الفصل 104: سلالم المانا
------------
تمكن كارل من الوصول إلى الخطوة الثالثة قبل أن يجبره الوزن الساحق لاختبار المانا على التوقف، مما أدى إلى تجميد جسده في مكانه ومنعه من اتخاذ خطوة أخرى.
كان هناك قدر هائل من القوة من حوله، ولم يكن لديه أدنى فكرة عما يجب فعله بها. لم تكن نفس الطاقة في مساحاته الوحشية، لكنها كانت مشابهة. بدا الأمر وكأنه هجوم سحري غير متشكل، والقوة تنتظر التوجيه.
كان هذا مفهومًا فهمه بشكل أفضل قليلاً. الطاقة التي استخدمها لشن الهجمات جاءت عبر مساحة الوحوش، وعادة ما تكون طاقة هوك حيث لم يحاول كارل حقًا استخدام أي قدرة سوى القطع والتمزيق. يمكنه استخدام درع البرق بمستوى مريح، وكان التحسين الهجومي عبارة عن قدرة سلبية تعمل طوال الوقت، لذلك كانت المساحة الوحيدة التي يحصل فيها على قوته عادةً.
ولكن إذا عكس هذا المسار، وأخذ القوة الخارجية وسحبها مرة أخرى إلى الفضاء، فهل سيؤدي ذلك إلى تحسينهم؟ كانت هناك طريقة واحدة لمعرفة ذلك، وهذه المحاكمة لم تؤذي أيًا من السحرة الذين استمدوا القوة، لذا يجب أن تكون آمنة بدرجة كافية.
وقف كارل بلا حراك في الخطوة الثالثة بينما كان السحرة يجتازونه بنظرات فضولية. لقد وصل أسوأهم إلى الخطوة الخامسة بالأمس، لكن كارل، الذي كان أقوى بكثير، كان عالقًا في الخطوة الثالثة.
من وجهة نظرهم، كان الاختبار بالتأكيد لصالح السحرة، وقد اتخذوا الاختيار الصحيح لمواصلة تدريب نقاط قوتهم قبل القلق بشأن نقاط ضعفهم. وكانت نقاط قوتهم لا تزال ضعيفة بما فيه الكفاية بحيث لا يمكن إهمالها.
تمكن كارل من الحصول على قدر ضئيل من الطاقة للتدفق إلى المساحات الثلاثة، وملئها بذرات من الضوء المتلألئة التي دمجت نفسها ببطء مع التركيبات التي صنعها كارل لتجسيد المساحات في عوالمها الصغيرة.
لقد بذل قصارى جهده للتأمل وهو واقف هناك، متجمدًا في مكانه، وأصبح القطر في النهاية، حسنًا، كان لا يزال قطرًا، لم يستطع كارل أن يكذب على نفسه ويسميه أكثر من ذلك، لكنه كان ثابتًا.
كانت الحياة النباتية تتضاعف، مما أدى إلى تحسين البحيرة في مساحة هوك، والأراضي العشبية في منطقة ثور والشجيرات في منزل راي، بينما تم أيضًا تكثيف طاقة أقوى في الداخل. كان معدل التوسع لا يزال كما كان في الليلة الماضية، ولكن جودة المساحة كانت تتحسن بالفعل الآن.
ولم يكن هذا هو الحال بالفعل من قبل. سوف يتحسن الأمر قليلاً عندما يركز كارل على إضافة عنصر ما، لكنه في الغالب يقوم بتحسين حجمه بحيث يستقر ويسمح لطاقة الحيوان الأليف بالتغذية عليه.
لم يكن كارل متأكدًا من مقدار الوقت الذي مر عندما بدأ العبء الواقع عليه في الانخفاض، وتمكن من التقدم خطوة أخرى. لكنه لاحظ أن الشمس لم تعد فوق رأسه، بل كانت على جانب وجهه عندما صعد إلى الدرج الخامس.
كان الفريق سيشعر بسعادة غامرة عندما عاد إلى منزله الليلة. أصبحت بحيرة كارل بحيرة فعلية الآن، حيث ترفرف فيها أسماك فضية صغيرة مصنوعة من الطاقة النقية، وكانت مراعي ثور تحتوي على عدد من الأعمدة الحجرية الصلبة التي لا ينبغي أن يتمكن من كسرها ومساحة كافية للركض عليها بشكل جيد، بينما تحتوي شجيرات راي الداكنة الآن على ستة أشجار، موضوعة حتى تتمكن من نسج شبكة فيما بينها جميعًا لإنشاء العش النهائي.
كان مستوى الطاقة أعلى بشكل ملحوظ، وبدأ يشعر بأنه أقرب إلى الأجواء الغنية بالمانا في مناطق تدريب السحرة من حقول التدريب المفتوحة حيث يعمل المحاربون في الأكاديمية.
واصل كارل طريقه حتى لمست الشمس الأفق وطردهم الغوليم جميعًا، ثم عادوا للجلوس حول نار المخيم، حيث كان الطباخ الذي نصب نفسه يجمع المكونات لوجبة المساء.
"نحن نعد علب يخنة اللحم البقري اليوم، إذا كان بإمكانك أن ترمي لي علبتك." أعلن طباخهم المعين بينما كان كارل يصعد.
"نعم، أعطني ثانية، إنها في الخيمة."
كان رجال الدين قد جمعوا عددًا من الأعشاب أثناء خروجهم، بالإضافة إلى بعض الجذور الصالحة للأكل عندما توقفت المجموعة خارج الكهف، لذلك على الرغم من عدم وجود أي حصص معهم، إلا أنه لا يزال بإمكانهم المساهمة في الوعاء.
لم تكن الجذور مغذية جدًا، لكنها كانت كبيرة الحجم، وكانت تضيف حجمًا إلى الوجبة، مما يجعلها تبدو أكثر إثارة للإعجاب. كان من المفترض أن تكون الحصص خفيفة الوزن وسهلة التعبئة، لكن هذا يعني أنها تحتوي على سعرات حرارية كثيفة وليست كبيرة ومشبعة.
كانوا على وشك الاستقرار مع وعاء مليء بتسخين حصص الإعاشة عندما بدا أن الفتاة الكاهنة لديها وميض من الإلهام، وبدأت تتمتم بتعويذة بينما تتوهج بضوء ذهبي ناعم.
لم يجرؤ أحد على مقاطعتها. كان هذا معبد التنين العالمي، وكانت كاهنة. كاهنة متدربة ليس لديها الكثير من القوة للحديث عنها، لكنها لا تزال كاهنة من نوع ما.
عندما انتهت تعويذتها، قامت بنشر قطعة قماش أمامها، وبدأ جرم سماوي ذهبي كبير يتشكل في الهواء أمام يديها. ثم تصلبت، وسقطت كرة كبيرة من الحبوب البيضاء الناعمة على الأرض، وسقطت على العباءة التي بسطتها.
"لقد فعلت ذلك. وأخيراً نجحت التعويذة. وهذه، يا أصدقائي، علامة مساعد سحري حقيقي للكنيسة. نعمة التغذية." أعلنت بصوت صغير وهادئ.
كان الأرز. كان كارل على يقين من أن ما يقرب من خمسة كيلوغرامات منه.
وكان ذلك أكثر بكثير مما سيكونون قادرين على تناوله حتى في غضون أيام قليلة، ولكن كارل قد رأى هذا السحر من قبل. كان الكهنة الذين يأتون إلى المدينة لمساعدة الفقراء يستخدمون سحرهم لإنشاء وعاء ضخم مليء بالأرز والفاصوليا لإطعام المئات.
كان هذا مجرد أرز، لكنه كان أكثر من كافي لهذا اليوم.
ربت كارل على ظهرها تعبيرًا عن التهنئة، ثم اغرف قليلًا من الأرز بالوعاء المتصل بالنصف السفلي من مقصفه. سكب قليلًا من الماء فوقها ووضعها بجوار النار لتنضج، وأشار للآخرين أن يفعلوا الشيء نفسه.
"عمل جيد. الآن لا داعي للقلق بشأن نفاد الطعام بهذه السرعة. حتى أن قضاء يوم إضافي أو يومين هنا سيكون بمثابة مساعدة كبيرة لتدريب الجميع." هنأها كارل.
بدا الصبي الذي بجانبها غيورًا وفخورًا، كما لو كان يشعر بالغيرة من إنجازها، لكنه غير قادر على حمل ضغينة عليه. بدلاً من محاولة تقليدها للتباهي، بدأ بالصلاة وخلق توهجًا ذهبيًا ناعمًا فوق كل ذلك مما أدى إلى تهدئة آلام العضلات والعقول. لم تكن تعويذة مكتملة، لكنها كانت قريبة بما يكفي من تعويذة شفاء بسيطة لإنعاش الطلاب والسماح لهم بالاسترخاء التام أثناء انتظار عضلاتهم وعقولهم المؤلمة. لم تكن تعويذة مكتملة، لكنها كانت قريبة بما يكفي من تعويذة شفاء بسيطة لتحديث العشاء ليصبح جاهزًا، مصحوبًا الآن بجزء كبير من الأرز.
"كيف حال الجميع؟ هل التدريب على سلالم المعبد يعطيك نتائج حقيقية؟" سأل كارل بينما أنهت وحوشه دوريتها حول المعسكر وعادت إلى مساحات الوحوش.
"إنها للسحرة، بالتأكيد. لقد زادت كمية المانا التي يمكنني التعامل معها بمقدار الربع تقريبًا. ولكن الأهم من ذلك، أنني اكتسبت نظرة ثاقبة حول كيفية جعلها تنمو بسرعة أكبر حتى بعد مغادرتنا." وافقت دانا.
أومأ السحراء الآخرون بسعادة، حيث كانوا يتقاسمون الخدعة مع بعضهم البعض على الدرج طوال اليوم.
قرر المحاربون أن الثني والوضعية ستكون أكثر ملاءمة، على الرغم من أن كارل لم يتمكن من معرفة ما إذا كانوا في الواقع أكثر عضلات مما كانوا عليه في اليوم الماضي.
"لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين مدى الفرق دون وجود شيء يمكن اختباره، لكنني قطعت أربع خطوات اليوم أكثر مما فعلت بالأمس. إذا استمرت هذه الوتيرة، فأعتقد أنني سأكون قادرًا على ذلك." لاجتياز اختبار إيقاظ المحاربين بعد أسبوع آخر على الأكثر." وأوضح أحدهم.
"حسنًا. استمتع بعشاءك، سنعود للتدريب أول شيء في الصباح. ضع خطة، أشك في أننا سنحصل على فرصة أخرى مثل هذه مرة أخرى، ما لم نتمكن من العودة إلى هنا." ذكرهم كارل.
هزت فتاة رجل الدين رأسها. "هذه ساحة اختبار. لا يمكن الوصول إلى معظمها إلا على فترات زمنية محددة، أو ما هو أسوأ من ذلك، مرة واحدة في العمر. بعد مغادرتنا، قد يمر وقت طويل قبل أن يتمكن أي شخص من استخدام هذا المكان مرة أخرى، لكنني سأتأكد من ذلك يضعه رجال الدين على أنه من الآثار المقدسة المحمية حتى لا يقوم أحد بتدمير البلورات التي تشغل المدخل.
وهذا ما كان يخاف منه كارل. وكانت هناك آثار مقدسة أخرى لا تفتح إلا في أعياد معينة، ولا يمكن استخدام المصل إلا مرة واحدة في العمر. لكنهم كانوا قادرين على استخدام هذا، وكان سيحقق أقصى استفادة منه.
حتى الآن، كان قد اختبر قوة إرادته، التي ساعدته على زيادة حجم مساحة الوحش أثناء التأمل، وتحكمه في المانا، مما ساعده على تحسين قوة مساحة الوحش الخاصة به، لذلك يمكنه غدًا إما التركيز على التحكم في المانا. الذي يحتاج إلى أكبر قدر من المساعدة، أو على جسده، الذي كان قويًا بالفعل، وتحسن بجزء صغير من المعدل الذي كانت تتحسن به الحيوانات الأليفة.
كان الاندفاع الأولي للقوة الذي حصل عليه من الحيوانات الأليفة مثيرًا للإعجاب، ولكن بعد ذلك، كانت ردود الفعل محدودة وكان نموه بطيئًا. سيحتاج إلى الكثير من التدريب ليصبح قويًا بدنيًا، ولكن إذا ركز على الحيوانات الأليفة، فإن قوته القتالية سترتفع بشكل أسرع بكثير، وتسحب جسده معها في النهاية.