دينغ.
[مهمة جديدة]
الهدف: ضمان نجاة إستيبان في مواجهة جمال، الفارس ذو الدرع الأسود.
التفاصيل: جمال مستعد لفعل أي شيء لاستعادة نفسه السابقة، حتى لو كان ذلك يعني موت إستيبان.
المكافأة: 50 قطعة فضية وكمية صغيرة من نقاط الخبرة.
الفشل: موت إستيبان.
حاليًا، كل من إستيبان وأنا في المستوى 2.
ربما لم يكن سبب عجزي عن هزيمة جمال في الماضي مجرد درعه السحري.
مستوى جمال هو 20.
عندما غادر إستيبان تيهيرن بعد إكمال جميع المهام، كان مستواه 10 فقط. لكن مستوى جمال 20.
"واو... أنا حقًا أفتقد أخي الآن."
شعرت وكأنني تلقيت ضربة قاسية. لا عجب أن لا شيء كان يجدي نفعًا ضد جمال سوى السم. هذا السر الخفي يفسر كل شيء.
انعكس ظل جمال عبر نافذة المهمة الشفافة أمامي وهو يقترب. صوت درعه المعدني وهو يقرقع مع كل خطوة جعله يلفت انتباهي.
تشُك... تشُك...
بينما كان يسير عبر حطام الباب الخشبي المحطم، بدا ظهر جمال تمامًا كالفارس ذي الدرع الأسود الذي رأيته في اللعبة.
من بين الفجوات في الحطام، تعرف إستيبان أيضًا على جمال ونهض واقفًا. التقط بحذر العصا التي أعطيته إياها، مما جعلني أبتسم بسخرية.
مررت إصبعي عبر رقبتي، وكأنني أشير إلى النهاية.
"ألم أخبرك بذلك؟"
مزحت معه قليلًا، لكن إستيبان كان متوترًا جدًا ليرد. كان جمال قد وصل إليه.
تردد صوت جمال في المكان، عميقًا وثقيلًا.
"كنت محقًا. لم أصبح بطلًا قط، ولم أتغلب حقًا على الموت. أدرك الآن أنني لم أهزمه، بل استسلمت له."
أخرج سيفًا أسود يتناغم مع درعه، ثم واصل حديثه.
"لهذا السبب كان يجب أن أموت في ذلك اليوم. بقائي على قيد الحياة يعني أنني أنكرت كل ما كنت عليه—كل قيمي، كل معتقداتي."
عندما بدأ إستيبان في خفض عصاه، هز جمال رأسه.
"هناك شائعة في القرية أنك بطل. للأسف، لا أؤمن بالشائعات."
ومع ذلك، كان في صوته شيء من التردد لم أتمكن من فهمه تمامًا.
"أجبني... كيف نجوت في ذلك اليوم؟ هل كان حقًا لأنك بطل؟..."
لكن حتى قبل أن يحصل على إجابة، أنكر كلماته بنفسه.
"لا، لا يمكن أن تكون بطلًا. ليس بعد أن تخليت عني في ذلك اليوم."
وجه جمال سيفه مباشرة نحو إستيبان.
"بالتغلب عليك، سأستعيد ذاتي التي فقدتها. سمّه جنونًا إن شئت، لكنه لن يغير شيئًا. لم أعد ذلك الشخص الذي كنته من قبل. سأفعل أي شيء لأمحو هذه الذكريات التي تطاردني... حتى لو كان ذلك يعني قتلك."
اندفع سيف جمال بسرعة مذهلة، مستهدفًا رأس إستيبان مباشرة. مرت الشفرة على بعد إنشات قليلة من جمجمته، قبل أن تنغرس في الجدار خلفه.
كــــووانغ!
"ه-هَه؟!"
بغريزته، انحنى إستيبان للخلف، ورفع عصاه بسرعة وهتف:
"نار، اشتعلي!"
من العصا التي رفعها عاليًا، اندلع ضوء أحمر ساطع وانطلق مباشرة نحو جمال. بدت ألسنة اللهب العنيفة وكأنها ستلتهم درعه الأسود بالكامل.
وأنا أراقب المشهد، زفرت بضيق.
"آه، يا إلهي..."
لكن النيران، التي اندفعت بقوة، انطفأت تمامًا دون أن تترك أدنى خدش على درع جمال الأسود.
كان المطر قد أضعف تأثير سحر النار الخاص بإستيبان، لكن الأهم من ذلك أن درع جمال لعب الدور الحاسم.
كان كل من سيف جمال ودرعه منقوشًا برموز مضادة للسحر.
عندما واجهت جمال لأول مرة، اعتقدت أنه مجرد شخصية مليئة بالأخطاء البرمجية. لم يكن مجرد خصم صعب، بل كان التغلب عليه يبدو مستحيلًا تمامًا، مما جعلني أفكر في الاستسلام أكثر من مرة.
لكن الأمر كان منطقيًا—فشقيقي هو من صمم اللعبة. بالنسبة لساحر منخفض المستوى مثل إستيبان، كانت هذه المهمة أشبه بالمستحيلة.
لم تكن هناك سوى طريقة واحدة لاجتياز هذه المهمة: طريقة EX.
الخيار الأول كان مغادرة تيهيرن قبل بدء المطر. كان ذلك سيمنع جمال من قتلك، لكنه لا يزال يؤدي إلى نهاية سيئة.
الخيار الثاني كان نصب الفخاخ وجمع الأعشاب السامة لتهريبها إلى داخل درعه. جسد جمال، المليء بالندوب العميقة من السياط، كان بيئة مثالية لتسرب السم. على الأرجح، كانت هذه هي الطريقة الحقيقية لاجتياز المهمة.
على أي حال، المواجهة المباشرة لم تكن خيارًا مناسبًا لإستيبان، كونه ساحرًا.
كنت قد أعطيته العصا وأنا مدرك أن السحر وحده لن يجدي نفعًا. أردت أن يدرك بنفسه حدود السحر، حتى عندما يقاتل في أفضل الظروف الممكنة.
بينما تلاشت نيران إستيبان عبثًا، انطلق سيف جمال نحوه مرة أخرى.
أغمض إستيبان عينيه بإحكام. كان توقيت جمال مثاليًا، وسيفه كان بالفعل عند عنق إستيبان.
لكنني كنت أراقب التوقيت أيضًا.
بـــاااخ!
ركلت بقوة مؤخرة ركبة جمال. ترنح الفارس ذو الدرع الأسود للحظة، ومر سيفه في الهواء الخالي.
فقد جمال توازنه للحظة، لكنه سرعان ما استند على سيفه لتثبيت نفسه على الأرض.
تــاك!
رفع جمال رأسه ببطء ونظر إليّ.
"ماذا تفعل؟" كان صوته مشبعًا بالغضب، وتيبست ملامحي تلقائيًا.
– المستوى 20
الرقم فوق رأس جمال توهج باللون الأحمر، وكأنه يحذرني من أن الموت قد يكون مصيري أيضًا.
تقدمت نحو إستيبان الذي كان ملقى على الأرض وقلت له:
"لو لم أكن هنا، لكنت ميتًا. هذا يجعلها واحدًا لواحد، أليس كذلك؟"
نظر إليّ إستيبان بوجه مليء بالحيرة، وكأنه لم يفهم ما أعنيه.
"جولتان من ثلاث. لا يزال لدينا رهان أخير لحسم الأمر."
"...هل أنت جاد؟"
حدق إليّ إستيبان كما لو أنه يقول، "في مثل هذا الوضع؟"
أومأت برأسي.
"لا يمكنني متابعة الرهان إن كنت ميتًا، أليس كذلك، أيها البطل؟"
تحدث جمال أخيرًا بعد صمته الطويل.
"الأمر بيني وبينه لم ينتهِ بعد."
"إذا كان لديك ما تريد قوله، فوجهه إليّ أولًا."
"الشخص الذي أبحث عن إجابة منه هو إستيبان. الإجابة التي أسعى إليها لن تأتي إلا منه."
"أوه، لا تقلق بشأن ذلك. فأنا أعرفها بالفعل."
رفعت يدي اليمنى ووضعتها على قمة رأس إستيبان، مانعًا إياه من النهوض.
تــاب.
"نحن مرتبطون بالمصير. إن مات أحدنا، سيموت الآخر أيضًا."
إذا مات إستيبان، سينهار العالم معي. وإن متّ أنا، سيموت إستيبان وحده.
هذا ما قصدته.
للمرة الأولى، لم يعترض إستيبان. ظل ساكنًا وسأل بصوت هادئ:
"...ما هو الرهان الأخير؟"
"الرهان الأخير...؟"
قبل أن أجيب، قمت بتفعيل مهارة "مشاركة حاسة البطل" الخاصة بي. هذه المرة، شعرت بمقاومة أقل بكثير. بدأت القدرات الحقيقية لجسم الفنون القتالية السماوية، التي لم تتفتح إلا عند المستوى 1 لإستيبان، تتدفق إليّ.
نظرت إلى نافذة حالتي لحساب النتائج.
[نافذة الحالة]
– الاسم: ليان (غير مفعل)
– المستوى: 2
– اللقب: EX. رائد القدر
–المهارات: EX. مشاركة حاسة البطل
– السمعة: -10 (سيء السمعة)
– القوة: 1 (+2) (+5)
– الرشاقة: 1 (+2) (+5)
– الذكاء: 1 (+2) (+5)
– التحمل: 11 (+2) (+5)
– الحظ: 1 (+0) (+0)
لم أحصل فقط على إحصائيات إضافية بفضل المهام، بل ورثت أيضًا بعض إحصائيات إستيبان.
بمجموع إحصائي قدره 43، قدرت أن قوتي الحالية تعادل حوالي المستوى 8.
على الرغم من أن إحصائياتي كانت مائلة نحو التحمل، إلا أن ذلك لم يكن مهمًا. كان هدفي فقط هو خلق فرصة.
نظرت إلى جمال وقلت لإستيبان، "الرهان النهائي يتعلق بمن سيُسقط جمال."
إستيبان، بعد بعض التفكير، لم يرفض الفكرة. قال ببساطة: "الآن وقد فكرت في الأمر، لم أسألك عن اسمك."
أوه، صحيح. لم أقدم نفسي بعد.
"أمم...؟"
ترددت، غير متأكد من كيفية تقديم نفسي.
هل يجب أن أستخدم الاسم الموجود في نافذة الحالة؟
لا. أنا من أكون.
"دون."
أجاب إستيبان دون تردد.
"إذن، سأضع رهاني على دون."
اختياره فاجأني. هل أراد شيئًا مني فجأة؟ أم أنه قد اكتشف جانبًا تنافسيًا مخفيًا بداخله؟
لم أتوقع أبدًا أن يختارني.
ربما كان ذلك الشعور التنافسي موجودًا منذ اللحظة التي سأل فيها عن اسم الحشرة.
لكن في النهاية، كان اختيار إستيبان خاطئًا. لم أتمكن من هزيمة جمال.
"إذن، سأراهن عليك، أيها البطل."
كان هذا اختياري الجديد، الذي اتخذته لأنني آمنت بإستيبان.
لقد حان الوقت لتجلي موهبة البطل الثانية .
*********
حتى بينما اندفعنا نحوه، ظل جمال غير متأثر، رافعًا سيفه ليدافع عن نفسه.
دون، الرجل الذي كان يندفع للأمام، لم يكن مقاتلًا عاديًا. رغم أنه لم يكن يحمل سلاحًا، كانت حركاته جريئة وواثقة، كما لو أنه قد خاض العديد من المعارك من قبل.
لكن الجزء الغريب كان مكان هجماته. على الرغم من أنه اندفع دون تردد، إلا أن ضرباته كانت تقع فقط على درع جمال.
تسببت هجماته غير المهددة في تحويل انتباه جمال بشكل طبيعي إلى إستيبان. كما كان متوقعًا، تحرك إستيبان بسرعة—أسرع من دون.
ربما كان جمال يوازيه في السرعة، أو ربما أسرع حتى.
لكن رغم ذلك، لم يكن خارج متناول اليد.
سيف جمال، الذي كان مرشدًا بخبرته، توقع حركات إستيبان وقطع أمامه.
غير إستيبان اتجاهه بسرعة، رافعًا عصاه ليدافع عن نفسه.
كااانغ!
تلاقت السيف مع الزخرفة المعدنية في نهاية عصا إستيبان، محدثة صوتًا معدنيًا حادًا.
على الرغم من أن إستيبان قد صد الضربة، إلا أن دفاعه كان خفيفًا جدًا.
عصاه القديمة تأوهت تحت القوة، كما لو أنها قد تنكسر في أي لحظة.
إذا كان جمال قد ضرب بجدية أكثر قليلًا، لكان قد قطع كل من إستيبان وعصاه إلى نصفين. لم تكن هناك قوة وراء دفاع إستيبان.
مدركًا الفارق في القوة، سارع إستيبان إلى وضع مسافة بينه وبين جمال.
"احترق، ألسنة اللهب!"
"آغ... ما زلت تعتمد على السحر، أليس كذلك؟"
دون، الذي كان يستهدف ظهر جمال، تنهد.
بينما كانت سحر إستيبان يطير نحو جمال، عاد دون مرة أخرى لاستهداف مؤخرة ساق جمال.
لكن لا سحر إستيبان ولا ركلة دون كانا يشكلان تهديدًا لجمال بعد الآن. تجاهل السحر وأمسك بكاحل دون عندما اقتربت قدمه منه.
حتى بعد أن أمسك به، لم يحاول دون أن يبتعد. بدلاً من ذلك، دفع نفسه أقرب، كما لو كان يحاول الصعود على ظهر جمال.
تفاجأ جمال بحركات دون، فشد كاحله، مما أفقد دون توازنه. ولكن ابتسامة ظهرت على شفتي دون.
"أمسكت بك!"
في وقت ما، كان دون قد أمسك بغمد سيف جمال.
... غمد ؟؟
كانت كل هجمات دون العشوائية جزءًا من خطة لإلهاء جمال. لكن هذا لم يغير شيئًا.
لم يكن السيف—كان مجرد غمد سيف فارغ.
غمد السيف ليس أكثر من وعاء للسيف، وليس سلاحًا.
ظل جمال ممسكًا بسيفه، بينما طار غمد السيف في الهواء، ليهبط أمام إستيبان.
تشاك!
جمال، الذي كان معتادًا على المشهد، استعاد ذكرياته عن ذلك اليوم. بدا أن إستيبان استعاد نفس الذكريات أيضًا.
"إستيبان! ألقِ لي السيف!"
"إستيبان؟!"
"ألقِ لي السيف...؟!"
"من فضلك..."
قاطعت صوتًا تبادل الصامت بين إستيبان وجمال.
"ماذا تفعل؟ التقطه!"
حتى وأنا أحدق فيه وأصرخ، تردد إستيبان تمامًا كما في ذلك اليوم.
"إستيبان! توقف عن التباطئ وامسك به! إذا كنت تحاول الفوز برهاننا، فهذه ليست الطريقة!"
"لا!"
خفض إستيبان رأسه، صارخًا بالإحباط.
"لا أستطيع أن ألتقطه...!"
كانت الإجابة التي كان جمال ينتظرها، وظل صامتًا، متوقعًا السبب الذي سيقدمه إستيبان.
"... هناك قيد مفروض علي."
"ماذا؟"
لأول مرة، اهتز صوت دون بينما استمر إستيبان.
"لا أستطيع أن ألتقط السيف."
"إذن على الأقل انظر بشكل صحيح! هل هذا سيف أم لا؟!"
عند صرخة دون، رفع إستيبان رأسه مرة أخرى.
مد يده، وأمسك بغمد السيف الفارغ.
ابتسم دون.
"الآن يبدأ الهجوم المضاد، جمال."
"لا شيء قد تغير."
رفع جمال دون بقوة وألقاه من الكاحل الذي كان يمسكه.
كوااانغ!
"غاه!"
تحطم دون على الأرض على ظهره، يلهث ويحاول النهوض مجددًا.
"أف... كان يجب أن أرفع مستواي..."
بينما تمتم دون بشيء غير مفهوم، اندفع إستيبان نحو جمال بسرعة عالية.
كان سريعًا، لكن هجماته كانت تفتقر إلى القوة.
تمامًا كما في السابق، لم تكن هجمات إستيبان تحمل أي وزن حقيقي وراءها.
بينما كان يفكر في ذلك، لوح جمال سيفه.
اصطدم السيف و غمد السيف مع ضجة مدوية.
كاكاكاجاك!
"..."
"..."
الوزن الهائل وراء الاصطدام جعل عيني جمال تتسعان تحت درعه. كما نظر إستيبان إلى يديه بدهشة، كما لو أنه لم يستطع تصديق القوة التي استخدمها للتو.
المفارقة الوحيدة هي أن دون هو من بدا غير متأثر. على الرغم من أنه كان يمسك بخصره ويئن، إلا أنه نهض مبتسمًا.
"أخيرًا... التجلي الثاني، البطل إستيبان."
م.م *
الصحوة الثانية