الفصل 155: خروج الجميع
----------
مالت المروحية وهبطت باتجاه واد جبلي، مما أعطى إشارة لنصف الطلاب في السيارة لتجهيز معداتهم للمغادرة.
لاحظ كارل أنهم تم تحميلهم في النصف الخلفي من المروحية، لذا فإن رحيلهم لن يسبب تحولًا جذريًا في التوازن، وانتشر الآخرون أثناء سيرهم على المنحدر، وقاموا بتوزيع الوزن بالتساوي مرة أخرى.
"تعتاد على ذلك. إن الانتشار ليس أكثر راحة فحسب، بل يجعل الرحلة أكثر سلاسة. إذا كنت مع مجموعة جديدة، علمهم القيام بذلك. ولكن في الغالب المجموعات الجديدة تأخذ القطار.
كان من المفترض أن نأخذها أيضًا، لكن العاصفة التي حدثت في اليوم التالي دمرت المسارات، ولم يتم إصلاحها بعد." وأوضح الهائج.
"لقد رأيت ذلك بنفسي. لقد كنا عالقين في تلك العاصفة، ولم نكن متأكدين من أننا سنعود إلى الأكاديمية على الإطلاق. وكما حدث، فقد عدنا متأخرين بيوم واحد فقط." وافق كارل.
خرج الفريق الأول وأغلق الطاقم الباب عندما أقلعت المروحية.
"خمس دقائق حتى يغادر الفريق الثاني. جهزوا معداتكم." أمر أحد أفراد الطاقم بالركوب في الخلف معهم.
كان ذلك أسرع مما توقعه أي شخص، لكنهم كانوا قد جهزوا حقائبهم بالفعل. كل ما كان عليهم فعله هو التأكد من عدم وجود أي شيء مفكك أو في غير مكانه، ثم ربطهم بحزام.
وأسقطت المروحية بضعة أودية فقط، حيث أقيم معسكر صغير. خرج الفريق، ودخل فريق آخر مكون من عشرين شخصًا. وكان هؤلاء أكبر سنًا، ويرتدون ملابسهم لفترة طويلة في الغابة، بينما كان كارل يرتدي زي التدريب الخاص بالأكاديمية والذي يتكون من سروال كارجو وقميص بدون أكمام وسترة.
لقد كان مظهرًا عسكريًا تقريبًا، لكن أي شخص في الأمة سيعرفه على أنه زي الأكاديمية الذهبية الإلهية.
"بجدية؟ ليس فقط أننا نحصل على مجموعة عشوائية من جميع أنحاء البلاد، بل نخرج طفلًا جديدًا من الأكاديمية؟ هل وصلت إلى مرتبة الاستيقاظ حتى الآن، أيها الطفل؟" سألت إحدى النساء.
"أدفع من أجل الصعود بالفعل. أنا موجود في القوة الهجومية، لكن ما زلت أفتقر إلى بعض المتانة." أجاب كارل مقاومة الرغبة في تناول الطُعم والغضب من استفزازها.
تدحرجت المرأة عينيها، ووجهت لكمة على وجهه. كان رد فعل كارل غريزيًا، ورفع حاجز البرق، الذي ضربته يدها بفرقعة من الطاقة.
"أوه، أنا أحب هذا الطفل. لم يتوانى حتى." ضحك الرجل بجانب المرأة العصبية.
"ثم هل ستضمه إلى فريقك؟" سألت.
"نعم، سآخذه. إذا كان لديه قوة هجومية في الرتبة الصاعدة ودرع صاعقة، فلن يكون عبئًا. ولكن هناك شيء ما في النظرة في عينيه. من الواضح أنهما ليسا طبيعيين، لكنهما حصلت على تلك النظرة الهادئة التي تعطيك إياها الوحوش الكبيرة، كما لو أنهم يعرفون أنك لا تستطيع أن تفعل لهم شيئًا لعينًا."
أدارت المرأة عينيها للتو، وبدأت المجموعة في الانقسام إلى فرق. انتهى بهم الأمر إلى تشكيل سبع مجموعات مكونة من ثلاثة أفراد، وانتقل كارل للانضمام إلى المجموعات التي تم تجميعها معهم.
"كارل، سيد الوحوش المستيقظ." قدم نفسه.
"بوب ودوغ ماكنزي. أنا روبرت، محارب من الرتبة الصاعدة، ولكن يمكنك مناداتي بوب، ودوغ هو رجل دين تنين أخضر." أعلن الرجل الذي تحدث عنه.
على الرغم من اشتراكهما في اسم العائلة، إلا أنهما لم يبدوا متشابهين على الإطلاق، لكن كارل لم يكن ليسبب صراعًا داخليًا مع فريق جيد من خلال التشكيك في نسبهم. لقد حصل على معالج، ولكن كان سيكون من الرائع لو كان لديهم ساحر في المجموعة.
كان التنين الأخضر هو إله الطبيعة التنين، وكان دور رجال دينهم مشابهًا لدور الكهنة والتنين العالمي، للحفاظ على سير الطبيعة بسلاسة، لذلك كان من المنطقي أنه تم إرسالهم للمساعدة في السيطرة على تدفق الوحوش التي كان يخل بالتوازن. يجب أن يتمتع بمهارات شفاء قوية، وربما لن يكون متحيزًا ضد الوحوش.
قرر كارل أن سحر مقياس التنين المحظوظ كان يعمل بشكل موثوق تمامًا.
"لذا، ماذا يمكنك أن تخبرني عن فئة سيد الحوش؟ لم أسمع بها من قبل، لذلك لا أعرف ما يمكنك فعله في القتال." سأل المحارب بوب.
"لدي ثلاثة وحوش، وحوش حقيقية، وليست مخلوقات مستدعاة يمكن استبدالها. صقر سرعة الريتح المتطور، الذي تعلم سحر النار. سيرو البرق، وعنكبوت حمام الدم. حاجز البرق هو مهارة تعلمتها من تور، البرق يمكنني أيضًا استخدام سيرو، ويمكننا سماع أفكار بعضنا البعض للقتال كمجموعة." وأوضح كارل.
ابتسم دوج، وبدا وجهه فجأة أصغر بكثير مما كان عليه قبل لحظة تحت ممسحة تجعيد الشعر السوداء.
"الآن، يجب أن نكون محظوظين. لدينا أعضاء إضافيون في الفريق. من الأفضل دائمًا ألا يفوقنا العدد. لا تقلق، سنعتني بشركائك جيدًا. هل جميعهم مستيقظون أو أعلى؟ أم أن أحدهم لا يزال شابا." سأل.
"إنهم جميعًا ما زالوا صغارًا، لكنهم جميعًا في رتبة الإيقاظ من حيث الجسد أو أفضل. هوك وراي، عنكبوت حمام الدم، ليسا دبابات تمامًا، لكنهما سريعان ورشيقان. هل أنت على دراية بهذه الأنواع؟" سأل كارل.
أومأ بوب. "نعم. سيكون وجودهم حولك أمرًا غريبًا بعض الشيء، لكن دوج جيد في أشياء كهذه."
ظلت الرحلة صامتة لبضع دقائق، ثم أبلغهم الطاقم بأنهم سيهبطون مرة أخرى. وكانت المروحية الأخرى مرئية على مسافة بعيدة، لذا كانوا جميعًا يعملون في نفس المنطقة، الأمر الذي كان بمثابة ارتياح لكارل، الذي تمكن من رؤية معسكرين مختلفين أقيما بالقرب من النهر الذي يمر عبر المنطقة.
رفع بوب صوته حتى يمكن سماعه فوق المروحية. "سوف نتوجه إلى التلال. يجب أن يكون فريقنا مناسبًا تمامًا لاستكشاف المناطق الأكثر وعورة."
أعطاه أحد أفراد الطاقم لفتة إيجابية. "المنطقة الأولى تذهب إلى الأخوين ماكنزي وكارل. اتصل بتفضيلاتك وإلا سأختارها."
اختارت الفرق بسرعة المناطق التي ستستكشفها خلال الأيام القليلة القادمة، وتحقق كارل من ملاءمة حقيبته، لذلك لم يكن الأمر غير مريح أثناء التنزه.
أثناء نزولهم من المروحية، رأى كارل أن هناك عددًا أكبر من الأشخاص ينتظرون في جميع أنحاء المنطقة، وجاءت فتاتان بشعر أسود مجعد يطابق شعر دوج لسحب رجل الدين إلى عناق.
"قابل عضوين آخرين في فريقنا. تعرف على دوني وداني." قدم دوج المرأتين المبتسمتين.
"لا تخبرني يا ماكينزي." أجاب كارل.
"في وقت واحد. تطوعنا جميعًا للحضور عندما أعلنوا عن المهمة. تمت ترقية المنطقة بأكملها إلى تهديد محتمل من الرتبة الصاعدة، حيث حصلنا على تأكيد بوجود ساحر إيتين واحد على الأقل في المنطقة. سيحصل الجميع على اثنين آخرين أعضاء فريقهم من بين أولئك الذين وصلوا إلى هنا أولاً." وافقت إحدى التوأمتين المتماثلتين.
نظر كارل بينهما بفضول. "ما هي احتمالات أن يتم اختيار أربعة أطفال من نفس العائلة بواسطة المصل؟"
ضحك بوب. "منخفض للغاية. لا أعرف أكثر من عدد قليل من الأشقاء الآخرين الذين هم من النخبة. على الرغم من أن أحد جيل الاختبار لديه ابن موجود في الأكاديمية الآن. ولكن يجب أن نبدأ قبل أن يرغب الأشخاص المزعجون في عقد كل شيء - اجتماع استراتيجي ليلي حيث يفكرون في الأسباب التي تمنعهم من الخروج للقيام بالعمل الفعلي.