الفصل 156: ماكينزي
----------
قادهم بوب إلى خارج المعسكر، متجاوزًا الحراس ذوي العيون الحادة، الذين كانوا يلقون نظرات الحسد على مجموعتهم مع التوأم. لن يدرك معظمهم على الفور أنهم جميعًا أشقاء، بخلاف كارل، لذا فإن وجود امرأتين جميلتين معهم ليس فقط واحدة بل اثنتين سيبدو موقفًا حسودًا.
"إذن ما هي تخصصاتك؟" سأل كارل أثناء انتقالهم بعيدًا عن المعسكر.
"نحن الاثنان سحرة. أنا أجيد التعامل مع التراكيب السحرية، بينما دوني أفضل في الحواجز السحرية." شرحت داني.
لقد قطعوا مسافة كيلومتر واحد داخل الغابة وأشار دوج إلى كارل. "اتصل بفريقك. من الأفضل أن تتاح لنا فرصة مقابلتهم مسبقًا، حتى لو كانوا يستريحون حتى نصل إلى منطقة التهديد."
نادى كارل الثلاثة، وتجمد بوب في مكانه، وهو يحدق في راي.
ضحك دوني. "أوه، ينبغي أن يكون هذا ممتعًا. بوب يخاف من العناكب. حتى الصغار منها. هل هي ودودة؟"
أومأ كارل. "بشكل عام. إنها ليست دائمًا شخصًا محبوبًا. لكن ثور ودود بما يكفي لشخصين، لذا فهو يعمل بشكل جيد."
ضحك راي على ذلك بينما كان ثور يشق طريقه إلى رجل الدين بحثاً عن الاهتمام.
رفرف هوك فوقهم وتنهد بارتياح لفرصة مد جناحيه.
[ما الذي أبحث عنه حتى؟] سأل.
[مجموعات من الوحوش. يجب أن يكون هناك عفاريت، وعفاريت كبيرة، وغيلان، وغيلان برأسين يستخدمان السحر، والأقزام، وربما شيئًا آخر.] أوضح كارل، وهو يعلم أن هوك لم يعير أي اهتمام للإحاطة.
شعر كارل بفزع هوك عند الإعلان، لكنه كان يعلم أن هوك لم يكن خائفًا من الغيلان، وربما لم يكن خائفًا من الغيلان أيضًا، مع الأخذ في الاعتبار مقدار المتعة التي كان يتمتع بها في مضايقة الدببة العشوائية، والتي لم تكن أصغر ولا أضعف من الغيلان. .
[رائحة العفاريت فظيعة. ولكن على الأقل سيكون من السهل العثور عليهم.] وأوضح هوك أخيرا.
وهذا من شأنه أن يفسر تردده، لكنه كان خارجاً بالفعل ويستكشف المنطقة بحثاً عن التهديدات.
[مهلا، هذه المهمة بسيطة بغباء. إنهم هنا. فقط انعطف يمينًا قليلًا وستجدهم.] أبلغ هوك كارل بعد بضع ثوانٍ.
"يقول هوك أن هناك عفاريت أمام اليمين مباشرة. لم أكن أتوقع أن يكونوا قريبين إلى هذا الحد، لكنه قال إنهم هنا." وأوضح كارل بهدوء للآخرين.
بدا السحرة مذهولين، واستداروا في الاتجاه المشار إليه.
"بجدية؟ نحن بالكاد بعيدون عن أنظار المعسكر. ما الذي يفعله العفاريت بهذا القرب من الحضارة؟ أشارت معلوماتنا الاستخبارية إلى أنهم ظهروا أولاً في الجبال، ولهذا السبب ذهبنا إلى هناك للبحث عنهم."
"أنا أعرف فقط ما يقوله لي هوك. هل يجب أن نذهب؟" سأل كارل.
أومأ بوب. "سوف أتفق مع العجلات في المنتصف. أنت تأخذ المؤخرة، مع حماية الوحوش لجوانبنا. يمكنك جعلهم يتحركون بعيدًا عنا، حتى لا يدرك العفاريت أننا جميعًا معًا."
[أستطيع أن أشمهم بالفعل. إنهم قادمون من هذا الطريق.] أبلغ راي كارل.
[انقسام والاختباء. كمين عندما يحين الوقت المناسب.]
"ثور، تقدم للقتال بجانب بوب وحماية الجناح. العفاريت قادمون في طريقنا." حذر كارل.
أصبحت صيحات فرقة صيد العفاريت مسموعة بعد ثوانٍ، وأخرج كارل سيفه. نزل إلى الجانب، استعدادًا للدفاع عن أي هجمات قد تأتي من اليسار بينما كان ثور على اليمين، لكن دوج هز رأسه، واستدعى داني أربعة جوليم خشبيين لتطويق العجلات.
ألقى رجل الدين تعويذة عليهم، وأصبحت الأجسام الخشبية أكثر قوة، وتعززت بالسحر. كان لدى الاثنين نظام وعملا معًا بشكل جيد. ثم ألقى دوني حاجزًا على الجميع، واستقروا في هجوم العفريت.
نزلت موجة من هجمات الرند من السماء عندما بدأ هوك هجومه، وبعد ذلك كان هناك ظل يتحرك عبر فرقة الصيد مثل الزوبعة، ويلقي أطرافًا ممزقة في الهواء بينما صرخ العفاريت وحاولوا الركض دون جدوى.
"ماذا كان ذلك باسم الآلهة؟" سأل أحد السحرة راي عندما أنهت عملها وتراجعت إلى الأشجار لتمسح نفسها نظيفة مرة أخرى.
"سيكون ذلك بمثابة هجوم هوك من أعلى، ونصب راي كمينًا من الأشجار. إنهم مجرد وحوش من رتبة عادية، لذا لم يكن الأمر كبيرًا بالنسبة لهم للتخلص منهم، على ما أعتقد." أجاب كارل.
كانت المنطقة بأكملها مغطاة بالعفاريت المقطعة، وتردد كارل. لقد تم تذكيره بأنه قد يكون لديهم أشياء جيدة بشكل غير عادي، لكن هوك كان على حق. رائحة العفاريت فظيعة، وخاصة الدواخل منها.
يبدو أن الآخرين كانوا يفكرون في نفس الشيء، حيث ترددوا جميعًا في الاقتراب.
[حان الوقت للقيام بدورك. لا تفوت أي أشياء جيدة.] سخر منه راي بينما كان كارل يستعد للذهاب لنهب العفاريت.
[كان بإمكانك على الأقل تركها سليمة، حتى لا أضطر إلى فحص الكثير من القطع.] اشتكى كارل.
[إنهم اسفنجيون للغاية، لقد انفجروا عندما ضربتهم. لم أكن أرغب في استخدام الفك السفلي، في حالة دخول شيء ما إلى فمي. لقد جعلتني أشرب تلك الجرعة بالفعل، وأنا لا آكل العفريت.]
دخل هوك في المحادثة. [أرى أشياء لامعة. المعادن لامعة والأحجار الكريمة لامعة. لا أعرف إذا كانت أشياء جيدة.]
تنهد كارل وتقدم إلى الأمام، وكسب نفسه نظرة فضولية من الآخرين. "يقول هوك وراي إن هناك أشياء لامعة، سواء كانت معدنية أو أحجار كريمة، على الجثث. يجب أن نرى ما إذا كانت ذات قيمة أو مفيدة. قال مكتب تطوير النخبة أن هذه الأشياء قد هربت من التعويذة، وربما حصلوا على نهب لن تمتلك عادة."
تنهد الآخرون، ثم انتشروا في صف، حتى يتمكنوا من إخراج الجثث في تمريرة واحدة، بأقل قدر ممكن من الاتصال.
"أوصي بأن تمسك بعصا طويلة. قم بكز الجثث لفتح الأكياس وتفتيشها. قد لا تجد كل شيء، لكنه أفضل من لمسها فعليا". اقترح دوغ، رجل الدين التنين الأخضر.
أمسك كارل بالعصا بسرعة وبدأ في فحص الجثث.
لم يكن متأكدًا مما يستحق الاحتفاظ به بالفعل، لكن معداته كانت بها مساحة تخزين لا بأس بها، وكان أول شيء وجده هو حقيبة جلدية ذات حجم مناسب يمكن أن تحتوي على أي شيء يجمعه.
ثم كان هناك عدد قليل من الخواتم الذهبية على عفريت واحد، وخنجر فولاذي عالي الجودة على آخر، وبعض الأحجار الكريمة المتناثرة، وأخيرًا قلادة ذهبية.
"ضع غنائمك على الأرض وأنا سأطهرها". عرض دوج المساعدة عندما كانوا جميعًا على الجانب الآخر من المساحة الخالية، حيث انضم إليهم ثور وراي.
ألقى كارل كل شيء، ثم وضع الحقيبة على الأرض مع بقية المسروقات.
"حسنًا، هذا مثير للاهتمام. معظمها عبارة عن معدن لامع وأحجار كريمة بسيطة، لكن إحدى تلك الخواتم سحرية، والحقيبة أيضًا مسحورة." لاحظ دوغ أنه انتهى من التنظيف.
"هل تعرف ما هو السحر؟" سأل كارل.
"أعلم أنها ليست لعنة، ولكن هذا ليس مجال خبرتي. سيتعين علينا أن نتعرف عليها من قبل صانعي التعويذة عندما نعود. سيعرفون ماذا تفعل." وأوضح رجل الدين.
هز كارل كتفيه وأعاد المسروقات إلى الحقيبة التي علقها من حزامه. إذا كانوا سيستمرون في جمع جثث الغيلان، فإنه سيحتفظ بها هناك، بدلاً من وضعها في حقيبته بجوار طعامه وملابسه الاحتياطية.
لم تكن الحقيبة كبيرة بشكل خاص، لكنها كانت تتسع لنصف دستة من الأسلحة مثل هذه، طالما أنه لم يستمر في التقاط المزيد من الأسلحة. ولف الخنجر بقطعة قماش طازجة ووضعه في الكيس، وكانت الزخرفة جميلة، وإذا وجد له غمدًا لاحتفظ به معه.
"هل يجب أن نحرق الجثث؟" سأل كارل الآخرين.
هز بوب رأسه. "خطر نشوب حريق في الغابة مرتفع للغاية. سوف تتحلل بسرعة هنا، إذا لم تأكلها الوحوش الأخرى."