بعد مرور أسبوع.
جالسًا على كرسي خشبي قديم يئن تحت ثقلي، حدقت في الفراغ.
دينغ.
دينغ.
دينغ.
[تم إكمال المهمة]
الهدف: العثور على فأس الحطّاب تيب.
المكافأة: عصا سحريه قديمه ، وكمية صغيرة من نقاط الخبرة.
[إستيبان نجا.]
[دارت العجلة، مما يتيح لك التقدم نحو المصير التالي.]
[دوران العجلة: 2/360]
[عدد الدورات المتبقية حتى المكافأة: 1]
[تمت زيادة نقاط الخبرة.]
[تم الوصول إلى المستوى 2.]
[قم بتوزيع نقاط الإحصائيات.]
... هممم...
المكافأة كانت عصا سحرية قديمة، بالإضافة إلى نقاط الإحصائيات الناتجة عن الترقية في المستوى. ثم هناك ذلك الرقم الغامض لدوران العجلة المتبقي. تجاهلت الشاشة الثانية، التي لن أفهمها حتى موت إستيبان القادم، وركزت على الأولى.
[عصا سحرية قديمة ]
عصا...
بينما كنت أتأمل المكافأة التي لم أطالب بها بعد، تحولت نظراتي إلى مؤخرة رأس إستيبان. يبدو أنه شعر بحدّة نظراتي، فتحدث دون أن يلتفت.
"ماذا هناك؟"
لم أجد داعيًا للرد، فظللت أحدق به. عندها، استدار أخيرًا لينظر إليّ.
"إلى متى تنوي البقاء في منزلي؟"
"همم؟"
كان الأمر واضحًا. إعطاء هذه العصا لذلك الرجل سيكون مضيعة كبيرة.
رغم أن نبرته كانت مهذبة، إلا أن هذا لم يكن سؤالًا ينبغي أن يوجهه لمن أنقذ حياته مرتين. فتحت فمي قائلاً:
"يا بطل."
"... ماذا؟"
بدا إستيبان منزعجًا، وكأنه اعتاد على هذا اللقب، وعبس وهو يدير وجهه بعيدًا، لذا أكدت كلامي مرة أخرى.
"البطل إستيبان."
"رجاءً، توقف. لقد أخبرتك مرارًا أنني لست بطلًا."
"لكن، حتى لو أنكرت، فإن نصف سكان تهيران ينادونك بالبطل."
"هذا لأنك...!"
حتى دون استخدام مهارة، كان من الواضح أن إستيبان كان غاضبًا. القلم في يده انحنى بزاوية 90 درجة.
ثم حذّرني بلهجة صارمة:
"إذا نشرت هذه الشائعة الزائفة مرة أخرى أثناء إخفاء هويتك، فلن أسمح لك بالبقاء هنا أكثر."
أثناء غيابه، كنت قد نشرت شائعة كونه بطلًا. تم اكتشاف أمري مرة، لكن في مثل هذه الحالات، من الأفضل التصرف بوقاحة.
"يا بطل، أقسم أنك بطل، فلماذا لا تصدقني؟"
"لأنني لم أثق بك من البداية."
يبدو أن حتى قطة ضالة سيكون من الأسهل تكوين صداقة معها مقارنةً به.
في الحقيقة، كان بقائي هنا الآن أشبه بفرض نفسي عليه. تسللت إلى منزله عندما لم يكن موجودًا، وراقبت تحركاته باستمرار.
كنت قلقًا من أن يموت في مكان ما بينما لا أراقبه، لذا لم أستطع تركه ولو للحظة.
رغبت حتى في البقاء معه أثناء نومه، لكن ذلك كان سيؤدي بالتأكيد إلى صراع ، لذالك تراجعت .
متجاهلًا هذا الجدال العقيم، عدت بنظري إلى شاشة المهمة.
[عصا قديمة سحرية قديمة]
عصا، عصا...
"كيف يجب أن أستخدمه ليقول الناس أنني استخدمته بشكل جيد؟"
عند سماعه كلمة "الآخرين"، تحدث إستيبان مجددًا.
"لقد حذرتك بوضوح. إذا نشرت شائعة كوني بطلًا مرة أخرى..."
"نعم، يا بطل. سأضع ذلك في الاعتبار."
شعرت بتوتره وهو يضغط أسنانه.
"... آه..."
"كن حذرًا عند طحن أسنانك. قد تعض لسانك وتموت عن طريق الخطأ."
رغم أنني قدمت له نصيحة عابرة، إلا أنني كنت غارقًا في التفكير.
في النهاية، هل يجب أن أعطيه العصا؟
إذا أردت إنقاذ إستيبان من الأزمات المستقبلية، فمن المنطقي إعطاؤه العصا. هدفي كان الحفاظ على حياته، وهذه العصا ستدعمه في استخدام السحر.
لكن عندما حان وقت منحه المكافأة، ترددت يداي.
لماذا يجب أن يحصل على المكافآت بينما أنا من تحمل العناء؟
كان هناك بعض الاستياء، لكن الأمر أيضًا يتعلق بالكفاءة.
كان موهبة إستيبان، التي لم تتطور بعد بشكل كامل، هي "الجسد القتالي السماوي". في اللعبة، كان دوره محددًا كساحر، لكن قد لا يكون الحال كذلك الآن.
"إستيبان، لا... يا بطل."
"من الأفضل أن تناديني بإستيبان كما فعلت عند لقائنا الأول."
"نعم، يا بطل. ما رأيك في تعلم فنون السيف؟"
كانت موهبة إستيبان الحقيقية في مهارات الفارس، وليس السحر. السماح لموهبة كهذه بأن تذبل باتباع مسار الساحر كان أشبه بالسير في طريق مسدود عمدًا.
كما توقعت، أجاب:
"أرفض."
"نعم، توقعت ذلك."
رفضه لم يكن مفاجئًا. وفقًا لما ورد بشكل عابر في اللعبة، كان الأمر مرتبطًا بوالده، لكن لم يتم التوضيح أكثر.
نظرت مجددًا إلى نافذة المهمة الرئيسية أمامي.
[المهمة الرئيسية]
الهدف: ضمان نجاة إستيبان من جميع حالات الموت المحددة مسبقًا.
المحتوى: كل موت فريد من نوعه، لكن موت إستيبان قد يكون أكثر تميزًا. حرك العجلة وأبقِ إستيبان على قيد الحياة حتى النهاية. هناك مكافأة مناسبة بانتظارك.
المكافأة: أمنية واحدة.
في حال الفشل: دمار العالم.
تمعنت في المكافأة والعقوبة المكتوبتين جنبًا إلى جنب.
أمنية واحدة مقابل دمار العالم.
هل كانت أمنيتي تساوي دمار العالم؟
"يا بطل."
حتى عندما تجاهلني عمدًا، بدا ذلك مثيرًا للشفقة. كان أشبه بطفل عنيد أكثر من كونه بطلًا.
"يا بطل. يا بطل. يا بطل."
"... نعم؟"
كانت لحظة نادرة من الهدوء، حيث لم أكن بحاجة للقلق بشأن موته. كنت أعلم أن هذا السلام لن يدوم طويلًا، لذا قررت الاستمتاع به.
"لقد مر أسبوع منذ أن دخلت منزلك، أليس كذلك؟"
نظر إلي إستيبان كما لو كان يقول:
"أي هراء ستقوله الآن؟"
"لقد أخبرتك بالفعل أنني باحث ."
"لا أصدقك."
لقد كانت بالضبط الإجابة التي أردتها
نهضتُ من الكرسي، ووقفتُ في مواجهة إستيبان.
"فلنقم برهان. الخاسر عليه تنفيذ ثلاث طلبات يحددها الفائز."
"أليس من المعتاد أن يكون الطلب واحدًا فقط؟"
"حسنًا، على الأرجح لا نملك أماني لبعضنا البعض."
"أرفض."
كما توقعت. كان دائمًا يرفض كل شيء، متجنبًا أي مشاركة غير ضرورية.
"هل أنت خائف؟"
"لست ساذجًا لأسقط في فخ الاستفزازات الرخيصة."
"نعم، هذا واضح. لديك صبر مذهل لدرجة أنك ستبقى هادئًا حتى لو بصق أحدهم في وجهك."
لم يكن إستيبان يرى أي فائدة تُذكر من هذا الرهان، ولهذا رفضه. إذن، ما عليّ فعله هو إظهار ما يمكن أن يكسبه منه.
"عصا سحرية، ضمان البقاء على قيد الحياة، ثروة طائلة... هذه أشياء يمكنك الحصول عليها مني إذا فزت."
رأيت الشك في عينيه، فرفعت إصبعي وأشرت إلى رأسي.
طَق. طَق.
"بالطبع، حاليًا، كل هذا موجود فقط في ذهني، لذا سأقدم ضمانًا."
تقدمت نحو إستيبان، الذي كان يعبس أكثر فأكثر.
[عصا سحرية قديمة]
مددت يدي في الهواء، لتظهر العصا فوقها. حينما قدمتها له، ومضت الدهشة في عينيه للحظة.
"خذ."
"كيف... كيف فعلت ذلك؟ لم أشعر بأي حركة للمانا."
"قلت لك، يا بطل، أنت لا تملك موهبة في السحر."
بالطبع، لم يكن ذلك سحرًا، بل مجرد استغلال للنظام، لكنني ناولته العصا بثقة وقلت:
"فلنجعلها جولتين من أصل ثلاث. الموضوع هو: هل أنا باحث بالفعل؟ وهل ما أقوله صحيح؟"
ظل إستيبان مترددًا للحظة، لكنه أومأ برأسه في النهاية.
"إذن، سأطرح سؤالي أولًا. إذا كنت باحثًا ، تسعى لفهم كل شيء، فلا بد أنك تعرف هذا."
كنت واثقًا. بعد خمسة أعوام من اللعب، لم يكن هناك شيء تقريبًا لا أعرفه.
أشار إستيبان بإصبعه إلى الأرض.
"ما اسم هذه الحشرة؟"
حفيف.
كانت حشرة ذات عشرات الأرجل الملونة، لم أرها من قبل.
"... لقد فزت."
التفت إليه بعبوس. السؤال عن اسم حشرة؟ يا له من أمر تافه.
لكن الآن جاء دوري.
"يا بطل."
ما سأقوله الآن حقيقة حتمية، حقيقة لا يعرفها أحد سواي.
"ستموت اليوم."
في تلك اللحظة، كان وجه إستيبان هو من تجهم.
*****
جمال، الفارس ذو الدرع الأسود.
كان يحلم يومًا بأن يصبح بطلًا، لكنه اضطر للسير في طريق الفروسية بعد أن أدرك الحاجز الذي لا يمكن تخطيه. كان جمال مشهورًا بسعيه الثابت للعدالة، على عكس ما يوحي به درعه الأسود.
كان من النوع الذي يضحي حتى بعطلاته ويتطوع للعمل الإضافي. سبب ارتدائه للدرع الأسود كان ليُظهر نيته في تحمّل الشر من أجل القضاء عليه، وكان يفتخر بذلك.
لكن حتى شخصًا مجتهدًا مثل جمال كان له يوم يتوقف فيه.
شوووش.
استمع إلى صوت المطر الغزير الذي كان يهطل في الخارج، ومد يده نحو الدرع الأسود الذي كان قد خلعها.
ارتعاش. ارتعاش.
كانت يده، التي تمتد نحو الدرع، ترتعش بوضوح، وأصبح تنفسه أكثر خشونة.
"آآه!"
صرخ ليطرد خوفه، لكن الصداع والقشعريرة التي كانت تضرب رأسه لم تختفِ بسهولة.
"لا، هذا ليس أنا!"
كان قد حلم بأن يصبح بطلًا ليقضي على الشر، وعندما لم يستطع أن يكون بطلًا، أصبح فارسًا. ومع ذلك، فإن الشعور بالخوف بسبب الطقس الكئيب والمطر الغزير كان شيئًا لا يمكن لجمال أن يقبله من نفسه.
سحب جمال السياط المعلقة على الجدار ورفعها ليضرب بها ظهره.
صَفعة!
"آه..."
يبدو أن الألم والخوف يعملان في اتجاهين متعاكسين، فكلما زاد الألم، استعادت عيناه بعضًا من بريقهما.
دوووم! دوووم!
أضاء البرق الغرفة المظلمة للحظة، ليكشف عن بركة من الدماء الحمراء تحت قدمي جمال.
أي شخص آخر كان سيتوقف منذ مدة، لكن جمال استمر في جلد نفسه بعنف أكبر.
صَفعة!
"غغ...!"
بقبضه على ألمه، استمر في الضرب، لكن في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب، ليكسر صمت الغرفة التي بدت كزنزانة.
طَرق. طَرق.
"لحظة."
التقط جمال درعه الأسود بسرعة، ليغطي جروحه. يده لم تعد ترتعش.
بعد أن ارتدى درعه بالكامل، فتح الباب.
كان الشخص الذي طرق الباب أحد مرؤوسيه، كومير .
"ما الأمر في مثل هذا الوقت؟"
تردد كومير للحظة قبل أن يجيب:
"سيدي، هل سمعت الشائعات المنتشرة في البلدة؟"
"شائعات؟"
في تلك اللحظة، أدرك كومير خطأه.
كان أحد مبادئ جمال الأساسية: "لا تتحدث عن شيء لم تجربه بنفسك."
كما توقع، أجاب جمال ببرود:
"كومير، ستُخصم منك خمس نقاط ، وستتلقى عقوبة خفيفة."
"... نعم، سيدي."
كان كومير قد توقع ذلك. علم أن زيارته لغرفة قائده من أجل مجرد شائعة أمر غير لائق، وكان يعلم أنه سينال عقابًا.
ومع ذلك، لم يتراجع.
"هل هناك المزيد؟"
"قد يكون الأمر وقحًا، لكني أعتقد أنه شيء يجب أن تعرفه، لهذا جئت إليك. أرجوك استمع ثم احكم بنفسك."
منذ أن فُتح الباب، كان كومير قادرًا على شم رائحة الدماء الثقيلة التي تملأ الغرفة. لم تكن هذه المرة الأولى التي يجد فيها قائده يجلد نفسه في الليالي العاصفة.
لم يستطع تحمل رؤية بطله ومثله الأعلى يعاني هكذا. كان يأمل بصدق أن تساعده هذه الشائعة ولو قليلًا.
"إنها ليست مجرد شائعة عادية. لقد ظهر بطل جديد في تيهيرن."
"هل رأيته بنفسك؟"
حتى عند سماع كلمة "بطل"، لم يتأثر جمال، مما أثار إعجاب كومير. لكن الأمر لم يكن متعلقًا بالبطل نفسه، بل بمن تدور حوله الشائعة.
"لم أره بنفسي، لكني سمعتها مباشرةً من المعنيين بالأمر. كانا الحطّاب تيب والصياد بولوك، اللذين تعرفهما جيدًا، سيدي."
"كفى. إن لم تره بعينك، فلن أصدق."
كان رد جمال أكثر حزمًا مما توقعه كومير، ما جعله يتردد للحظة. وبينما كان جمال يغلق الباب، قال كومير بسرعة:
"إنه إستيبان!"
توقف الباب المغلق في منتصف الطريق. لم يفوت كومير الفرصة وتابع حديثه.
"البطل الذي تتحدث عنه الشائعات... إنه إستيبان، ذلك الرجل نفسه."
ظل جمال واقفًا بصمت. حاول كومير أن يرى تعبيره، لكن لم يكن هناك سوى الظلام خلف خوذته السوداء.
"سيدي؟"
"مجرد شائعة. عد إلى عملك."
كان رد جمال الهادئ غير متوقع ومخيبًا للآمال.
طَـق.
وقف كومير صامتًا لحظة أمام الباب المغلق. استمر صوت السياط في الصدور من وراء الباب.
لم يكن يعرف لماذا يعذب جمال نفسه في الليالي الممطرة أو ما الذي كان يتحمله. كل ما كان يعلمه هو أنه في الليلة التي وصل فيها إستيبان لأول مرة إلى تيهيرن، كان المطر يتساقط بغزارة، تمامًا كما اليوم.
في تلك الليلة، التقى جمال بإستيبان لأول مرة.
"تحمل، سيدي."
انحنى كومير برأسه أمام الباب المغلق ثم رحل.
استمر الصوت في الصدور طوال الليل.
وأثناء استماعه إلى صوت المطر الذي بدأ يخف تدريجيًا، كان جمال يقف هناك، والدم الأحمر يتدفق إلى بركة تحت قدميه. كانت عينيه، المملوءتين بالدم، مشبعتين بالعطش للانتقام، لا الخوف.
"إستيبان."
استعاد جمال ذكرى لا تُمحى، كانت مختبئة وراء ستار المطر.