الفصل 118: إجابات مرضية
--------
كانت غرفة الانتظار مليئة بالطلاب المذعورين، المتجمعين معًا بحثًا عن بعض الشعور بالأمان. نظروا للأعلى عندما عاد كارل، ثم ارتبكوا عندما لم يبدو منزعجًا من الموقف، وكان تور بجانبه، الذي كان ينطح المحقق بحثًا عن المودة.
أعطى الرجل لكارل نظرة انزعاج، وربت كارل على جانب ثور قبل إرساله إلى مساحة الوحش. ربما كان العرض الصغير لمرافقته إلى الخلف يهدف إما إلى تخويف الطلاب الآخرين أو الضغط عليهم، لكن تور أفسد الانطباع بأن المحقق كان يسعى لإحساسه الفطري بمن يمثل تهديدًا بالفعل.
"هذا هو الجميع، باستثناء الطالبة دانا، التي لا تزال تتحدث مع السيد الأعلى وستعود للحظات. بمجرد وصولها، سنضعك في غرف للمساء. قد لا يكون ذلك وفقًا للمعايير الفخمة للأكاديمية الإلهية الذهبية، كما تأخذ الكنيسة نذور الفقر، لكن يمكنني أن أؤكد لكم أنها ستكون دافئة وسيتم تقديم العشاء قريبًا. أعلن المحقق أن كارل انتقل للانضمام إلى الآخرين.
كانت دانا خلفهم بثواني فقط وبابتسامة على وجهها ومحقق بجانبها.
"هؤلاء هم الجميع إذًا. دعنا نمضي قدمًا، لدي أشياء يجب القيام بها." أعلن قائد فريق التحقيق.
قادهم المحقق إلى خارج الباب، ثم قادتهم مجموعة من رجال الدين يرتدون ثيابًا رمادية بسيطة، يشيرون إليهم على أنهم مساعدون، أي العمال العاديون في الكنائس، إلى غرفة نوم كبيرة.
"هذا للذكور، غير الذي يسمى كارل". أعلن المساعد الذي يقودهم.
تقدم الأولاد، وتدخل أحد المساعدين الآخرين ليشرح لهم كل شيء.
ثم توجهت بقية المجموعة إلى الممر حيث تحول لون زخرفة الجدار من اللون الأزرق إلى البرتقالي.
"هذه الغرفة مخصصة للنساء غير دانا." أعلنت إحدى المساعدات.
لوحت الفتيات وداعًا لكارل ودانا، تاركين لهما مساعدة واحدة فقط.
"غرفتك في الطابق العلوي. لقد تم تسجيل كلاكما كنخبة المستيقظين بالفعل، وهذا يعني أنك ستبقى في الطابق الثاني." وأوضحت اعتذاريا.
"لا بأس. طالما يوجد طعام وسرير، فأنا راضٍ." وافق كارل.
"الجو هادئ هنا، وهو تغيير لطيف عن الأكاديمية. الجو دائمًا صاخب جدًا مع تدريب الجميع." وافقت دانا.
كانت الغرفة عبارة عن غرفة دير صغيرة، مجرد سرير عليه رمز التنين العالمي على الحائط ومكتب صغير يستخدم السرير ككرسي، بسبب المساحة المحدودة. لكنها كانت غرفة خاصة، وهو شيء ما.
مع الجدران الحجرية السميكة للأكاديمية اللاهوتية، كانت حتى خاصة إلى حد ما. لم يكن للنافذة الموجودة في الجدار مصراع، لذلك إذا كان هناك شخص ما في الخارج ينظر إلى الداخل، لم يكن الأمر خاصًا تمامًا، ولكن الضوء الطبيعي كان نعمة في ما يمكن أن يكون زنزانة حجرية خانقة.
استرخى كارل على السرير لبعض الوقت، حتى أخبره طرق على بابه بوجود ضيف.
"لقد استيقظت يا كارل. لقد تم طلب حضورك." فأخبره الرجل بكل بساطة.
"قيادة الطريق." أجاب كارل، غير متأكد من سبب كل هذا.
كان لديه شك خفي في أن هذا سيكون نوعًا من حرب النفوذ بين الكنيسة والمكتب، أو ربما الجيش، الذي تم جره إليه. ولكن عندما وصل إلى الوجهة وتوقف المساعد وأشار له بالمرور عبر قوس باب كبير، لم يكن هناك أحد داخل ما يشبه مكتبة الأكاديمية اللاهوتية.
قد يكون الأمر نوعًا من المزحة الشائعة بين رجال الدين، أو شكلاً من أشكال المعاكسات، لكن كارل شكك في ذلك. حتى لو تخلصوا منه هنا، فهو يعرف طريق عودته، ولم يكن هناك باب فعلي في الممر لحبسه في المكتبة.
وبعد بضع ثوانٍ، سمع كارل أصواتًا أمامه، لذا تقدم للأمام ليرى من الذي دعاه. من الواضح أنه كان جدالًا، لكن محتوى الحجة كان مثيرًا للاهتمام للغاية بالنسبة لكارل، مما جعله يتوقف للحظة قبل الدخول.
"ليس من الممكن أن يكون هناك اثنان من كهنة التنين الحاكمين في نفس الوقت. أقول لك أن النبوءة لم تكن مخطئة. أحدهما لن يتولى إدارة الكنيسة. والآخر له مصير آخر، وهو خدمة العالم." مصالح التنين." كان هناك صوت أنثوي ناعم يصر.
أجاب صوت الذكور الغاضب. "هل تعتقد أنه يمكننا السماح لشخص بهذه الإمكانية بالتجول خارج إشراف الكنيسة؟ لا، يجب أن يتم تربيتهما كوريث لراعيهما. هذا هو مصير جميع كهنة التنين."
أحس كارل أن أحدهم قد لاحظه، فطرق على رف الكتب الأقرب إليه، وسار عند الزاوية.
"أعتذر عن التطفل، لقد تم إبلاغي بأنه تم استدعائي". أبلغ كارل الشخصين الجالسين على الكراسي المبطنة في الجزء الخلفي من المكتبة.
"لقد كنت كذلك. من فضلك، تعال واجلس. لدي أسئلة لك، قد لا يتمكن أحد سواك من الإجابة عليها." ردت المرأة التي ترتدي الجلباب الفاخر بابتسامة.
جلس كارل على الجانب بين الاثنين، واستقر على الجلد الناعم وهو يتنهد من المتعة.
توقفت المرأة لتجميع أفكارها، ثم وجهت ابتسامة رائعة إلى كارل مما أثار استياء هوك وثور، بينما اعتبرت راي ذلك تحديًا شخصيًا، وكادت أن تنطلق قبل أن يتمكن كارل من إيقافها.
[اهدأ، إنها لن تهاجمنا هنا.] أخبرهم كارل.
بدت الابتسامة ودودة بما فيه الكفاية، لكن الوحوش اعتبرتها جميعًا تهديدًا من حيوان مفترس، وهذا وضع كارل على أهبة الاستعداد، على الرغم من أنه بذل قصارى جهده للحفاظ على ابتسامة محايدة.
"لقد قيل لي أنك حصلت على الصندوق الذهبي من المحاكمة، وأنك كنت الشخص الوحيد الذي حصل على هذا المستوى من التقدير." بدأت.
لقد بدت صادقة، وتساءل كارل عما إذا كان قد ذكر أن دانا قد فعلت ذلك أيضًا. لا يبدو أنه قد تم طرحه في المحادثة، لذلك ربما لا أحد يعرف.
"لقد حصلت على صندوق ذهبي، نعم." وافق كارل.
"لقد تم إيقاظ اثنين من كهنة التنانين هناك، ومع ذلك، لم تمنحهم النسخة التجريبية مستوى من التقدير مثل مستوى تقديرك. لماذا تعتقد أن هذا كان؟" سألت، بينما جلس الرجل بصمت، ولا يزال يفكر في حجتهم السابقة.
"أعتقد أن السبب في ذلك هو أن المكافآت كانت تعتمد على القوة. إذا كان هناك شخص برتبة قائد أو أعلى في المجموعة، فمن المحتمل أن نرى نوعًا رابعًا من الصناديق يتم إنشاؤه." أجاب كارل.
وبدا له أن هذا هو السبب الأكثر احتمالا، على أي حال.
"ثلاثة صفوف تشير إلى أنك كنت في الرتبة الصاعدة وليس في الرتبة الاستيقاظ." تحدث الرجل ببطء.
هز كارل كتفيه. "أنا في الجانب الأعلى من الإيقاظ. لا أفترض أنني أعرف كيف تقوم الآثار المقدسة بفرز أو مكافأة زوارها، كنت أخمن فقط بناءً على من حصل على أي نوع من الصناديق."
"إجابة سياسية للغاية. يبدو أن المكتب كان يدربك جيدًا. دعني أعيد صياغة ذلك. المهارة التي أعطاك إياها، وصفتها بأنها طريقة لتعليم الوحوش. إذا أحضرت وحشًا إلى هنا، هل يمكنك تعليمه؟ مهارة؟" سألت.
"إذا كانت متوافقة مع ما أعرفه، فيجب أن تكون ممكنة. هذا ما قالته المهارة. لم تتح لي الفرصة لاختبارها." وافق كارل.
أطلق الرجل صفيرًا، وجاء قط سحري ذو ذيلين، نيكوماتا، ووقف أمام كارل. لا بد أنه كان يستمع إلى محادثتهما ليصل إلى هناك بهذه السرعة، وبدا مفتونًا بالموضوع.
"أريدك أن تعلمها مهارة. أي مهارة تعرفها. وكما تعلم، فإن مهارتهم الفطرية هي التخفي، لذلك لن تتعارض مع خياراتك." طلبت الكاهنة، وتحولت عيناها إلى اللون الرمادي مثل شعرها.
"ماذا عن القطع؟ لديك مخالب جميلة، هل تعتقد أنه يمكنك تعلم التمزق؟" سأل كارل وهو يخاطب القطة مباشرة.
بدا الأمر مرتبكًا، لذلك ركز كارل على مهارته الجديدة.
ظهرت الرونية السحرية في رؤيته، وبعد بضع ثوان، بدأ كارل في فهم ما كان عليه فعله. تم إلقاء القدرة على الحيوان، ثم كان عليك أن تظهر له المهارة التي تريد أن يتعلمها، وتجعله يمارسها لفترة من الوقت، إلا إذا كنت تعرف المهارة جيدًا بما يكفي بحيث تتيح لك قدرة التدريس نقل المعرفة مباشرة .
لكن الطريقة الوحيدة لمعرفة ما إذا كان لديك هذا المستوى من الخبرة هي المحاولة، لذلك عندما أصدرت القطة صوتًا إيجابيًا، بذل كارل قصارى جهده لتنشيط المهارة باستخدام "القطع" المرفقة.
لقد نجحت بطريقة ما. تسرب السحر إلى القطة، التي بدت في حيرة من أمرها بشأن ما يجري حولها، وحدقت في الفضاء لمدة خمس دقائق متواصلة، بينما لم يقل أحد شيئًا.
ثم، فجأة، رفع مخلبه، وأحاط ضوء خافت بالمخالب الأربعة القصيرة.
[هذا هو العذر الأكثر حزنًا لريند الذي رأيته على الإطلاق. حتى في اليوم الأول الذي علمتك فيه، كنت أفضل.] ضحك هوك في ذهن كارل.
"هذا هو رند. أنا متأكد من ذلك." عرض كارل، بينما كان رجلا الدين يحدقان في نيكوماتا الفخور.
ظلوا صامتين لبضع ثوان أخرى، بينما كانت القطة تؤرجح كفها، لاختبار قدرتها. لقد كان وحشًا من رتبة الاستيقاظ، لكن المهارة لم تكن بالتأكيد كذلك. لقد كانت بالكاد موجودة، وهي مهارة ذات درجة مشتركة تحتاج إلى المزيد من التدريب أو التعليمات حتى تكون مفيدة حقًا.
"إذن، فهي ليست فورية؟ هذا عار". أجاب الرجل أخيرا مع تنهد.
يبدو أن هذا كثيرًا مما يمكن توقعه من مهارة واحدة من نخبة الصحوة. ربما ظنوا أنه كان بمثابة كتاب مهارات قابل لإعادة الاستخدام، ويمكن لكارل أن يقف هناك ويعلم مئات الوحوش مهارة جديدة في ساعة واحدة؟