"الخطوة الثالثة"
أقوى خطوة لفيليب. التقنية التي استخدمها لكسر أقوى هجوم لأوسكار ومنحه النصر. كان يشعر بفخر كبير تجاه هذه التقنية باعتبارها قمة ذاته الحالية.
ومع ذلك، فقد تحطمت هذه الكبرياء.
كان بإمكانه قبول أن خطواته الأولى والثانية محجوبة من قبل هذه الأم، لكن لم يكن يستطيع قبول الخطوة الثالثة.
"هذا مستحيل." كان ذراع فيليب ممدودًا ومرتجفًا قليلاً. في يده كانت سيفه أنيما، الذي كان ساكنًا كما لو كان متجمدًا. أمام عينيه كانت أم الدودة السوداء القلب.
كانت روح سيفه متشابكة مع العديد من الأرجل المتزاحمة والمصدرة للأصوات التي كانت تمسكه في مكانه. تأمل فيليب فيما حدث.
عندما أطلق خطوته الثالثة، انطلق كالسهم ليخترق أمّ الدودة السوداء القلبية. الأم انكمشت فجأة إلى شكل كرة، ثم لفت جميع أجزاء جسدها بزوايا مختلفة لتظهر درعها الصلب، متشابكة ومتداخلة جميع أرجلها مثل درع من حلقات حول جسدها.
كانت النتيجة أمام عيني فيليب. لم يتمكن سيفه من اختراق دفاع هذه الأم وعلقت بساقيها. تم إلغاء "خطوته الثالثة".
بدأت الكرة السوداء التي كانت الأم تتحرك وتتفكك. بين الحركات المتغيرة لجميع أرجلها وجسدها، هاجمت رأس الأم فيليب بفكيها المفتوحين لتخطفه.
ظهرت الفكوك الكبيرة ذات الحواف المسننة كأنها منجل الحاصد القاتم الذي يأتي ليطالب بحياة فيليب. شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري من الكارثة الوشيكة.
شدّ ساقيه بكل قوته وأجبر نفسه على العودة.
شَرْطَة مائلَة
لكن لم يكن سريعًا بما يكفي. تدفقت الدماء من صدره بينما مزقت إحدى الفكين لحمه بأطرافها مسننة.
قفز فيليب وتراجع لمسافة جيدة. أمسك بالجرح في صدره بتعبير ثقيل.
"لو لم أتجنب في الوقت المناسب، لتمزقت إلى نصفين."
تصدع
لقد انكسرت روح سيفه المنشوري من صدّ الفك الآخر.
شعر فيليب بألم في جوفه وتقيأ فمًا مليئًا بالدم. لم يكن معتادًا على شعور إصابة أنيمته. المرة الوحيدة الأخرى كانت مع أوسكار خلال التجمع الكبير، لكن لم تكن سيئة كما هي الآن.
شعرت الأم بضعف فريستها، فبدأت هجومًا شرسًا. تلوى وتلاعب، مما سمح لساقيه بطعن وقطع نحو فيليب.
صرخ فيليب ليوقظ نفسه من الألم والذهول. لقد لوّح بسيفه مرات عديدة فيما بدا كأنه أبدية. تجنب، صد، حوّل، ورد على ضربات الأم القاتلة.
"هذا الحشرة تتلاعب بي فقط." أدرك فيليب نية الأم. بدلاً من الذهاب نحو قتل مؤكد، اختار أن يطيل الأمر ويستنزف فيليب حتى لم يعد قادرًا على المقاومة.
لأنه لم يكن لسيفه القدرة على اختراق أو قطع دفاعاته، لم يكن لديه ما يدعو للقلق أثناء الهجوم. قررت الأم أن فيليب قادر بما فيه الكفاية للدفاع ضد هجماته، لكن في النهاية، سيتفوق عليه.
بمجرد أن يحين اللحظة التي يسقط فيها فيليب على الأرض، ستخترقه بملاقطها وتعود إلى جانب سيدها.
نقرنقرنقرنقرنقر
كان صوت نقر أسنانه البائس يشبه الضحك.
كان فيليب محبطًا، ومزعجًا، وغير راضٍ. تدافعت جميع المشاعر السلبية في رأس فيليب بينما كانت الأرجل تضغط بشدة على سيفه، بينما كانت الألفية تنقر بشكل متكرر لتستفزه.
كان توهج سيفه يتلاشى تحت الهجوم.
"ما هو؟" "ماذا ينقصني؟" استمر في التفكير.
"ماذا أفعل خطأ؟" "أليست سيفي كافيًا؟"
كان ذهنه غير مركز بينما كانت مهاراته في المبارزة تتراجع. تمكنت إحدى ساقي الأم من المرور وطعنه في الكتف. فيلب استعاد وعيه وسحب نفسه إلى الوراء، وتراجع.
كان شعره الوردي فوضويًا، وملابسه مبللة بالدم.
"لماذا لا أستطيع التغلب؟" كيّ فيليب جرح كتفه باستخدام الإين، وهو يئن من الألم بسبب احتراق دمه ولحمه.
كان يعتقد أنه إذا خاض معارك تهدد حياته مشابهة لتلك التي خاضها أوسكار، فسوف يتمكن أيضًا من أن يصبح أقوى. لكن ضد هذه الأم ذات القلب الأسود، لم يكن هناك أي علامة على مثل هذا التقدم.
"في جميع معاركي، قاتلت باحترام لأعدائي." "قاتلت لهزيمتهم أو قتلهم." همس فيليب. "لكن لم اقاتل أبداً من أجل البقاء."
حتى خلال معركة الألف ثعبان، كان يقاتل من أجل النصر، وليس من أجل البقاء. أدرك الآن أنه رغم أن شعور الموت كان قريبًا في ذلك الوقت، إلا أنه لا يزال يحتفظ بثقته في قدرة الأميرة على التغلب على ذلك.
بينما كانت الأم الألفية تقترب. تذكر فيليب. تذكر أوسكار وهو يصرخ بتحدٍ ضد فيليب، رافعًا درعه بكل قوته، غير مبالٍ بالإصابات التي تعرض لها أو التي سيتعرض لها. رأى إميلي وهي تتصدى لأذرع الأفعى الألف بكل قوتها حتى تحطمت روحها وسقطت بلا حياة على الأرض.
سحب فيليب سيفه إلى الوراء في وضعية "الخطوة الثالثة". كان طرفه مشتعلاً بضغط هائل ينبعث منه.
توقفت الأم وتبنت دفاعها المتراكم الذي أوقف "خطوته الثالثة" في وقت سابق.
"تجاوز." تألقت عينا فيليب بفهم وإرادة مدمرة ذاتياً قاتلة. "كيف يمكنني أن أقول إنني ناضلت من أجل حياتي دون أن أقاتل حتى تصبح عظامي غباراً."
انهار الأرض تحت قدمي فيليب. كان هذا أكثر من أي وقت مضى. بدأ أنفه ينزف بسبب الإفراط في الجهد.
"الخطوة الثالثة"
فجأة، تقدم فيليب وطعن بسيفه نحو الأم.
كلانغ
مرة أخرى، لم تتمكن السيف من الاختراق. لكن فيليب صرخ بينما انطلق إلى مكان آخر. دون توقف، انطلق مرة أخرى بخطوته الثالثة.
تحرك فيليب بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن يمكن رؤيته بوضوح. الشيء الوحيد كان الضباب الذي يتحرك للأمام والخلف حول الأم، التي كانت لا تزال متجمعة. كانت الأصوات المدوية لالتقاء السيف بالدرع تُسمع كالمطارق السريعة في ورشة الحدادة.
خطوة ثالثة متكررة.
استخدم فيليب "الخطوة الثالثة" للهجوم والتراجع بطريقة دائرية مستمرة. وصل إلى هذا الجواب بعد أن تذكر عزيمة إميلي وأوسكار.
تدفقت الدماء من ذراعه من أماكن متعددة بينما كانت عظامه تنكسر وعضلاته تتمزق. كانت ساقاه ترتعشان ومليئتين بالدماء، مما جعل سرواله الأزرق ملوثًا بالأحمر. كان هذا الهجوم المتهور والانتحاري المستمر يؤذي جسده بمعدل مقلق.
"لا تعبث معي!" صرخ فيليب، متجاهلاً انهيار ساقيه. "لن أتوقف حتى أقتلك!"
عزيمته أصبحت الآن واضحة. كان غريزة البقاء الخام، لالتهام هذا العدو. كل المظاهر والهدوء الذي أظهره في وقت سابق قد زالا.
لم يمر هذا القرار الضار دون رد.
تصدع
سيفه، المثقوب بالشقوق، اخترق أخيرًا الدفاع القوي للأم. تساقطت قطع مكسورة من درعه وأرجله على الأرض بينما انسكب الدم الأسود وتقطر على سيف فيليب متعدد الألوان.
صراخ!
فوجئت الأم بالألم وأطلقت دفاعها.
"أخيرًا، تفتح قلبك لي!" سحب فيليب سيفه واستمر في هجومه الدموي.
دون أن تدافع عن نفسها بشكل صحيح، عانت الأم.
طعن "الخطوة الثالثة" لفيليب جزءًا آخر من جسد الأم، مما أدى إلى صرخات ألم إضافية. استمر هذا بلا نهاية كما لو كانت الأم تتعرض للتعذيب.
صرخة
جن جنون الأم وبدأت تضرب بكل قوتها بأرجلها في كل اتجاه. لكن فيليب استمر في الطعن، محدثًا جروحًا وثقوبًا فيهم.
"لقد انتهيت!"
ومضت "الخطوة الثالثة" الأخيرة لفيليب عبر ساحة المعركة. طعنت السيف المتصدع مباشرة في رأس الأم، محدثة تدفقًا من الدم والسوائل.
تم دفع الأم عدة أمتار وسقطت على الأرض.
"لقد فعلتها... لقد فعلتها!" صرخ فيليب بانتصار. جسده أيضًا سقط على الأرض.
رأى بقعًا من الدم الأحمر من حوله كلوحة مروعة. كان دمه.
"إنها انتصارنا..."
…….
في تلك اللحظة، كان أوسكار يندفع نحو سرب من الديدان المئوية وكأنه يتمنى الموت. لم يكن هناك تراجع، ولا فرصة للنصر. لكنه كان سيواصل القتال.
"هاه؟" توقف أوسكار عندما أدرك أن السرب قد توقف في مكانه. كانت الديدان المئوية تبدو وكأنها تعاني من ألم شديد.
في هذه الأثناء، كانت إميلي وجورج يقاتلان ضد الحراس الملكيين. كانت إميلي شاحبة وتلهث، بينما كان جورج يتصبب عرقًا.
كانوا يقتربون بسرعة من حدودهم عندما سمعوا أصواتًا مقلقة خلفهم.
"أوسكار!" نظرت إميلي إلى الوراء ورأت الديدان المئوية تخرج من فتحة الجدار على شكل حرف 'V'. شحب وجهها أكثر عند التفكير في أن أوسكار قد خسر وتم أكله.
"تبا، جميعاً!" رأى جورج أيضًا أن قنفذه الياقوتي قد اختفى وبدأ يطلق السهام بغضب نحو الحرس الملكي والديدان المئوية القادمة. كانت عينيه تدمعان.
هل كان هذا هو كل شيء؟ هل كانت هذه نهايتهم؟
"استمر في القتال!" صاحت إميلي إلى جورج. "فقط ابذل قصارى جهدنا واستمر في القتال."
أومأ جورج برأسه. إذا كانت هذه هي نهايتهم، فلن يجعلوا الأمر سهلاً.
نقنقنقنقنقنق
صرخة
ومع ذلك، بدأ الحراس الملكيون والآخرون يتصرفون بشكل غريب. توقفوا في مكانهم وبدأوا يتلوّون بأجسادهم بشكل غير منتظم.
"ما هذا؟" نظرت إميلي بارتباك إلى الحارس الملكي الذي كانت تقاتله. لحظة واحدة، كانت تحاول قتله؛ والآن، كانت تتصارع مع شيء ما.
فجأة، انطلق الحراس الملكيون. ذهبوا في الاتجاه الذي كان فيه فيليب والأم.
حدقت إميلي وجورج بذهول في هذا المشهد قبل أن يعودا إلى وعيهما بسبب الضوضاء خلفهما. توجهوا بأسلحتهم. كانت أسراب من الديدان المئوية تتجه نحوهم.
"لا داعي لمحاربتهم!" صوت صرخ من خلف السرب. شعرت إميلي وجورج بالارتياح لرؤية أوسكار، وهو يحمل القنفذ الياقوتي بلا ريش.
سرب من الديدان المئوية تجاهلهم ومرّ من خلالهم.
"أوسكار!" "هل أنت بخير؟" رأت إميلي الحالة البائسة الحالية لأوسكار. اللون الأسود في بعض أجزاء جلده أظهر مدى التسمم.
"لا تهتم بي." "نحتاج إلى متابعتهم." أوسكار تقدم وهو يعرج. أمسكت إميلي به وساعدته. تقدموا إلى الأمام، بينما كان أوسكار يشرح.
"سار كل شيء وفقًا للخطة." "نجح فيليب." ضحك أوسكار من خلال رئتيه الضعيفتين.
"هل هذا ما ذكرته سابقًا؟" كان جورج مذهولاً.
"بالفعل." منذ أن الأم قد توفيت، ستذهب السرب لتلتهم جسدها وبعضها البعض. "الآكلة الوحيدة التي ستبقى ستصبح الأم الجديدة." كان أوسكار قد قرأ عن هذه الظاهرة من قبل.
كانت الأم تحمل جوهرًا يمنحها قوى الأمومة. عندما تموت أم الدودة السوداء، ستلتهم أطفالها أيًا من جوهرها، حتى بعضهم البعض، ليجعلوا ذلك كاملًا داخلهم. ستدخل الدودة المفترسة الوحيدة المتبقية مرحلة البيض وستظهر من جديد كأم جديدة، لتبدأ خلية جديدة.
قتل الأم كان يعني إيقاف السرب الحالي.
كانت هذه فرصتهم الوحيدة. كان من المستحيل الوصول إلى الأم ما لم يتمكنوا من الانقسام وإبعاد الآخرين. تركوا مهمة قتل الأم لفيليب، الأقوى بينهم.
بينما كان أوسكار والآخرون يمشون إلى الأمام، رأوا فيليب، الذي كان مغطى بالدم من ذراعيه إلى ساقيه.
"فيليب!" صرخوا.
التفت فيليب إليهم وابتسم، "لم أخيب ظنكم جميعًا." "كلكم تبدون كالجحيم."
سقط أوسكار وآخرون أيضًا على الأرض مع أنفاس ثقيلة. "وأنت أيضاً."
نظروا إلى سرب من الديدان المئوية التي كانت تلتهم بعضها البعض بلا مبالاة. الحشرات البسيطة لم تكن لديها فكرة عن الروابط الأسرية.
بهذا، انتهت معركتهم.
"خذ قسطًا من الراحة." نحتاج إلى مساعدة سيلستينا. أوسكار قطع في جسده إلى العديد من البقع السوداء، مطردًا السم من الجروح الطازجة.
تحطم
لم تأتي لحظة الراحة التي كانوا ينتظرونها، حيث سقط شيء ما على الأرض بالقرب منهم.
"سعال."
استقرت سحب الغبار لتكشف عن سيليستينا.
ركعت على الأرض ودماء تتساقط من شفتيها؛ كانت هناك عدة جروح قبيحة على ذراعيها. كانت عيناها الزرقاوان المخبأتان تومضان بالتعب.
لم يرها أوسكار في مثل هذه الحالة من قبل، حتى أمام الألف ثعبان.
"أَتَجُرُؤ!"
دوييل داس على الأرض، مما جعلها تهتز تحت أوسكار.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم