الفصل 21
وكانت نقطة التجمع هي مدينة كارتن الكبيرة الواقعة في الجزء الغربي من كروسينج. حاليًا، كان في كارتن 100.000 جندي نظامي إلى جانب جميع الضباط العسكريين الأساسيين في كروسينج.
انطلقت في رحلة إلى كارتن، واستأجرت عربة ذات حصانين.
الوقت المقدر للسفر كان حوالي 2 إلى 3 أيام.
لاعتقادي أن حياة النقل ستكون مملة، أحضرت كتبًا تستحق القراءة عن هذه الحرب، لكن لم يكن لدي الوقت لقراءتها.
وذلك لأنه كان علي أن أتعلم ركوب الخيل.
"على عكس ساحة المعركة في مملكة كاليفر، حيث يصعب استخدام ركوب الخيل بسبب الظروف الجغرافية، سيتم استخدام سلاح الفرسان بنشاط في هذه الحرب. آرس، ربما لن تقود سلاح الفرسان بنفسك… ولكن في كروسينج، يُطلب من الضباط أن يحصلوا على خيول عسكرية.
لقد امتطيت حصانًا من قبل، لكنني لم أتمكن من تذكر الركض المناسب.
كانت مملكة كاليفر تميل إلى إهمال سلاح الفرسان، لذلك لم أتلق التدريب ذي الصلة.
أحضرت معلمتي حصانًا أعدته بشكل منفصل عن العربة.
"هل ستعلميني يا معلمتي؟"
"لا، هناك شخص أكثر تأهيلا مني."
الشخص الذي أشارت إليه معلمتي هي إيونيا.
'تعال نفكر بها….'
في اللعبة، كانت فئة إيونيا هي سلاح الفرسان. وعلى وجه التحديد، وحدة "الحصان الأبيض" الخاصة.
حسنًا، لم تكن وحدة الحصان الأبيض متفوقة بشكل خاص على وحدات الفرسان الأخرى في الأداء، لكنها تم استقبالها بشكل جيد باعتبارها مظهرًا شخصيًا.
"ثم يا سيد آرس. إذا جاز لي، سأستمر في التعليمات. "
"نعم من فضلك."
"..."
"إيونيا؟"
"أم... إذا كان ذلك ممكنًا، هل يمكنك التحدث معي بشكل أقل رسمية؟ إنه شعور غريب أن أتلقى مثل هذا الاحترام من سيدي…. يمكنك فقط مناداتي بإيو بشكل مريح.
نظرًا لأنها لم تستمع حتى لو قلت إننا لسنا في علاقة السيد والخادم، فقد قررت أن أوافق على رغباتها.
"حسنا. فلنبدأ إذن يا إيو."
"نعم!"
حددت الهدف النهائي وهو قراءة كتاب أثناء ركوب الخيل.
"سنهدف إلى قراءة جميع الكتب التي أحضرتها قبل وصولنا."
"أليس هذا قاسيا جدا؟"
لقد أحضرت ما مجموعه خمسة كتب. سيستغرق الأمر حوالي 6 ساعات من القراءة يوميًا لإنهائها جميعًا قبل الوصول.
"لن يكون الأمر صعبًا بمجرد أن تتقن التعامل مع الحصان."
"الخدعة، تقصد ..."
"انه سهل. الخيول مخلوقات ذكية يمكنها التفكير والتصرف بمفردها. إذا كنت تستطيع فهم هذا المعنى، فسوف تكون قادرا على القيام بذلك قريبا. "
يمكن للخيول أن تفكر بنفسها أيضًا.
وكما قالت، هذا هو المفتاح.
حتى بدون أن أفعل أي شيء محدد، فإن الحصان يحكم ويتحرك من تلقاء نفسه.
المتسابق يحدد الاتجاه فقط.
فقط بعد أن أدركت ذلك، كان بإمكاني الاسترخاء، وتسليم جسدي، وقراءة الكتب.
بحلول اليوم الثاني، تمكنت من النوم أثناء ركوب الخيل، وبعد ذلك تمكنت من النوم بشكل مريح على ظهر الخيل.
وفي فجر اليوم الثالث والأخير.
"...إنه شخص رائع."
وصل هذا الصوت إلى أذني نصف النائمة.
يبدو أن إيو و معلمتي كانتا تتحدثان داخل العربة.
"لم أكن أتوقع أن يتمكن من التعامل مع الحصان بهذه السرعة. اعتقدت أنه قرأ ثلاثة كتب على الأكثر، لكنه أنهى الكتاب الخامس بالفعل!؟ كانت إيو تتحدث بحماس.
"هاها، أنا أفهم أنك سعيدة، ولكن اخفضي صوتك. قد توقظي آرس."
"أوه!"
ألقت إيونيا نظرة خاطفة بعناية عبر باب العربة في هذا الاتجاه.
قررت أن أتظاهر بالنوم بهدوء.
شعرت بالارتياح وبدأت تمطرني بالثناء لمدة ساعة كاملة.
"يبدو أن إيو لديها ميل كبير إلى التملق."
إنها تفسر كل شيء عني بشكل إيجابي دون أي ازدواجية.
ومع ذلك، فإن المرؤوس الذي يقول فقط الأشياء الممتعة يمكن أن يصبح سامًا.
"حسنًا، يجب أن يكون الأمر جيدًا في الوقت الحالي."
وبينما كنت أحاول تجاهل وابل الثناء، ظهرت وجهتنا، كارتن، تدريجيًا.
***
كارتن هي في الأساس عاصمة كروسينج.
على الرغم من أن العاصمة الفعلية كانت كروسهورن على الساحل الشرقي، نظرًا لأن الأرض التي تتميز بها كروسينج أصبحت أكثر قاحلة باتجاه الشرق، إلا أن كارتن، التي تقع على الحافة الغربية، كان بها في الواقع عدد أكبر من السكان.
وكان عدد سكان هذه المنطقة هائلا 800،000. وكان لديها أكبر عدد من السكان بين المناطق خارج العاصمة.
"إذن هذه كارتن... المنطقة التي يحكمها زميل جوراس..."
اضطررت إلى ارتداء خوذة منذ لحظة دخولي إلى كارتن.
وكان هذا هو نفسه بالنسبة لإيو.
قررنا الكشف عن هويتها ولكن ليس وجهها. بهذه الطريقة، يمكنها البقاء بجانبي حتى عندما أكون آرس.
اعتقدت أن إيو قد تجد الخوذة غير مريحة، لكنها بدت راضية تمامًا، بل ومتحمسة، لارتداء خوذة معي.
متجاهلاً المعالم السياحية الشهيرة في كارتن مثل مزاد العبيد ودور القمار و الأسواق العامة، توجهت مباشرة إلى المقر العسكري المركزي.
يبدو أن الاجتماعات كانت تُعقد على مدار 24 ساعة يوميًا في المقر الرئيسي، حيث تمكنت من الانضمام إليها في منتصفها.
"المرتزق وابد يدخل!"
عندما كشفت عن نفسي، أشرق وجه جوراس، الذي كان يرتدي تعبير الملل في المقعد الرئيسي.
كان الأمر كما لو أن اللعبة التي طال انتظارها قد وصلت.
"مرحبًا بك يا وايد. لقد كنت أنتظرك."
إلى جانب جوراس، ضيقت شخصيات أخرى من جيش كروسينج أعينهم كما لو كانوا يقيمونني.
لم يكن جوراس، الجنرال الأول والقائد الأعلى للقوات المسلحة، حاضرين فحسب، بل كان أيضًا الجنرال كريبر نولاك الثاني، والجنرال الثالث باتي هيرت حاضرين أيضًا.
ومن بينهم، قال كريبر نولاك، عابسًا كما لو أن شيئًا ما أزعجه، قال: "القائد الأعلى. هل أنت متأكدة من هذا؟ هل هذا حقا هو الذي هزمك؟ "
"بدون أدنى شك."
"يمكن أن تكون خدعة من قبل عائلة كاليبر ميلياس."
"تجاهل تلك المجموعة الغبية. عائلة الماركيز ميلياي لا علاقة لها بالمرتزق وايد."
"ثم ماذا عن إيليا أنفي؟ ألم يكن بإمكانهم إنشاء مرتزق غير ذي صلة كبديل للحصول على المكافأة؟ "
"هاه، هذا الاحتمال، على الرغم من أنه ضئيل، موجود بالتأكيد. لكن ما يقف بجانبه مختلف. نولاك. يجب أن تعرف لمن هذه "الهالة".[1]
عندها فقط بدا أن نولاك لاحظ إيونيا.
كانت إيو تبث نية القتل تجاه نولاك، كما لو كان مليئًا بالكراهية.
"هذه الهالة... إيونيا ميرابيل...!"
"إنها نفس إيونيا التي قاتلتها شخصيًا عند غزو مملكة كورافيل المقدسة. طالما أنها هنا، هذا الرجل هو في الواقع وايد الذي أعرفه. "
"آه، أم!"
كانت جميع شخصيات "كروسينج" تبدي إهتماماً بي.
كانت القضية الأساسية هي، ما نوع المهارات التي امتلكتها لهزيمة جوراس؟
لم أستطع إلا أن أسخر.
"ومع ذلك، أليس من الواضح أنك لم تتخذ القرار الصحيح؟"
"هل تقول أن قراري كان خاطئا؟"
"بالطبع. إسناد قيادة الجيش النظامي إلى شخص ما لمجرد فوزه في مباراة شطرنج بسيطة؟ أنا أكره أن أقول هذا، ولكن هل أنت في عقلك الصحيح؟ "
عند ذلك، كان رد فعل الآخرين قويًا، قائلين أشياء مثل "أيها الوغد!" و"كيف يجرؤ مجرد مرتزق على أن يكون بهذه الوقاحة!".
إبتسم جوراس وهدأهم. "إنه على حق تمامًا."
"ماذا تقصد، أنه على حق؟"
اعتقدت أنه بالتأكيد سيستخدم هزيمتي لجيلياس ميلبورن كمبرر.
ومع ذلك، اعترف جوراس بذلك باستخفاف.
"صحيح أنني قررت توظيفك فقط بسبب مباراة الشطرنج تلك. من الناحية الموضوعية، هذا ليس قرارًا عاقلًا. لكن كل القرارات المجنونة التي اتخذتها حتى الآن كانت تؤدي دائمًا إلى النتائج التي أردتها. أنا واثق من أن هذا سيكون هو نفسه.
"هاه... لقد سمعت سفسطة الخاص بك جيدا. لذا؟ ما هي هذه المهمة التي تريد تكليفي بها؟ "
"أريد منك أن تتولى قيادة فيلق الجيش."
وكما هو متوقع، فهو يعهد إلي بالقيادة العسكرية.
انتظر دقيقة.
"ماذا قلت للتو؟ جيش…؟"
"هذا صحيح، هذا هو الجيش الذي ستتولى مسؤوليته."
ما أشار إليه جوراس على الخريطة الإستراتيجية هو المكان الذي تم فيه تجميع ستة قطع على شكل جندي، وأيضًا السبب الذي يجعل الشخصيات العسكرية الأخرى تنظر إلي باستياء.
جوراس باميليون.
كان هذا الرجل المجنون يحاول أن يعهد إليّ بالقيادة العامة لجيش كبير قوامه 60 ألف رجل.
***
على الأكثر 1000. حتى لو انضممت إلى المعلمة إيليا، اعتقدت أننا سنسيطر على حوالي 2-3000. كان جيش قوامه 60 ألف جندي يفوق توقعاتي بكثير.
وعلاوة على ذلك، كانت العملية المقدمة مجنونة.
إذا كان الأمر يتعلق فقط بالحفاظ على المواقع والحفاظ على خط المواجهة، فربما لم يكن الأمر صعبًا للغاية، ولكن ما أمر به جوراس لم يكن أقل من غزو.
"أريدك أن تقود جيشًا قوامه 60 ألف جندي نحو كارينجتون في الشمال. ستحتاج إلى محاربة جيش بيكافيا هناك.
نشرت كروسينج ثلاثة جيوش في المقدمة، جيش باتي هيت القوي البالغ قوامه 60 ألفًا يواجه ألفارد في الغرب، وجيش جوراس القوي البالغ قوامه 80 ألفًا يواجه القوات المتحالفة مع ألفارد وبيكافيا في الشمال الغربي، وجيش كارينجتون البالغ قوامه 60 ألفًا يواجه بيكافيا في الشمال.
تشن جمهورية كروسينج حربًا ضد دولتين في وقت واحد.
ومع ذلك، لم تكن المعركة كاملة 2 إلى 1.
قام كاليبر، حليف كروسينج، بنشر قوات على حدود الخط الأمامي في ألفارد، على الرغم من عدم مشاركته بشكل مباشر، مما منع مملكة ألفارد من تركيز قواتها.
"من المحتمل أن يتخذ ألفارد موقفًا دفاعيًا. لا يمكنهم التأكد من كيفية تحرك قوى كاليبر. لذلك لن تكون هناك أي نتائج واضحة على الجبهتين الغربية والشمالية الغربية”.
"همم."
"لهذا السبب يا وايد. أود منك تحسين سجلك ضد بيكافيا في كارينجتون.
كانت كارينجتون منطقة بيكافيا بالقرب من خط المواجهة ومعقلًا استراتيجيًا.
إذا تمكنا من الاستيلاء عليها، فيمكننا تهديد مخزن حبوب بيكافيا على الفور.
وبطبيعة الحال، بيكافيا يائسة للدفاع عنه.
قوتهم الدفاعية تبلغ 65 ألفًا، أي أكثر من قوتنا بخمسة آلاف. إنها كل القوات التي تستطيع بيكافيا تعبئتها.
"…هل أنت جاد؟"
"لماذا تسأل؟"
"هل تكلفني بهذه المهمة بجدية؟ أنت تترك مرحلة حاسمة يمكن أن تحدد نتيجة الحرب لمرتزق مثلي؟ "
"بالطبع، أنا جاد. وأعتقد أنك سوف تنجز ذلك بشكل رائع.
لم أستطع أن أفهم الأساس الذي كان لديه لقول مثل هذه الأشياء، لكن هذا الرجل المجنون صدق ذلك حقًا.
لا أستطيع اكتشافه. إنه على مستوى مختلف تمامًا مقارنة بالأمير إلدريك.
لم أستطع أن أفهم لماذا أرادوا هذه الحرب في المقام الأول. ما هي الفوائد التي يمكن أن تجنيها كروسينج؟ كان كل شيء غير واضح.
حتى في اللعبة، تم وصف كروسينج فقط على أنها مملكة مجنونة تشن حربًا للقبض على العبيد، دون أي شرح تفصيلي لأعمالها الداخلية.
"لو كانوا يشنون الحروب بشكل متهور لمثل هذه الأسباب، لانهاروا في لحظة".
ومع ذلك، سواء في اللعبة أو هنا، كان لدى كروسينج واحدة من أكبر ثلاث قوى وطنية في القارة.
حرب الأسود الثلاثة هذه هي نفسها.
في اللعبة، تم شرح هذه الحرب بهذه الطريقة،
─أعلنت جمهورية كروسينج الحرب على مملكتي ألفارد وبيكافيا وانتصرت. بيكافيا، بعد أن عانت من أضرار جسيمة في هذه الحرب، في طريقها إلى الدمار.
من الجيد أن يتم تدمير بيكافيا.
لكن ما حدث بعد ذلك كان المشكلة.
كروسينج لم تضم بيكافيا بل تم تركها كما هي مما أحدث الفوضى.
وهكذا، كانت القصة الرئيسية للعبة تدور حول قيام بطل الرواية لاحقًا بغزو منطقة بيكافيا، والنهوض لتأسيس مملكة فينسيلون الجديدة.
"إذا لم يكن لديهم أي نية لضم الأرض، فلماذا أعلنوا الحرب في المقام الأول؟"
وكانت الأسئلة كثيرة في مختلف المجالات.
"هذا كل شيء من أجل شرح العملية. ماذا ستفعل يا وايد؟
"ماذا لو استسلمت ورجعت الآن؟"
"أعتقد أن شخصًا ما قد ينتهي به الأمر في حالة يرثى لها."
هل يشير إلى مرؤوسي معلمتي الذين يحتفظ بهم كوسيلة ضغط؟
"هل تقول هذا وأنت تعلم جيدًا أنه تهديد غير فعال؟"
"هاه، في الواقع؟ لأقول لك الحقيقة، لقد قمت بالفعل بإعادة مرؤوسي إيليا أنفي. "
"...!؟"
"بمجرد أن كنت في طريقك إلى هنا، لم يعد لدي أي فائدة لهم. الشيء نفسه ينطبق على إيليا أنفي من جانبك. وإيونيا ميرابيل أيضًا. إهتمامي هو فقط فيك. الآن، وايد. لقد ولت القيود التي كانت تربطك. ما هو الاختيار الذي ستتخذه؟ أخبرني بقرارك...!"
أظهرت عيناه لمحة من الجنون.
في الحفلة السابقة، طلبت منه أن يريني قدرته.
جوراس يقول نفس الشيء الآن.
وهذه مهمة خطيرة وسخيفة، ولكن إذا اكتملت، فيمكن تحقيق الكثير.
مجرد التعويض وحده سيكون كافيا للعيش بشكل مريح لعدة سنوات.
هل يجب أن أرفض هذه الفرصة بشكل قاطع وأعطيه طعم الدواء الخاص به؟ أم يجب أن أغتنم الفرصة رغم أنها مثيرة للاشمئزاز؟
مهما كان الاختيار الذي أقوم به، فهو يهدف إلى رؤيتي من خلاله.
أنا أحسم أمري. "... إذا وعدت بتعويض قدره 40 مليون سيلان وأعطيت 20 مليون كدفعة مقدمة، فسأوافق معك."
وتضاعف التعويض مرة أخرى.
أجاب جوراس بابتسامة تقشعر لها الأبدان، رافعًا طرفي فمه: "لدينا إتفاق".
--------------
[1] إستخدم المؤلف هنا 투기 والتي تعني حرفيًا النية أو التكهنات، لقد استخدمت الهالة هنا لأنها تشعرني بتحسن.