الفصل 109: لا يمكن الوصول
---------
عاد رجال الدين بعد دقيقة بنظرات قلقة.
"لقد اختفت نهاية النفق. كل شيء بعد الغرفة الأولى يبدو وكأنه صخرة صلبة، والنفق بأكمله مخفي. لقد وضعنا علامة عليه على أنه مدخل بقايا مقدسة، لكنني لست متأكدًا من أن أي شخص سيصدقنا إذا استطاع ذلك "لا أرى البلورات." أبلغ رجل الدين كارل.
"هذا جيد. عندما يفتح مرة أخرى، لن يكون هناك شك في أنه يؤدي إلى الآثار المقدسة. ربما يكون الأمر أفضل بهذه الطريقة. أي شخص آخر يتعثر عبره سيحاول الحصول على بوابة لفتحها على الحائط، في حين أن هؤلاء فقط ومن يجب أن يعرف سيفهم أن النفق سيظهر عندما يصبح جاهزا". أجاب كارل.
بدأ الطلاب في إعادة تعبئة معداتهم في أفضل صورة تقريبية لحالتها الأصلية، لمساعدة أولئك الذين لم يحصلوا عليها، حتى أصبحوا جميعًا على استعداد للتحرك مرة أخرى.
لقد منحهم وجودهم في نفس المكان لبضعة أيام بعض المساحة في حقيبة الظهر مرة أخرى، وذلك بفضل الحصص الغذائية التي تم استهلاكها. وهذا من شأنه أن يمنحهم مساحة أكبر قليلاً لاستعادتها لمزيد من الموارد، لكنهم حصلوا بالفعل على أكثر بكثير مما توقعوا، حتى مجرد القياس من خلال النباتات الفعلية التي حصدها الفريق.
في العادة، لن تجد سوى عدد قليل من الزهور، أو قطعة صغيرة من الطحالب، وليس أشجارًا وحقولًا كاملة تستحقها.
وقد أدى ذلك إلى العديد من الحجج في مجموعات الطلاب إذا لم يتوصلوا إلى التناوب المناسب لمن يحصل على الموارد، بدلاً من توفير ما يكفي للجميع لتقسيم ما هو متاح.
"الخطوة التالية تقع شرقًا من هنا مباشرةً بمسافة عشرة كيلومترات. سأرسل هوك للاستكشاف، لكن كن مستعدًا لمسافة طويلة." حذر كارل المجموعة عندما انطلقوا.
كان من المقرر أن تقطع مسافة عشرة كيلومترات عبر الغابة نصف يوم، ولكن كانت هناك دائمًا فرصة أن يجد هوك شيئًا ما على طول الطريق.
"هل تعتقد أن وفرة الموارد التي وجدناها كانت بسبب أن الآثار المقدسة كانت على وشك الافتتاح؟ أعني، يجب أن تعطي الكثير من القوة، أليس كذلك؟ لذلك قد يكون السبب وراء وجود الكثير من الموارد في هذا المجال. " اقترحت دانا.
"إذاً، هل تقولون أن تنسوا الخريطة وتنظروا حول الكهف بحثاً عن المزيد من الأشياء الجيدة؟ جميعاً، ما رأيكم في ذلك؟ هل تمانعون في البقاء في المنطقة لمدة يوم أو يومين، في حالة وجود المزيد من النباتات من أجلها؟ لنا أن نجد؟" سأل كارل.
لقد كانوا القادة، لكن الثمانية الآخرين هم الذين خططوا للمهمة بالفعل. كانت معظم الموارد مخصصة لهما، وكان من المتوقع أن تكون بمستوى أقل مما يحتاجه كارل ودانا.
يضيف معظم قادة الفرق نقطة مهمة خاصة بهم إلى الرحلة إذا كان ذلك ممكنًا، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فسيفعلون ذلك فقط من أجل رصيد الأكاديمية والوقت بعيدًا عن جدول التدريب العادي.
وكان هذا هو الجزء المهم بالنسبة للكثير منهم. كان الخروج والاستكشاف بمفردهم أكثر راحة من التواجد في الفصل، وكانت المهام التي اختارها طلاب السنة الأولى نادرًا ما تكون خطيرة.
حتى خنفساء الرتبة الصاعدة التي دمرها فريقهم كانت غريبة. ولم يتوقع تقرير المهمة حدوث أي شيء بهذه الخطورة في المنطقة.
[هوك، ضع دائرة حول المنطقة. أي نباتات سحرية أو أشياء أخرى مثيرة للاهتمام تراها، أخبرني وسنذهب لاستكشافها. حتى لو لم يبدو مفيدًا جدًا، فهو لا يزال موردًا.]
استدار هوك للدوران حول الكهف في دوائر كبيرة بشكل متزايد خلال الدقائق العشر التالية حتى وجد شيئًا مثيرًا للاهتمام.
[توجد صخور لامعة هنا. السحرة مثل الصخور اللامعة.] عرض هوك، كما لو أنه لم يكن متأكدًا تمامًا مما يجب البحث عنه إذا لم يكن طعامًا أو موردًا رأى صورة له.
[هو جيد. لقد عرضت عليك جميع الموارد الموجودة في القائمة، وإذا كان هناك أي شيء رأيته على الشرفة، أو في كتب علم النبات، فيمكنك أن تخبرني عنها أيضًا.] اقترح كارل.
ركز على موقع هوك للحظة، ثم استدار لمواجهته.
"لقد وجد الصقر مصدرًا بلوريًا سحريًا محتملاً. سنذهب إلى هناك ونرى ما هو." وأبلغ الآخرين.
ابتسمت دانا للسحرة الآخرين. عشر دقائق خارج الكهف، وكانوا بالفعل في طريقهم إلى المزيد من الموارد.
لقد كانت مسيرة قصيرة، حيث أبقى الجميع أعينهم مفتوحة بحثًا عن المزيد من النباتات السحرية المخفية وأي علامات تهديد قد تكون جاءت للبحث عنها.
بعد حادثة الخنفساء، ثم الآثار المقدسة، أدركوا أنهم لن يكونوا الوحيدين الذين ينجذبون إلى الموارد السحرية في المنطقة. ستكون الوحوش كذلك، وهذا يعني أنه سيتعين عليهم التنافس على ما يمكنهم الحصول عليه.
أثناء سيرهم، انطلقت راي وأمسكت بكرمة صغيرة من أعلى شجرة لإعادتها إلى مساحة الوحش الخاصة بها.
تساءل كارل عن القيود المفروضة على ذلك. الكروم واللحوم والفروع والأوراق. كان من الممكن إحضار كل هذه الأشياء، لكنه لم يتمكن من وضع حقيبة ظهره أو كتبه المدرسية هناك. من الواضح أن المشكلة لم تكن عنصرًا ماديًا، لذا يجب أن لا تكون مصدرًا للحيوانات الأليفة.
عندما اقتربوا من النقطة التي حددها هوك، بدأ رجال الدين في إلقاء نظرة غريبة على وجوههم، وكان السحرة متحمسين حقًا، بينما تساءل المحاربون عن السبب. ثم صعدوا فوق سلسلة من التلال الصغيرة ورأوا الوضع.
كانت هناك بركة كبيرة بها حجارة صفراء صغيرة متوهجة في الأسفل. حتى المحاربين يمكن أن يشعروا بالسحر الآن بعد أن كانوا قريبين جدًا، وبدت الفتاة الكاهنة وكأنها على وشك الإغماء.
تلاشت ساقاها بعد خطوة أخرى، وأمسكها كارل بين ذراعيه.
وأشار شريكها إلى البركة بيد مرتعشة.
"تلك هي أحجار المانا المقدسة." تمتم.
نظرت إليه دانا، ثم قامت بنظرة مزدوجة إلى البركة. يجب أن يكون هناك مائة من الحجارة في البحيرة، وكان كل واحد منهم من موارد رتبة الاستيقاظ. لقد كانت بالنسبة للسحرة ما كانت عليه أحجار القوة بالنسبة للمحاربين، ولكنها أكثر ندرة بشكل لا نهائي.
لن يتم سحقهم إلى غبار أو ابتلاعهم، لأنه كان من المستحيل استبدالهم بدون رئيس كهنة قوي بشكل خاص، وبدلاً من ذلك سيتم الاحتفاظ بهم في مدلاة أو أي مكان آمن آخر وسيعتمد المستخدم على قوتهم أثناء التأمل.
حتى مجرد امتلاك واحدة كان رمزًا كبيرًا للمكانة بين رجال الدين، لدرجة أن الكهنة كانوا يرتدونها خارج ثيابهم عند زيارة أشخاص مهمين أو استضافة النبلاء، فقط لإثبات مكانتهم المفضلة.
ويبدو أيضًا أنه لا يمكن سرقتها. لقد قرروا من يمكنه استخدامها، ولا يمكنك لمسهم إذا حكموا عليك بأنك غير مستحق.
"الجميع، إذا كانت تلك أحجارًا مقدسة، فلن يوافقوا على القلب الجشع. ضعوا جانبًا أي أفكار حول أخذهم جميعًا، واختروا الحجر الذي يعجبكم. ابحثوا عن هذا على وجه الخصوص، وإذا كان يسمح لكم بالتقاطه ، ضعه في مكان آمن." أخبرهم كارل قبل لحظة من استعدادهم للركض نحو البركة.
أومأ رجل الدين برأسه بحرارة. "لا يكن لديك جشع أو عنف في قلبك، لئلا يرفضوك."
اندفع كارل إلى الجانب، وأذهل عندما ضربته دانا على ذراعه.
"يمكنك أن تضع الكاهنة أرضًا، فهي مستيقظة مرة أخرى."