عمَّ الصمت في القاعة لفترة قصيرة.
كانت الرماح موجهه بدقة نحو عنق دون.
شهقة...!
أول من كسر الصمت كانت جاين، رغم أن كومير لم يلاحظ الهدوء من الأساس.
نبض! نبض!
كان قلب كومير ينبض بشدة أكبر من أي وقت مضى، مترددًا في طبلة أذنه.
لم يغلق عينيه لحظة واحدة منذ أن حطمت الرماح الزجاج، ولهذا السبب، رآها بوضوح.
كان دون يبتسم منذ اللحظة التي وجهت فيها رأس الرمح نحوه.
بطل الطاعون، استيبان.
والموت الذي تبعه.
ورغم أن كومير كان قد شاهد استيبان من قبل، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها دون جالسًا أمامه مباشرة.
ورغم لقب "الموت"، كان الشعر الذهبي اللامع يتلألأ، يلامس رؤية كومير، ولكن بدلًا من أن يهدئه، جعله يمسك بالرمح في يده بشدة أكبر.
"لماذا هو هادئٌ إلى هذا الحد؟"
الرجل ذو الشعر الذهبي أمامه بدا هادئًا على نحوٍ يبعث على التوتر، حتى مع توجيه الرماح إلى عنقه.
لم يكن هذا التصرف طبيعيًا إلا إن كان يخفي شيئًا.
لم تكن الشائعات المحيطة به—سواء كانت صحيحة أم لا—ذات أهمية. لإيجاد المفقودين، والأهم من ذلك، لمعرفة مكان الفارس جمال، كان لا بد من القبض على دون مهما كلف الأمر.
"دون!"
على الجانب الآخر، نهض رجلٌ ذو شعرٍ أسود فجأة—كان هو محور الشائعات التي زلزلت قرية تيهيرن مؤخرًا.
"إستيبان... بطل الطاعون؟"
رغم أنه حاول تجنب الشائعات، كما نصحه الفارس جمال، إلا أن القصص حول هذا الرجل كانت تلاحقه بإصرارٍ يستحيل تجاهله.
البعض شبّهه بغرابٍ أسود، وآخرون بقطٍ أسود، بينما رآه البعض الآخر جرذًا أسود.
كلها كائناتٌ ترمز إلى النحس، وكومير شعر بنفس الإحساس.
لكن... حين التقى إستيبان مجددًا، أدرك شيئًا مختلفًا.
ابتلع ريقه.
لم يكن هذا الرجل مجرد حيوانٍ ينذر بالشؤم—بل كان ذئبًا أسود.
ذئبًا يكشف أنيابه دون تردد في وجه أي تهديدٍ لقطيعه.
كانت نظرات إستيبان حادة، كأنه قد ينقضّ في أي لحظة، مما جعل من المستحيل على كومير أن يحيد ببصره عنه.
شعر برغبةٍ طاغية في توجيه رمحه نحو إستيبان بدلًا من دون.
قبضة مشدودة!
في تلك اللحظة، قطع صوت دون الأجواء المتوترة.
"مثير للإعجاب، أيها البطل."
تحولت جميع الأنظار نحوه، لكنه ظل هادئًا بشكلٍ مقلق وهو يتحدث.
"في تلك اللحظة القصيرة، تمكنت من التقاط أحد الرماح."
تبِع كومير نظرات دون، ليكتشف أن ما قاله كان صحيحًا—إستيبان كان يمسك بالفعل بأحد الرماح.
كان من المفترض أن يكون هناك ستة رماح موجهة نحو عنق دون، لكن بقي منها خمسة فقط.
أما الجندي الذي انتُزع رمحه، فكان يكافح بشدة لاستعادته، لكن الرمح لم يتحرك قيد أنملة.
توهّج ضوءٌ خافت من يد إستيبان، ثم مع صوت رنين حاد، ارتد الرمح بعيدًا.
"بآآات!"
"آه..."
بدأ الدخان يتصاعد من يد إستيبان، مصحوبًا برائحة اللحم المحترق.
نقر دون بلسانه بضجر، ثم ألقى نظرة خاطفة نحو الرمح المغروس في السقف.
"تش... يبدو أنه مسحور. أين بالضبط نُقِشَت السحر...؟"
تجاهل دون الرماح التي لا تزال موجهة إلى عنقه، وسكب حليبًا باردًا على يد إستيبان المصابة.
"يبدو أن هناك سوء فهم."
كانت نبرته هادئة جدًا، لدرجة أن من لا يعرفه قد يقع في خداعه.
لكن جميع الجنود، بمن فيهم كومير، كانوا يعلمون أن دون هو المشتبه به الأول.
صرخ كومير: "لا فائدة من الإنكار! لدينا شهود وأدلة بالفعل. إن استسلمت بهدوء، فقد تعيش لفترة أطول. أما إن قاومت، فسيتم الحكم عليك في الحال!"
عند كلماته، أنزل دون كوب الحليب من يده.
"شهود... وأدلة؟"
قطّب حاجبيه قليلًا قبل أن يتحدث مجددًا.
"كومير."
اتسعت عينا كومير.
من بين جميع الجنود الحاضرين، كان دون ينظر إليه مباشرةً.
ثم قال بصوت هادئ:
"في تلك الليلة، كنت تقوم بدورية بدلاً من الفارس جمال، أليس كذلك؟"
كان محقًا.
حتى لو لم يفهم الآخرون عن أي ليلة يتحدث دون، فإن كومير كان يعرف تمامًا.
تلك الليلة التي طلب منه الفارس جمال لأول مرة أن يتولى دوريته، نفس الليلة التي اختفى فيها الصياد بولوك، والأهم... الليلة التي سبقت اختفاء الفارس جمال نفسه.
عندما ظل كومير صامتًا، تابع دون:
"هل رأيت أي شعر ذهبي؟"
"...!"
"إذن، لم ترني. بل رأيت شخصًا كان
يمكن
"هـ-هذا ليس..."
حاول كومير الإنكار، لكن الكلمات لم تخرج بسهولة.
ففي النهاية، كان هو الشاهد الوحيد على هذا الحادث، وكل ما رآه تلك الليلة هو شعر ذهبي يتلألأ تحت ضوء القمر.
"أما الدليل..."
ابتسم دون ابتسامة خفيفة وقال: "...فهو هذا الشعر، صحيح؟"
كانت هذه الحقيقة.
الدليل الوحيد الذي عُثر عليه في منزلي تيب وبولوك كان خصلات من الشعر الذهبي.
وفي قرية تيهيرن، لم يكن هناك سوى شخصين يمتلكان شعرًا ذهبيًا، مما يعني أن أحدهما كان الجاني.
عندما بدأ كومير يتلعثم، أومأ دون بتفهم.
"نعم... تخيل لو تبين أن اللورد نفسه قاتل."
"اصمت! اتهام اللورد بيرون ليس بالأمر الهين!"
رغم صراخ كومير، بدا بعض الجنود مترددين، وبدأت رماحهم ترتجف قليلًا.
"ماذا لو... ماذا لو كان بالفعل
باحثًا
"لا تتفوه بالحماقات! هل تقول إن اللورد هو الجاني؟"
"حسنًا... لا، لكن..."
"لو كان ذلك اللعين باحثًا من تلك الأساطير القديمة، هل تظن أننا كنا لنمسك به؟ كان إما ليهرب أو يقضي علينا منذ زمن!"
بينما كان الجنود يتجادلون فيما بينهم، تدخل دون بهدوء:
"بالضبط. لو كنت باحثًا، هل تعتقدون أنني كنت سأترككم أحياء؟"
ثم بدأ يتفحص الجنود واحدًا تلو الآخر.
"سيف خان أعز أصدقائه مع امرأته... لصٌ يُدعى ديريك... ومدمن قمار يُدعى روام..."
"..."
ساد الصمت، وظهر الاضطراب على وجوه الجنود وهم يتجنبون نظراته.
"هذا ليس جيدًا..." فكر كومير.
لم يكن بوسعه السماح لهذا بالاستمرار.
كل كلمة ينطق بها دون كانت تزعزع إيمانهم بالقضية.
"كفى! لا تنخدعوا بلسانه الماكر!" صرخ كومير بغضب.
حتى دون ضحك موافقًا.
"بالضبط. لنكفّ عن التلاعب بالكلمات ونركز على الأدلة الحقيقية."
تقلّصت عينا كومير وهو يضغط بالرمح أكثر على عنق داون، حتى سالت منه قطرة دم.
"لا مزيد من الحديث!"
سواء كان بسبب الضغط أو بقرار منه، أخيرًا أغلق دون فمه.
ردد كومير في نفسه: لا تصدق شيئًا ما لم تره بنفسك. لا تنخدع. كل الشائعات مبالغات وأكاذيب.
بهذه القناعة، تمكن من مقاومة تأثير كلمات دون.
لكن ما قاله داون بعدها حطّم هذا الثبات.
"حسنًا... إذن لن تعرف أبدًا أين جمال."
"..."
انقلب ميزان القوة تمامًا.
عندما يتغير التيار، يصبح من شبه المستحيل استعادة السيطرة إلا إذا ظهر حدث جديد أو شخص آخر يتدخل.
يبدو أن اللورد بيرون نفسه أدرك ذلك.
"ما يقوله منطقي."
وأخيرًا، تقدم الرجل الذي كان يراقب من بعيد.
وعند اقترابه، تنحّى الجنود جانبًا وخفضوا رماحهم.
خطوة... خطوة...
"هناك شخصان فقط في تيهيرن يمتلكان شعرًا ذهبيًا. هذا يجعلني مشتبهاً به أيضًا، وعليّ الخضوع لنفس التحقيق."
"اللورد بيرون!"
رغم احتجاجات الجنود، واصل بيرون سيره حتى وقف مباشرة أمام دون.
"أليس كذلك؟"
"بالفعل." أجاب دون.
كان هذا هو بيرون—رجلٌ ينظر إلى الجميع على قدم المساواة، رغم قوته الهائلة.
لم يكن من النبلاء ولا من العامة، لكنه الآن يقف في القمة، ويحظى باحترام الجميع.
"اللورد بيرون." نطق دون باسمه.
ومع انخفاض الرماح عن عنقه، نهض دون واقفًا.
لأول مرة، أصبحا على مستوى النظر ذاته.
على عكس هينا دون ذهبيتين، كانت عينا بيرون خضراوين داكنتين.
"تلك الليلة، أين كنت؟" سأل دون.
"كنت أسير في الشوارع."
"بمفردك؟"
"كنت أتمنى ألا أكون، لكنني الآن أسير دائمًا وحدي."
لم يكن هناك أدنى ارتجاف في عيني بيرون.
كان مستعدًا.
ثم تحدث بيرون.
"الآن، لدي سؤال لك."
"تفضل."
"إستيبان ناداك باسم دون. هل يمكنني أن أخاطبك بنفس الاسم؟"
"هذا اسمي."
"دون..."
في القاعة الشاسعة، لم يكن هناك سوى صدى محادثتهما.
"لماذا زرتَ منزل الصياد بولوك في تلك الليلة؟
ماذا...؟
لم تكن مجرد
سؤال
اتهامًا
"ولماذا قتلتَ الحطّاب تيب؟"
لم يستطع دون الرد.
لم يكن يعلم ما الذي أعدّه بيرون، وذلك الشك أبقاه صامتًا.
لكن السؤال الأخير كان الأكثر تدميرًا.
"هل جمال ميت؟"
تشنّج نفسُ كومير. لو لم يكن بيرون حاضرًا، ربما كان قد هاجم دون على الفور.
التقت عينا دون بعيني بيرون، ثم أجاب:
"هذا ليس سؤالًا."
"لا حاجة لطرح سؤالٍ أعرف إجابته بالفعل." قال بيرون بهدوء.
"همم..."
الآن، كان همّ دون الوحيد هو معرفة ما إذا كان يقين بيرون مستندًا إلى
أدلة
الإجابة تكمن في الشيء الذي مدّ بيرون يده لالتقاطه من داخل ردائه.
رجاءً... ليكن الجوهرة الزرقاء... رجاءً...!
ببطء، سحب بيرون يده من ردائه.
لكن الجوهرة في يد بيرون لم تكن زرقاء.
لقد أضاءت بضوء أحمر.
"ماذا...؟"
لم يستطع دون كبح الكلمات التي خرجت من فمه.
أطلق الضوء الأحمر شعاعًا هائلًا غمر الجميع في الغرفة.
"فوووش!"
وقف الجميع في صمت مذهول بينما تجمّع الضوء، مُتشكلاً في صور حية.
"...سحر الذاكرة."
تمتم أحد الجنود، واتسعت أعين الآخرين في دهشة.
كشفت الصور عن رجل ذي شعر ذهبي—يقتل تيب، يدخل منزل بولوك، ويطعن جمال في ظهره.
"هل هذا... أنا؟"
اتجهت كل العيون نحو دون—عيون جاين، وإستيبان، والجنود.
لكن بيرون كان الوحيد الذي نظر إلى المشاهد المتحركة بنظرة ندم هادئة.
شعر البعض بالصدمة، والبعض الآخر بالعداء، وبعضهم شعر بالخيانة.
لكن دون شعر بشيء واحد فقط.
"هذا سخيف."
كان يتم
تلفيق التهمة له
لو كانت الأمور قد سارت كما كان يخطط لها، لكانت الجوهرة الزرقاء قد كشفت عن بقع الدم من الضحايا على ملابسه.
لهذا السبب كان قد دهن معطفه بدمائهم.
لكن بدلًا من ذلك..
"تألّق، تألّق..."
لم تكن هذه مجرد
إسقاط ذاكرة
وهمًا متقنًا
ظهور مثل هذا الشيء النادر هنا، في قرية تدريب بسيطة، كان أمرًا سخيفًا.
ألقى دون نظرة على إستيبان، الذي ارتسم على وجهه الشك وهو يبدل نظره بين دون والإسقاط السحري.
"أرجوك، بطل. أنقذني."
"...دون."
حتى لو تم الكشف عن الجوهرة الزرقاء، لكان المصير نفسه.
فبعد كل شيء، كان هدف دون دائمًا أن يُقبض عليه.
وهو ينظر إلى إستيبان المذهول، تحدث دون مجددًا.
"إذا لم تنقذني، سأموت."
الآن، جاء دور إستيبان لإنقاذه.