الفصل 106: سلالم القدر
---------
في صباح اليوم التالي، أدرك الفريق أنهم ربما لم يكونوا مستعدين كما كانوا يعتقدون. لقد حزموا ما يكفي من حصص الإعاشة لمدة أسبوع فقط، والتي نفدت الآن أكثر من نصفها، وكانوا على وشك نفاد التوت من أجل نكهة الشوفان، الأمر الذي من شأنه أن يتركهم فقط مع القطع المجففة التي تأتي في حزمة الحصص التموينية.
لم يكن عليهم أن يقلقوا بشأن المجاعة في أي وقت قريب مع وجود رجال الدين، لكن تنوع نظامهم الغذائي سيبدأ قريبًا في الاختفاء إذا أمضوا وقتًا طويلاً في الغابة قبل العودة إلى مسارات القطارات.
ولكن مع المهلة الزمنية التي فرضتها التجارب، سيكونون بالخارج اليوم، وبمجرد أن يقوم رجال الدين المتدربون بوضع علامة صحيحة على البقعة على خرائطهم باعتبارها بقايا مقدسة، يمكنهم أن يكونوا في طريقهم لإعطاء أخبار رحلتهم إلى الكنيسة. .
قبل أن يذهب إلى سلم القدر، توقف كارل بجانب أحد الغولمز، على أمل أن يجيب على سؤاله.
"معذرة، هل تعرف كم مرة يمكن الوصول إلى هذه التجربة؟" سأل بأدب، معتقدًا أن قليلًا من المجاملة قد يدفعه للإجابة السحرية.
[تبدأ المحاكمات بناءً على إرادة تنين العالم.]
انحنى كارل وابتعد، ثم ركز على إرساله إلى سلم القدر. كانت الإجابة التي حصل عليها مفيدة وغير مجدية في نفس الوقت. إذا تم افتتاحه بناءً على إرادة إله التنين الذهبي، التنين العالمي كما كان يُعرف أحيانًا، فلن تكون هناك طريقة يمكنه من خلالها التنبؤ بموعد الافتتاح التالي لأي شخص يسأل.
لكن ما استطاع تأكيده هو أنه سيفتح مرة أخرى في وقت ما. إذا كانت الكنيسة تراقب هذا المكان عن كثب، فمن المحتمل أن يتمكنوا من معرفة متى سيتم افتتاحه.
كانت سلالم القدر مختلفة عن أي جانب آخر. لقد كانوا محاطين بظلال سوداء كثيفة، مما جعل راي يندم على الفور على العودة إلى تدريب القوة. بدا ذلك الظلام رائعًا بالنسبة لها، لكن كارل شك في أن له غرضًا آخر.
من المحتمل أن يكون الأمر على غرار أن مصير كل شخص هو مصيره، لذلك لا يمكنك سوى رؤية طريقك للأمام، وكل شيء آخر كان مظللاً، ولكن من الممكن أيضًا أن يكون المقصود منه التغيير إذا ابتعدت عن المسار الذي كنت تسلكه.
هل يمكن أن يكون هذا ما كان من المفترض أن تفعله؟ هل توضح لك طرق تغيير مصيرك من خلال القرارات التي اتخذتها؟ كان هناك عرافون بين النخب، عرافون عميان للمستقبل، وكانت رؤاهم دقيقة بشكل لا يصدق. يمكن أن يكون هذا هو نفس النوع من السحر، ولكنه مدمج في معبد ضخم لإظهار أكثر من مجرد لمحة عن المستقبل المحتمل.
خطوة واحدة إلى الأمام أوصلته إلى الدرج الأول، ونظر كارل إلى الأعلى، ورأى رؤى القوة الأولى والمجد، ثم المأساة أمامه. ولكن على يساره ويمينه في الخطوة الثانية كانت هناك صور ضبابية لنفسه.
بشكل غريزي، كان يعلم أنه يستطيع التقدم نحو أحدهم ومعرفة التغييرات التي سيتم إجراؤها إذا قام بتغيير الحدث الرئيسي الأول على طول هذا الجدول الزمني. ومما استطاع رؤيته، عاد إلى الأكاديمية وادعى الفضل في قيادة الفريق الذي عثر على بقايا مقدسة.
سيجعله محبوبا من الكنيسة ووسائل الإعلام. سترتفع شهرته بشكل أسرع من قوته، ولكن بعد مرور بعض الوقت، ستتلاشى هذه الشهرة، وسيتركه الاستياء المستمر لأولئك الذين عاشوا في ظله وحيدًا في العالم، وقد تم تجاهله من قبل أولئك الذين تركهم وراءه.
كلا الخيارين سيرفضان تلك الخطوة التالية، لكن لم يكن أي منهما واضحا بالنسبة له. كانت فكرة كارل الأولى هي التقدم إلى اليسار، لكنه وجد أنه لا يمكنه المضي قدمًا إلا إذا تم وضع بعض الشروط.
ربما كان بحاجة إلى الاختيار؟ إذا قرر عدم المطالبة بالاكتشاف، بل نسبه إلى المجموعة، فسيتم تقاسم المجد بينهم جميعًا وبين رجال الدين.
لقد اعتقد أنه يمكن أن يشير أيضًا إلى أن وجود خدم التنين الذهبي المستقبليين هو الذي تسبب في تنشيط التجارب، ولكن بعد ذلك كيف يمكن أن يشرح أنه يعلم أن كل ذلك كان بإرادة الآلهة، أو منعهم من ذلك؟ وينتهي به الأمر في نفس الحالة المهملة والمنبوذة التي رآها بنفسه؟
كان من الأفضل أن نترك كل ذلك للصدفة. لقد كانوا أول من وصل إلى هنا بعد أن أوصى التنين العالمي بفتح المحاكمات، لذلك تم سحبهم. المجد لتنين العالم وكل تلك المشاعر التقية.
نعم، بدا ذلك أفضل.
رأى كارل أن الطريق إلى اليمين أصبح أكثر وضوحًا بعض الشيء، وعقد العزم على جعل ذلك حقيقة. كان يرشد الآخرين، ويقول إنه رأى رؤية على سلالم القدر تأمره بإعطاء المجد لتنين العالم. قليلون قد يجادلون في ذلك، وأولئك الذين هم في السلطة سيكونون أكثر ميلاً إلى الاستماع.
صعد كارل إلى اليمين، وأصبح الطريق المستقبلي الجديد أكثر وضوحًا أمامه. في هذا، أصبح أعضاء الفريق العشرة أقوى بكثير، وبدأوا في تجاوز المتوسط، وأصبحوا بارزين بين نخبة الأكاديمية.
بدأ عقله بالدوران بينما كانت رؤى مستقبل عشرة أشخاص مختلفين تتبلور أمامه ببطء، ورأى كارل التأثير الذي يمكن أن يحدثه قرار واحد على مستقبل كل من حوله.
لم ير أي نهايات مروعة لهم، سينتهي بهم الأمر جميعًا بمستوى معين من النجاح والتقدير، بينما سيصبح اثنان من رجال الدين أعمدة الكنيسة.
كانت الأعمدة لصالح الآلهة، الذين يمكنهم استخدام السحر المقدس في الرتبة الملكية أو أعلى. سيحصل كل واحد منهم على نعمة من الإله الذي اختاره، وهي تعويذة خاصة لا يمكن لأحد سواهم استخدامها. مما تذكره كارل، كان من الطبيعي أن يتبع الرئيس الحالي للكنيسة التنين العالمي، وحصل على نعمة إعادة الميلاد. يمكنه إعادة الموتى إلى الحياة، مع بعض القيود.
لم يكن كارل يعرف ما هي هذه الحدود، ولكن كان هناك مقطع فيديو له وهو يعيد إحياء رجل دين مقتول بعد هجوم على إحدى الكنائس القريبة من الحدود. لقد شاهد كل طالب في أمة التنين الذهبي تلك اللقطات في المدرسة الابتدائية.
مع هذا المستقبل المشرق للجميع في الرؤية، اتخذ كارل خطوة للأمام ووجد نفسه في مكان مختلف تمامًا.
كان لا يزال على سلم، لكن ليس له نقطة بداية ولا نقطة نهاية. لقد طفت ببساطة في بحر من النجوم، وأحاط به شعور بالقوة والخلود.
يجب أن تكون التجربة الأولى هي اختيار المسار لمستقبلك القريب. بمجرد أن وجدت قرارًا كنت راضيًا عنه، أو تنوي اتباعه، انتهت الرؤية.
ولكن هذا المكان لم يكن لديه أي تعليمات. كان بإمكانه الصعود أو الهبوط إلى ما لا نهاية، ولا يبدو أنه يهم أيهما اختار، على الرغم من أن الصعود كان يُنظر إليه عمومًا على أنه الطريق الصحيح. يجب أن تسعى جاهدة إلى العمل الجاد والارتقاء إلى أعلى المراتب الاجتماعية، وزيادة السمعة، وقد تم استخدام "أعلى" للدلالة على كل الأشياء المفيدة.
لكن الهبوط بدا أسهل بكثير. إذا كان سيسافر إلى أجل غير مسمى، فمن المؤكد أنه يمكنه أن يتجه نحو الأسفل أكثر من الأعلى. ستدوم قوته وإرادته لفترة أطول، وسيرى أكثر من ذلك بكثير إذا كانت ستمنحه رؤى أو مكافآت.
ثم خطرت في ذهني فكرة مجنونة تمامًا. كان هذا مجرد درج يطفو في العدم. بدأت المساحات العقلية التي احتفظ فيها بهوك والآخرين كفراغ فارغ أيضًا. إذا خرج ببساطة من الجانب، ماذا سيحدث؟
فهل يستطيع الاستمرار في المشي كما يريد؟ هل سيسقط إلى ما لا نهاية؟ كان الفضول يحثه، ويشجعه على القيام بشيء جامح، فقط لأنه لم يكن يعرف ولا يستطيع أن يعرف ما سيحدث.
كما رأى كارل، شعر بشعور من الفضول والتسلية يتدفق إلى الفضاء. ليس خاصته، ولكن كما لو كان هناك شخص ما أو شيء ما يراقبه. شخص يستطيع قراءة أفكاره.
"القليل من المساعدة هنا؟ ما هي الطريقة الصحيحة؟" دعا كارل إلى العدم.
لمدة دقيقة تقريبًا، لم يحدث شيء، على الرغم من أن الشعور بالتسلية بقي موجودًا.
ثم ملأ همس صوت الرجل الفضاء.
[ليس هناك طريقة صحيحة. هناك بالتأكيد طريقة خاطئة. ولكن لا يوجد سوى طريقك.] لقد تحدث.
اللعنة. لقد كان فظيعًا في حل الألغاز والمشاكل التي تثير العقل.
لم يكن هناك طريق صحيح، بل طريقته فقط، ولكن كان هناك طريق خاطئ ليكون طريقه؟ أم أن طريقه كان مقدرًا له أن يكون طريقًا خاطئًا؟
لقد بدأ القفز من جانب الدرج يبدو وكأنه خيار أفضل من محاولة معرفة الطريقة الأفضل، وكان هذا الشعور يتزايد كل ثانية.
أخرج كارل ملعقة الحصة التموينية من جيبه وبدأ يقلبها في يده وهو يفكر في خياراته. لقد انقلبت مرارًا وتكرارًا، ثم لاحظ كارل شيئًا غريبًا. كلما ركز على الملعقة، كلما كان دورانها أبطأ، كما لو أن الجاذبية توقفت عن العمل بشكل صحيح لأن كارل كان يركز على بقاء الملعقة في مكانها.
هذا أعطى كارل فكرة. سوف يصعد. ليس فوق الدرج، بل مباشرة في الهواء.
لذلك، جثم واستجمع قوته، ثم قفز، وحلّق عاليًا فوق الدرج للحظة مجيدة واحدة، ورأى الدرج يتلاشى في المسافة تحته كما لو كان هو نفسه إلهًا، يطفو عبر الكون.
قبل أن يهبط بالضبط حيث بدأ.
[ليس ذكيًا جدًا، أليس كذلك؟] سمع كارل صوتًا ثانيًا يسأل.
[لكنه مسلي.] همس الأول، ثم عاد كارل إلى العشب بجوار موقع المخيم.