دويل نظراته إلى سيليستينا وإميلي، محدقًا في شعورهما البرتقالي والأسود وعينيهما البرتقالية والزرقاء الجوهرتين، "هممم. يجب أن أحصل على أسمائكما قريباً." مسح يده فوق الرؤوس المتعددة على خصره. "بمجرد أن أحصل عليكما، سأفصل رؤوسكما عن أجسادهما. ثم أخرج العيون واللسان، وأخيطهما، وأفلخ فروة الرأس. سأغليها في خليط عشبي وأتركها لتجف على هذه الصخور. أخيرًا، سأكمل تحفتي بتغطية رؤوسكما برماد أجسادكما."
أصبح صوته أكثر جنونًا واهتزازًا بينما كان يتحدث بحماس عن الأشياء البشعة والشريرة التي سيفعلها بهم. شاهد أوسكار بقلق. المجانين هم الأصعب في التعامل معهم.
"الجميع." خاطبتهم سيليستينا. "هو أقوى بكثير منا. يبدو أن الهروب غير ممكن، ولكن يمكن أن ينجو واحد منا إذا تفرقنا جميعًا. إذا نجوت، حاول العودة وإبلاغ البافليون."
"الهروب؟" بدا دويل مسرورًا. "كيف ستفرون من هذا؟"
نقر دويل بأصابعه.
ثم بدأ الغبار يرتفع من المسافة. كان هذا السحاب من الغبار يزداد حجمًا وقربًا مع مرور اللحظات.
أخيرًا، أصبح المصدر واضحًا. كان كتلة كبيرة تتلوى من الأجساد السوداء والأرجل. كانت مجموعة كاملة من المئويات السوداء القلبية.
كليك كليك كليك كليك كليك
العدد الدقيق غير معروف، لكنهم جميعًا كانوا يحدقون في أوسكار والبقية، مما يجعل فكوكهم وأسنانهم الحادة تقرع بصوت غير محتمل جعل أوسكار والبقية على حافة الهاوية.
صرير
أمرت أم المئويات السوداء القلبية البقية بالتحلق حول الفريسة وعدم الهجوم مباشرة. كان سيدها يريد الاستمتاع بهذه اللحظة، وعدم السماح لها أن تفسد. كانت كلمات دويل هي القانون.
عيني أوسكار انتقلتا من اليسار إلى اليمين. كان هناك فقط كتلة من المئويات في كل اتجاه.
"هذا…." ابتلع جورج. "إنها مجموعة من الوحوش المتدربة من الدرجة المتوسطة والأدنى، لكنني أشعر بوجود اثنين آخرين من الوحوش المتدربة الكبرى."
"يجب أن يكونوا هؤلاء." أشار فيليب إلى اثنين من المئويات الأكبر. "لديهم دروع أكبر وأرجل أطول."
"يبدو أننا لا نستطيع الهروب." دارت إميلي بعصاها. "دعهم يأتون؛ سأذبحهم."
"حسنًا." لوّح دويل بيده بينما تشكلت كرة كبيرة من السيف وأطلقت نحو جانب سيليستينا. كانت سريعة للغاية واندفعت مباشرة نحوها. "سأفصل بينك وبين البقية."
"آه!" رفعت سيليستينا درعها 'مرآة السداسي' في الوقت المناسب، لكن كرة السيف اخترقته على الفور، وأجبرتها بعيدًا إلى الجانب.
حاول أوسكار والبقية مطاردتها، لكن كتلة من المئويات حجبت طريقهم.
"لا بأس!" صرخت سيليستينا. "تعاملوا مع المئويات واتركوا هذا الرجل لي."
بما أن الهروب كان مقطوعًا، فإن الطريق الوحيد المتاح كان القتال للخروج. لم تكن تعرف لماذا كان دويل يريد فصلها عن البقية، لكن هذا كان محظوظًا لأوسكار والبقية.
بدون وجود دويل المتسلط وتدخلاته، يمكن لمجموعتها الهروب من هذه الدائرة. كان عليها أن تشتري أكبر قدر من الوقت لهم للهروب.
"هذا ما تفكرين فيه." دويل نطق بكل أفكار سيليستينا بينما كان يتحرك معها. "كم هو مؤثر أن لديك ثقة في رفاقك، لكنهم لا يمكنهم هزيمة جيشي، ليس مع ملكتهم في المقدمة."
ركزت سيليستينا ووجهت كرة السيف بعيدًا.
'لم يكن ذلك تعويذة أو تقنية؛ كان مجرد كتلة من السيف المركزة والمقذوفة. ومع ذلك، دمرت درعي بسهولة.' أطلقت سيليستينا طاقتها إلى مستويات أعلى. زأر تنينها الروحي بعزم كبير.
"الدرجة الثامنة؟ يجب أن تكوني عبقرية ثمينة في البافليون. عظيم! أنتِ حقًا مثلي المثالي." ضحك دويل. "هل تعرفين لماذا فصلتكِ عن الآخرين؟"
لم تجب سيليستينا بل أظهرت رمحًا مشعًا وأرسلته مخترقًا الهواء نحو دويل.
هذه التعويذة القوية من الضوء لم تتحطم، بل توقفت بيد دويل. كانت يديه مغطاة بدخان داكن يتصاعد بشكل مستمر. بدأ الرمح يتلون بالسواد بينما بدأت تتآكل. تم جمعها، وأصبح الظلام حول يديه أكثر كثافة.
'أيدي الليل من الدرجة الثانية'
حولت تعويذة دويل طاقته إلى ظلام وغطت يديه. أي شيء يلمس هاتين اليدين سيتأثر ويتآكل من الظلام. كلما زادت كمية الطاقة التي تتآكل، زادت قوة يديه.
"أنتِ مستخدمة للضوء، أليس كذلك؟ نحن حقًا مقدرون لبعضنا البعض..." اندفعت طاقته أكثر بينما جعلت شرارتها العنصرية الظلام أكثر سوادًا، بالقرب من ثقب أسود.
سُطع نور سيليستينا في ضوء فضي مشع.
"عدت إلى ما قلته سابقًا. فصلتكِ عن الآخرين لأنني أريد رؤية وجهك وهو يتحول إلى ألم ومعاناة بينما تُمزق أصدقاؤكِ وتؤكل. بالطبع، سأحاول تجنب وجه الفتاة ذات الشعر البرتقالي. لا أستطيع الانتظار... أن تتحول نظرتك الواثقة والقوية إلى يأس عميق بينما لا يمكنك فعل شيء." ارتجف دويل من الفكرة.
"أوي."
قَطَعت صوت سيليستينا خيالاته. خلافًا لتوقعاته، وقفت بثبات وأشعّت بثقة.
"أصدقائي ليسوا ضعفاء كما تظن. ولن أسقط بسهولة." تألق سيفها بينما كانت الطاقة تحيط به. انطلقت بسرعة مذهلة نحو دويل.
رفع دويل يديه المغطاتين بالظلام؛ نظرت عيناه إليها بشكل مرح. سيكون هذا ترفيهًا جيدًا قبل العرض.
"لا أستطيع الانتظار." ابتسم تحت قناعه بينما كانت عيناه تنحنيان كأقواس هلالية.
…….
حدق أوسكار والبقية في جيش المئويات حولهم. نظر إليهم ثم إلى فريقه بتفكير عميق.
"هناك حوالي 100 منهم. اثنان من المئويات متدرب اكبر على اليسار واليمين. والأم أمامنا قريبة من مجال النخبة." قال أوسكار.
"نرى ذلك. هل لديك خطة، أوسكار؟" سألت إميلي. كان أوسكار عادةً من يضع الاستراتيجيات عندما كانوا في المهام.
"ليس خطة فعليًا، ولكن محاولة أخيرة. هل تثقون بي؟"
""لا مشكلة.""
أجاب فيليب وجورج وإميلي. كان فيليب وجورج يحترمان أوسكار من كونهما خصمين خلال التجمع الكبير. كانت إميلي تثق بصديقها.
ابتسم أوسكار. كان سعيدًا بوجودهم معه في هذا الوقت الصعب.
"الآن هو إما النجاح أو الهلاك."
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم