الفصل 121: أسلوب مختلف
--------
أجابت على سؤاله الفتاة ذات المقعدين عن يساره.
"سبع وثلاثون ثانية هذه المرة. أعلم أنني على وشك فهم التوقيت. بمجرد أن أعمل على الخوارزمية، سأقوم بإنجاز الواجب المنزلي." همست.
ابتسم كارل لها وبالكاد همس مرة أخرى. "إنها ليست مسألة حسابية، إنها مسألة إنسانية. كم من الوقت كان عليك الانتظار عندما كنت في غرفة الطعام في الرتبة المشتركة؟"
فكرت الفتيات في الأمر للحظة، ثم هزت إحداهن رأسها.
"إنه اختبار للصبر يبدأ فقط بمجرد وصولنا إلى رتبة الاستيقاظ. لكن المعلمين كلفونا بالإجابة على سؤال لماذا يكون لوجبة كل يوم وقت انتظار مختلف عن الوجبة التي سبقتها.
إنه ليس شيئًا في قاعة الطعام الأخرى.
يبدأون بتناول الطعام بمجرد وصول الطعام إلى الطاولة. لا يوجد أي كبار السن هناك، لذلك من المرجح أن يقضي فريقك وقتًا ممتعًا." ردت الفتاة بابتسامة لطيفة.
لذلك كان هذا هو السؤال الذي طرح عليهم. الآن أصبح من المنطقي لماذا اعتقدوا أنها مسألة حسابية.
قام كارل بقلب الورقة التي عليها أسماء الأشخاص الجالسين على الطاولة وأخذ قلمًا من الجيب الداخلي لسترته الرسمية لكتابة ملاحظة.
[إنها لا تأكل حتى يتم تقديم جميع الطاولات في الغرفة الأخرى.] كتب، مما سمح لهم ببضع ثوانٍ لرؤية الإجابة قبل أن يطوي الورقة ويضعها في جيبه مع القلم.
"أنا متأكد من أنكم جميعًا ستفهمون التوقيت قريبًا." همس وهو يعلم أنها ستكون قادرة على سماع حديثهما، رغم أنها لا تستطيع رؤيته من حيث كانت تجلس.
لقد أكلوا في صمت لبضع لحظات، وعلى الرغم من أن الطعام كان بسيطًا، إلا أن كارل لاحظ أن الجودة لم تكن أسوأ مما تم تقديمه في الأكاديمية الإلهية الذهبية. كان اللحم لحمًا وحشيًا، والنباتات منقوعة بطريقة سحرية، لكن التوابل كانت بسيطة ولم تكن هناك علامات على معجنات فاخرة أو حلويات معقدة في المبنى.
ما فعلوه كان حساءًا لذيذًا إلى حد ما، وكمية غير محدودة من الأرز والفاصوليا. نفس الأرز والفاصوليا التي يقدمونها للفقراء عندما يأتون لزيارة المدن الصغيرة.
"لم أكن أدرك أن رجال الدين يأكلون الأرز والفاصوليا بأنفسهم. اعتقدت أنها بمثابة صدقة للفقراء." همس كارل إلى امرأة سمراء على يساره.
"كل وجبة ما عدا وجبة الإفطار. الحيلة هي أن تأكل الوجبة الرئيسية ببطء بينما تمتلئ بالأرز. يتم تقسيم الوجبة الرئيسية على الطاولة في المطبخ، بحيث تحصل كل طاولة على حصة متساوية، لكن الأرز غير محدود. إذا نفد منك يمكنك فقط أن تأخذ الطبق إلى المطبخ وتحصل على المزيد، لكن لا يكاد أحد ينفد منه.
لكننا سنستخدم ورق الشمع لصنع كرات الأرز لوقت لاحق، وهي جيدة جدًا."
لم يفهم كارل تمامًا سبب احتياجهم إلى كرات الأرز في وقت لاحق، حيث بدا أن هناك ثلاث وجبات صلبة يوميًا هنا، لكنه وافق على ذلك على أي حال، وعندما لم يتمكن أحد من تناول المزيد، ساعدهم في ضغط بقايا الطعام لتصبح صلبة المربعات.
ثم انتظروا المائدة الرئيسية لإنهاء وجبتهم، وعندما وقفت الكاهنة الكبرى، وقف كل من في الغرفة للانضمام إليها.
قام الطلاب بسرعة بلف كرات الأرز في ورق الشمع، ومدت له الشقراء القصيرة يدها.
"هل ترغب في أن تأتي معنا؟" سألت.
"بالتأكيد، لماذا لا." وافق كارل بعد أن رأى الطاولة مليئة بالأولاد، وكانت دانا تنضم إليهم بالفعل بكومة أخرى من كرات الأرز.
تبع النخبتان رجال الدين الشباب إلى خارج الأبواب الخلفية للمبنى، ووجدوا أنفسهم في الإسطبلات، حيث كان عدد كبير من الخيول ينتظر وصولهم بفارغ الصبر.
كان ذلك صحيحا. لقد نسي كارل تمامًا أن الكنيسة تحب استخدام الخيول للتنقل عندما لا تكون بعيدة جدًا. لم تكن الخيول بحاجة إلى الوقود أو مرافق التصنيع التي لم تكن موجودة في الكنيسة، وكان بإمكانها أن تصنع سروجها بنفسها كما تصنع ملابسها الخاصة.
كان هذا هو المكان الذي كان يتجه فيه طوفان الطلاب. مباشرة بعد الوجبة، ذهبوا لرعاية الخيول، مع انفصال الأزواج لمقابلة حيوان معين.
"يتم تخصيص حصان لنا جميعًا، اثنان منا لكل حصان، لكن أولئك الذين يعملون في الخدمة المستقرة يعتنون بهم جميعًا في الصباح.
هذا أكثر من مجرد تمرين ترابط غير رسمي." أوضحت الشقراء.
كانت معظم الحيوانات تنتظر بفارغ الصبر مكافآتها، والتي لن تقدم حتى نصف وجبة لحيوان بهذا الحجم. كان كارل يشعر بالقلق من أن الأرز والفاصوليا قد لا يكونا مفيدين لعملية الهضم، ولكن إذا فعلوا ذلك كل يوم، فلن يكون الأمر سيئًا للغاية.
يبدو أن الخيول تحب الحبوب البنية الطويلة، وكان كارل على وشك الذهاب لتكوين صداقات جديدة عندما سمع صهيلًا غاضبًا، وضرب أقدام فولاذية على الأرض.
لم يكن أحد الخيول معجبًا بالزوج المخصص له، وكان الجميع ينظرون بعصبية في هذا الاتجاه وهو ينهض ويركلهم لحظة اقترابهم.
لم يكن كارل سيئًا مع الخيول. عندما كان طفلا صغيرا، كان يذهب لزيارة المتقاعدين الذين لم تعد المناجم تستخدم لسحب العربات، ولكنهم كانوا مروضين لدرجة أن لا شيء يزعجهم. كان هذا حيوانًا مختلفًا تمامًا.
توجه كارل إلى كشك الإسطبل، حيث هرب الطالبان خوفًا، تاركين حقيبتهما خلفهما. التقطه، وكان يفكر في محاولة تهدئة الحيوان بالطعام، لكن شعر بشيء ما تجاه حزمة ورق الشمع.
لم يتم ضغط الكرات بشكل جيد، كما لو أن الطلاب لا يعرفون ما يفعلونه، وكانت هناك قطع من بقايا الحساء في الكومة.
ألقى به كارل جانبًا ومد يده للطالب في الكشك التالي، بينما اصطدم الحصان الغاضب بالبوابة.
"هل يمكنني الحصول على بضع كرات من الأرز؟ لقد أفسد الأطفال الجدد كراتهم ببقايا الحساء. أعتقد أن هذا الرجل لا يحب رائحة اللحم." سأل.
"لقد حاولوا إطعامه اللحم؟ الخيول لا تأكل اللحوم. إنهم لا يحبون حتى رائحة طهي العشاء". ضحك الصبي الأكبر.
سلم كارل كرتين من الأرز، وقام كارل بتنشيط [سيد المهارة] لاختبار النظرية. لم يقل أبدًا أنها يجب أن تكون مهارة سحرية، لذلك ربما يمكنه تعليم الحصان خدعة بسيطة.
"مرحبًا يا صديقي، لدي وجبة خفيفة مناسبة. اهدأ. هذا ولد جيد." تمتم بما كان يأمل أن تكون لهجة مهدئة عندما دفع مزلاج البوابة ليفتحه ودخل إلى الكشك.
بدأ الطلاب المحيطون بالذعر، ولكن عندما وضع كارل يده الفارغة على الحصان، بدأ يهدأ ويتوقف عن الجحوظ.
"فتى جيد. افتح طعامك." اقترح كارل وهو يفتح فمه في مظاهرة.
تبعه الحصان، ووضع كارل كرة أرز في فمه، ولم ينقذ أصابعه إلا بصعوبة عندما انغلق فك الحصان حولها.
ثم مد يده المفتوحة مع اليد الأخرى عليها، كما رأى غالبية الطلاب يفعلون ذلك، وأمسك الحصان باليد الأخرى بدقة أكبر قبل أن يصطدم بكارل ليربت عليه.
كانت هناك فرش مصفوفة على طول جدار المماطلة، فأمسك بواحدة وبدأ العمل، مما أدى إلى شعور راي بالغيرة.
[أنت تقوم بتنظيف فراءتي تمامًا لاحقًا. احتفظ بواحدة من تلك الفرش.] طالبت عندما رأت مدى إعجاب الحصان بها.
[سأشتري واحدة منهم. أنا لا أسرق أدواتهم.] أجاب كارل بضحكة.
خرج وأغلق البوابة عندما انتهى، ليجد اثنين من رجال الدين الأكبر سنًا من المكتبة ينتظران خارج الكشك مع دانا واثنين من أعضاء فريق الإنقاذ. كان الجميع قد أخلوا المنطقة، وأصبحت معظم الأكشاك القريبة فارغة الآن، حيث أخذ الطلاب الحيوانات معهم.
"آمل ألا أعطل أي خطط. لقد أخافه الطلاب الجدد، لذا قمت بتهدئته." وأوضح كارل.
"لقد رأينا ذلك. لكنه لم يسمح لهم بلمسه من قبل، وافترضنا أنهم كانوا يقومون بعمل رهيب في كسر وتدريبه، لكنه الآن يبدو مستعدًا للسرج. أخبرني، هل سبق لك أن ركبت حصانًا؟" سألت المرأة العجوز.
هز كارل رأسه. "لم تتح لي أبدا الحاجة أو الفرصة."
"حسنًا، دعونا نرى كيف يستجيب. إنه جزء من تقييم الطلاب. هل تعرف لماذا كان رد فعله سيئًا تجاههم؟" سألت بابتسامة غريبة تجعدت ملامحها أكثر.
"تفحص كومة الأرز. لقد خلطوا بقايا الطعام مع كرات الأرز." ضحك كارل.