بزوغ الفجر على جناح المحيط الأزرق. أشرقت الشمسين بنورهما الصباحي الناعم على قاعات الجناح، تلاهما نسيم خفيف داعب أوراق الأشجار وأرجح الأغصان.
لم يكن أي من الطلاب قد استيقظ بعد، إذ كانوا لا يزالون نياماً. فقط بعض موظفي الجناح والشيوخ استيقظوا لأداء واجباتهم الصباحية.
ومع ذلك، كان هناك ولدان مستيقظان خارج مهاجعهم. كان أوسكار مستلقياً على السهل الواسع، غير مبالٍ بالأعشاب التي تلطخ زيه الأزرق.
"أوس، لماذا أيقظتني مبكراً؟" تثاءب فريدريك وهو يجلس بكسل. قبل لحظات، أيقظه أوسكار ليخرج عندما لم تكن الشمس قد أشرقت بعد.
لم يكن يستمتع بالنزول في العديد من درجات السلالم في الصباح الباكر. رغم تذمره طوال الطريق، إلا أنه تبع أوسكار إلى الخارج.
"أستيقظ دائماً عند الفجر لمساعدة عائلتي في المزرعة. ستعتاد على ذلك يا فريد." ابتسم أوسكار وهو يشعر بالعشب الناعم تحته.
"في المرة القادمة، سأتجاهلك وأعود للنوم"، قال فريدريك.
لكن الاثنين بدآ يضحكان ويتحدثان بينما كانا يسترخيان. لم يكن هناك أي أثر لأي شخص آخر يخرج من المهاجع. شعر أوسكار أن هذا هو الوقت المثالي للتأمل.
في حالة التأمل الإيني، سقط في الحالة الفلكية وشعر بالإين، موجهًا إياه إلى جوهره. لكن بشكل غير متوقع، شعر أوسكار بنسيم آخر في نفس الوقت. كانت نسيمات الإين تطوف حول جسده.
ببطء، اتجهت نحو جوهره، مما أضاءه أكثر من قبل.
"فريد!" كان أوسكار مبتهجاً وأراد أن يخبر صديقه.
"ماذا؟" كان فريدريك في وسط التأمل. لم يكن يريد أن يتخلف عن أوسكار.
"تمكنت من الشعور بنسيمتين من الإين." تباهى أوسكار.
"تهانينا، أستطيع الشعور بأربع." تباهى فريدريك، مما أضعف حماس أوسكار.
"أربع؟ كيف يمكن ذلك؟"
هز فريدريك كتفيه وأجاب، "لقد تدربت على التأمل منذ صغري، لذا أنا متمرس فيه. كما أن كوني من درجة إكسولسيا الخامسة يعني أنني أستطيع جمع المزيد. جوهرك بدأ في الاستيقاظ، لذا سترى المزيد في النهاية."
"أفهم..." بدأ أوسكار على الفور في التأمل. لم يكن يريد أن يتخلف عن الآخرين.
مر الوقت وهما يتأملان، يأخذان قسطًا من الراحة، ثم يتأملان مرة أخرى. لاحظا شخصية تتجه نحوهما؛ كان ذلك الشيخ سول.
"أنتما الاثنان مستيقظان مبكراً." تحدث الشيخ سول بنفس الصوت الرتيب.
"تحية، شيخ سول. دائماً أستيقظ مبكراً للقيام بالأعمال المنزلية، لذا هي عادة." شرح أوسكار.
لاحظ أوسكار أن الشيخ سول يحمل منجلاً وسأله، "ماذا يفعل الشيخ سول هنا؟"
"أقوم بتقليم العشب حتى لا ينمو بشكل غير مسيطر عليه. إذا تركته، فسوف يسيطر على المكان في وقت قصير." أجاب الشيخ سول بجفاف.
"إنه نفس الحال في مزرعتي. نحن نقتلع الأعشاب ونقطع العشب. أنا سعيد لرؤية المكان معتنى به جيدًا. كما أشكرك على مساعدتي بالأمس، شيخ سول." كان أوسكار ممتناً أيضاً للشيخ سول على الحفاظ على هذه الحدائق. جعله ذلك يشعر بالراحة وكأنه في المنزل تقريباً.
"كانت مجرد نزوة. يمكنك ترك الأمر عند هذا الحد." رفض الشيخ سول امتنان أوسكار.
فريدريك، الصامت في الخلف، تصرف في هذه اللحظة وسأل، "شيخ سول، قلت إن الاسترخاء وسيلة لمساعدة عقلك. ماذا عن طريقتي."
شرح نسخته من الاسترخاء وأراد رأي الشيخ سول في الأمر لأن أوسكار لم يكن داعماً لذلك.
نظر الشيخ سول إلى فريدريك كأنه أحمق، ثم عبر عن نفس الشعور.
"هل أنت أحمق؟ هذا ليس استرخاءً. سوف تغرق في الانغماس واللذة. سيكون عقلك أبعد ما يكون عن الصفاء والتوازن."
لم يستطع أوسكار أن يكتم ضحكته. تحول وجه فريدريك إلى الأحمر ونظر بغضب إلى أوسكار.
"تجرؤ على الضحك؟ شاهد كيف سأفسد ملابسك لاحقاً."
استمرت أصوات الضحك. كان تهديد فريدريك الطفولي غير فعال حيث واصل أوسكار ضحكه. أخيراً، هدأ الضحك واعتذر أوسكار.
"اليوم هو يوم مميز." كلمات الشيخ سول أوقفت المزاح الودي بين أوسكار وفريدريك.
"مميز؟"
"سترون لاحقاً. سيُعلن لجميع الطلاب التوجه إلى القاعة."
غادر الشيخ سول بهذه الكلمات الغامضة.
"غريب." تمتم فريدريك، لكن معدته المتذمرة لفتت انتباهه. "أنا جائع. دعنا نحصل على الإفطار."
كانت المهاجع مرتبة في فناء بثلاثة مباني. كان أحد المباني للذكور، والآخر للإناث. جدار طويل كان يفصل بين المبنيين لأسباب واضحة.
وجهة أوسكار وفريدريك كانت المبنى الثالث في الوسط والمتصل بمسارات إلى كلا المهجعين، وهو "المجمع".
كان المجمع المكان الذي يمكن للطلاب أن يتفاعلوا فيه ويتواصلوا. كان يحتوي على سلسلة من غرف الاجتماعات، منطقة عامة واسعة ومريحة، وكافيتيريا.
داخل الكافيتيريا كان هناك عدد قليل من الطلاب الذين استيقظوا للتو ونزلوا لتناول الإفطار. كانوا جميعهم متعبين بعد يوم طويل سابق.
بعض الطلاب الأكبر سناً ألقوا نظرات على أوسكار وفريدريك قبل أن يعودوا لتناول الطعام والتحدث. كان هناك طلاب آخرون جدد يرتدون تعابير قلق.
"هيه، انظر إلى بعض الفتيات هنا. يبدين جميلات." همس فريدريك في أذن أوسكار بمكر.
كانت الزي المدرسي للفتيات جذاباً. كانوا يرتدون نفس القميص الأبيض والجكت الأزرق. لكنهم كانوا يرتدون تنورات زرقاء وجوارب بيضاء تصل إلى الفخذين، تاركين جزءاً صغيراً من الجلد بينهما.
نظر فريدريك إليهن بحماس كبير حتى صفع أوسكار رأسه ليضبط سلوكه.
كان أوسكار غير متمرس، لكن قربه الدائم من إيزابيلا أعطاه بعض المقاومة. مع ذلك، ظهر احمرار خفيف على وجهه الطفولي.
متجاهلاً المزيد من حديث فريدريك الخاطئ، حصل أوسكار على إفطاره وجلس. كانت هناك كومة لطيفة من البيض واللحم المقدد، تلاها خبز محمص وسلطة. بدأ أوسكار في التهام وجبته جزئياً لأنه كان جائعاً ولكن في الغالب لأنها كانت لذيذة.
"إنه لذيذ"، علق فريدريك.
بينما كانوا يأكلون، وصل المزيد من الطلاب لتناول الإفطار. لاحظ أحدهم أوسكار وفريدريك وتوجه نحوهما.
"مرحباً."
نظر أوسكار وفريدريك ليروا صبياً آخر في سنهم تقريباً. كان الشخص هو سامويل كارتر الذي قاتل أوسكار وفريدريك خلال الاختبار. كان وجهه ملتويًا بالغضب، وكشف عن أسنانه مثل نمر خبيث.
"ماذا تريد، سامويل كارتر؟" نظر فريدريك بضجر، وتغير وجهه المبتهج إلى واحد من الغضب الصامت.
"هيه، هل هذه هي الطريقة الصحيحة للحديث مع عضو من عائلة كارتر الفيكونتية؟" أعلن سامويل بغطرسة. كانت عائلته فيكونت، رتبة أعلى من عائلة كلاين البارونية.
"هذا جناح المحيط الأزرق، ولا توجد رتب هنا إلا قوتك." رد أوسكار.
نظر سامويل ببرودة إلى أوسكار لكنه ضحك.
"إذا كانت القوة، فإنك، مع تلك الدرجة الرابعة المتدنية، لا يمكنك مقارنة بدرجتي السادسة." تعرف سامويل على أوسكار آنذاك. بعد الانفصال، تصرف المراقب الخاص به، ستان، ببرود واستخفاف نحوه ونحو الآخرين.
شعر بالإهانة لكنه لم يستطع فعل شيء تجاه ستان لأنه كان فارساً. ثم خلال الاختبار، عندما كان على وشك القضاء على فريدريك، جاء هذا الفتى ذو الدرجة الرابعة من العدم وضربه.
عندما دخل الكافيتيريا ورأى الفتى ذو الدرجة الرابعة مع فريدريك المتعجرف، وهو نبيل يكرهه، شعر بالرضا لأنه يمكنه إذلال كلاهما والانتقام.
"قل ذلك عندما نصبح فرساناً، وسنرى. أو هل تريد تكرار ما حدث في المرة الأخيرة؟" قبض أوسكار على يديه ونظر إلى سامويل بعينين لا تخشيان شيئاً.
تفاجأ سامويل من جرأة هذا الفتى المتدني، ولكن قبل أن يتمكن من الصراخ، أمسك فريدريك بكتفه.
"إذا كنت تريد الحديث عن عائلاتنا، دعني أحضر عمتي. أنا متأكد أنها ستسعد بإظهار الفرق."
شحب وجه سامويل. إيفانكا كلاين كانت قاضية معروفة بين البارونات والفيكونتات بأنها شديدة الانتقام. إذا كان لديها قضية ضد شخص ما، لم تكن تتردد في جعله يعاني.
"لا تظن أن بإمكانها حمايتكما أو ذلك الفتى ذو الدرجة الرابعة طوال الوقت." نفض سامويل يد فريدريك وذهب ليحصل على إفطاره.
فقد أوسكار وفريدريك شهيتهما بسبب هذه المواجهة الكريهة، فقررا العودة إلى غرفتهما.
"ذلك الوغد هو حقير." كاد فريدريك أن يبصق على الأرض وهو يفكر في سامويل.
"أنت تعرفه، أليس كذلك؟ كان يستهدفك في الاختبار." كان أوسكار هادئاً لكنه كان يشعر بالغضب في داخله.
"إنه من تلك العائلات القديمة التي تحتقر عائلتي كأنها متطفلة. لقد كانوا موجودين منذ 500 عام. في بعض الولائم، كان دائماً يحاول الشجار وإهانتي." قال فريدريك لكنه تنهد بازدراء.
"500 عام ولا يزالون فيكونتات بينما عائلتي تجاوزتهم في كل شيء إلا اللقب. عاجلاً أم آجلاً، سنصبح فيكونتات، ولن يكون لديهم رتبتهم الثمينة ليتفاخروا بها."
"إذاً، هو يحاول فقط أن يبدو كبيراً؟" تساءل أوسكار.
"عائلته تتدهور وسوف تنحدر، لذا هو حريص على أن يصنع اسماً لنفسه. ولكن محاولة التصرف كأنه فوق الجميع ومضايقة الدرجات الأدنى هو أمر بائس." انتقد فريدريك سلوك سامويل غير اللائق.
"سأبدأ في التأمل. لا أريد أن يتفوق عليّ ذلك الرجل." قال أوسكار.
شعور غير مرغوب فيه أشعل في أوسكار. مراراً وتكراراً كانت درجته الرابعة هي ما يحكم الناس عليه بها. كان بحاجة لإثبات أنهم مخطئون.
رؤية صديقه جاداً ويبدأ في التأمل، قرر فريدريك أن ينضم إليه.
لساعات، كانوا غارقين في التأمل الإيني. رأى أوسكار ثلاث نسيمات إين حوله. بينما كان يمتص المزيد والمزيد، كانت نواة جوهره تضيء أكثر.
عندما بلغ حدوده، التفت إلى فريدريك الذي كان لا يزال يتأمل. درجته الخامسة كإكسولسيا أعطته معدل أفضل لجمع الإين، مما سمح له بالتأمل لفترة أطول قليلاً.
صوت بوق عالٍ دوي في جميع أنحاء القاعة الخارجية، مما قطع جلستهم. خرج الطلاب من غرفهم ونظروا إلى بعضهم البعض بحيرة.
بمجرد توقف البوق، سُمِعَ صوت قوي مدوٍ سمعه الجميع.
"يجب على جميع طلاب القاعة الخارجية التوجه إلى القاعة في غضون عشرين دقيقة. سيتم معاقبة المتأخرين."
هرع جميع الطلاب خارج غرفهم في حالة من الفوضى. مثل حشد فوضوي، ركضوا عبر السهول العشبية إلى القاعة. كان أوسكار وفريدريك مصدومين وحدقوا في بعضهم البعض.
"كان الشيخ سول محقاً؟" كان فريدريك مندهشاً.
"لا تتأخر. دعنا نتحرك!" انطلق أوسكار كالبقية، متجهاً إلى القاعة.
بعد خمسة عشر دقيقة، وصلوا أخيراً. كان أوسكار منهكاً ويتنفس بصعوبة بعد هذه الرحلة، فجلس في أحد الصفوف.
في النهاية، امتلأت القاعة بأكملها. لم يدرك أوسكار مدى اتساع هذه القاعة. كان هناك الآلاف من الطلاب الجالسين ويتحدثون في هذا المكان.
لاحظ أوسكار سامويل الذي كان يضحك مع الآخرين، متهكماً على بعض الطلاب حوله وجاعلاً إياهم يشعرون بعدم الارتياح.
"وغد." فكر أوسكار.
أخيراً، مرت عشرون دقيقة منذ الإعلان. ظهرت مجموعة على منصة القاعة. كانت تشع هالة من المحاربين المتمرسين، مما أسكت الجمهور بأكمله.
"لماذا اجتمع هذا العدد الكبير من الشيوخ معاً؟"
لم يستطع الجمهور إلا أن يتساءل عن الحدث الذي سيجمع هذا العدد من الشيوخ. حتى القاعة الداخلية لم تكن لتشهد مثل هذا التجمع.
تقدم الشيخ في الأمام وتحدث، صوته يصدح عبر الحشد الواسع.
"نحن هنا لنعلن أن جناحنا سيمنح إكسير جمع الإين من الدرجة الأولى لجميع طلاب القاعة الخارجية مرة كل ثلاثة أشهر."
صمت.
كان هناك صمت لبضعة لحظات حتى انفجر الحشد في حالة من الفوضى.
كان الطلاب الأكبر سناً في غاية الذهول بصرخات من الدهشة أو الصمت التام. بعض الطلاب الجدد كانوا أيضاً على نفس الحال، لكن الذين لم يفهموا كانوا قلقين من ردود فعل الآخرين.
"فريد، ما هو إكسير جمع الإين؟" كان أوسكار واحداً من الذين لم يفهموا.
تعافى فريدريك وقال، "الإكسير هي مواد خاصة يصنعها الكيميائيون. هناك العديد من أنواع الإكسير المختلفة. إكسير جمع الإين يسمح لك بامتصاص الإين أسرع من قبل، تقريبا ضعفين."
كان أوسكار مذهولاً من التأثير المعجزة للإكسير. ولكن فريدريك لم ينتهِ بعد واستمر في الشرح.
"هو أيضاً كتلة من الإين المركز، أكثر مما تستطيع امتصاصه عادة. بشربه، تأخذ كل ذلك الإين. يمكن أن يكون دفعة كبيرة تجعلك تتقدم أسرع."
"لماذا يقدمون شيئاً ثميناً كهذا؟" تساءل أوسكار.
نظر فريدريك بحيرة. عادة، كانوا يمنحون الإكسير كل نصف عام. ما هو السبب لتغييره؟ كانوا سيحرقون المزيد من الموارد، ناهيك عن التكاليف المالية.
استأنف الشيخ الحديث ليبدد حيرتهم، "هناك أخبار عن حدث عظيم في المستقبل. لذا، يجب علينا تحسين قوة جناحنا."
حدث عظيم؟
كان الجميع يشعرون بالقلق. ما نوع الحدث الذي يجبر الجناح على تحمل مثل هذه الخسارة؟ في كل سنوات الجناح، لم يكن هناك تغيير بهذا الحجم.
تساءل أوسكار عما إذا كان الشيخ سول يستطيع إخبارهم.
حصل الجميع على إكسيرهم. نظر أوسكار إلى إكسيره باهتمام. إكسير جمع الإين كان سائلًا أزرق يوضع في قارورة متوسطة الحجم بطول كف يده. كان السائل مليئاً بالفقاعات ويشع قليلاً.
كان فريدريك يعرف بعض الشيء عن الإكسير ونصح أوسكار.
"يقولون إنه من الأفضل استخدام هذا عندما تحاول التقدم. أقترح استخدامه عندما تكون قريباً من إيقاظ جوهرك."
أمسك أوسكار القارورة ووضعها بعيداً، مومئاً برأسه إلى فريدريك. لم يستطع الانتظار للعودة إلى غرفته وبدء التأمل بجدية.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم