"أمي!"
صوت طفل مبهج وحيوي ينادي والدته. ركضت الطفلة، تقفز تقريبًا عبر الممرات، مبتسمة بابتسامة مشرقة لدرجة أن الحراس والمرافقين من حولها لم يستطيعوا إخفاء تعبيراتهم المحبة.
كان شعرها الفضي مربوطًا في ضفيرة طويلة، وكانت عيناها الواسعتان بلون الزمرد تتلألأان ببراءة.
كان هذا عندما كانت سيليستينا في السادسة من عمرها. كانت عيناها الطفوليتان تتجولان حولها بحماس. ثم جرت إلى الحديقة؛ وكان خدمها وحراسها يسيرون على نفس الوتيرة، لكن منظر الطفلة التي تجري بكل قوتها جعل شفاههم تنحني بابتسامة دافئة.
"سيلستينا!" كم مرة قلت لك ألا تركض بهذه الطريقة؟ "أنتِ أميرة الإمبراطورية." جاء صوت ناعم ملئ بالمحبة من المرأة الجالسة قرب الطاولة.
كانت تمتلك شعراً أسود لامعاً وجميلاً مربوطاً على جانب، وعينين زمرديتين عميقتين تشبهان عيني سيليستينا. كان وجهها ناضجاً وجذاباً، مع وجنتين ورديتين ومظهر ملكي في فستانها الصيفي الأزرق الفاتح.
إمبراطورة إمبراطورية التنين اللامع، أنستازيا دراجنار، نظرت إلى ابنتها بحب عذب على عكس نبرة التأنيب في صوتها. بينما اقتربت ابنتها، كانت تحمل كتابًا في يديها.
تألقت عينا سيلستينا أكثر وهي تبتسم ابتسامة عريضة. ركضت مباشرة إلى جانب والدتها بنظرة استغاثة. "هل يمكننا قراءته؟"
"بالطبع!" أحببت أنستازيا أن تدلك رأس ابنتها، فردت سيليستينا بإغلاق عينيها مع همهمة.
"يد أمّي دافئة." أمسكت سيلستينا بيد والدتها لتفرك خديها بابتسامة. لم تكن تعرف لماذا، لكن يد والدتها جعلتها تشعر بالدفء والسعادة.
"فوفو." "لن يكون لدينا وقت للقراءة إذا استمريت في العبث." ضحكت أنستازيا وهي تلوح بالكتاب بيدها الأخرى بشكل مازح تجاه سيلستينا الشابة ذات الوجه الطفولي.
"لا!" سلتينا عبست شفتيها، وأعطت نظرة عنيدة وغير راغبة لوالدتها. سرعان ما أطلقت يدها وجلست على كرسي بجوار والدتها.
"ما الأمر هذه المرة؟"
"الكتاب الذي لدي يسمى 'الولد الذي يحمل الغمد'." إنها قصة ولد وُلِد ومعه غمد على وركه.
"ماذا؟" هذا غريب! "كيف يمكن أن يحدث ذلك؟" ضحكت سيلستينا بينما امتلأت عيناها بالدهشة. ما نوع الشخص الذي يولد مع غمد؟
"لنقرأ ونكتشف."
تحت أشعة الشمسين الناعمتين واللطفاء، ومع النسيم الخفيف الذي يداعب شعرهما، كانت أنستازيا وسيلستينا تقرأان معًا. روت أناستازيا القصة بصوت ساحر، مما جعل سيليستينا تنغمس في الكتاب.
استمرت هذه اللحظة الهادئة لمدة ساعة تقريباً. ضحكت الأم وابنتها وعبَّرتا عن دهشتهما من فصول الكتاب. كانتا تقضيان وقتاً ممتعاً معاً.
"انتهى الوقت." "عليك الذهاب إلى دروسك." أغلقت أناستازيا الكتاب مع وضع علامة مرجعية. كانوا في منتصف الطريق تقريبًا.
"أوووه." "هل يمكننا البقاء قليلاً أطول؟" تجاعيدت شفاه سيلستينا بنظرة تتوسل.
"إذا تأخرت، ستتعرضين للتوبيخ من والدك." أثارت أنستازيا موضوع زوجها، الإمبراطور الحالي، مما جعل سيليستينا تتصلب وتستقيم.
"سأذهب!" خرجت سيلستينا مذعورة. كانت الحدائق صامتة باستثناء صوت ضحك أناستازيا.
سيلستينا كانت تحب والدتها وأوقات القراءة التي شاركتهما. كل مرة كانت مثيرة حيث كانت والدتها تروي الكتاب بصوتيات ومشاعر متنوعة.
على الرغم من جميع الدروس المرهقة والتدريبات الشاقة التي كان عليها تحملها منذ صغرها كعضو في العائلة المالكة، كانت هذه الاستراحة القصيرة مع والدتها جنتها الصغيرة.
كانت تقضي وقت فراغها في قراءة الكتب مع والدتها أو وحدها في غرفتها. كانت متحمسة لمشاركة ما قرأته مع والدتها، التي استمعت باهتمام إلى كلماتها.
ومع ذلك، لا شيء يدوم إلى الأبد.
استيقظت سيليستينا على أخبار مروعة تفيد بأن والدتها لم تتمكن من التقدم إلى عالم مارشال مبجل ، على الرغم من نواتها من الدرجة السابعة إكزولسيا.
عدم التقدم إلى مجال جديد تمامًا كان له عواقب وخيمة قد تؤدي إلى تدهور حاد في الصحة، بل وحتى الموت الفوري. كانت العملية للترقية من فارس مبجل إلى مارشال مبجل واحدة من الأكثر خطورة.
تذكرت سيلستينا رؤية والدتها، ضعيفة ونحيفة حتى العظام. تحولت شعر أنستازيا الأسود الصحي إلى أبيض باهت، وكانت عيناها الزمرديتان مغلقتين بإحكام.
كان ذلك عندما كانت في العاشرة من عمرها.
"أمي...." سيلستينا انحنت فوق السرير وأمسكت بذراع والدتها الضعيفة. لكن مهما حاولت إيقاظها، لم تستطع أنستازيا أن تستيقظ. تساقطت الدموع على وجه سيليستينا وهي تهز ذراع والدتها دون جدوى.
"سيلستينا." رجل يرتدي ملابس ملكية احتفالية ذات أكتاف ذهبية ركع وأمسك بكتفها.
كانت لديه عيون ذهبية وشعر فضي يتلألأ كضوء القمر. وجه وسيم بعيون تشبه عيون الصقر وذقن مربع. إمبراطور إمبراطورية التنين اللامع، يوليوس إيفرغرانت دراجنار.
"أبي...." كانت سيليستينا بالكاد تستطيع الكلام، حيث كانت الدموع تخنقها.
"لن تستيقظ والدتك." "تعال." قال بجفاف.
"لا!"
احتضن يوليوس سيلستينا، غير راغب في أن تستمر ابنته في مشاهدة هذا. لكن الفتاة الصغيرة استمرت في الخدش والنضال للخروج من ذراعيه النحيفتين لكن القويتين.
كانت سيليستينا تبكي طوال الطريق بينما كان يوليوس يحتضنها بشدة. لم يُظهر ذلك، لكن كانت هناك لمحات من الحزن في نظرته القوية المنفصلة. واصل الأب وابنته السير بعيدًا.
يومًا بعد يوم، كانت سيلستينا تأتي لزيارة والدتها. في كل مرة، كانت تحضر كتابًا وتقرأه لوالدتها الغائبة عن الوعي بحماس كبير، على أمل أن تستيقظ.
في النهاية، توفيت والدتها بعد أسبوع. لم تفتح عينيها مرة واحدة، حيث توفيت وهي نائمة.
منذ تلك الأيام، انغمست سيلستينا في التدريب لتنسى ألم فقدان والدتها. كان والدها مشغولاً جداً لمساعدتها في هذا الوقت الوحيد. لذا عادت إلى الكتب مرة أخرى لكنها كانت تشعر بالأسى لعدم وجود أحد للتحدث معه.
كانت تفتقد الأيام التي كانت تتحدث فيها بسعادة مع والدتها وتقرأ الكتب معًا.
"أفتقد أمي."
كانت تتوق إلى صديق. شخص يمكنه التحدث معها بشكل غير رسمي. شخص يمكنها أن تستمتع بنفس الفرح الذي كانت تشعر به مع والدتها. شخص يمكنها أن تشارك معه حبها للكتب.
مع مرور الوقت، التقت بالعديد من الآخرين. كانوا ودودين وكان بإمكانهم التواصل في أمور أخرى، لكنهم حافظوا على مسافة بسبب وضعها. أو أنهم كانوا يطمعون فيها ولم يستطيعوا إخفاء نواياهم بشكل جيد بما فيه الكفاية، مثل غيلبرت.
ليس الأمر كما لو أنها لم تفهم. كانت أميرة، بعد كل شيء. كان هذا أمرًا طبيعيًا. لكن جزءًا منها كان يتوق لشيء يشبه ما كانت تملكه مع والدتها.
…….
هذا صحيح. أخيرًا وجدت آخرين. أريد أن أعود. اقرأ بعض الكتب في الأرشيف أثناء مناقشتها مع أوسكار. أريد أن أتحدث أكثر مع إميلي.
خلال هذه الرحلة، كانت سعيدة. كان فيليب وجورج هما المعتادان اللذان كانا يقدسانها كالأميرة. لكنها كانت تخوض مغامرة مع أوسكار ووجدت صديقة جديدة في إميلي، التي لم تتردد في التعبير عن نفسها.
وقفت وسارت بجانب أوسكار لتقف أمام مجموعتها. كان شعرها الأسود المؤقت، الذي يشبه شعر والدتها، يتمايل حولها.
"أميرة!" صرخ فيليب.
"أنا سعيد بأصدقائي هؤلاء." ما الحق الذي لديك لتفكك ذلك، لتدمره؟ نظرت سيليستينا إلى دويل بغضب وكراهية لا حدود لهما.
"ابتعد عن طريقي."
أخرج دويل مخلبًا حادًا ثلاثي الشوكات من حقيبته، مُجهزًا إياه في يده الحرة بينما كانت اليد الأخرى تمسك بسوط العقاب. كانت سلاحًا من الدرجة الأولى.
"سأقطعك ألف مرة، حتى أُبَخِّس جلدك، ثم سأجلدكم جميعًا ألف مرة."
توجهت سيليستينا إلى الآخرين. نظر أوسكار بقلق وحاول التحرك، لكنها رفعت يدها لتشير له بالتوقف. كان رفيقها الثمين في القراءة؛ لم تستطع أن تسمح له بإهدار حياته بهذه الطريقة.
"سأخرجنا من هذا." "سنعود معًا." أدارت ظهرها وبدأت تتحرك للأمام. كانت ظهرها البطولي محفورًا في عيون الجميع.
اندلعت موجة مرعبة من الإين بشكل ساطع كالجحيم حول سيليستينا. الضغط الهائل الذي أطلقه جعل أوسكار والآخرين غير قادرين على اتخاذ خطوة واحدة.
صرخت سيلستينا بينما انهار الأرض وتحطم تحت قدميها. ركبت تنينها ورفعت سيفها الرقيق.
بوم
فجأة، تذبذبت عينها الفضية بشكل غريب. أصبح أكثر كثافة وإشراقًا. تحرك كما لو كان هناك طبقتان من النار. حاول أحدهم الهروب والتشتت بينما استمر الآخر في الانفجار من الداخل.
"هل هذه 'ايقاض الإين'؟" كان أوسكار مصدومًا. ومع ذلك، كان من المنطقي أن تعرف بوجود "ايقاض الإين". أظهرت أورورا بيلوود ذلك خلال مسابقة الكيميائيين. بالطبع، من المحتمل أن تعرف الأميرة ذلك وتتعلمه في وقت مبكر.
أطلقت سيلستينا صرخة مدوية بينما تدفقت الدماء من عينيها وأنفها، لتتبخر بفعل حرارة إينها.
أزاحت روح التنين لديها الأرض تحتها بينما كانت تطير برأسها نحو دويل. أطلق أكبر شعاع ضوء صنعه على الإطلاق.
أنشأت سيليستينا أيضًا أكبر "رمح مشع" على الإطلاق، بحجم ضعف ما كان عليه من قبل. كان عقلها يبدأ في الانفصال بينما كانت جوهرها يحترق مثل الصهارة في صدرها. وجهها أصبح أكثر شحوبًا من الدم الذي كان يتدفق ويتبخر.
صب دويل طاقته في سوطه ومخلبه وضرب سيليستينا ليؤذيها.
تصادم السوط والمخلب مع شعاع الضوء والرمح في آن واحد. هبت الرياح بعنف كالإعصار حول الاثنين. كان الجزء من الجزيرة المحيط بهم في حالة من الاضطراب.
"إنها تضغط على نفسها كثيرًا." حتى أنا لا أستطيع الوصول إلى هذا الحد في "ايقاض الإين"! تذكر أوسكار عندما خضع لتدريب درايفن وشعر بتمزق قوة ريس معلمه في جسده. يجب أن يحدث شيء مشابه لها.
ومع ذلك، بدلاً من أن تظهر علاماتها على التباطؤ، استمرت عينها الفضية في الاشتعال كنجمة نارية.
كانت إحدى الجوانب مغطاة تمامًا بفضة الإين، بينما كانت الجهة الأخرى مغطاة بالإين الداكن. لم يكن أي من الجانبين يتراجع.
عبرت عيون دويل عن صدمته عندما شعر بالقوة الهائلة التي تقف وراء هذا الهجوم. لم يكن على دراية بـ "ايقاض الإين" ولم يكن فارسًا مُبجل ليكتشفها بشكل طبيعي، لذا كان في حيرة.
"من أين على وجه الأرض تستمد هذه الفكرة عن آين؟" صب المزيد ليوقف هذه الفتاة المجنونة.
شعرت سيليستينا بأن قوة إين لدى دويل تزداد. كان جسدها ينزف أكثر مما كان يتبخر كالدخان عن جلدها.
تألقت عيناها الزمرديتان كالجواهر وهي أطلقت صرخة أخيرة. انتفخت عيناها فجأة إلى مستويات لا تصدق حتى أن جلدها كان يتمزق وعظامها تتكسر. كان طرف "رمحها المتألق" يحتوي على تركيز هائل من الإين الذي كان يتغذى عليه باستمرار.
"ماذا؟!" كان دويل مذهولاً.
"آه!" صاحت سيليستينا، مضخة كل شيء في خنجرها ورمحها.
حدث انفجار كبير. كان الإين الفضي والداكن في حالة تدفق وهي تدور مثل دوامة. صوت مدوٍ وصاخب مزق الهواء بينما تحولت الأرض إلى بركة من الأنقاض.
أوسكار لم يستطع رؤية أي شيء من خلال الانفجار، والصوت العالي أفقده السمع. لكنه رأى ظلاً يخرج من دوامة الإين العنيفة. ومع آخر ذرة من قوته، قفز وأمسك به.
كان في ذراعيه سيليستينا، لكن حالتها الحالية جعلت أوسكار يتألم ويلعن ضعفه.
كانت هناك خطوط من الدم تنزف من فتحات جسدها، وخاصة من عينيها البيضاء المقلوبة فاقدة الوعي. كانت قد كسرت ذراعها لكنها ما زالت تمسك بالسيف الرقيق بإحكام.
لم يستطع أوسكار أن يشعر بأي أثر لـ"الإين" داخلها، وشعر بأن حيويتها تتلاشى.
هرع الجميع نحوها، لكنهم شحبوا عند رؤية حالتها.
"هل لدى أحدكم إكسير شفاء؟ أم أننا استخدمناهم جميعاً؟" سأل أوسكار.
جورج أخرج إكسيره لأنه لم يستخدمه من قبل. أخذ أوسكار الإكسير وسكب محتواه في فم سيليستينا. بدأ في علاج بعض الجروح المختلفة على جسدها، لكنه لم ينجح في إيقاظها.
لقد تضرر عقلها بشدة بسبب "استيقاظ الإين". سيستغرق الأمر وقتاً للتعافي.
"نحتاج إلى المغادرة."
"أين يمكننا أن نذهب؟"
"إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟"
صرخة هستيرية عالية هزت أوسكار والآخرين في أعماقهم. هدأت عاصفة الإين لتكشف عن دويل؛ كانت يده تنزف من ثقب كبير مفتوح فيها.
"تلك العاهرة!" تقدم دويل للأمام. "لم أتوقع أن يكون لديها هذه الورقة الرابحة." لكن يبدو أن ذلك كان كل شيء.
نهض أوسكار بدرعه واتخذ وضعية دفاعية. "ايها الوغد."
"سأعتني بك أولاً." "ثم سأعذب تلك الفتاة لأطول فترة ممكنة قبل أن أحولها إلى رأس مصغر!" صرخ بجنون. انفجر عينه، مما جعل أوسكار والآخرين يركعون، غير قادرين على المقاومة.
تلووا وتصارعوا لكن لم يستطيعوا سوى النظر إلى دويل مع لمحة من اليأس.
بدأ دويل يضحك بشكل جنوني. كانت انتصاره قريبًا.
"من قلت أنك ستعذب؟" قاطعت صوت خشن وقوي لحظة استمتاع دويل.
"من؟!" دويل أشهر أسلحته واستدار نحو الصوت؛ اتسعت عيناه في دهشة.
أوسكار أيضًا استدار وكان في حالة من الدهشة. كان هناك رجل.
كان هذا الرجل يبدو في منتصف العمر، ذو لحية قصيرة وشعر أرجواني أشعث. لكن عينيه كانتا تحتويان على قوة مدمرة يمكن أن تبتلع كل الوجود.
كان وجهه عريضًا، وكتفاه عريضتين. كان يحمل سيفًا عريضًا واحدًا على ظهره.
كانت الحقيقة الأكثر صدمة هي أن هذا الرجل الوحيد وقف في الفجوة الكبيرة بين الجزيرة الثانية والثالثة. كان يطير بلا هم.
"مارشال مبجل..."
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم