“آه، واااه!”
كان من صرخ هو الصياد، بولوك.
طار الفأس مع صوت حاد، محطمًا النافذة ومتوجهًا مباشرة نحو تيب. ومع ذلك، تجنب تيب الفأس بسرعة، مما جعل بولوك، الذي كان يقف خلفه، عاجزًا عن الهروب من مسارها.
حاول بولوك التحرك بعيدًا عن طريقها، لكنه فقد توازنه وسقط بسبب فقدانه ساقه اليسرى.
ويش!
مدركًا أنه فات الأوان، أغلق بولوك عينيه بشدة بديهيًا، وهو يشعر بالموت يقترب منه مع اقتراب الفأس، مفضلًا عدم النظر إلى السلاح المتوجه نحوه.
مع صرخة تيب، وصل الفأس إلى هدفه بضجة ثقيلة، مسببًا انبعاث الغبار.
طحن!
طحن!
بولوك، الذي كان يعتقد أنه سيموت، فتح عينيه ببطء، مفاجئًا من الاهتزاز الكبير الذي شعر به بالقرب منه، وتنفس بسرعة.
“هاه، هاه…؟!”
كانت الفأس مدفونة في الأرض، وكانت شفراتها الضخمة متجهة للأسفل، مثبتة ساقه اليسرى الفارغة إلى الأرض.
أمسك بولوك بقماش ساقه تحت الفأس، وقد غمرته موجة من الغثيان بسبب الذكرى الوحشية لفقدانه ساقه اليسرى على يد وحش قبل شهرين.
“آه…!”
على الرغم من أن سروال الصياد كان مصنوعًا من جلد الوحوش وكان قويًا، إلا أن المشكلة الحقيقية كانت في الفأس التي تضغط عليها، مما جعلها تبدو بعيدة عن أن تكون عادية.
مهما سحب، لم تتحرك الفأس.
تخلى عن سحب السروال، ومال بولوك للأمام ليحاول سحب الفأس نفسها، لكن ظل سقط فوق وجهه.
بينما أصبحت الأجواء مظلمة، رفع بولوك رأسه، وهناك كان يقف رجل، يلبس عباءة قديمة مهترئة، يركع ليلاقي بولوك في عينيه.
مدفوعًا بالارتباك، قال بولوك بتردد، “من أنت لتتصرف معنا بهذه الطريقة؟”
كان شكل الرجل مغطى بالعباءة في معظمه، لكن خصلات شعره الأشقر التي كانت تبرز كانت ساطعة للغاية لدرجة أنها كانت تتميز حتى في الحانة ذات الإضاءة الخافتة. وكانت عيناه الذهبية، اللامعة من بين خصلات الشعر، تبعث هالة غير عادية.
مدركًا أن هذا الرجل هو من ألقى الفأس، تجنب بولوك النظر إليه بدون تفكير.
“هيه، تيب! لِمَ لا تساعدني؟” قال بولوك بصوت مرتجف.
ظل تيب، الذي كان متجمدًا في مكانه، يرمش وسأل بحذر، “من أنت لتتصرف بهذه الطريقة تجاهنا؟”
سرعان ما أدرك تيب هوية الفأس.
فأس واحدة، التي تم إلقاؤها في الاتجاه الخطأ، تحولت بطريقة ما إلى فأسين، كليهما يهددانهم الآن.
إحداهما كانت عالقة في ساق بولوك اليسرى، والأخرى كانت قد تحطمت عبر طاولة خشبية قديمة تبعد عشرة خطوات، مدفونة في الأرض.
كانت الفأس السحرية التي أخفاها تيب ليخلص من إستيبان.
لم يكن تيب يعرف من هو هذا الرجل، كيف وجد الفأس، أو لماذا ألقاها نحوهم. نظرًا لهذا الغموض، ظل تيب حذرًا، لكن الرجل بدا غير مبالٍ به.
تحدث الرجل، لكن ليس إلى تيب، بل إلى بولوك.
“بيرة واحدة، سمكة واحدة.”
“م-ماذا؟” تلعثم بولوك.
تصلب وجه تيب وهو فهم المعنى فورًا.
‘هل كان يراقبنا؟ منذ متى؟ من أين؟’
غير مكترث لاهتمامات تيب، تحدث الرجل مرة أخرى إلى بولوك.
“أنت لست أحمقًا، أليس كذلك؟ اشتريت له بيرة وسمكة، ومع ذلك لم تحصل على الإجابات التي أردتها؟ بولوك، صياد تيهرن.”
“م-ماذا تعرف عني؟”
“بالطبع. أعرفك جيدًا.”
على الرغم من أن الرجل ابتسم، إلا أن شيئًا ما في ابتسامته كان غير مريح. حذر بولوك غرائزه، التي تم صقلها عبر سنوات من الصيد، من أن عيني الرجل الذهبية، الباردة وغير الحية، كانت مصدر الإحساس المهدد القوي الذي شعر به.
وقف الرجل وقال، “راقب جيدًا. سأخبرك دون الحاجة إلى بيرة أو سمكة.”
“…؟؟؟”
لا يزال يبتسم، سار الرجل بجانب بولوك، لكن ليس نحو الفأس أمامه، بل نحو تلك العالقة تحت الطاولة المكسورة.
انحنى، أمسك بمقبض الفأس، ثم نظر إلى الوراء.
“احذر.”
تابع بولوك النظر إلى الرجل بشرود، يحاول أن يفهم كلماته، حين لاحظ فجأة أن الفأس أمامه تتحرك بالتزامن مع تلك التي في يد الرجل.
كسر…
بدأت الفأس التي كان بولوك يكافح من أجل تحريكها تطفو في الهواء.
بدأ الرجل في تحريك الفأس بكلتا يديه، وقال بشكل غير رسمي: “أوبس؟”
مع ذلك، سقطت الفأس من يد الرجل.
سقطت الفأس التي كانت تطفو الآن على ساق بولوك اليمنى.
طحن!
“هـ-هررر!”
سحب بولوك ساقه بسرعة ونظر إلى الرجل. لو تأخر ثانية واحدة، لربما كانت ساقه المتبقية قد بترت أيضًا.
بينما كان بولوك ينظر إلى الرجل بعينيه الواسعتين والمملوءتين بالرعب، التقط الرجل الفأس بلا مبالاة وقال، “إنها فأس سحرية. فأس سحرية بها سحر الوهم.”
واصل الرجل سيره، وهو يذكر هذه الحقيقة عابرًا، ثم توقف كما لو أنه تذكر شيئًا مهمًا.
“أوه، بالمناسبة، قد تظن أنها سحر الهلوسة، لكن هل تعرف الفرق الأكبر بين الاثنين؟”
“م-ماذا؟” تلعثم بولوك.
أجاب الرجل كما لو كان الأمر لا يعنيه.
“حتى لو كانت مزيفة، إذا قطعتك، فإنها تقطع حقًا.”
ملأت الصمت الغريب الغرفة. كانت هيبة هذا الرجل الغامض قد أسرّت انتباه الجميع.
تبعته الأنظار إلى كل حركة من تحركاته.
خطوة. خطوة.
كانت وجهة الرجل أمام تيب مباشرة. مد يده بالفأس نحو تيب.
“ها، هي لك، أليس كذلك؟ أيها الحطاب تيب.”
عند تحيته الوقحة، أصبح تيب أكثر حذرًا من أي وقت مضى. لم يكن يعرف شيئًا عن الرجل الذي يقف أمامه، ومع ذلك كان الرجل يتصرف كما لو أنه يعرف كل شيء عنهم.
فتح تيب فمه ببطء.
“لم أسمع بعد من أنت.”
على الرغم من أن مظهر الرجل كان لافتًا للغاية، كان تيب يعرف تمامًا أن أي نبيل من المناطق المحيطة لم يكن له هذا المظهر—خاصة مع ذلك الشعر الذهبي.
قد يكون الرجل نبيلًا من بلاد بعيدة، أو ربما كان مجرد مجنون يعتني ببشرته جيدًا.
على أي حال، لم يكن لدى تيب سبب للقلق.
“كما قلت، أنا تيب، حطاب تيهرن. هل لي أن أسألك من أنت؟”
إذا كان نبيلاً، لما كان ليخفي أو يكذب بشأن أصله. غالبًا ما يرون الأرستقراطيون أن نسبهم هو هويتهم وفخرهم.
ابتسم الرجل قائلاً:
"هاها. حتى لو أخبرتك من أنا، هل كنت ستعرف؟"
كان الضحك الذي أصدره واضحًا في استهزائه.
كان تصرف الرجل المتهكم كافيًا لإثارة أعصاب تيب الذي كان في حالة من التوتر بالفعل. ليس فقط أن هذا الغريب ظهر من العدم وهددهم، بل الآن كان يسخر منهم بكلماته وتصرفاته.
"إذاً، أنت لست نبيلاً."
أكد المظهر غير مهندم واللغة الفضة لهذا الرجل، بالإضافة إلى عدم وجود أي تابعين له، شكوك تيب.
هذا الرجل ليس نبيلًا. وحتى إذا كان قد يكون نبيلًا بطريقة ما، لم يكن لتيب أي سبب للقلق.
كان هذا تيهرن، نطاق تيب — المكان المثالي لإخفاء الأسرار.
أمسك تيب بالفأس بإحكام، وقال:
"لا أعرف من أنت."
كانت الفأس التي تحركت بحرية في يد الرجل الآن تُمسك بسهولة بيد تيب.
ألقى تيب بالفأس على الطاولة بجانبه ليخيف الرجل.
تحطم!
"هناك عواقب لكل فعل تقوم به."
عند تحذير تيب، أصبح تعبير الرجل أكثر جدية، ورد عليه قائلاً:
"إذن أغلق فمك أولاً. ما لم تتمكن من تحمل مسؤولية كل الأفعال التي قمت بها."
كان رد الرجل الجريء يجعل وجه تيب يتشوه بالغضب.
لم يكن قادرًا على قبول الإهانة من شخص أصغر منه كثيرًا. صرخ تيب، وهو يبدو وكأنه على وشك أن يضرب الفأس:
"لا يهم من أنت، لكن إذا استمريت في الحديث، ستندم!"
كانت محاولات تيب لإظهار الاحترام قد اختفت. من خلال أحجامهم فقط، كان يبدو أن المعركة ستكون بين بالغ وطفل، لكن النظرات في أعينهم كانت معادية بالمثل.
أخذ بولوك، الذي كان يراقب، يتحدث فجأة:
"تيب! توقف عن هذا. هناك شيء غريب هنا."
"اخرس!"
احمرت وجه تيب بشكل أكبر، مدفوعًا بالكحول المتبقي والغضب الذي تراكم من إستيبيان والأحداث السابقة.
كان بولوك يدرك أنه لن يستطيع إيقاف تيب، فركّز نظره بحذر على وجه الرجل.
لم يتغير تعبير الرجل على الإطلاق منذ البداية. لم يكن هناك أي دليل على وجود مشاعر.
كانت غريزة بولوك تنذر بالخطر.
"هذا خطير."
تحسبًا ، حرك بولوك جسده ببطء ليمسك بالقوس الذي كان مستندًا إلى الجدار.
في هذه الأثناء، اقترب الرجل من إستيبيان، الذي كان لا يزال مستلقيًا على الأرض.
"ها أنت ذا."
ركع الرجل على ركبته وقال بهدوء.
"لقد كنت أبحث عنك منذ فترة."
"...."
في هذا الموقف الغريب وغير الواضح، حتى أن الرجل انحنى وقال:
"المنقذ، الذي يقف من أجل الخير ويدحر الشر."
توقف الرجل لحظة، ثم رفع رأسه ونظر إلى إستيبيان. بعد قليل، تحركت شفتا الرجل مجددًا.
"البطل."
توجهت جميع الأنظار من الرجل إلى إستيبيان.
كان إستيبيان مرتبكًا مثل الجميع، غير قادر على فهم الموقف.
كان الرجل الذي ظهر فجأة وسمّاه بطلًا مجددًا هو نفسه الذي أنقذه من البركة في وقت سابق.
علاوة على ذلك، كان لمحة سريعة من عيون الرجل التي لم تكن عيون شخص ينظر إلى بطل، بل كانت عيون شخص يحدق في عدو.
بينما كان إستيبيان يتردد، غير قادر على تحديد كيف يرد، انقطع الصوت فجأة.
"ها! ذلك الشخص، بطل؟ كنت أعتقد أنه مجرد شاب نبيل ذو وجه وسيم، ولكن يبدو أنه مجرد مجنون آخر، أليس كذلك؟"
تيب، وكالعادة، كان يلوح بفأسه الضخم بيد واحدة. وعلى الرغم من أنه لم يكن معتادًا على استخدام الفأس السحرية، بدأت الأوهام التي تخلقها تدمّر البيئة المحيطة في الحانة.
تحطم!
"يا دجاجة صفراء، إذا كانت لديك عيون، انظر إلى الأمام، وإذا كان لديك آذان، استمع إلى ما يُقال من حولك."
"أنت تقول إنه بطل؟"
الآن، كان حتى نبرة تيب مليئة بالازدراء.
كان لقب "البطل" رمزًا لشيء مميز.
الطريقة الأسهل لإثبات ذلك كانت من خلال الموهبة الفطرية للبطل.
يظهر على معظم الأبطال ثلاث تجليات لقدراتهم قبل بلوغ سن الرشد، حيث يحدث الأول منها قبل طفرات النمو. يتبعه التجليان الأخران بفتره وجيزه ، مما يتيح للأبطال التعرف على طبيعتهم الحقيقية قبل أن يصبحوا بالغين.
لكن إستيبيان كان قد بلغ العشرين، وهو بالغ ناضج. وكان من المقبول عمومًا أن الأبطال الذين تظهر مواهبهم في وقت لاحق، كانت قواهم أضعف. من الأبطال ، أما الذين لم تظهر لهم أول مظاهر موهبتهم حتى بلوغهم سن الرشد؟ لم يسمع أحد بمثل هذا الشيء.
كانت هذه دليلًا لا يمكن دحضه على أن إستيبيان لم يكن بطلًا.
حتى بدون ذلك، كان لدى تيب أسباب أخرى لإنكار ادعاء إستيبيان بأنه بطل.
منذ أن جاء إستيبيان إلى القرية، بدأت تحدث حوادث غريبة واحدة تلو الأخرى. أصيب العشرات، وبعضهم حتى فقد حياته.
كائن ملعون شرير يزعم أنه بطل؟ هذا مستحيل.
كان بطلًا يجلب الموت أينما ذهب هو تناقض.
وجه تيب تحذيرًا أخيرًا.
"إذا كنت تقدر حياتك، عد واغادر، أيها الدجاجة الصفراء."
على الرغم من تحذير تيب، تقدم الرجل، ليقف أمام إستيبيان.
مستاء، صرخ تيب.
"ذلك الرجل ليس بطلًا! إنه طاعون! طاعون يجلب اليأس والموت! إنه الشر نفسه! هل تحاول الوقوف مع الشر أيضًا؟"
على الرغم من انفجار غضب تيب، رفع الرجل إصبعه إلى شفتيه.
"قلت لك بالفعل. إذا لم تتمكن من تحمل المسؤولية، فاحتفظ بفمك مغلقًا."
"ماذا؟؟"
"سأغلقه لك إذا لزم الأمر."
لم يعد تيب قادرًا على تحمل ذلك. شعر أنه قد أظهر كل الرحمة التي يمكنه إظهارها لهذا الرجل.
رفع تيب فأسه عاليًا، مستعدًا ليعلم هذا الغريب المتهور درسًا، مستعدًا لهزيمة الشر الذي يقف أمامه.
لكن لم يكن تيب فقط من وصل إلى حدوده.
الرجل، كذلك، بدا وكأنه نفد صبره. التفت إلى إستيبيان الذي كان لا يزال مستلقيًا على الأرض وسأله:
"بطل، هل يمكنني استعارة موهبتك؟"
قبل أن يتمكن إستيبيان من الرد، أجاب الرجل بدلاً منه.
"لقد منحتني إذنًا."