الفصل 113: لم يكونوا وحدهم
---------
حاول كارل التركيز على ذكريات هوك عن الأشخاص الموجودين على خطوط السكك الحديدية، لكنه لم يتمكن من الحصول على صورة واضحة. كان تواصلهم لفظيًا أكثر من الصور، وقد وصفهم هوك بأنهم يرتدون أشكالًا مختلفة من الملابس البيضاء.
بدا ذلك وكأنه رجال دين، لكنه لم يكن متأكدًا من ذلك.
"حسنًا جميعًا، مجموعة رجال الدين المقبلة قد تكون أو لا تكون في الواقع رجال دين، وقد يكونون هنا بنوايا سيئة. لقد حصل هوك على شعور غريب منهم، لذا يجب أن نكون حذرين عند الاقتراب.
إنهم عند خط السكة الحديد، لذلك ما لم نقم بتحويلة كبيرة ونبقى في الأشجار، فسوف يروننا ننتظر." أبلغ كارل المجموعة.
"لا ينبغي أن يكون لديهم أي سبب ليكونوا معاديين لنا." فذكرهم الصبي رجل الدين.
عبس أحد الأولاد المحاربين. "تقصد، بخلاف رئيس الكهنة المفقود؟ أعلم أن هذا ليس خطأك، وكذلك يفعل الجميع هنا، ولكن السؤال هو ما إذا كانوا سيستمعون إلى مجموعة من النخبة المتدربين عندما يكون أحدهم مفقودًا في المنطقة تعرضت للسرقة لعربة أحد رؤساء الكهنة أثناء وجوده في مدينتي، ولم تكن الكنيسة سعيدة بأحد".
وبعبارة أخرى، سيكون من الأفضل توخي الحذر في كيفية صياغة التفاعلات الأولى مع المجموعة المقبلة.
تحول الجميع إلى كارل، وابتسمت دانا له.
"حسنًا، حظًا سعيدًا يا قائد الفريق. نحن نعتمد عليك لترك انطباع أول جيد." أعلنت.
"حسنًا، سأذهب للتحدث معهم. أما الآخرون، فانتظروني هنا حتى أعود." تنهد كارل.
مشى كارل آخر بضع مئات من الأمتار إلى خط الأشجار، ثم خرج إلى العراء، مغطيًا آخر نصف كيلومتر إلى خطوط السكك الحديدية، حيث تجمع ما يقرب من خمسين رجلاً يرتدون زي رجال الدين.
كان هناك اثنان من كبار الكهنة يمكن لكارل رؤيتهما، وأربعة صبية صغار، في عمر الطالبين الذين أنقذوهم، بالإضافة إلى الخمسين حارسًا من رجال الدين. نأمل أن تكون هذه هي المجموعة من الأكاديمية اللاهوتية التي كانت خارجة لجمع الموارد.
رفع أقرب الحراس قبضته في تحية صامتة، رد عليها كارل وهو يمشي. إذا كان يتذكر بشكل صحيح، فقد تم ذلك من قبل الحراس والجنود حتى لا تجذب أصواتهم الوحوش أو العدو.
وبمجرد أن اقترب، بدأ الحارس في الكلام.
"من تكون وحدك هنا في الغابة؟" سأل الحارس في منتصف العمر.
"لست وحدك، فقط كن حذرًا. أعتقد أنك مع الأكاديمية اللاهوتية، في الخارج لجمع الأعشاب؟" أجاب كارل.
أومأ الحارس برأسه، وتحولت نظراته إلى فضول. "لقد التقيت بالفريق المفقود، وإلا فلن تعرف ذلك. هل هم بخير؟ أين رأيتهم آخر مرة؟"
"قُتل مرافقهم على يد خنفساء عملاقة من الرتبة الصاعدة، لكنني أحضرت الطلاب معي في مهمتنا من أجل السلامة. لقد صادفنا اكتشاف بقايا مقدسة، وعندما لمس أحد فريقنا البلورات، تم سحبنا إلى عالم "مثال محاكمة التنين، كما أطلق عليه حراس ذلك المكان." وأوضح كارل، متجاوزًا معظم التفاصيل للحصول على الجزء المهم.
"نسخة تجريبية؟ كيف كانت تبدو؟" سأل أقرب رجلي الدين بفارغ الصبر.
"مساحة غابات بها معبد هرمي ذهبي ضخم في المنتصف. كانت هناك سلالم في الجوانب الأربعة، تختبر قوتك وسحرك وقوة إرادتك وقدرك. بقينا هناك لمدة أربعة أيام، حتى طردنا، لكنني حصلت على الوصي غولم ليخبرني أنه يفتح بإرادة تنين العالم، لذا فهو ليس مكسورًا أو أي شيء، فقط انتظر." وأوضح كارل.
"قبل أن تذهبا إلى الظل، أين الطلاب؟" سأل الحارس.
"وهل وجدت جثة رئيس الكهنة؟" سأل رجل الدين الآخر.
"لقد وجدت الجثة، وقد أكلتها الخنفساء جزئيًا. وهي معي حتى يمكن دفنها بشكل لائق. الطلاب مع بقية مجموعتي، يمكنني الذهاب لإحضارهم." أجاب كارل.
"لماذا هذا الحذر؟" سأل رجل الدين الثاني.
"لا أبدو وقحة، لكننا مدربون على توخي الحذر بشأن كل شيء هنا في البرية، ولم نتمكن من التأكد من أنك حقًا من الكنيسة فقط من خلال حقيقة أنك ترتدي اللون الأبيض. لم أرغب في ذلك". يعرض فريقي للخطر". أجاب كارل بهدوء.
"أمر مفهوم. لكن شارتك تقول أنك لا تزال طالبًا في رتبة الاستيقاظ، ألن يعرضك ذلك للخطر؟" سأل رجل الدين الأول.
"أفضل من الجميع. أنا قائد الفريق، ومن واجبي أن أحافظ على سلامتهم." أجاب كارل مع هز كتفيه.
أومأ الحراس برأسهم تقديرًا للقائد الجيد، على الرغم من أن موقفهم بدا مهينًا بعض الشيء لدرجة أنه بدا وكأنه يعتقد أنه يستطيع الاستيلاء عليهم جميعًا مرة واحدة، حتى لو كانت فترة كافية للهروب. حتى لو كان واحدًا من النخبة المستيقظة، وكانوا خمسين مع السحر المقدس من رجال الدين.
حقًا، كان كارل يثق فقط في لياقته البدنية وفي درع البرق ليأخذ قسطًا من الراحة إذا ساءت الأمور.
"من فضلك، اذهب لإحضار بقية فريقك، فمن المفترض أن يكون هناك قطار هنا خلال الساعتين المقبلتين. كنا سنعود ونتصل بفريق البحث، ولكن إذا كانوا معك، فيمكننا جميعًا العودة إلى المنزل. " اقترح أقرب رجلي الدين القديمين.
"بالطبع. سأذهب لإحضارهم وسأعود فورًا."
استدار كارل ليبتعد، واستشعر كلاً من ثور وهوك في مساحاتهما، يراقب المجموعة وهو يختفي عائداً إلى الأشجار.
[إنهم لا يتابعونك، لكنهم يراقبونك عن كثب.] أبلغه هوك.
[حسنا، هذا طبيعي. إنهم يتوقعون مني أن أعود مع طلابهم.]
عاد كارل إلى المجموعة وأشار لهم للأمام. "هناك رجلان آخران، أعتقد أنهما من كبار الكهنة، بالإضافة إلى أربعة أولاد في مثل عمرك. ومعهم خمسون حارسًا، وهم ينتظرون القطار للعودة إلى المدرسة."
أعطى الرجلان المتدربان الشابان بعضهما البعض علامة خمسة عالية.
"هل شرحت عن الآثار المقدسة؟ لأنهم سيكونون قادرين على الشعور بالسحر المقدس عندما نقترب." سألت الفتاة.
"لقد فعلت ذلك. لم أخوض في الكثير من التفاصيل، لكنني أخبرتهم أنه موجود وأنكما آمنان". وأوضح كارل.
"ينبغي أن يكون هذا كافيا. هل سنذهب الآن؟"
أومأ كارل برأسه وعاد إلى المسارات. "الجميع، اتبعونا، نفس التشكيل كالمعتاد، أبقوا السحراء ورجال الدين في وسط الملف الثلاثي. نحن نتجه نحو مجموعة من الجنود المحترفين، لذا حاولوا ألا تجعلوا أنفسكم تبدو مثل الطلاب الجدد الذين نكون."
سخر الفريق من فكرة أنهم قد يبدون وكأنهم مجرد مجموعة من طلاب السنة الأولى الذين خرجوا في مهمتهم الأولى. بالتأكيد، لقد زادت قوتهم كثيرًا منذ وصولهم إلى الآثار المقدسة، لكن هذا لم يجعلهم أكثر خبرة في التواجد في العالم.
لقد خرجوا من الأشجار وكان كارل في المقدمة، وتمكن من رؤية أن رجال الدين كانوا يبحثون بنشاط عن الطالبين. وعندما اقتربا أكثر، نظر الكاهنان بنظرة غريبة، وبدأا بالبحث في كل اتجاه.
"هل هناك شيء خاطئ؟" اتصل كارل وطلب من الفريق التوقف.
"لقد شعرت بالسحر المقدس، هناك شخص آخر هنا." اتصل أحد رجال الدين مرة أخرى.
كان من الواضح أنه كان متوترًا لأن شخصًا ما كان يتتبعهم، لذا ربما صادفوا شيئًا جيدًا أيضًا ولم يرغبوا في أن يدعي شخص آخر الفضل في اكتشافهم.