"ليس لدى حشرات الألفية ذات القلب الأسود الكثير من القدرات. تقوم الحشرات الطائرة بمهاجمة أعدائها بأعداد هائلة." شرح أوسكار ما تعلمه من قراءته.
"إذن، هم مجرد حشرات ضخمة؟" سألت إميلي.
"حشرات ضخمة مع بعض القوة. أفواههم يمكن أن تحطم العظام، لكنهم ليسوا صعبين بالنسبة لنا. احذر من سمهم. جورج، سأحتاج إلى قنفذك."
"لا مشكلة." قفز قنفذ جورج الأزرق إلى كتف أوسكار. ظل جيش المئويات يلتوي ويقرقر أفواههم ثم اندفع نحو مجموعة أوسكار.
"تذكروا، لا تشغلوا بالكم بالشخص الآخر. ركزوا على إتمام الخطة. لا تتشتتوا." قال أوسكار بجدية.
أومأ الجميع برؤوسهم بعبوس.
"لنذهب!" صرخ أوسكار.
تقدموا معًا ككتلة واحدة، متشبثين ببعضهم البعض ومتحركين بسرعة نحو الحشد الأسود. كانت عيون أوسكار نارية ومشعة بالعزيمة.
تصادموا مع حشد المئويات. كان هناك فوضى من الأرجل والمجسات وأجزاء الجسم تتطاير في الهواء. لم تكن هذه المجموعة من المئويات ذات القلب الأسود من الدرجة السفلى والمتوسطة لا تمثل تحديا للقوة المجتمعة من أوسكار والبقية.
توجهوا مباشرة نحو أم المئويات ذات القلب الأسود. قرقعة الأم بمفاصلها مما جعل السرب ينهار في هستيريا. بدأ السرب ينساب كالموجة من المئويات.
"إميلي!"
وضعت إميلي "حاجز الصخور" خلفهم، مما أجبر بعض المئويات على تغيير مسارها، مما سمح للمجموعة بعدم الإغراق. أخيرًا، كانوا مباشرة أمام الأم.
"جورج!"
سحب جورج قوسه وأطلق سهام أين نحو الأم، لكنها كلها تم اعتراضها من قبل المتسللين المفاجئين، المئويات الكبرى من درجة التلميذ اكبر.
"هؤلاء هم حراس الأم الملكيون؛ إنهم أقوياء للغاية." كانت هذه المئويات أكبر في كل جزء وكانت تبعث ضغطًا أقوى من جورج وإميلي.
"الآن! اقذفهم بعيدًا!" انتظر أوسكار هذه اللحظة عندما كانوا قريبين من الأم.
وضعت إميلي "حاجز الصخور" آخر أمامهم. قطع فيليب الأسفل بسيفه على الفور. معًا، ضربوا جميعًا جدار الصخور ودفعوه ضد الأم والحراس الملكيين.
على الرغم من قوتهم، تمكن أوسكار والبقية من دفعهم بعيدًا عن السرب قبل أن يتمكنوا من اجتياحهم.
نظر أوسكار إلى إميلي، مشيرًا إليها لتقوم بخطوتها. ركزت إميلي وكثفت أينها ثم غرسته في الأرض. بدا وجهها متجعدًا وعليها علامات الكفاح والإجهاد. فجأة، ظهرت جدران متعددة من "حاجز الصخور" من الأرض، مكونة شكل "V".
كان هناك فتحة على نقطة الـ"V" حيث وقف أوسكار بثبات. قفز القنفذ الأزرق إلى أعلى الجدار.
وضعت إميلي وفيليب وجورج أنفسهم خارج جدار الـ"V"، مواجهة الأم والحراس الملكيين.
حوالي عشرة مئويات ميتين، وثلاثة مشاكل تم فصلها.
"الخطة تمت. عمل ممتاز، يا جماعة." قال أوسكار بينما تعطل السرب للحظة قبل أن تتلألأ أعينهم الخبيثة تجاه أوسكار. كانوا أيضًا داخل الجدار "V" مع أوسكار كطريق خروج وحيد.
"هل أنت متأكد من هذا؟" كانت إميلي تتنفس بصعوبة وتعرق بغزارة. عندما أنشأت هذا الجدار الكبير "V"، استخدمت "حاجز الصخور" ثلاث مرات لجعله سميكًا قدر الإمكان. كان عليها أيضًا تمديده إلى حافة الجزيرة.
لم يجرؤ أي وحش متفوق على القفز أو التسلق على الحافة لأن الهواء الفريد مزقهم. شكر أوسكار حظه لأنهم كانوا يقاتلون على حافة الجزيرة.
"قلت من قبل. لا تتشتت. اهتمي بدورك. سأصمد لأطول فترة ممكنة." ساعد أوسكار إميلي على النهوض ووجه نظره إلى فيليب.
"فيليب، الأمر بيدك. الحراس الملكيون أقوى من إميلي وجورج. إميلي أيضًا مرهقة من استخدام تعويذتها. اقتل تلك الأم بسرعة!"
"اترك الأمر لي." انطلق فيليب نحو الأم، وجهه يظهر بوضوح عدائيته وروحه، خلافًا لعادة هدوءه المعتاد.
صرخ الحراس الملكيون وحاولوا التدخل، لكن إميلي وجورج وقفوا في المقدمة وأوقفوهم في طريقهم. كانوا سيشترون كل الوقت الذي يحتاجه فيليب لهزيمة الأم.
وفي الوقت نفسه، بقي أوسكار ثابتًا عند فتحة جدار الـ"V". كان السرب يقترب بسرعة.
فكر أوسكار في فكرة القتال معًا، لكن أم المئويات ذات القلب الأسود كانت ستنهكهم. أفضل خيار كان فصلهم وترك فيليب ليقتل الأم بأسرع ما يمكن لتعطيل السرب.
"صديقي! إذا حاول أي منهم تسلق الجدار، اطلق الأشواك لإيقافهم." اتخذ أوسكار وضعه بينما كان الأين الأزرق يتدفق بشكل خطير لتجسيد حيوان الغزال الخاص به.
سيميل السرب إلى اتباع غرائزه إذا كانت الأم مشغولة جدًا بفيليب للتحكم بهم. ستخبرهم غرائزهم بالهجوم على الخروج بدلاً من التسلق. إذا حاول أي متأخر، يجب أن يكون القنفذ قادرًا على ردعه.
مع تدفق السرب إلى نقطة واحدة من اتجاه واحد، سيكون من الأسهل على أوسكار أن يقاوم.
شعر أوسكار بالقشعريرة بينما كانت العديد من الأرجل والمجسات أمامه مباشرة. ومع ذلك، كانت قدميه تدور وتكسر الأرض.
مع القوة الكبيرة لريس التي تتدفق من خلاله، ضرب أوسكار درعه بقوة كبيرة. تبع حيوان الغزال الخاص به ذلك مع قرون مفعلة بأين؛ طردوا الخط الأول. لكن السرب بدا لا نهائيًا حيث اقترب المزيد بعد ذلك مباشرة.
"لا تظن أنك ستتجاوزني!" زأر أوسكار بينما كان هو وحيوان الغزال الخاص به يواصلون التأرجح للدفاع عن هذه النقطة. مهما كان، كان يجب أن يصمد.
……
كانت الشرارات من الظلام والنور تملأ ساحة المعركة بينما كانت الأرض تهتز وتتزلزل.
كانت سيليستينا تتنفس بصعوبة بينما كانت تحاول بشدة العثور على ثغرة ضد هذا الخصم المهيمن. كان سيفها يحمل لمحات من الظلام التي كانت تحاول اختراق درع الأين الفضي الخاص بها.
"هذا ممتع للغاية. من فضلك، جاهد أكثر~! أريد أن أسمع كل تنفسك."
"معتوه منحرف. أنت فقط تتلاعب بي. لو أردت، لكان قد تم هزيمتي الآن." مسحت سيليستينا خدها من الغبار وزادت الأين في سيفها، مما جعل الظلام الذي يلوثه يتلاشى.
كان هذا المنحرف يلعب بقوته. هذا الأمر أغضب سيليستينا، التي شعرت بالإهانة لأنها أصبحت لعبة. ذكّرها ذلك بجيلبرت الذي كان يعتبرها كشيء يجب الحصول عليه.
""أنا فقط أقتل الوقت. عندما تغمر حشرات الألفية خاصتي أصدقاءك، سأجرّك إلى هناك لتشهد ذلك." نظر دويل إلى الجهة الأخرى بفرح سرعان ما تحول إلى ارتباك.
في المسافة كان هناك جدار طويل من الحجر، حيث سمع خرير مئوياته. من الأعلى، كان يمكنه رؤية مخلوق أزرق صغير يطلق أشواكه إلى الأسفل.
"أصدقاؤك غريبون جدًا. لقد حصروا أنفسهم بحماقة وسط المئويات. كيف سيتعاملون مع هجوم من جميع الجهات، خاصة مع الأم الملكية ومرافقيها الرائدين يقودون الهجوم." ضحك مجنونًا كما لو كان بطنه سينفجر.
لم يكن يعرف أن الأم والحراس الملكيين تم فصلهم، وكان أوسكار يقاتل السرب في ساحة معركة مثالية. وضعت إميلي جدار الـ"V"، ولكن كان هناك جدار رقيق آخر أنشأته لحجب رؤية سيليستينا ودويل.
كل ذلك لخلق وهم بأنهم ارتكبوا خطأ لكي لا يتدخل دويل. لو كان دويل قد شكل رابطة روح مع الأم، لكان قد عرف الوضع داخل الجدران.
لكن رابطة الروح مع وحش متفوق تعني وضع حياتهم في نفس البركة. إذا مات أحدهم، سيموت الآخر أيضًا. من يستطيع المخاطرة بحياته في أيدي وحش؟
وبالتالي، لم يكن دويل يعرف ما يحدث. لكنه كان واثقًا تمامًا من أن سربه سيدمر هذه المجموعة. كان يعتقد أن الفتاة المتفوقة هي السبب في سقوط مجموعة ريجي.
نظرت سيليستينا أيضًا إلى الجدار المؤقت ورأت أنه من عمل إميلي. ومع ذلك، فإن مثل هذا الجدار يعتبر مضيعة لأين ما لم يكن هناك هدف أكبر.
"يجب أن أؤمن بهم. يجب أن يكون لديهم خطة. وهذا يعني أنه يتعين علي شراء أكبر قدر ممكن من الوقت." تألقت عيون سيليستينا بأمل. إذا تمكنوا من الفوز ضد المئويات، يمكنهم الهروب بينما تقوم هي بأقصى ما تستطيع لردع دويل. "سأسمح لك باللعب لفترة أطول."
"رمح الإشعاع" "تنفس التنين"
طار رمحها وتنفس التنين معًا، متجمعين في هجوم واحد. تجمعت قوة الضوء اللامعة نحو دويل، لكن الضوء خفت عندما ارتفع أين دويل.
"قشرة الإلغاء من الدرجة الأولى"
غلفت قشرة من الألواح الداكنة دويل. تصادم هجوم الرمح والتنفس معه. أحدث الصوت الضخم تشتت الرياح حيث انفجر موجة صدمية في جميع الاتجاهات.
أظهرت قشرة الإلغاء صدعًا طفيفًا، لكن الرمح تفتت إلى لا شيء.
"مثير للإعجاب. رغم أن تعويذتي من الدرجة الأولى، إلا أن أين الخاص بي يتجاوز بكثير أينك. ومع ذلك، تمكنت من إحداث شق فيها." تردد صوت دويل من داخل القشرة.
فجأة، انبثق شيء منها وكأنه بيضة تفقس، كان دويل، وكان يحمل شيئًا في يده. كان عصا سوداء تتدلى منها تسعة حبال معدنية قصيرة ورفيعة من أحد أطرافها. كانت هناك خرزات على الحبال، منتشرة في منتصفها وعلى أطرافها. كان هذا أداة تعذيب مرعبة تُستخدم للمجرمين الشنيعين وفي الاستجواب، إنها السوط الجلدّي*.
(سأضع صورة له في التعليقات)
"هذا هو حيواني الروحي، إنهُ من الدرجة الثالثة فقط، لكنك ستتعرفين عليها جيدًا." دويل لوّح بحيوانه الروحي، محطمًا الهواء بصوت صفع عالٍ.
"كم عدد؟" قالت سيليستينا بظلام.
"ماذا؟"
"كم عدد الأشخاص الذين عذبتهم بقسوة بحيوانك الروحي؟" بصقت سيليستينا ببرود.
"جميعهم." أشار دويل إلى رؤوسه المتقلصة. "وبعض الآخرين، لا أستطيع تذكرهم."
تجعدت جبينها وبرزت الأوردة. كان غضبها شديدًا لدرجة أن وجهها عاد إلى التعبير الصامت، ولكن لم يكن من اللامبالاة بل كان وجه من ينظر إلى شيء غير إنساني وغير جدير بالحياة. "سأقتلك."
"يمكنك المحاولة، عزيزتي." سخر دويل بينما كان يلوّح بسوطه المؤلم.
……
في لحظات قليلة، كان أوسكار يتنفس بصعوبة، مع العديد من الجروح والخدوش على جسمه، لكنه شد جسده بالكامل لوقف تسرب السموم. تدفق ريس المستمر دفع الدم من جروحه، طارد السم، لكن ليس كله.
"لا تظن... أنك ستتجاوزني." تنفس أوسكار بصعوبة. أصبحت أطراف أصابعه مخدرة، لكنه شد قبضته بشدة.
"عجل، فيليب!"
التقى أوسكار بالسرب مرة أخرى في تصادم قوي عند الممر الضيق. كان أمله يعتمد على فوز فيليب.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم