الفصل 111: اذهب حولك
--------
توجهت المجموعة نحو المكان التالي المحتمل الذي اكتشفه هوك، والذي تبين أنه يقع على الجانب البعيد من مجرى نهر مستنقع. كان النهر نفسه ضحلًا وبطيء الحركة، لكن المستنقع لم يكن يبدو مكانًا لطيفًا للعبور، وسيكون موطنًا لعدد قليل من الوحوش على الأقل.
[هوك، ما هي المسافة التي يجب قطعها للوصول إلى مكان أفضل للعبور.] سأل كارل بينما قام هوك بتفصيل الطريق.
[بعيد، ولكن هناك شيء جيد آخر هناك. إنه أبعد من ذلك، ولكن يمكنك الحصول عليه ثم الوصول إلى هذا.] اقترح هوك.
[حسنا، قيادة الطريق.]
"أخبار جيدة وسيئة للجميع. لا يبدو عبور هذا المستنقع أمرًا ممتعًا، لكن هوك وجد مكانًا آخر. سيكون طريقًا طويلًا إلى حد ما، وبعد ذلك سوف نعود للحصول على ما وجده هنا. هل كان هناك أي موارد أخرى هناك؟ قائمتك التي تحتاجها بشدة؟ يمكننا أن نجعلها أولوية." أعلن كارل للمجموعة.
هز المحاربون رؤوسهم. "كان الطحلب هو الشيء الأساسي بالنسبة لنا."
ابتسمت دانا ولمست الحجر المقدس الذي كانت قد وضعته في تميمة على سلسلة حول رقبتها.
"لقد وجد السحرة شيئًا أفضل بكثير مما أتوا إلى هنا من أجله. يمكن للحجر المقدس أن يحل محل الموارد الأصلية."
"ممتاز. لقد لاحظت أن هذه المحطة التالية تقع بالقرب من مسارات القطار، حتى نتمكن من التقاطها ثم العودة إلى الأكاديمية. ليست هناك حاجة إلى المبالغة في الأمر عندما يمكننا فقط التقدم للخروج مرة أخرى. إذا كانت النتائج جيدة، فهم يجب أن نوافق على رحلتنا الثانية إلى نفس المنطقة، وهذه منطقة بعيدة بدرجة كافية بحيث لن يسافر الكثيرون من هنا قبل أن نتمكن من الحصول على الموافقة". اقترح كارل.
"لكن في المرة القادمة، سنحضر أكياسًا كبيرة لكل الغنائم الإضافية. أفكر بالفعل في استخدام معطفي أو غطاء المطر لحقيبة ظهري للحصول على المزيد من التخزين." وافق أحد المحاربين.
كان السحراء أكثر تحفظًا بعض الشيء. لم يكن لديهم قوة خارقة للطبيعة. وحتى لو أرادوا حمل المزيد، كانت حقائبهم ثقيلة.
ومع ذلك، كان احتمال التقدم بطلب للحصول على رحلة أخرى بمجرد عودتهم، كمجموعة تضم قادة مناسبين، أمرًا جذابًا. مع وجود كارل ودانا في القائمة، قد تتم الموافقة عليهما للخروج في الأسابيع القليلة المقبلة في مهمة ثانية للحصول على ما لم يتمكنوا من الحصول عليه في هذه الرحلة، وهذا من شأنه أن يمنحهم ميزة هائلة على الطلاب الذين ما زالوا ينتظرون العثور عليه. فرصة للخروج في رحلة ميدانية.
كان هذا هو الجزء الأصعب في ترتيب المهمة كنخبة من الرتبة المشتركة. كنت بحاجة إلى مرافقة، وكان لدى المرافقين جميعًا أشياء أفضل للقيام بها. سيبحث معظم طلاب الرتبة الصاعدة عن طلاب الرتبة الصاعدة لقيادتهم في مهمات أكثر خطورة، بينما سيطلب طلاب الرتبة الصاعدة الخروج مع المعلمين في تمارينهم التدريبية الخاصة.
حتى لو فشل ذلك، كانت المهام الكاملة لرتبة الاستيقاظ والطلاب الأعلى خيارًا، لذا كانت فرص طلاب الرتبة المشتركة في الحصول على قائد أقل بكثير من عدد الطلاب الذين يتطلعون للذهاب في رحلة.
السبب الأكثر شيوعًا الذي قد يتفق عليه المرء هو أنهم يريدون شيئًا ما في المنطقة، ولا يريدون المنافسة من مجموعة أقوى. ليس من باب الإيثار أو الولع بالطلاب الجدد.
لقد ترك جميع الطلاب الصغار يتدافعون للعثور على طالب كبير في مزاج جيد، أو يحتاج إلى شيء قريب من الأشياء التي يحتاجون إليها. في بعض الأحيان كان هناك تداخل، حيث أن بعض الموارد قد تكون مفيدة لأي شخص تقريبًا، ولكن هذا لم يكن شائعًا إلى حد ما عند عرضه عبر جميع سكان الأكاديمية.
اتبع كارل أثر الحيوانات نحو الموقع التالي، حيث كان هوك يحلق في سماء المنطقة بحثًا عن التهديدات.
[أرى بعض المخلوقات الصغيرة، ولكن ليس الفئران. لا شيء كبير ولا شيء قوي حتى الآن.] أبلغ كارل.
[لن يكون هناك المزيد من الأشياء الصغيرة المختبئة في الأنفاق، أليس كذلك؟] سأل كارل وهو يفكر في فئران الأرض وأساليب الاختباء التي يستخدمونها.
[لا، هذه أشياء صغيرة من الأشجار. فروي، رقيق نوعًا ما.] أجاب هوك، لأنه ليس لديه اسم لهم.
بعض الأشياء، مثل فئران الأرض، كانت ذاكرته الجينية تعرفها غريزيًا، لكنها كانت غير مألوفة، وعلى الرغم من أنها كانت بنفس الحجم، إلا أنها بالتأكيد لم تكن فئرانًا.
"كن حذرًا الآن. هناك وحوش في الأشجار، صغيرة، وربما سناجب." حذر كارل الآخرين.
في العادة، كانت الإصدارات السحرية المحسنة من السناجب مثل فئران الأرض، ولا تشكل تهديدًا حقيقيًا لأي شخص، لأنها لم تكن عدائية إلى هذا الحد. ولكن هؤلاء هم الذين كانوا بالقرب من المدن والذين اعتادوا على البشر. هؤلاء، الذين ربما لم يروا إنسانًا منذ أجيال، يمكن أن تكون لهم قصة مختلفة. مثل القط العادي، الذي كان يُعرف بأنه حيوان أليف منزلي رائع، لكن الإصدارات الوحشية كانت مميتة.
لقد وصلوا إلى المكان الذي كان هوك يشير إليه، ولم يستطع كارل إلا أن يبتسم. كانت هناك شجرة فاكهة واحدة للذكرى هنا، مليئة بالفاكهة الناضجة الجاهزة للقطف.
"أخبار جيدة للجميع. هذه هي شجرة فاكهة الذاكرة. لقد رأيت هذه من قبل. لا يمكنك استخدام هذه إلا مرات قليلة في حياتك قبل أن تبدأ في فقدان فعاليتها، ولكنها تسمح بالتذكر المثالي لكل ما تعرفه لفترة طويلة. فترة قصيرة من الزمن.
وكما أذكر، يمكنك تجفيفها لتخزينها على المدى الطويل، ولكن يجب استخدامها في غضون ستة أشهر إلى سنة، حتى لو تم تجفيفها وتخزينها." وأبلغ المجموعة.
"ما الفائدة من ذلك؟ أعني، هل يسمحون لك فقط بتذكر الأشياء، كما تعلم؟" سأل أحد المحاربين.
ضربه كاهن المجموعة على مؤخرة رأسه بابتسامة. "أحمق. نعم، إنها تعيد لك ذكريات كل ما تعلمته ثم نسيته. هل تعرف مدى أهمية هذه الأشياء في امتحانات نهاية العام الكتابية؟
قد نجتاز امتحانات الفصل الدراسي الأول، لكن نهاية العام تكون كتابية ومادية. إذا كنت ترغب في الحصول على موضع جيد في السنة الثانية، فعليك أن تتفوق في كليهما.
وإذا كان لديك واحدة من هذه الفاكهة مجففة ومخزنة بشكل ملائم، فأنت بحاجة فقط إلى دراسة لمدة أسبوع قبل الاختبار ثم تناول الفاكهة، وستحصل على الجزء المكتوب.
بدا بقية الطلاب في مكان ما بين التبجيل والرعب. من المؤكد أن هذا النبات كان يغش في الاختبارات، وهو عقار لتحسين الأداء، لكن لم يكن هذا شيئًا اختبروا النخبة من أجله. في الواقع، لقد تم تشجيعك بصمت على قبول الأشياء التي ساعدتك على الأداء والنمو.
أو ليس بصمت، في حالة كارل والطلاب الآخرين الذين يتابعون مسارًا تدريبيًا منظمًا.
وهذا أيضًا جعل الطلاب الآخرين يتساءلون عما إذا كان هناك نظام توزيع سري لقطع من هذه الفاكهة، لمساعدة الطلاب الذين تم اختيارهم ليكونوا الأفضل في الفصل.
كان كارل ودانا متصدرين في السنة الأولى بالفعل، ولم يحتاجا إلى ذلك، لكنهما كانا سيحصلان عليه على أي حال. لقد كان ذلك كافيًا تقريبًا لجعل الطلاب الآخرين يبكون من ظلم الحياة، حيث قدموا كل الأشياء الجيدة لأولئك المحظوظين بالفعل، لكنهم اليوم حصلوا على هذا الحظ الجيد وحصلوا على شيء استثنائي لأنفسهم.
"قطعة واحدة، حيث أن هناك ثلاثة عشر ثمرة. سنترك القطعة الأخيرة هنا لأي شخص محظوظ يأتي خلفنا." أوعز كارل.
ضحكت فتاة رجل الدين. "هل يمكنك أن تتخيل؟ مجرد المشي عبر الغابة والعثور على هذه الفاكهة، مع فاكهة وحيدة أخيرة عليها، في انتظارك. قد يبدو الأمر بمثابة معجزة، ولن يعرفوا أبدًا أننا كنا هنا وأخذنا كل الباقي."
"ولكن بطريقة ما، إنها معجزة، أليس كذلك؟ ألم يكن من الممكن أن يأخذها أي شخص آخر ويبيع آخرها؟" ضحك أحد السحرة عندما أخذ ثمرة من الشجرة.