الفصل 132: السحالي الليلية
--------
لم يمض وقت طويل بعد عودة الكاهنة ومعها حزمة كبيرة من اللحم، أكثر بكثير مما يحتاجون إليه لوجبة واحدة فقط، انفتحت السماء مرة أخرى، وبدأ المطر الخفيف المستمر. لم يكن ذلك كافيًا للتسبب في المزيد من الفيضانات، ولكنه كان كافيًا لشطف الحافلة بسرعة.
ثم ارتفعت الريح، الأمر الذي بدا وكأنه يريح السائق.
"سوف تدفع الرياح العاصفة بعيدًا، وتساعد على تجفيف الأرض بشكل أسرع. وفي أسوأ الأحوال، قد نظل عالقين لمدة يوم كامل، ولكن ليس أكثر من ذلك قبل أن تجف الأرض بدرجة كافية حتى نتمكن من التحرك مرة أخرى." شرح الأمر، ثم أمال مقعده إلى الخلف وسحب بطانية من الصندوق العلوي، في إشارة إلى أنه انتهى من المحادثة طوال الليل.
لن تكون مقاعد الحافلة هي الراحة الليلية الأكثر راحة، لكنها كانت جافة. لذلك، قاموا بتقسيم المجموعة إلى أربعة، وأعطوا كل واحد منهم حراسة ليلية لمدة ثلاث ساعات، وبذل الجميع قصارى جهدهم للنوم.
وضعه مقعد كارل في المراقبة الأخيرة من الليل، لكنه كان يعلم أن راي كان يراقب ما يحدث حولهما باهتمام شديد. قررت أن هذا المكان قد لا يكون سيئًا، بمجرد حصول هوك على فرصة الخروج للصيد.
كانت الثعابين مؤلمة، لأنها كانت تنزلق عبر شبكة الإنترنت وتحتها، ولكن يجب أن يكون هناك أشياء أخرى لاصطيادها قريبًا، ولم يُطلب منها البقاء في الداخل. كان الليل هو وقتها، وإذا كانت هناك فريسة حمقاء بما يكفي للاقتراب من عرينها، فمن هي التي تقول لا لطفهم؟
لقد حصلت على فرصتها قبل أن تبدأ مناوبة كارل في الرابعة صباحًا. كانت مجموعة صغيرة من سحالي ناب السم قد سبحت عبر مياه الفيضانات المتراجعة وتم تحويلها عن طريقها بسبب وجود أجسام دافئة على متن الحافلة.
كان كل منهما بحجم قطة مستأنسة، وبمجرد أن يصطدموا بشبكتها، سيكونون متشابكين تمامًا لدرجة أنهم لن يتحرروا مرة أخرى أبدًا.
أصيب الطلاب الذين كانوا يراقبون بالذهول وكادوا يصرخون من الخوف عندما هبطت راي خارج الحافلة، لكنهم تعرفوا بسرعة على جثتها، وأنها كانت تنسج قبة من الويب حول الحافلة.
بدا الأمر كما لو أنها أرادت أن تغلفها بخيوط حرير العنكبوت، ولكن بمجرد أن حصلت على شبكة مفككة، استقرت تحت الحافلة واندمجت في الوحل والظلام في انتظار فريستها.
لم يكن لدى السحالي رؤية ليلية جيدة، لذلك لم يروا أبدًا الخيوط الرفيعة لشبكة العنكبوت التي تمتد من الحافلة إلى الأرض. لذلك، عندما واجهوا ذلك، تمامًا كما تنبأ راي، أصيبوا بالذعر وبدأوا في التعثر، وربطوا أنفسهم بقوة أكبر مع كل حركة.
لن تفيدهم أنيابهم السامة كثيرًا عندما يُحاصرون في الشبكة، وانتظرت راي حتى تتأكد من أنها حاصرتهم جميعًا قبل أن تندفع للخارج في سلسلة من الحركة السوداء الحبرية وتثقب جماجمهم لتسحبهم إلى داخل الشبكة. مساحة الوحش معها.
"هل رأيت ذلك؟" شهق أحد الطلاب المراقبين، وأيقظ كارل وعدد قليل من الآخرين في مكان قريب.
"لا، وهذا هو الجزء الذي يخيفني. في لحظة كانوا على شبكة الإنترنت، وفي اللحظة التالية كانوا ميتين وذهبوا. لم أر قط أي شيء يتحرك بهذه السرعة." همس الصبي بجانبه.
"ماذا يحدث في الخارج؟ هل يجب أن نوقظ الآخرين؟" سأل طالب مستيقظ حديثا.
"لا داعي لذلك. راي، عنكبوت كارل الكبير كان بالخارج يصطاد وحوش السحلية. أعتقد أنها عادت تحت الحافلة الآن." أجاب الصبي.
ابتسم كارل. لن يفهموا أنه يمكن الوصول إلى الفضاء العقلي من مسافة بعيدة، لذلك لن يفهموا كيف اختفت راي ببساطة بمجرد حصولها على غنائمها. من وجهة نظرهم، كان من المرعب تمامًا رؤية عنكبوت حمام الدم ينطلق لقتل فريستها ثم يختفي ببساطة.
[كان الأمر مثيرًا للإعجاب، إذا قلت ذلك بنفسي. لقد امتزجت تمامًا أثناء انتظاري، وأشك في أن معظم البشر يمكنهم رؤيتي، لقد رأوا للتو السحالي يتم سحبها من الشبكة.]
[المفترس قمة الليل.] وافق كارل.
"إنها بالتأكيد تسخر منا لأننا لم نتمكن من رؤيتها. يمكنك دائمًا معرفة من خلال النظرة على وجه كارل عندما تتحدث الوحوش معه." همس أحد الطلاب في مهمة الحراسة.
لفتت ضحكة دانا الناعمة انتباه الأولاد. "بالطبع هي تضحك عليك. يمكنها أن تمويه نفسها، والجو مظلم في الخارج. أراهن أنك لم تلاحظ على الفور أن السحالي قد اختفت. راي سريع للغاية، وفي الظلام، حتى أنا لدي أجد صعوبة في رؤيتها، وأنا معتاد على البحث عنها".
ضحك الأولاد معتقدين أن دانا كانت خائفة بالفعل من العناكب. لن يخطر ببالهم أبدًا أن الساحر وعنكبوت حمام الدم يحبان النوم في الأراجيح الشبكية على شرفة كارل.
ومع ذلك، لم يكن كارل متأكدًا من المدة التي سيكون فيها ذلك ممكنًا. كانت راي تنمو بسرعة، وبمجرد أن يقترب طولها من مترين، سيكون من الصعب عليها إنشاء أرجوحة شبكية كبيرة بما يكفي من شبكتها داخل شرفة المراقبة. كانت بحاجة إلى مساحة للتأرجح والتثبيت في كلا الطرفين.
شعر كارل بالفخر في ذهن راي بينما أثنت عليها دانا. ولكن الأمر الأكثر إمتاعًا هو أن نصف الطلاب لم يدركوا حتى أن هناك شبكة عنكبوت مبنية فوق الحافلة. لقد أطفأوا الأضواء الداخلية حتى لا تكون منارة على قمة التل، ولهذا السبب وحده، جعل ضوء المساء الضئيل جدًا من المستحيل على معظمهم رؤيتهم.
لكن السماء كانت قد بدأت تضيء استعدادًا للفجر الوشيك، وسيبدأ الطلاب في ملاحظة ذلك قريبًا. نأمل أن يخرج أحدهم إلى الخارج ويتورط في الشريط اللزج، لكن كان من المغري ألا يقول أي شيء ويرى ما حدث.
أخذ كارل مكانه بجوار نافذة الحافلة وانتظر حتى تشرق الشمس بدرجة كافية حتى يتمكن من إرسال هوك للاستكشاف مرة أخرى والتحقق من مستويات مياه الفيضان. وطالما كانت المستويات تنحسر كما هو متوقع، فمن المحتمل أن يتمكنوا من البدء في حفر المنحدر إلى جسرهم المؤقت، لتعويض ما جرفه الفيضان.
ولكن قد تكون هناك أيضًا طريقة أفضل من الطريقة الأولى التي اكتشفها هوك. بمجرد انخفاض المياه، سيكون من الأسهل رؤية المناطق التي كانت حجرية أو حصوية، وبالتالي من المرجح أن تكون صلبة بما يكفي لدعم الحافلة حتى تتمكن من العودة إلى الأرض المرتفعة.
كان كل من هوك وثور لا يزالان نائمين، وكان راي على وشك أن يغفو عندما أشرقت الشمس، معلنة نهاية ساعات الليل، وبداية الانتظار الطويل حتى تجفف الشمس الأرض بدرجة كافية. آمن للتحرك من الطريق الجيد.
آخر شيء يريده أي شخص هو قضاء الصباح كله في العمل، ثم تعلق الحافلة على بعد خمسة أمتار من مكانها الآن.