الفصل 128: هبوب العاصفة
--------
جلس السائق في مقعده مع إيماءة مهذبة لبقية المجموعة، وبدأ في تناول الطعام بحماس شديد لدرجة أن الخادمة كانت تبتسم له وكأن طفلها قد فاز للتو بجائزة.
"ليس لدينا وقت طويل لنجلس فيه اليوم. كانت هناك مشاكل على طول الطريق بسبب الأمطار، ومن المتوقع أن يبدأ المزيد من الطقس السيئ في وقت لاحق الليلة." وأوضح السائق وهو يأكل.
"حسنًا، لن نؤخر العملية. كونوا جميعًا مستعدين لإنهاء غداءكم بحلول الوقت الذي ينتهي فيه السائق. إذا كنتم بحاجة إلى المزيد من الوجبات الخفيفة، فربما تحزم لنا هذه السيدة الجميلة بعض السندويشات للطريق." وافق كارل.
بدأت في الاتصال بالمطبخ لإحضار شطائر للنخبة المسافرين، وابتسم السائق.
"من المحتمل أن يكون هذا هو أكثر الأعمال التي شاهدوها طوال الأسبوع، بخلاف حشد القهوة الصباحي. يحب المزارعون الحضور والدردشة في الصباح، وهذه هي الطريقة التي ينقلون بها الأخبار إلى أولئك الذين لا يعيشون في المدينة." وأوضح السائق بهدوء.
أنهت المجموعة تناول الطعام بأسرع ما يمكن، ثم عادت إلى الحافلة، التي كانت على وشك الانتهاء من استلام الوقود.
"على الأقل تقع هذه المحطة على طول خط الأنابيب، لذلك لا يوجد نقص في الوقود. الحافلة تحمل أكثر من ألف لتر، لذلك يستغرق ضخها بعض الوقت". وأوضح السائق بينما عاد الطلاب إلى مقاعدهم.
وكانت النادلة قد ذكرت نفس الشيء، وأن مضخاتهم كانت بطيئة، لكن السائق دفع ثمن الوقود بسرعة وأوصلهم إلى الطريق.
لكن نواياهم الطيبة لم تساعد لفترة طويلة. ولم يمضِ أكثر من ساعة على الطريق، حتى أغلقوا الطريق السريع المعبّد ليبدأوا التوجه إلى الأكاديمية، وانفتحت السماء وهطلت أمطار غزيرة لدرجة أنهم بالكاد تمكنوا من رؤية وجهتهم.
أبطأ السائق سرعته إلى أقل من خمسين كيلومترًا في الساعة، مع اشتداد هطول الأمطار، وضرب سطح الحافلة بنمط بدأ يبدو أشبه بكرات رخامية على سطح من الصفيح.
"هل يستطيع السحرة الاحتفاظ بحاجز فوق الحافلة؟ لقد بدأ البرد يهطل، والنوافذ غير مدرعة. إذا لم يكن لدينا شيء، فسيتعين علينا العثور على غطاء والتوقف حتى يمر." سأل السائق.
"نعم، لا ينبغي أن يكون ذلك مشكلة. يمكننا حماية الحافلة أثناء القيادة." وافقت دانا.
لقد وضعوا خطة بحيث يأخذ كل منهم دوره حتى لا يشعر أي شخص بالإرهاق الشديد، حيث تذهب دانا أولاً، حيث كان الأمل هو ألا تستمر عاصفة البرد لفترة طويلة. كان لديها أفضل حاجز من بين كل الحواجز، وبمجرد أن تم رفعه، عادت الحافلة إلى الصمت، على الرغم من أنهم تمكنوا من رؤية حبات البرد تهبط من حولهم مثل كرات الثلج الصغيرة.
"هذا الطقس مجنون. هل هو دائما هكذا في البراري؟" سأل كارل بيتي، على أمل أن تعرف الجواب.
هزت رجل الدين رأسها. "لا، فقط بضع مرات في السنة. ولكن إذا تعرضت لها، فهناك احتمال كبير أن يتلف محصولك طوال العام، لذلك يأمل الجميع ألا تضرب العاصفة منزلهم عندما تضربها". ".
وهذا منطقي للغاية. وكان هذا البرد وحشية. لقد شهدوا عددًا قليلًا من عواصف البَرَد في بلدة التعدين في الماضي، ولكن في العادة لم يكن حجم البَرَد أكبر من حبة البازلاء. كانت هذه الحجارة أكبر من كرات الجولف، وحتى دانا بدأت تتجهم من مستوى القوة المستمرة التي كانت تستخدمها للحفاظ على الدرع مرتفعًا.
"هذه ظاهرة طبيعية، أليس كذلك؟" سأل أحد المحاربين وهو ينظر من النافذة إلى الأشجار التي تساقطت أوراقها وتكسرت أغصانها.
وكان بعضهم ملقاة على الطريق، لكن السائق لم يكن على وشك الخروج ومحاولة نقلهم. لقد واصل القيادة فوقهم ويأمل في الأفضل.
وبعد بضع دقائق، عاد البَرَد إلى أمطار غزيرة، وتنفس السائق الصعداء.
"يمكنك ترك الحاجز في الوقت الحالي. إذا تساقط البَرَد مرة أخرى، فما عليك سوى إعادته. قليل من الماء لن يؤذي الحافلة على الإطلاق." أوعز.
لكن عندما قطعوا بضعة كيلومترات أخرى على الطريق، أدركوا أن الحافلة لم تكن الشيء الوحيد المعرض للخطر بسبب الطقس.
لقد جرفت أجزاء كبيرة من الطريق، مما أجبره على شق طريقه ببطء عبر بقايا الطريق، حتى وصلوا إلى النهر، الذي كان يجري أعلى بكثير من المعتاد، وعلى وشك الوصول إلى سطح الجسر.
"فكروا بأفكار خفيفة يا رفاق. إذا سقط هذا الجسر في النهر، فسنكون جميعًا في مشكلة. ستصمد الأعمدة، ولكن إذا ضربت المياه سطح الجسر نفسه، فسوف تنجرف قبل أن تعرفوا ذلك." لقد حذرهم.
كانت الخيارات متاحة الآن أو أبدًا، نظرًا لأن المطر لم يخف، لذلك كان من المؤكد تقريبًا أن الجسر سيختفي خلال ساعة، لكن أعصاب الطلاب كانت متوترة عندما وصلوا إلى الجانب البعيد بمجرد بدء هطول المياه. للتناثر على سطح الجسر.
"في الوقت المناسب. الآن، نتبع خط السكة الحديد لبضع ساعات ونعود إلى المنزل. سهل للغاية."
أدى الطريق إلى خط مرتفع، وتوقفت الحافلة فجأة، وجلست في الأعلى في صمت بينما كان الطلاب يتساءلون عما يحدث.
انتقل كارل إلى المقدمة حتى يتمكن من استخدام بصره الشديد للحصول على فكرة أفضل عن المشكلة، لكن ما وجده كان أسوأ بكثير مما كان يتخيل.
فاض النهر واقتلع عددًا من الأشجار التي شكلت سدًا مرتجلًا في الأخدود أمامنا.
وقد أدى ذلك إلى تحويل مسار النهر، والآن أصبح الطريق، وكذلك السكك الحديدية، تحت كمية غير معروفة من المياه على مدى الكيلومترات الأربعة التالية على الأقل، قبل أن يرتفع تل من المنحدرات الموحلة.
"يبدو أن هذا هو المكان الذي نجلس فيه في المساء. لن يتوقف المطر لبعض الوقت، وسوف يستغرق الأمر يومًا أو أكثر حتى تنخفض المياه بدرجة كافية لمعرفة مدى الضرر.
ستقوم الأكاديمية بإصلاح الطريق بأسرع ما يمكن، ولكن ما لم يكن الأمر عاجلاً بدرجة كافية لإرسال طائرة هليكوبتر لك، فسنبقى هنا حتى يفعلوا ذلك."
ابتسم أحد المحاربين ابتسامة حزينة وهو يشاهد سقوط المطر. "ولا يمكننا حتى إشعال النار لشوي اللحوم. أعتقد أنها شطائر العشاء وحزم حصص العشاء."
لوحت بيتي بأصابعها كما لو كانت تلقي تعويذة. "لا تنس أنني أعرف كيفية إعداد الطعام. بالإضافة إلى ذلك، لدي أدوات طهي في حقيبتي، بما في ذلك موقد حرق سحري. إنه عنصر فاخر حقًا، ولكن تم إهدائي إياه للمساعدة في مداهمة الزنزانة في نهاية العام الماضي، وكان ذلك منقذًا للحياة مرات أكثر مما أستطيع عده."
ابتسم المحارب. "حسنًا، من المحتمل أن يكون الأرز والفاصوليا أفضل مما هو موجود في علبة حصصي الغذائية على أية حال. إنها مغذية، ولكنها مالحة جدًا بالنسبة لذوقي."
لم تذكر بيتي بلطف أن علب الحصص الغذائية قد تم تصميمها بهذه الطريقة بحيث تحد من عدد المرات التي يتعين عليك فيها استخدام المرحاض عندما تكون في الميدان. سيتعلم الطلاب الجدد ذلك في وقت قريب جدًا إذا كانوا يأكلونهم طوال الأسبوع.