الفصل 136: امتداد المنزل
----------
سار تور بسعادة على طول الطريق الذي كان هوك يرشده إليه، متجنبًا البرك والبقع الناعمة المحتملة وأي مكان آخر يعتقد هوك أنه سطحي.
لكن سيرو الذي يقود الحافلة كان يجذب قدرًا لا بأس به من الاهتمام من سكان الأراضي العشبية التي كانوا يمرون بها.
جاء معظمها من حيوانات الجاموس شبه المستأنسة، والتي كانت المصدر الرئيسي للحوم الوحشية للنخبة والتي قام بتربيتها مربي الماشية في المنطقة، بينما جاء الباقي من الحيوانات الصغيرة التي شعرت بالاهتزازات في الأرض من المزيج الغريب. .
كان تفكيرهم الأول هو أن سيرو قد سرق حافلة.
لقد كانوا حيوانات قطيع، وتركوا بمفردهم، كما اعتقدت الوحوش الأخرى أن هذا كان بعد الفيضان، سيحاولون العودة إلى قطيعهم في أقرب وقت ممكن. كانت الحافلة كبيرة ولامعة، تمامًا مثل حراشفه، لذلك اعتقدت الحياة البرية المحلية في البداية أن سيرو البرق قد اعتمدت للتو الأداة الميكانيكية الغريبة كجزء من حقيبتها الجديدة.
ثم لاحظوا أنها كانت مليئة بالأشخاص الذين يشعرون بالقوة. لم يكن السيرو وحيدًا وضعيفًا، بل كان يستخدم مجموعة من السحر البشري، وكان يقودهم عبر التلال.
كانوا يشقون طريقهم بحذر حول منطقة الأراضي الرطبة، حيث نمت أعواد القصب الطويلة من الوحل، عندما غاص هوك فجأة في الأعشاب الطويلة، وعاد بشيء طويل في مخالبه.
[هاها، حصلت على واحدة أخرى. أوه، هذا سيكون لذيذًا جدًا.] ابتهج وهو يتأمل الثعبان الذي وقع في مخالبه.
بالنسبة إلى صقر سرعة الرياح العادي، لم يكن هذا هدفًا يمكنه اصطياده، فالثعبان كان كبيرًا جدًا. لكن بحجمه الحالي، لم يكن الثعبان الذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار يضاهيه. كان لديه القدرة على تقوية حراشفه كدرع، لكنه كان لا يزال وحشًا من الدرجة العادية، ولا يوجد تطابق مع القطع(ريند) على المستوى الذي يمكن أن يستخدمه الصقر.
[إرمها في الفضاء في وقت لاحق. لا تلعب بطعامك أثناء الاستكشاف.] وبخ كارل شريكه.
[حسنا، حسنا. لكنني لن أتوقف.] عبست هوك، قبل أن يقطع رأس الوحش ويلقي جثته على الحافلة، حيث اختفت على بعد أمتار قليلة من النافذة، وانسحبت إلى مساحة الوحش.
"هل ترغب في شرح ما كان يدور حوله كل هذا؟" سألت دانا بعناية وهي تشاهد كارل وهو يحدق من النافذة قبل أن يرمي هوك ثعبانًا عليه.
"هوك يعبس لأنني طلبت منه ألا يلعب بطعامه." أجاب كارل.
ابتسمت دانا وهزت رأسها. "هل هذه هي المرحلة المتمردة في سن المراهقة؟"
أخفى الطلاب الآخرون ابتساماتهم في الفكر. لقد كان هوك دائمًا نوعًا مستقلاً من الوحش، لكنهم لم يفكروا أبدًا في أنه مراهق متمرد ضد سيطرة والديه.
عاد هوك للقيام بدوريات في المنطقة لمنع الحافلة من التعثر، وعلى الرغم من وجود بعض النقاط الضعيفة حيث كان ثور يساعدهم بالتأكيد في سحبهم عبرها، إلا أنهم لم يضطروا إلى التوقف مرة واحدة بعد، وقالت الخريطة إنهم يجب أن يكونوا كذلك الاقتراب من الطريق.
[هناك أعداء في الأفق.] حذرهم هوك بعد الغداء مباشرة.
"يقول هوك أن هناك خطرًا يلوح في الأفق. لا يزال الأمر بعيدًا جدًا حتى عن عينيه حتى تتمكن من رؤية التفاصيل الصغيرة، لكنني أثق في حكمه." أبلغ كارل الحافلة.
انحنى من النافذة ليرى ما وجده الصقر، ولفت انتباهه منظر الأجنحة الكبيرة على شكل حرف V. بدا الأمر مثل دريك مرة أخرى، وقد أصبحا أقرب قليلاً الآن، بما يكفي ليتمكن من رؤية الخيالة على ظهورهم.
لم يكونوا متجهين إلى الحافلة، بل كانوا يطيرون نحو الآثار المقدسة والمنطقة التي كانت مجموعته تتجمع فيها في ذلك اليوم.
أخرج الهاتف الذي أصدرته الأكاديمية، وتحقق من قائمة أرقام الطوارئ، ثم تذكر أنه يعرف بالفعل الرقم الذي يريده.
اتصل بالرقم 777 وانتظر حتى يرن.
"يتكلم." أخبره الصوت.
"هذا هو أيقظ كارل، 95988. تم رصد رحلة كاملة لراكبي دريك تتجه نحو أحدث الآثار المقدسة من الجنوب. وتبلغ المسافة حوالي ستين كيلومترًا." أجاب كارل.
"مفهوم."
ثم انقطع الخط، وأعاد كارل الهاتف إلى جيبه، مقتنعًا بأنه قام بواجبه.
"هل تعتقد أن سحر التنين قد انجذب إلى الموقع؟" سأل أحد السحرة.
"هذا هو تفكيري. في البداية، اعتقدت أنهم كانوا يلاحقون رجال الدين، لكن هذه المرة يتجهون في نفس الاتجاه، لذلك لا بد أن تكون هذه هي الطاقة العالقة في المنطقة التي لاحظوها. قد لا يكون من الآمن القيام بذلك". نذهب للتجمع هناك مرة أخرى لبضعة أشهر، ولكن يمكننا دائمًا البحث عن مكان آخر.
مع المكاسب التي حصلنا عليها هذه المرة، وتمائمنا السحرية المحظوظة، قد نتمكن من العثور على رقعة جيدة أخرى من الموارد قبل نفاد هذه الموارد." اقترح كارل.
ابتسم الطلاب الآخرون في المرجع. لقد حصلوا على الكثير هذه المرة لدرجة أنهم لن ينفدوا لفترة طويلة، وبعض الموارد، مثل الحجارة المقدسة، سوف تكفي السحرة طوال تدريبهم وما بعده. لكن هذا جعلهم يريدون الخروج مرة أخرى بمجرد تحسن قوتهم، حتى يتمكنوا من الاقتراب قليلاً من مواكبة قادة الفصل.
بعد ساعة من اختفاء آل دريك عن الأنظار، سحبهم تور إلى طريق مرصوف بالحصى، ودعاه كارل إلى التوقف. لقد عادت الحافلة إلى الطريق الآن، ويمكنهم قضاء وقت أفضل، لذلك كانت نهاية واجبه الإرشادي في الوقت الحالي.
لقد حصل على تمرين قوي، مع الحاجة المتقطعة لسحب الحافلة عبر النقاط الناعمة، وكان تور سعيدًا بالعودة إلى مساحة الوحش بينما قام كارل بتعبئة السلسلة في صناديق بطن الحافلة وهبط هوك على السطح للمسح من جثم لفترة من الوقت.
"يجب أن يكون الجسر أمامنا بأقل من كيلومتر واحد. سنتوقف عندما نصل إلى هناك ونفحص الأساسات للتأكد من أنه في حالة جيدة، وبعد ذلك سنكون في طريقنا إلى الأكاديمية." وأوضح السائق أنه بمجرد عودة كارل إلى الحافلة، كان تور يشخر في البركة التي تصطف على جانبيها الحجر المقدس.
[تبدو جيدة. لقد بحثت عنه وتحته، ولا يبدو مكسورًا.] أخبر هوك كارل بصوت مشتت بينما كان يفكر فيما إذا كان سيطير فوق ويأكل أحد فئران الأرض من أجل الحنين إلى الماضي.
لقد شبع من الثعبان قبل أن يرميه في المخزن، لذلك لم يكن جائعًا في الواقع، لكنهم كانوا فئران.
لو عرفت الفئران ما كان يفكر فيه، لشعرت بالرعب. لكن بصرهم لم يكن جيدًا بما يكفي لملاحظة أنه كان جالسًا فوق الحافلة، حيث كان اهتزازها يخفي أي وجود ربما يكون قد أطلقه صقر سرعة الرياح.
كانت الرحلة إلى الجسر سلسة بشكل ملحوظ مقارنة بالاصطدام بخصلات العشب في الأراضي العشبية، والتي كانت تكتظ بالجاموس بشكل غير منتظم.
"آه، الحياة الطيبة. لن أسيء أبدًا إلى جودة الطرق المرصوفة بالحصى مرة أخرى." ضحك أحد المحاربين وهم يقودون سياراتهم فوق الجسر.
نظر السائق إلى المرآة التي تواجه الراكب فوق رأسه. "الأمر كله يتعلق بالخبرة الحياتية. لقد وفر لنا الميدان أيامًا من الانتظار أو العمل، ونحن الآن على وشك الوصول إلى الجسر. سأحتاج إلى التحقق منه بسرعة قبل أن نذهب، للتأكد من عدم وجود أي ضرر، ولكن هذا هو آخر معبر نهري قبل الأكاديمية."
أوقف السائق الحافلة إلى جانب الطريق، لكن كارل لم ير أي إشارة لحركة مرور أخرى في أي مكان، ولم ير أي إشارة طوال اليوم. إذا كان هذا الطريق يسير بانتظام، فإن حركة المرور لم تكن معطلة اليوم. على الأرجح كان يستخدمه المزارعون والشاحنات المتجهة إلى القرى في المنطقة، ولكن مع الفيضانات، أصبح الجميع عالقين في انتظار إصلاح الطرق.
ولم يستغرق فحص السائق سوى بضع دقائق، حيث سار على طول الجسر ونظر إلى الجوانب بمرآة على عصا.
"هوك على حق، لم يكن هناك أي ضرر، والمياه لم تقطع القاعدة تحت الخرسانة. نحن جاهزون للانطلاق". أعلن ذلك عند عودته.
أصدر هوك صوتًا يشعر فيه بالرضا، كما لو كان يتساءل لماذا شكك أحد به في البداية، واستقر على حاجز الحمولة الذي اختاره للجلوس فوق الحافلة.
بمجرد عبورهم، كان الأمر كما لو أن العاصفة لم تحدث أبدًا. كانت الطرق عارية وجافة، ولم تكن هناك أي علامات على أكتاف مغسولة، وتزايد في الحياة البرية. لم يجرؤ أحد على الاقتراب من الحافلة، ولكن كل بضع دقائق كان هوك يكتشف شيئًا ما ويرسله إلى كارل.
"وهذه هي الزاوية الأخيرة قبل الأكاديمية. من الأفضل أن نبدأ بتجهيز معداتك وتجهيز الأطباق. سنكون هناك خلال عشر دقائق." ذكرهم السائق بعد ساعة من عبورهم الجسر.
تأوه الطلاب عندما أدركوا أنه من واجبهم تنظيف أنفسهم مرة أخرى، لكن الأخت بيتي كانت قد بدأت بالفعل في تعبئة بقايا الطعام، وعبأت الأرز والفاصوليا في مربعاتها المعتادة، ثم قليتها في المقلاة حتى ينضجوا. عقد شكلهم.
كان الشخص الذي خططت لإطعامهم لغزًا، لكن كانت لديها الوجبات الخفيفة التقليدية جاهزة تمامًا إذا قابلت حصانًا هنا في الأكاديمية.
"لقد كان من دواعي سروري السفر معكم جميعًا. حظًا سعيدًا في مهمتكم القادمة، ولا تنسوا إخوتي وأخواتي في الأكاديمية اللاهوتية." أبلغتهم الأخت بيتي عندما مرت الحافلة عبر البوابات.
"حظا سعيدا في مهمتك، وقد تؤيدك الأقدار بكل الموارد التي تحتاجها." أجاب كارل.