الفصل 112: إلى المسارات
---------
بمجرد أن يتم تخزين غنائمهم بأمان في أحد الجيوب العديدة لحقائبهم، أمر كارل هوك بالعثور على طريق جيد لهم للعودة إلى مسارات القطار. كانت أمامهم رحلة طويلة، لأنهم خرجوا عن المسار، لكن من المحتمل أن يتمكنوا من الوصول إلى القضبان قبل حلول الظلام، مما يعني أنه يمكنهم اللحاق بالقطار في الصباح.
على الأقل كان كارل يأمل أن يكون هناك شخص قادم في الاتجاه الآخر في الصباح. لم يكن يعرف مدى انشغال هذا المسار، ولكن يجب أن يكون هذا هو الطريق الذي سلكه تسليم الإمدادات اليومية للأكاديمية. كان هذا الشخص يسير في الاتجاه الخاطئ، ولكن في أسوأ السيناريوهات، يمكنهم نقله إلى المدينة التالية ثم التبديل للعودة.
كانت حصصهم الغذائية لا تزال صامدة، لذلك لم يكن كارل قلقًا بشأن البقاء يومًا إضافيًا لانتظار القطار الصحيح، ولكن سيكون من الجميل العودة إلى الحضارة والحصول على حمام مناسب.
ربما سيكون لديهم صابون الخفاف الجيد. لم تكن رائحتها جميلة مثل الأشياء التي كانت لدى الأكاديمية، وفي العادة، لم يكن بحاجة إليها هناك، ولكن بعد بضعة أيام في البرية، شعر أنه يمكنه استخدام مقشر جيد وكوب من عامل المنجم الأسود السميك. قهوة.
كان بإمكانه رؤية الوحوش من نوع السنجاب وهم يسيرون عبر الكتلة الكثيفة من أشجار الدردار، وكان يراقب المجموعة بصمت من مكانهم في الفروع، ويحاول تجنب جذب انتباه البشر. لكن شيئًا ما أخبره أن هناك المزيد هنا. شيء لم يتمكن هوك من رؤيته من السماء.
كان لدى الغابة شعور كهذا، كما لو كان مراقبًا، ووافقت راي، على الرغم من أنها لم تجد المصدر أيضًا.
بدا الآخرون غير مدركين، لذلك قد يكون مخلوقًا يوجه انتباهه مباشرة إلى كارل، ولكن من الممكن أن تكون حواسه الشديدة هي التي أعطته تحذيرًا مسبقًا من الخطر.
لم تتمكن الوحوش دائمًا من شرح كيفية معرفتها بوجود تهديد. لقد شعروا بذلك، والآن فعل كارل ذلك أيضًا. ثم، على بعد كيلومتر واحد من شجرة الفاكهة التذكارية، وجد العلامات الأولى التي تشير إلى وجود شيء كبير بما يكفي لتهديدهم.
كانت هناك آثار مخالب على جذع شجرة، على ارتفاع أكثر من متر فوق رأسه.
أي شيء يمكن أن يترك آثار مخالب هناك كان بمثابة أخبار سيئة، حتى لو كان شيئًا يمكنه الطيران. كان كارل ليقول، خاصةً إذا كان شيئًا يمكنه الطيران، لكن كان لديهم هوك معهم للمساعدة في القضاء على الحيوانات المفترسة الطائرة.
لم يكن بحاجة إلى تحذير الآخرين بشأن فرصة التعرض للهجوم، وكانت علامات المخالب كافية للتحذير، وتباطأ تقدمهم أكثر حيث بذلت المجموعة قصارى جهدها للتحرك في تشكيل دفاعي، لذلك لم يتعرضوا لكمين. .
ولكن لم يكن هناك أي علامة على ما صنع تلك العلامات.
على الأقل ليس خلال العشرين دقيقة التالية، قبل أن يروا المزيد منهم، وبعض الأشجار المتساقطة التي تتحدث عن صراع بين مخلوقين ضخمين من المحتمل أن يكونا في رتبة الاستيقاظ أو أعلى.
"يبدو أن المعلومات الاستخبارية في المنطقة فاتتها بعض الأشياء. على الرغم من أنهم ربما كانوا يمرون للتو، إلا أن معظم الوحوش الكبرى المشتركة لا يمكنها إسقاط شجرة رماد بحجم جذعي." علق كارل أثناء مرورهم بالدمار.
"شكرًا على التذكير." رد أحد المحاربين بسخرية.
على عكس كارل، كان في الدرجة العادية، ولم يتمكن من قطع شجرة كهذه أيضًا. على الأقل ليس من دون استخدام [سلاش] كفأس لاختراقها. لقد تحطمت الأشجار التي كانوا يرونها على الأرض بسبب تأثير وحشي واحد.
لقد اصطدم شيء ضخم أو يتحرك بسرعة كبيرة بالشجرة وكسرها.
ثم كانت هناك قطع ممزقة من الأرض والمزيد من علامات القتال، بما في ذلك علامات الحروق التي يجب أن تكون من القدرة، وبعض علامات القطع العشوائية على الفروع العلوية.
"ماذا حدث هنا بحق السماء؟" تمتمت دانا وهي تنظر حولها، وسحبت الغولم لها بشكل غريزي أقرب إليها.
تحرك أحد السحرة الآخرين لمسح المنطقة، ولمس الجذوع المكسورة وقام بإيماءات تجاه القطع المائلة أثناء تحركها.
"أعتقد أن هذه كانت معركة النخبة. إنها ليست جديدة، هل ترى تلك القطعة من الطحالب تنمو في جذع الشجرة المكسورة؟ عمرها أسبوع أو أسبوعين على الأقل. تشير الشقوق الموجودة على الشجرة إلى أنها كانت فئة من نوع المحاربين، وتقول الأشجار المكسورة أن كل ما كانوا يقاتلونه كان أكبر بكثير من حجم الإنسان.
لذلك، ربما قاموا بتطهير هذه المنطقة من التهديدات الحقيقية قبل إبلاغ الأكاديمية بها باعتبارها منطقة تجميع أقل خطورة للموارد." واقترحت.
أدار أحد المحاربين عينيه على تصميمها. "وأنت حددت كل ذلك بماذا؟ هل ترقص حول المنطقة قليلاً؟"
هزت رأسها. "تعال إلى هنا وأخرج سيفك. ليس لدينا حقًا أي شخص كبير بما يكفي ليكون الخصم الذي كان يقاتل هنا، والذي يمكنه ترك آثار مخالب على ارتفاع ثلاثة أمتار في الهواء، لكن اتبع قيادتي."
وضعته في المكان الذي تريده، ثم بدأت في إعادة تمثيل الحركات القليلة الأولى لمشهد القتال، وتوقفت للإشارة إلى العلامات الموجودة على الأشجار أثناء ذهابها.
"ثم تم إجباره على العودة، وكانت هناك تلك الشرائح في الفروع. أعتقد أنه تم ضربه ومهاجمته للأعلى من قبل الوحش. إنه يتطابق مع الأرض الممزقة هناك. ثم، عدة هجمات أخرى، وهو أرسل الوحش يطير إلى تلك الشجرة." وأوضحت.
"لا تقلل أبدًا من شأن الدراما البوليسية المهووسة عندما يقولون إن بإمكانهم إعادة إنشاء مسرح الجريمة." ضحك أحد السحرة الآخرين.
ابتسم كارل وأومأ برأسه. "أعتقد أنها على حق. إنه متطابق، وإذا كان ثور أكبر، أعتقد أنه يمكننا رؤية مدى قربه. من المحتمل أن المخلوق كان يقاتل بطريقة ذات قدمين، على الرغم من ذلك، دب أو شيء مشابه."
"نعم، لقد كنت أكثر سعادة لعدم معرفة ذلك." علق المحارب الذي قام بإعادة التمثيل.
"حسنًا، على الأقل الآن أنت تعرف ما الذي تبحث عنه. نحن في منتصف الطريق إلى خطوط السكة الحديد، لذا استمر في التحرك وكن متيقظًا. بمجرد وصولنا إلى هناك، يمكننا أن نرتاح وننتظر وصول القطار." ذكره كارل.
"كلما أسرعنا كان ذلك أفضل." وافق المحارب عندما عاد إلى الصف واستعد الجميع للتحرك مرة أخرى.
الآن بالكاد يحرزون أي تقدم، حيث كان الجميع متوترين للغاية، لكن كارل ودانا استمروا في دفعهم للأمام، ومنعوهم من التوقف عند كل ضجيج في الغابة. لو كان هناك شيء بحجم ما يكسر الأشجار، لكان قد رآه هوك، وكان ينقل فقط حقائق ممتعة عن قرود الأشجار وغيرها من المخلوقات العشوائية الصغيرة التي كان يراها.
ولكن عندما اقتربوا من المسارات، استمر الشعور الغريب بالمراقبة في النمو، مما جعل كارل متوترًا بشكل متزايد، على الرغم من أن الغابة تبدو هادئة.
أصبح سبب هذا الشعور الغريب واضحًا عندما قام هوك أخيرًا بتوسيع نطاق بحثه بما يكفي للوصول إلى خط السكة الحديد.
[هناك أشخاص هنا. الكثير من الناس باللون الأبيض. يبدو أنهم غاضبون للغاية بشأن شيء ما، وهم يقفون حول الطريق المعدني.]
لم يبدو ذلك جيدًا، لكنهم قد يكونوا فريق الإنقاذ الذي جاء لرئيس الكهنة.
[ابق خارج نطاقهم، لكن عد إلى مساحة الوحش إذا رأوك. ربما يبحثون عن الخنفساء أو أي وحش آخر في المنطقة. سأتصل بثور مرة أخرى أيضًا.] أجاب كارل.
[أنا في طريق عودتي. إنهم بالتأكيد يرونني هنا، لكنهم لا يستطيعون الوصول إلي.]