قادت الرقيبة ريتا كارل إلى الطابق الرئيسي وعبر الأرض إلى ساحة كبيرة مفتوحة.
"ستكون هذه ساحتنا لليوم. ستحبها، على الأقل عندما تكون فارغة. مع عدم وجود أحد هنا، يمكنك إرسال الصقر الخاص بك إلى أبعد مدى تريده، ويمكننا المبارزة باستخدام معدات التدريب. لا تقلق كثيرًا، فهي قادرة على تحمل هجمات الوحوش السحرية من رتبة القائد، لن نكون في أي خطر أثناء التدريب." شرحت له.
كانت الساحة في الواقع ملعب كرة قدم تم تحويله إلى ساحة معركة عندما تم إعادة استخدام المنشأة كالأكاديمية المقدسة الذهبية قبل عقد من الزمن بعد تطوير الحقن.
كانت ضخمة ومفتوحة، مع مساحة أكثر من كافية للقتال، ومزودة بحاجز سحري قوي وصفائح مدرعة للحفاظ على المعارك من التأثير على الجمهور.
"أخرج الطائر الخاص بك، يمكنكما أن تقوما بالهجوم الأول." اقترحت الرقيب ريتا بينما كانا يسيران إلى وسط ساحة المعركة.
[الصقر، ارتفع عاليًا وهاجم من الجانب، سوف تتوقع أن تأتي من خلفها.] وجه كارل بينما كان يتحقق من قفازاته ويسحب سيفه.
بمجرد أن أطلقه من المساحة العقلية، طار الصقر خمسين مترًا في الهواء وبدأ في التحليق، منتظرًا أن يكون سيده جاهزًا.
[انطلق.] وجه كارل بينما كان يلوح بالسيف إلى الأمام، منشطًا مهارة [التمزيق] في منتصف الطريق لخلق قوس صغير من الطاقة الذي تصدت له ريتا بسهولة باستخدام أحد الخنجرين اللذين ظهرا في يديها.
ثم انحرفت إلى الجانب بينما كانت هجوم هاوك يتجه نحوها، وتصدت مرة أخرى بينما كان ضربة من أصابع كارل ترسل مزيدًا من طاقة التمزيق في طريقها.
ثم هاجمته بدورها، متدفقة بالطاقة واندفعت نحو كارل. لم يكن لديه أي خبرة قتالية فعلية، لكن السيف كان أكبر من الخنجر، لذا تجنبها وضرب بسيفه، الذي تصدت له بسهولة، ولكن بينما كانت مشتتة، هجوم الصقر التالي أصابها في مؤخرة رقبتها، تاركًا أثرًا أحمر ساطعًا.
[ماذا نفعل؟ رقبتها لا تنكسر عندما أهاجمها؟] سأل الصقر في حالة من الذعر.
[استمر في الهجوم. إنها أقوى منا، لكنها ستعلمنا كيف نقاتل.]
كارل كان يصارع لصد الخناجر بقفازاته، لكنه كان يلاحظ أنها كانت تمسك نفسها، تدفعه لتحديد حدوده البدنية.
"دقة هذا الطائر قاتلة، أستطيع أن أرى كيف يمكن أن يكون لديك ثقة ضد وحش من الرتبة العادية مع رفيق مثل هذا. لو كنت أحد زملائك، فمن المحتمل أن أكون في المستشفى الآن بعد تلك الضربة للرقبة." هنأتهم الرقيب.
كانت قد قللت من سرعة هذا الطائر، ولم تدرك أن لديه الوقت للعودة للهجوم بسرعة.
استدارت ريتا لتبقيهما في مجال رؤيتها بينما الطائر استمر في التحليق فوقهما، ثم شنت سلسلة من الهجمات التي أطاحت بكارل على الأرض في الوقت المناسب لصد هجمات الصقر.
"حسنًا، الآن أعرف نقاط ضعفك. أول شيء نحتاج لتدريبه هو مهاراتك القتالية. بينما الطائر يعادل هجومًا متخفيًا متكررًا، ذو قوة منخفضة لكنه صعب التجنب، ستحتاج إلى مواجهة غضب أعدائك حتى تتمكن من العثور على حيوان أليف آخر أو زميل يشتت انتباههم."
هذا كان منطقيًا جدًا. بطريقة ما، كان لا يزال من فئة المحارب، لكنه محارب للحيوانات الأليفة، يمكنه القتال جنبًا إلى جنب مع وحش سحري. تعلم نظام قتالي كامل لن يكون سهلاً، ولكن في هذه المرحلة، كان حرفيًا حياته تعتمد عليه بعد التخرج، إلا إذا تخلى عن أحلامه في أن يصبح مشهورًا وقويًا مقابل القيام بوظيفة مريحة للأثرياء جدًا وبطريقة ما لا يحصل على استدعاء احتياطي للمعركة.
ولكن إذا فعل ذلك، فلن يكون مختلفًا كثيرًا عن المكان الذي بدأ فيه، سيكون فقط في قاع كومة أكثر فخامة. حتى معظم المشاهير الموسيقيين والتلفزيونيين بين النخبة كانوا معروفين بالذهاب والقتال لتحسين قوتهم أو التعامل مع الهجمات.
كانوا يفعلون ذلك بمساعدة ومتابعة الكاميرات، لذا يعرف العالم كم هم رائعون، ليس مثل بعض البيروقراطيين أو المحامين الذين يُرسلون لمواجهة هجوم لم يصل حتى إلى الأخبار للقتال وحدهم ضد وحش هائج.
"حسنًا، بماذا نبدأ؟ القتال بالسيف؟ الفنون القتالية؟ نوع من فنون تدريب الجسم السحرية السرية؟" سأل.
ضحكت الرقيبة ريتا. "أولاً، نبدأ بالتكيف البدني الأساسي. جسمك يتكيف بسرعة مع حقنة المانا، وتحفز على استيقاظ بدلًا من نموك الطبيعي. لهذا السبب نعطي الحقن في نهاية المدرسة المتوسطة، بحيث يكون جميع المتلقين لا يزالون في مرحلة النمو السريع ويمكنهم التكيف بسهولة أكبر مع التغييرات.
بينما يتكيف جسمك، يجب أن تكون قادرًا على الانتقال من جسم عادي إلى جسم مستيقظ بسرعة نسبية، ثم ستكون قادرًا على القتال بوتيرة مقبولة، أقرب إلى تحركات الصقر."
تنهد كارل. كان يعرف ذلك، بالتأكيد سيكون هناك جولات حول الأكاديمية.
"اتبعني إلى صالة الألعاب الرياضية. سيكون هناك مجموعة من المقاتلين من نوع الرشاقة الآن، لذا معاييرك يجب أن تكون مناسبة للمعدات المتاحة. سأقودك خلال روتين أساسي اليوم، ثم سنحدد معاييرك للتحسين.
خلال الشهر المقبل، أتوقع أن تتمكن من الوصول إلى الحد الأدنى للمعيار المستيقظ، لكن لديك حتى نهاية الفصل الدراسي قبل أن تتم الاختبارات الرسمية."
"إذاً، يستغرق معظم الطلاب ذلك الوقت للوصول إلى حالة الاستيقاظ؟" سأل كارل. هذا لم يبدو سيئًا للغاية.
"لا، العديد منهم سيصلون إلى الحد الأدنى للمعيار في الأسابيع القليلة القادمة. العباقرة الحقيقيون سيقتربون من حالة الصعود بحلول نهاية الفصل الدراسي الأول، وسيصلون إليها إما في أواخر العام أو في بداية السنة الثانية."
تمامًا مثل ذلك، تحطمت أحلام كارل في أيام سهلة كنخبة.