الفصل 149: المظهر الجيد
---------
بعد الغداء، كان التدريب أكثر من نفس الشيء، ولكن مع شركاء مختلفين، حيث كان الطلاب من الفصول الصباحية العملية يحصلون على التعليم النظري والأساسي في فترة ما بعد الظهر. لم يركز بعض النخب كثيرًا على التعليم الذي يتجاوز مهاراتهم، ولكن بالنسبة لأولئك الذين سيتولون وظائف مهنية، كان التعليم المتقدم المناسب جزءًا حيويًا من تجربتهم الأكاديمية.
لم يفكر كارل حقًا في ذلك، وبينما كان يقوم بالكثير من الدراسة، كان كل شيء يدور حول النباتات والحيوانات والمواضيع الأخرى ذات الصلة. لم تكن هناك فيزياء أو أدب متقدم أو دراسات اجتماعية أو مواد أساسية أخرى في تعليمه.
لم يكن ذلك غير مألوف تمامًا بالنسبة لأمة التنين الذهبي. إذا كنت ستدخل في مجال التجارة أو الصناعة العائلية، كنت ستفعل ذلك عمومًا في نفس العمر، مع بقاء الأذكى فقط هم الذين يكملون دراستهم ويذهبون إلى التعليم الجامعي.
لكن على العشاء، ذكّرت شكاوى الخيميائيين بشأن الحسابات اللازمة للحصول على النسب الصحيحة في مشاريعهم الجديدة للإكسير، كارل بأنه كان جيدًا في نظام تدريبه. على الرغم من أن جسده كان متعبًا، إلا أن دماغه على الأقل لم يتألم من محاولة معرفة التغير في الأحجام النسبية بسبب اختلاف معدلات التبخر عند درجة حرارة محددة.
على الرغم من أن المحاربين غالبًا ما كانوا يسخرون من السحراء باعتبارهم مهووسين في أكاديمية النخبة، إلا أن المهووسين الحقيقيين كانوا في دورات الكيمياء وصياغة العناصر السحرية.
"انظر إلى كارل هناك، فهو لا يحتاج إلى استخدام الرياضيات على الإطلاق. فقط قم بإطعام الصقر، ثم ربت على سيرو." كان أحد الخيميائيين يشكو.
ضحك كارل. "مرحبًا، أنا بحاجة إلى الرياضيات. أستخدمها لحساب المكان الذي سيضرب فيه هجوم بعيد المدى جسمًا متحركًا."
ضحك السحرة بمرارة على هذا التذكير، لأن هذا الجزء الخاص من الرياضيات أصبح لعنة وجودهم اليوم، حيث عذبهم هوك بمهاراته التي تتحسن باستمرار. إذا لم يكن هذا دليلا قاطعا على أن الرياضيات كانت شريرة، فإنهم لم يعرفوا ما هو.
عندما عاد كارل إلى غرفة نومه، وجد ملاحظة على الباب، تخبره أنه سيتم استدعاؤه مع بقية فريق المهمة في صباح اليوم التالي للقاء أستاذ الكيمياء. وتضمنت مذكرة غياب لجميع الصفوف في اليوم التالي، وتذكيرًا بالحضور على الفور في الساعة التاسعة صباحًا.
من المحتمل أن يكون ذلك مربكًا ومثيرًا للقلق بالنسبة لبقية أعضاء الفريق، لكن كارل كان أكثر دهشة لأنهم تمكنوا من الحصول على جميع الجرعات في يوم واحد، في حين كان هناك الكثير مما يحدث في الأكاديمية.
لذلك، عندما وصل كارل إلى نقطة الالتقاء المحددة في صباح اليوم التالي، كان الوحيد الذي لم يكن مرتبكًا تمامًا، حيث لم تكن دانا هناك بعد، وربما أنهت جلسة التأمل الصباحية.
خاطبت الرقيب ريتا المجموعة التي كان يحيط بها دانيال وأليس. "صباح الخير جميعًا. أنا متأكد من أنه بإمكانكم من خلال شركتكم الحالية تخمين معايير الاستدعاء الصباحي. لدينا طالبة أخرى لا تزال في طريقها، وبمجرد وصول دانا إلى هنا، سنصدر الإعلان الرسمي.
اه، ها هي. دانا، تفضلي بالجلوس وسنبدأ. تمكن كارل من جمع بعض حراشف الدريك بينما كنتما في مهمتكما معًا، وعلى الرغم من أن كيفية حصوله عليها سرية ولا يمكن التحدث عنها، فقد تبرع بعدد منها لعمل جرعات للجميع.
بالنسبة للمحاربين، لدينا جرعة مقياس دريك للمتانة، والتي من شأنها أن تزيد من بنية جسمك ومقاومته للضرر. بالنسبة للسحرة، لدينا جرعة من البصيرة بمقياس دريك، والتي ستساعدك في استخدام المانا الخاصة بك.
هذه الجرعات ثمينة جدًا، وتتطلب رشوة باهظة إلى حد ما حتى يتمكن أستاذ الكيمياء من صنعها شخصيًا، حيث أن صانعي الجرعات العاديين غير مدربين على مثل هذا الخليط النادر. لم يتم تخفيفها بأي شكل من الأشكال، ويمكن اعتبارها جرعة ذات رتبة قائد، على الرغم من استخدام مكونات ذات رتبة صحوة عالية فقط."
وكان ذلك أكثر من كافٍ لجميع الطلاب لفهم مدى جودة هذا المورد. لقد قاتلوا جميعًا ضد الدريك، لكن لم يفكر أي منهم في المطالبة بالمقاييس كنهب.
ولحسن الحظ أن كارل فعل ذلك، والآن عليهم جميعًا أن يحصدوا ثمار ما اعتقدوا أنه نزاهته.
قامت فرق مكتب تطوير النخبة بتوزيع القوارير المسدودة على جميع الطلاب، الذين كانوا يحملونها بوقار في مكان ما بين تلك المخصصة للأطفال الرضع والقنابل اليدوية الحية.
ابتسمت ريتا عندما تم تسليم آخرهم إلى راي، الذي كان مختبئًا في زاوية الغرفة خلف جميع الطلاب.
"لقد قيل لي أن الطعم سيئ بعض الشيء، لكنك لا تريد أن تبصقه مرة أخرى عن طريق الخطأ." أبلغتهم ريتا.
أسقط كارل الجرعة في جرعة واحدة، مشيرًا إلى أن مذاقها يشبه اللحم والدم المحروقين. لم تكن تكذب بشأن كونه مزيجًا فظيعًا، لكنه كان يشعر بالطاقة تتدفق إلى جسده مع الجرعة.
لكن ريتا لم تنته منه، وبينما كان الآخرون يتعافون من جرعتهم، أعطته قارورة ثانية، كانت رائحتها أشبه بنار المخيم وأنفاس الصباح. ليس خيارًا أفضل، لكنه وضع علامة على الجرعة باعتبارها البديل الآخر.
لقد أسقط ذلك أيضًا، ثم شاهد بينما بدأ الآخرون في امتصاص الطاقة المخزنة في مكافآتهم.
أول شيء لاحظه هو أن جميعهم كان لديهم سحر حراشف التنين المحظوظ حول أعناقهم لهذه المناسبة، وربما طوال الوقت، فقط في حالة.
الشيء الثاني الذي لاحظه هو الطريقة التي كان المحاربون يملؤون بها. كوننا مجموعة من ثلاثة عشر وأربعة عشر عامًا-
الأطفال الأكبر سنًا، اعتمادًا على تاريخ ميلادهم، لم يصلوا كعينات ذكور ناضجة بشكل خاص، ولكن معظم المحاربين أصبحوا الآن لديهم لحى قصيرة ولكن كاملة، في حين بدت المحاربة الوحيدة في المجموعة أكثر نضجًا ورشيقة في مظهرها. بطريقة رياضية مما كانت عليه قبل أيام قليلة.
لكن التغييرات الرئيسية لم تقتصر على المحاربين. على الرغم من أن مجموعة السحرة لم تمتلئ بالعضلات بالطريقة التي كان بها المحاربون، إلا أنهم تغيروا. بدا مظهرهم أكثر خالدة قليلا. أقل قابلية للتعريف في مرحلة المراهقة المبكرة، وأكثر من انطباع الشباب الدائم. اكتسبت إحداهن على وجه الخصوص عيونًا مشقوقة مثل دريك، واعتقد كارل أن هناك فرصة إما أنها اكتسبت تعويذة جديدة أو بصرًا قويًا.
كان كارل مهتمًا أكثر بما يفعله شركاؤه، لكن هوك كان مشتتًا بسبب قيام جميع الأشخاص بأشياء غريبة، ولم يأخذ ما يريده بعد، بينما كان راي مختبئًا في زاوية الغرفة ووجهه مقزز عند القارورة الفارغة. .
كانت حراشف تور لامعة، وقد اكتسبت المزيد من الوميض الذهبي في اللون الأخضر الزمردي العميق. إذا لمسها، عرف كارل أنها لن تكون سلسة كما تبدو. ستكون أشبه بقشور دريك، مع سطح ورق صنفرة ناعم، ولكن من مسافة بعيدة، تتألق مثل الأحجار الكريمة.
بعد ذلك، تذكر هوك أنه كان من المفترض أن يفعل أشياءً أخرى غير مشاهدة الناس، فخفض الجرعة المتزايدة من جرعته.
بدأ التأثير كما كان من قبل، حيث بدأ ريشه يتحول من اللون البني المرقط إلى اللون الأحمر الغامق والذهبي. لكن هذه المرة، تحولت مخالبه إلى عقيق شفاف، وتحول منقاره إلى اللون البرونزي العميق، بينما تحولت عيناه إلى ظلال من اللون البني لتتناسب مع ذلك.
لكن ريشه لم يتغير مرة أخرى. لقد أصبحوا أكثر قتامة، نحو اللون البني الداكن للدم المجفف جزئيًا، مع مسحة ذهبية فاتحة تمتزج جيدًا مع العشب الجاف الطويل للسهوب في الجنوب.
ظل حجمه دون تغيير، لكن كارل شعر بالقوة المنبعثة منه عندما تغير صقر سرعة الرياح، واستقر في شكله الجديد.
من المحتمل أن يُطلق عليه الآن اسم صقر التنين، لكن كارل شعر بأنه لم يكن كذلك تمامًا. لم يكن لون ريشه مشرقًا جدًا، بينما كان منقاره ومخالبه بلون صقر سرعة الرياح من الرتبة الصاعدة.
"تبدون بحالة جيدة، أيتها السيدات والسادة." هنأ كارل شركائه.
اعتقد معظم الأشخاص في الغرفة أنه يقصد الجميع بشكل عام، الأمر الذي وجده راي مضحكًا. لم تكن سعيدة باضطرارها إلى تجربة تلك الجرعة الفظيعة مرة أخرى، لكن التغييرات في الطلاب كانت مثيرة للاهتمام بدرجة كافية لدرجة أنها لم تعرب عن استيائها بعد.