الفصل 154: أسقط السينيور أولاً
----------
ولم يكن هناك الكثير من المعلومات القادمة حول المهمة. عادةً ما يتم الاحتفاظ بتفاصيل مثل هذه الإجراءات داخل الجيش والرتب العليا في الحكومة، وهو ما يمكن أن يعتبره العقيد فاليري، لكن قسمها كان قسم تطوير النخبة، لذلك ربما تم إطلاعها على هذا الأمر بنفسها ولم ترغب في الحصول على معلومات حول هذه الأمور. للبحث عن كل التفاصيل الصغيرة للإجابة على الأسئلة.
"متى نغادر؟" سأل كارل.
"في الوقت الحالي. هل تحتاج إلى أي شيء من غرفتك؟ لدينا حقائب الأدوات معبأة وجاهزة للانطلاق، ومحملة وفقًا لمعايير المهمة الصاعدة، لذلك هناك المزيد من الجرعات الطبية ولوازم الطبخ بالإضافة إلى حصص الإعاشة." أجاب العقيد فاليري.
أعطتها دانا نظرة غريبة. "لماذا لم تكن هناك لوازم الطبخ في حزم المهمة الأخيرة؟"
"كم منكم يعرف فعليًا كيف يطبخ؟ لهذا السبب. إذا اعتمدنا في السنوات الأولى على طهي الطعام لأنفسهم فسوف يصابون بنقص التغذية قبل انتهاء المهمة، ولكن سيكون لديكم رجال دين معكم في هذه المهمة، ويمكنهم ذلك بالإضافة إلى ذلك، من المعروف أن النخب الأخرى يبحثون عن أنفسهم من حين لآخر، أو يقدمون خيارات نباتية مختلفة، حسب تفضيلاتهم.
"لهذا السبب سألت إذا كنت بحاجة للذهاب إلى غرفتك للحصول على أي شيء." أوضحت العقيد بابتسامة متعجرفة على وجهها.
لكنها لم تكن مخطئة، رغم ذلك. كان واحد فقط من المجموعة الأولى يعرف كيفية الطهي. في طريق العودة، اكتسبوا الأخت بيتي، التي كانت أكثر دراية بكثير، وحتى رجلي الدين اللذين أنقذاهما كان لديهما بعض مهارات الطبخ.
"هل سيكون معنا ساحر مياه؟ الماء المقنن ليس ممتعًا." سأل كارل.
"يجب أن يكون هناك. لا أستطيع أن أضمن أنكما ستكونان معًا في هذه المهام، حيث سيتم تقسيمهما إلى فرق أصغر، وسيكون اثنان من المبتدئين بمثابة مسؤولية، ولكن عادة ما يكون هناك إما سحرة أو رجال دين قادرون على إنشاء الماء مع كل فريق.
من المفترض أن يتولى كارل دور أحد المحاربين، بينما ستكون دانا ساحرتهم الثانوية. تدعو معظم المهمات الصادرة عن الحكومة إلى مجموعات تتكون من ثلاثة أشخاص على الأقل للحصول على رتبة الصحوة أو حوادث أقل، وخمسة لتهديدات الرتبة الصاعدة.
هذا هو التسامح السلامة. أعتقد أنني ذكرت مرة من قبل، أنه سيبدو الأمر فظيعًا للجمهور إذا اكتشفوا أننا فقدنا طالبًا، أو نخبة شابة واعدة.
لا يعني ذلك أن أيًا من النخبة كبير في السن بشكل خاص، فالبرنامج يعمل منذ عشر سنوات فقط، لكنك تفهم وجهة نظري."
ضحك جميع أعضاء الفريق عند إشارتها. لقد كانت واحدة من أوائل المختبرين للمصل الإلهي، لذا كانت أكبر سنًا من النخب السائدة، لكنها لم تصل بعد إلى الثلاثينيات من عمرها.
"حسنًا، سنأخذ العبوات ونخرج بمجرد فحصها." وافق كارل.
"إنهما في المروحية. حظًا موفقًا، وسنراكما قريبًا."
تبع كارل ودانا الطيارين، بينما كان عملاء المكتب يستعدون لما سيفعلونه أثناء تواجد الثنائي بعيدًا عن الأكاديمية لفترة غير محددة من الوقت.
إذا كان الهدف هو السيطرة على السكان، فقد يستغرق الأمر أسبوعًا أو شهرًا أو موسمًا. لم تكن هناك نقطة نهاية واضحة، إلا إذا كانوا سيشعرون بالارتياح بمجرد عودة الفرق العادية من إجازتهم.
بدا ذلك غير مرجح بالنسبة لكارل. بالعودة إلى المناجم، كان هناك دائمًا القليل من التداخل بعد العطلات، عندما كانوا يضغطون لإنجاز المزيد من المهام بما يتجاوز الحصة القياسية للتعويض عن الإنتاجية الضائعة. ومن المحتمل أن يكون الأمر نفسه صحيحًا هنا، حيث تنضم الفرق العادية إلى البدلاء لمدة يوم أو يومين قبل إرسال فرق الإغاثة إلى الوطن.
دعا كارل الوحوش مرة أخرى إلى أماكنهم، وقاطع تدريبهم، ولكن لسبب وجيه. كان تور يشعر بخيبة أمل بعض الشيء لأنه اضطر إلى التوقف عن اللعب بهذه السرعة، لكنه كان سيتمكن من رؤية أماكن جديدة، لذلك كانت هذه تجارة عادلة في ذهنه.
لم يكن لدى هوك مشكلة في العودة. لم يتوصل السحرة إلى أي استراتيجيات جديدة منذ الأمس، على أية حال.
كانت كل طائرة هليكوبتر تحمل عشرين طالبًا بالفعل عند وصولها، وقام الطيارون بسحب كارل ودانا نحو جولات منفصلة للاستيلاء على معداتهم. لوح كارل وداعًا للساحر وهو يتساءل متى سيرون بعضهم البعض بعد ذلك، لكن الباب أُغلق بمجرد أن حصل على حقيبته وجلس في مقعده.
لم يعد الطيارون ينتظرون أكثر، واتجهوا مباشرة إلى وجهاتهم الأولى.
ابتسم الهائج بجانب كارل وربت على كتفه. كان الوجه مألوفًا، وأدرك كارل أنه يعرفه من خلال التدريب على الزلازل.
"ماذا تفعل بمفردك على متن طائرة هليكوبتر؟ هل تم تكليفك بالانضمام إلى أحد الفرق؟" سأل الرجل العضلي.
"لقد تم إنزالي جواً كدعم لفريق موجود، أو هكذا قيل لي. لقد فزت باليانصيب لعملية إغاثة، حتى يتمكن الفريق العسكري النظامي من الحصول على أيام إجازة". وأوضح كارل.
"أوه، أيها الوغد المحظوظ. لقد تلقيت المكالمة بعد شهر من وصولك إلى الإيقاظ، ولم أتلق المكالمة حتى نهاية العام الماضي. مهمات الدعم العسكري سهلة. إنهم يلقون عليهم كل أنواع الأشخاص، لأنهم" ليسوا جنودًا محترفين.
كان نصف النخبة في مهمتي يقومون بالتدوين والتقاط صور شخصية بقدر ما كانوا يعملون بالفعل. لقد كانت مجرد جولة دعائية كبيرة على وسائل التواصل الاجتماعي. من يدري، قد تقابل أحد أصنامك." ضحك الهائج.
أومأ الرجل على الجانب الآخر من كارل. "لم يكن الأمر عاديًا إلى هذا الحد، فقد كنا في الغابة ونعمل بالفعل، ولكن كان هناك ما لا يقل عن ثلاثة أضعاف عدد الأشخاص الذين نحتاجهم. كنا نركض عبر فرق أخرى مرتين في اليوم. لكن الفريق الذي كنت معه كان جميعهم أغبياء". مصرفي واثنين من السياسيين مع مساعديهم، لقد تخلوا عن الكثير من المكالمات، لذلك تم إرسالهم قسراً في مهمة فعلية.
لم يكن أي من هذين الخيارين يشبه إلى حد كبير ما سمعه كارل من العقيد، ولكن كان هناك احتمال أن يكونا على حق. لقد قالت إنهم سينضمون إلى الفريق لأن الفريق العادي كان في أيام إجازة، لكنها لم تذكر صراحةً جودة الفريق الذي سينضمون إليه.
من أجل دانا، تمنت أن يكونوا فريقًا جيدًا. يمكنه الاعتماد على هوك والآخرين، لكنها كانت اسفنجية إلى حد ما. دافئة أيضًا، وناعمة.
التقط كارل أفكاره المتجولة ونظر من النافذة قبل أن يدرك الهائج أنه فقد مسار المحادثة.
كان الآخرون جميعًا يتحدثون عن المهام المختلفة التي قاموا بها، لذلك لم يتوقع أحد أن يقوم كارل بإنجاز الكثير. في السنة الأولى، لم يكن ليخرج كثيرًا، بغض النظر عن مدى قوته.
"أفضل نصيحة يمكنني تقديمها لك هي عدم إثارة غضب المعالج. قد يبدو كلهم صالحين وما إلى ذلك، ولكن عندما تضرب المروحة، عليهم اختيار من يعالجونه ومن يجب أن يعاني ويأملون في البقاء على قيد الحياة حتى النهاية. عندما تأتي التعويذة التالية، فأنت تعلم أنه ليس أحمق المجموعة هو الذي يحظى بالأولوية." ضحك أحد المحاربين.
ضحك الساحر بجانبه. "لقد تعلمت ذلك بالطريقة الصعبة. لقد تعرضت لكسر في ساقك طوال فترة استراحة الغداء لأن المعالج كان متعبًا جدًا بحيث لا يمكنه الاستمرار في تعويذة أخرى إلا بعد تناول الطعام."
أومأ المحارب رسميا. "لقد كانت تجربة تعليمية مهمة."
"لكنك تتعلم ببطء. ألم تضربك الأخت بيتي على وجهك قبل يومين فقط؟" سأل أحد المحاربين الآخرين.
"مرحبًا، إنها ليست معالجتنا، ولقد كنت صادقًا جدًا في نواياي." دافع المحارب عن نفسه.
ضحك كارل. "يجب أن تكون حذرًا، إنها أقوى مما تبدو عليه. لقد ذهبت إلى الأكاديمية من المدرسة اللاهوتية مع فريقي بعد مهمتنا الأخيرة."