الفصل 116: المسترد
-------
كانت طائرات البط أسرع من طائرات الهليكوبتر، وكانت كلتاهما تتلاشى بسرعة في المسافة بينما كان رجال الدين يقومون بعملهم، مما أدى إلى إنقاذ مهاجم واحد ومعظم حراسهم.
ثم انتظروا. وانتظرت بعض الوقت حتى تخلى فريق القوات الخاصة عن المطاردة وعاد بعد نصف ساعة.
من النظرة التي ارتسمت على وجوههم أثناء نزولهم من المروحية، لم تكن عودة منتصرة، وقد أفلت فريق دريك رايدرز من مطاردتهم، ولكن كان لا يزال من الجيد رؤيتهم.
"الكهنة والطلاب ومن قد يكون هؤلاء؟" سأل الرجل الضخم الذي يقود فريق التحقيق.
"فريق تجميع من الأكاديمية الذهبية الإلهية، بقيادة الطلاب المستيقظين كارل ودانا، هنا لجمع الأعشاب، سيدي." أجاب كارل لأنه كان الأقرب لأعضاء فريقهم.
"اثنان من قادة الفريق المستيقظين لمهمة جمع الموارد؟" - سأل المحقق.
"نعم يا سيدي. نحن جميعًا في عامنا الأول، لذا أرسلوا عضوًا إضافيًا من الإيقاظ في مهمة الدرجة المشتركة هذه للتعويض عن قلة خبرتنا." وأوضح كارل.
بدا ذلك كافيًا لتهدئة المحقق، الذي هز رأسه بارتياح وهو ينظر إلى الفريق.
"يبدو أنكم جميعًا قادة فصل هذا العام. تهانينا على قبولكم في المصل الإلهي." أجاب المحقق.
"التنين العالمي يبتسم لنا." وافق كارل.
أومأ الطالبان الكاهلان اللذان كانا معه برأسهما بحماس، وحتى محاكم التفتيش ابتسمت لهذا الرد الموقر. اكتشفت المجموعة كاهنين تنينين، أو بالأحرى كاهن وكاهنة، كما بدأ المحققون يدركون. إذا لم يكن هذا دليلاً على تفضيل تنين العالم، فهو لم يكن متأكدًا مما هو مؤهل.
"سنحتاج إلى استخراج الفريق بأكمله في هذا الوقت. تم إرسال الإخطار إلى الأكاديمية الذهبية الإلهية، وسوف يأتون لاستعادة طلابهم بمجرد أن تتاح لنا فرصة التحدث." أعلن قائد فريق التحقيق بلفتة تجاه المروحية.
بدا رجال الدين متوترين، الأمر الذي جعل الجميع متوترين أيضًا. ما الذي عرفوه ولم يفعله أي شخص آخر؟ لم يرتكب الفريق أي خطأ، لذلك بالتأكيد ليست هناك حاجة للخوف، هكذا فكر كارل وهو يستدعي هوك وراي للعودة إلى مساحتهما الخاصة للرحلة.
قام كلاهما بسرقة جثتي دريك لوقت لاحق، وهو الأمر الذي سيلاحظه شخص ما بالتأكيد، حيث كانت المقاييس ذات قيمة لا تصدق، ولكن يمكن مناقشة ذلك بمجرد عودتهما إلى الأكاديمية، حيث يمكن أيضًا اعتبارهما مصدر تقوية.
استخدمت العديد من الوحوش ذات الحراشف جرعات من حراشف الوحوش من نوع التنين للمساعدة في نموها، وكان لدى كارل ثور، الذي قد يكون قادرًا على الحصول على شيء ما من التبادل.
"هل يمكنك أن تريني العلامات؟" سأل قائد فريق الإنقاذ، وهو ينظر مباشرة إلى رجلي الدين المستيقظين حديثًا.
رفع كلاهما سواعدهما وابتسم الرجل، ثم أشار نحو المروحية. "الجميع في الداخل. لقد انتظرنا هنا لفترة كافية."
بمجرد أن أصبح الجميع في المروحية الكبيرة ذات الشفرتين، بدأت في التحرك، دون حتى انتظار ربطهم بمقاعدهم.
لا بد أن هذه المسألة كانت أكبر مما شكك فيه كارل أو أي من الآخرين، ولم يُسألوا حتى عن الآثار المقدسة بعد.
لم يطيروا سوى بضع دقائق، قبل أن يهبطوا في كاتدرائية كبيرة محاطة بمباني حجرية منخفضة تم بناؤها في مكان مجهول. كانت هذه هي الأكاديمية اللاهوتية، حيث قام رجال الدين بتدريب رجال الدين الجدد، وقاموا بتربية الأطفال الأيتام الذين تركوا في رعايتهم. فقط عدد قليل واعد سيحصل على المعاملة التفضيلية التي حصل عليها الطلاب الستة في المروحية، ولكن سيتم منحهم جميعًا المصل الإلهي عندما يبلغون سن الرشد، لتحديد ما إذا كانوا سيستمرون في الحياة الدنيوية أو يبدأون في الانتقال إلى أشياء أكبر.
"من غير التقليدي أن يستيقظ الطلاب خارج الحفل، ولكن مع وجود الآثار المقدسة، لم يسمع عن ذلك. هناك واحدة في هذه المدرسة أيضًا، ومن المعروف أنها تمنح النعم لأولئك الذين يفضلهم التنين العالمي.
هذا هو المكان الأول الذي سنذهب إليه. إن رد معبد التنين العالمي سيخبرنا الكثير عنك." أبلغهم قائد فريق محاكم التفتيش.
تم إخراجهم من المروحية باتجاه مبنى ذهبي صغير، بزوايا منحدرة تذكر الجميع بالسلالم الموجودة في موقع المحاكمة.
"هل هناك شيء مألوف في هذا المكان؟" سأل المحقق الأقرب إلى كارل.
"الدرج. التجربة التي كنا فيها كانت معبد الهرم الذهبي مع سلالم تصل إلى الجوانب الأربعة مثل تلك الموجودة في زوايا المبنى هنا." أجاب كارل بهدوء، محاولًا عدم إزعاج الأجواء الهادئة للمنطقة.
لم يقل الرجل أي شيء أكثر عندما تم اقتيادهم إلى المعبد الصغير، وبدأ الطالبان المستيقظان حديثًا على الفور في التوهج بالضوء الذهبي، قبل أن تتغير ثيابهما من أردية موحدة للطلاب إلى عادات رجال دين مزخرفة باللون الذهبي فوق الأسود. أزياء الطبقات.
شعر كارل بثقل حول رقبته، ووجد أنه كان يرتدي قلادة ذهبية بسيطة على شكل تنين، ولكن عندما حاول لمسها، اكتشف أنها كانت شكلاً من أشكال الوهم، وليست صلبة على الإطلاق.
تحرك المحققون عبر المجموعة، وبحثوا في كل مكان عن أي علامة على تفضيل التنين العالمي، ثم اصطحبوا الطلاب الأربعة الآخرين بهدوء إلى خارج الغرفة. لم يتم أخذهم إلى أي مكان، بل تُركوا عند الباب الذي أُغلق أمامهم دون أن ينبسوا ببنت شفة.
فقط عندما أُغلقت الأبواب وتحرك الكهنة الذين كانوا في الهيكل لحراستهم، تحدث المحقق.
"يبدو صحيحًا أنكم جميعًا خضعتم لتجربة في بقايا مقدسة. هذه المعلقات هي علامة على الإحسان الدائم، ويخبرنا التصميم كيف كان أدائكم في التجربة. تهانينا لكم جميعًا، ونأمل أن تستمتعوا بالتجربة." المكافآت الممنوحة لعملك الشاق.
الآن، سوف نأتي بكم بشكل فردي لتتحدثوا عن تجاربكم حتى نتمكن من الحصول على صورة واضحة عن ماهية الذخائر المقدسة وكيف تعمل، أو ربما متى يمكن أن تنفتح مرة أخرى. لقد ذهب فريق بالفعل لتأمين الموقع، وسيقومون بالتحقق من قصصك." أبلغهم قائد فريق التحقيق.
وهذا ما يفسر سبب إرسال الآخرين. لم يكونوا مع الفريق، ولم يكن لديهم رتبة كهنة للبقاء في الغرفة وسماع مثل هذه المعلومات الحساسة.
"من يرغب في الذهاب أولاً؟" - سأل المحقق.
رفع كارل يده. "سأذهب أولا، إذا لم تكن هناك اعتراضات."
بدا الطلاب متوترين عندما تم اقتياد كارل إلى الغرفة الأخرى، حيث كان هناك رجلان ضخمان، بلا قميص يرتديان بنطالًا جلديًا أسود، يقفان على جانبي كرسي معدني مزود بمساند للأذرع.
لم يكن كارل أحمق، كان يعلم أن هذه كانت غرفة استجواب، وليست غرفة "اجتماع ودي مع أصدقاء جدد"، ولكن طالما شرح الأمر بوضوح، لم ير أي سبب لوجود مشكلة.
جاء معظم التخويف في الغرفة من معرفة أن لديك شيئًا تخفيه، ولم يكن لدى كارل الكثير من الأسرار حقًا. على الأقل، افترض أن هذا هو السبب في أنه من المفترض أن يكون الأمر مرعبًا، حيث كانت الغرفة نظيفة تمامًا مع عدم وجود علامات استخدام مسبق، بخلاف علامات الاحتكاك على الأرض بجوار الكرسي.
الرجل الذي رافقه أعطى كارل ابتسامة ودية عندما استقر على كرسي قابل للطي في مواجهة الكرسي المعدني الذي تم اصطحاب كارل إليه.
"حسنًا، لنبدأ من البداية. أعني البداية ذاتها. من أنت، ومن أين أنت، وكيف كانت حياتك قبل أن تكتشف أنك متوافق مع المصل الإلهي؟" بدأ المحقق.
"حسنًا، اسمي كارل. لا يُعطي العاملون في المناجم عادةً أسماء عائلاتهم. أنا الآن في السنة الأولى في الأكاديمية، من أحدث دفعة من مرشحي المصل.
كنت أذهب إلى المدرسة وفقًا لجدول زمني قياسي مدته أربعة أيام وأعمل ستة نوبات عمل ربع سنوية في المنجم أسبوعيًا، كما تسمح القواعد للطلاب.
لا أستطيع أن أقول إن الأمور كانت بهذا السوء، كانت والدتي طاهية ماهرة، ولم يكن على والدي أي ديون أعرفها." بدأ كارل، ثم توقف مؤقتًا، غير متأكد مما قد يريده الرجل أيضًا.
أومأ المحقق. "أنت لا تحمل أي استياء ضد صاحب المنجم؟"
هز كارل رأسه. "لم أقابل الرجل قط. أو ربما كان امرأة؟ رئيس العمال رجل جيد، رغم ذلك. كانت ابنته في صفي، لكن لم يكن لديها التوافق."
"كيف كان وقتك في الأكاديمية الإلهية الذهبية؟ هل تقوم بتكوين صداقات؟"
ابتسم كارل. "هذا صحيح جدًا. لقد كنت أتقدم بشكل أسرع من معظم الأشخاص، لذلك أستمر في التنقل بين البرامج التدريبية، وفي كل مكان أذهب إليه أقابل المزيد من الأشخاص الجيدين."
"لماذا تعتقد ذلك؟" سأل المحقق وهو يدون الملاحظات على ورقة.
"لدي نظرية مفادها أن كل من يكتسب استحسان التنين العالمي لديه شيء مشترك. هل لاحظت أن هناك عددًا قليلاً من الحمقى في فصول السنة الأولى؟ ربما لا. لا أعرف إذا كنت طالبًا. لكن يبدو أن القساة والمتنمرين حقًا لم ينجحوا في ذلك." وأوضح كارل.
بدا المحقق وكأنه على وشك الضحك على رد كارل الساذج على ما يبدو، ولكن عندما فكر في الأمر، كان الأمر صحيحًا في السنوات الأولى. لقد جاءوا لائقين، ولم يؤول الأمر إلا مع مرور العام، وبدأت تظهر اختلافات السلطة، مما أثار الاستياء والمرارة والحسد.
بحلول العام الثاني، كانت المجموعات قد تشكلت بالكامل، ولكن في بداية العام الأول، كما كان كارل يعاني، كان جميع زملائه في الصف لا يزالون مذهولين إلى حد ما ومفعمين بالأمل.
"الآن، أحتاج إلى كل تفاصيل مهمتك. الصياغة، وكل من يشارك في مهمتها، وأي شيء آخر يمكنك التفكير فيه." سأل المحقق بصوت جدي، لكنه خفف من صوته بدرجة كافية بحيث لا يبدو وكأنه تهديد.