عاد تيب حيًا.
ثم كأنه مات مره أخرى ، عاد إلى نومه العميق .
احتفل سكان تيهيرن بعودته بفرح حقيقي، على أمل أن يكتشفوا أخيرًا هوية الجاني من خلاله.
حتى اللورد بيرون أوقف مهامه الإدارية لزيارة تيب، ولكن مهما طال الانتظار، ظل تيب نائمًا بعمق، عينيه مغلقتين بإحكام.
وفي تلك الأثناء، اختفت راينا، وعاد الظلام ليخيم، وحل الصمت في المكان.
ثم، في صباح يوم محاكمة دون، فتحت عينا تيب.
"مرحبًا، تيب! هل استيقظت؟"
أخذت عينا تيب تتجولان بسرعة، تفحصان المكان من حوله.
كان هناك العديد من الأشخاص—من كبار وصغار—يحاصرونه بنظراتهم، يراقبون شفتيه عن كثب.
أخيرًا، توقفت عيناه على رجل كان جالسًا بجانبه، وهو من سأل عن حالته.
خرج صوت جاف من فم تيب.
"مالكو."
"نعم، أنا هو! هاها! تبدو أفضل مما كنت أتوقع!"
ضحك مالكو بارتياح ثم التفت إلى الحضور. لكن الحشد لم يشارك في فرحته.
"ما هذه الوجوه؟ جارنا عاد حيًا، وبدلاً من أن ترحبوا به، فقط تحدقون هكذا؟ إذا كنتم هنا لمجرد إشباع فضولكم، فيمكنكم المغادرة الآن!"
وبّخهم مالكو، فحاول بعضهم رسم ابتسامات متكلفة وسألوا تيب عن حاله. لكن صوت بيرون سرعان ما مزق دفء اللحظة، ناشرًا برودة في الأجواء من جديد.
"هل رأيت الجاني؟"
كان هذا هو السؤال الذي انتظره الجميع .
"أجبني. هل رأيت الجاني؟"
"س-سيدي بيرون! إنه لم يتعافَ تمامًا بعد! ألا يمكنك منحه قليلًا من الوقت للراحة؟"
تدخل مالكو بقلق، لكن تيب فاجأه برفع يده ليوقفه.
"لا، لا بأس. قد لا يكون جسدي قد شُفي بالكامل، لكن عقلي أوضح من أي وقت مضى."
"تيب، هل أنت متأكد أنك بخير؟"
سأله مالكو بقلق، وقد علت ملامحه ظلال من التوتر. أومأ تيب له بإيماءة صغيرة، ثم عاد بنظره إلى بيرون.
مرّت لحظة صمت قصيرة بين الرجلين، لكن لم يظهر أي تغيير على وجهيهما.
حول تيب انتباهه إلى الحشد.
"كما قال اللورد بيرون... لقد رأيت الجاني."
ابتلع أحدهم ريقه بصوت مسموع.
"الشخص الذي رأيته كان..."
حبس الجميع أنفاسهم، مترقبين الاسم الذي سيذكره.
هل كان دون،الذي كان المسجون بالفعل؟ أم إستيبان، البطل الملقب بالطاعون؟ أم ربما كلاهما؟ أم تراه وحشًا مجهول الهوية؟
انحرفت نظرات تيب نحو بيرون مرة أخرى، لكن الأخير ظل ينظر إليه بهدوء، دون أن يظهر أي تعبير على وجهه.
ثم فتح تيب فمه من جديد.
"كان يملك شعرًا أشقر."
"نعم! كنت أعلم ذلك!"
تعالت هتافات أحد الواقفين في الحشد، غير قادر على كبح حماسته بعدما خمن الإجابة بشكل صحيح.
"لا داعي لمزيد من الحديث. لا بد أنه دون! إنه مسجون بالفعل في الزنزانة تحت الأرض."
"ما هذا الهراء الذي تقوله؟ راينا اختفت الليلة الماضية!"
"أوه... صحيح. كيف لشخص مسجون أن يؤذي راينا؟"
"إذا لم يكن دون هو الجاني، فهل تعني أن الأدلة التي قدمها اللورد بيرون كانت ملفقة؟"
"ماذا؟ لا! أنا فقط أرى أن الأمر غريب، هذا كل شيء!"
احتدمت المناقشات، وبدأت نظرات الحشد القلقة تتحول نحو بيرون. لكن بيرون لم يُبدِ أي اهتمام لهم، فقد ظل تركيزه منصبًّا بالكامل على تيب.
وضع بيرون يده على كتف تيب.
تربيت.
"لا تخف، تيب. قل الاسم. طالما أنا هنا، سأضمن سلامتك."
ارتجف تيب قليلًا تحت وطأة يد بيرون على كتفه.
كان هو بلا شك .
ذلك الخاتم نفسه كان يزين أصابع بيرون في الليلة التي جاء فيها من أجله. القوة التي استخدمها بيرون لإخضاعه بسهولة لا بد أنها جاءت من ذلك الخاتم.
"الجاني..."
تكلم تيب دون تردد.
"إنه دون."
فورًا، اندلعت اعتراضات غاضبة من بين الحشد.
"ما الذي تقوله؟ راينا اختفت الليلة الماضية! دون مسجون بالفعل في الزنزانة تحت الأرض. لا بد أنه إستيبان!"
"لا، ليس كذلك! هل نسيتم الأدلة التي قدمها لنا اللورد بيرون؟"
"وماذا لو كانا شريكين في الجريمة؟ لماذا نحاول التفريق بينهما أصلًا؟"
"تحدثوا بعقلانية! مالكو محق—تيب بحاجة للراحة. من الواضح أنه ليس في وعيه الكامل."
بينما استمرت الجدالات، عقد تيب حاجبيه وتمتم لنفسه:
"...الزنزانة تحت الأرض؟"
شعر وكأن شيئًا ما انكشف في ذهنه، فحاول الجلوس، لكنه تأوه من الألم.
"أوه...!"
"تيب! لا تجهد نفسك! لا تزال بحاجة للراحة."
لكن كلمات مالكو لم تصل إلى أذنيه. رفع تيب رأسه وحدق مباشرة في بيرون.
"هل... هل هو ما زال في السجن تحت الأرض؟"
أومأ بيرون برأسه ردًا.
"نعم. بعد اختفائك، استمرت عمليات الاختطاف، لذا استخدمت أدوات سحرية لمراقبة تيهيرن.. ونتيجة لذلك، تمكنت من القبض على دون وهو في اللحظة التي كان يؤذيك فيها."
هز تيب رأسه بسرعة وأمسك بحافة ثوب بيرون.
"لا، لا! يجب أن نخرجه من هناك فورًا! كل هذا جزء من خطته!"
"..."
ضيق بيرون عينيه بسبب اندفاع تيب المفاجئ.
في الليلة التي كان فيها تيب ينزف من جنبه، يلهث من أجل الحياة، كان قد رأى وجه الجاني بوضوح ، رأى بيرون نفسه .
الآن، عاد من الموت ليقول مثل هذا الادعاء اليائس.
هل ذاكرته مشوشة؟
تجاهل بيرون هذه الفكرة – فهو لا يفضل الاعتماد على احتمالات منخفضة كهذه.
أو ربما… هل كراهيته لإستيبان أكبر من رغبته في العيش؟
كان هذا الشعور نفسه الذي يشعر به بيرون، لذلك لم يكن غريبًا عليه تمامًا. ومع ذلك، كان هناك شيء غير مريح.
أم هل يمكن أن يكون...؟
حدق بيرون في عيني تيب بعمق.
"هل تذكر الشخص الخطأ لأنك تريد النجاة؟"
على الرغم من أنها كانت التفسير الأكثر احتمالًا، إلا أن سلوك تيب كان يشعر بيرون بشيء غير طبيعي. بغض النظر عن الوضع، لم يكن بيرون ليترك تيب دون مراقبة.
رغم أنها كانت الفرضية الأكثر منطقية، إلا أن هناك شيئًا ما في تصرفات تيب لم يكن طبيعيًا.
بغض النظر عن الحقيقة، لم يكن بإمكان بيرون ترك تيب دون رقابة.
فالجروح العميقة المحفورة في كتفه وجانبه كانت دليلًا واضحًا على أن نجاته كانت معجزة بالفعل—وقد يسقط ميتًا في أي لحظة.
بيرون كان ببساطة ينتظر الوقت المناسب.
ضغط.
شعر تيب بقبضة بيرون تشتد على كتفه، فسارع بالكلام.
"لقد اقترب من إستيبان منذ البداية لتحقيق هدفه! للوصول إلى الزنزانة تحت الأرض في تيهيرن!"
توقفت يد بيرون.
"ماذا تعني؟"
لكن كلمات تيب التالية أصابت الجميع بالذهول.
"إنه ساحر مظلم."
شهقة!
حتى الأطفال بين الحشد شهقوا بدهشة، فسارع الكبار إلى إبعادهم قبل أن يعودوا لمطالبة تيب بالمزيد من التوضيح.
"ماذا تعني—ساحر مظلم؟!"
"أنت تتحدث عن أولئك الذين يسحرون النفَس، يلعنون بالدم، ويفسدون الأرواح، صحيح؟"
"إذا كنت ستتفوه بهذا الهراء، فمن الأفضل أن تعود للمنزل مع الأطفال."
تصاعدت همسات الحشد بعدم تصديق.
"لماذا قد يرغب في دخول الزنزانة تحت الأرض؟ ما الذي يمكن أن يكون هناك؟"
"سجناء، من الواضح."
"لا تحاول فهم عقول السحرة المظلمين—فهم أكثر جنونًا بكثير من السحرة العاديين."
فجأة، اخترق سؤال حاد ضوضاء الأحاديث.
"انتظروا. من الذي يُحتجز حاليًا في الزنزانة تحت الأرض؟"
"..."
ساد الصمت للحظة قبل أن يجيب أحدهم.
"تيلر، الساحر المظلم."
أضاف تيب بصوت ثقيل:
"قال إن تيلر هو معلمه."
تسلل الخوف إلى صوت الشخص الذي سأل التالي.
"م-ماذا ينوي أن يفعل به؟"
"يخطط لتقديم إستيبان كقربان لاستدعاء حاكم الشر. وبمجرد أن ينتهي، لن يتبقى من تيهيرن سوى غبار."
م.م (غيرت إله الى حاكم)
**********
-المستوى: 100
-العاطفة: -20
"…"
تم الكشف أخيرًا عن مستوى تيلر، الذي كان مخفيًا في الظلام، بفضل حركة ضوء الشعلة. شعرت بارتياح شديد لأنني تمكنت من تحويل نظري في اللحظة المناسبة. ولو لم أفعل ذلك، لكان تعبير وجهي —المتوتر من كبت صرخة— قد انكشف بالكامل.
هو لا ينتمي إلى منطقة التدريب.
كما هو الحال في معظم الألعاب، يُعد مستوى الشخصية مقياسًا أساسيًا للقوة.
على الرغم من أن اللعبة تحتوي على مستويات تتراوح من المستوى 1 إلى المستوى 1000، قد يبدو مستوى تيلر الحالي (100) منخفضًا. ومع ذلك، كانت لهذه اللعبة آلية فريدة: فحتى الشخصيات غير القابلة للعب تنمو في القوة مع مرور الوقت.
شخصية غير قابلة للعب تبدأ بالمستوى 100 تكون قوية بالفعل — وبما أنني لا أستطيع التنبؤ بالمستوى الذي قد تصل إليه إذا ظهر مرة أخرى في المستقبل، كان عليّ أن أتوخى الحذر.
هل ينبغي عليّ محاولة كسب ودّه الآن؟
لكن عاطفته كانت سالبة منذ البداية.
على أية حال، فإن ظهور تأثير لقب تيلر كان يُشير إلى أن خطه الخارجية كانت تسير بسلاسة.
مع وجود ساحرين مظلمين—كلاهما حيّان ويتوقّان للاستيلاء على جثة إستيبان—سيواجه بيرون صعوبة في التخلص منه بسهولة.
بالطبع، لن تبقى الأمور على ما هي عليه بمجرد أن يتم التعامل مع تيلر ومعي.
طَرق-طَرق-طَرق.
رنّت نبرة نادرة لصوت شخص يركض من الدرج العلوي، متجهًا نحو السجن تحت الأرض.
في هذه الساعة، كان هناك شخص واحد فقط ينزل إلى هنا. رفعت يدي تحية.
"كومير."
لكن بدلًا من الرد، استقبلتني حافة رمحٍ حادة.
"ما معنى هذا!؟"
كانت أنفاس كومير الخشنة ووجهه المحمر يتوهجان حتى في ضوء الشعلة.
"أنتم الاثنين... لقد كنتم تدبرون المؤامرة ضدي منذ البداية! أجباني—هل أنتما حقًا معلم وتلميذ؟!"
منزعجًا من تكرار نفس السؤال، عبست قليلاً.
"ها نحن نعود إلى البداية."
"ماذا!؟"
"كومير، اسمع... في الحقيقة، أنا من عالم يُدعى الأرض."
"هراء مطلق!"
"على الأرض، كنت بمثابة حاكم. كنت أراقب هذا العالم من الخارج."
"لن أشارك في ألعابك بعد الآن!"
رأيت رفض كومير الحازم، ففلتت ضحكة خفيفة مني.
"أترى؟ أنت لا تصدقني. ما زلت تخلط بين ما تريد أن تصدقه وما تحتاج أن تصدقه."
"أنا... أنا..."
بينما تردد كومير وهو يمسك برمحه، بدأت النصوص المضيئة تتنقل نحوي من القضبان القريبة.
-المستوى: 100
-المودة: -30
كانت النصوص، التي كانت تحوم على بعد مسافة، تقترب أكثر—وقيمة المودة، التي كانت عند -20، قد انخفضت أكثر إلى -30.
"إذن هذا صحيح... كل ما قلته للتو كان الحقيقة."
حاولت إنكار ذلك.
"لا، كنت أكذب."
"لا. أنت قلت الحقيقة."
"قلت لك، إنها كذبة."
لكن تيلر كان قد اقتنع بالفعل.
"عندما قلت أنك مثل حاكم، كنت تعني أنك لم تكن حاكم تمامًا."
دون انتظار رد، واصل تيلر كلامه.
"آه، إذن هذا هو سبب عدم معرفتك."
-العاطفة: -35
استمرت نقاط موده تيلر في الانخفاض بلا نهاية.
الأرقام أكدت ما قاله سابقًا—أن أكثر ما يكرهه هو عدم المعرفة.
يبدو أن الأمر منطقي. شخص قريب من مستوى حاكم قد يكون قادرًا بالفعل على اللعب معي في هذه اللعبة.
-المودة: -40
في هذه اللحظة، لم يكن من الممكن أن تنفع الأعذار معه بعد الآن.
لذلك، تكلمت بوضوح.
"حسنًا، أنت على حق. تيلر، أنت مغرور بما يكفي لتتحدى حتى الحاكم. ربما يجب عليك تقديم قربان قبل أن تغضب القوى الحاكم؟"
"قد تكون قريبًا من مستوى الحاكم في الماضي، لكنك لست كذلك الآن."
تشيش.
أدرت رأسي، لكنني لا زلت أشعر بنظرة تيلر الثقيلة ملتصقة بي، مما جعل الاسترخاء أمرًا مستحيلاً.
الشيء الوحيد الذي كسر التوتر كان صوت خطوات الجنود المدججين بالدروع وهم يهبطون من الأعلى.
كلينك، كلينك.
حمل الجنود المشاعل في أيديهم، وسيوفهم مخبأة في أحزمتهم.
اصطفوا في الممر في صفين مرتبين، وبينهم ظهر أخيرًا بيرون.
مشى بيرون مبتعدًا عني وتوقف مباشرة أمام تيلر.
"تيلر، الساحر المظلم."
عند أمر بيرون، خطا جنديان من الصفوف وأضاءوا وجه تيلر بمشاعلهم.
تحدث بيرون بحزم.
"ينتهي التساهل الذي منحه لك والدي اليوم. ستُنفَّذ الأحكام لجرائمك التي تأخرت طويلًا الآن."
شريينغ.
سحب بيرون سيفه من غمده.
"الإعدام."
لم يتوقف عند هذا الحد.
"وتلميذه، دون..."
قبل أن يتمكن تيلر من فتح فمه، قاطعت بسرعة.
"يا معلمي! سأكسبك بعض الوقت—اهرب!"
توجهت مرة أخرى لأحدق في الجنود وصحت بأعلى صوتي.
"أوه، هووو الموت! راقبهم واغمرنا في الظلام!"
عند صرختي، اهتزت مشاعل الجنود بعنف. تعثر أحد الجنود في المؤخرة وسقط في خوف.
لكن... لم يحدث شيء.
لم يكن لدي سحر—فقط مهارة مشاركة إحساس البطل .
"..."
"..."
انتقلت نظرة بيرون نحوي، وألقيت نظرة على تيلر.
"حسنًا، يا معلمي... يبدو أننا بحاجة إلى قربان آخر. أعتقد أنني استنفدت كل طاقتي أثناء اختطاف تلك المرأة ليلة البارحة. ماذا الآن؟"
"..."
كانت تلك آخر كلمة نطقتها قبل أن يقتحم الجنود الزنزانة.
"سيطروا عليهم!"
طَط!
سقطت ضربة ثقيلة على مؤخرة رأسي، وغشي الظلام عينيّ.
عندما فتحت عينيّ مجددًا، كان هناك قماش موضوع على وجهي، يحجب رؤيتي.
على الرغم من أنني لم أستطع الرؤية، كنت أعرف تمامًا أين أنا.
كانت يداي مربوطتين خلف ظهري، وكان يُطلب مني الركوع. دفعوا رأسي إلى الأمام، ليحط على شيء صلب.
إحساس القطعة الخشبية نصف الدائرية حول عنقي أكد لي.
كنت على منصة الإعدام.