الفصل 157: الحواس الحادة
---------
مع موت العفاريت، وتنظيف المسروقات، بفضل جهود رجل الدين، بدأت المجموعة في التحرك نحو وجهتها مرة أخرى، ولكن في تشكيل أكبر بكثير. بقي راي في الأشجار القريبة، وانضم ثور إلى بوب في مقدمة المجموعة، بينما اتخذت الغولم الخشبية مواقعها على الأجنحة وقام كارل بإحضار الجزء الخلفي من القافلة.
لم يكن أحد يقول أي شيء، لكن الأمر لم يكن يبدو غير ودي، بل كان يبدو أنه ليس من الضروري أن يقول أي شيء، لأن الجميع فهموا أدوارهم. إذا كان هناك تهديد، فإنهم سيطلبون الأوامر، ولكن أثناء المشي فقط، لن يضيع أحد أو يسقط من مكانه بشكل غير متوقع، بالطريقة التي قد تفعلها مجموعة من الطلاب المشتتين.
الشخص الوحيد الذي كان على حافة الهاوية حقًا هو بوب، الذي استمر في إلقاء لمحات على راي في الأشجار، واعتقد أنهم سيتعرضون للهجوم حتى أدرك أنها هي فقط مرة أخرى.
"أعتقد أن هناك شيئًا ما في المستقبل. الأرض هنا مكتظة أكثر مما يمكن أن تستوعبه الحياة البرية الصغيرة، وهناك أغصان مكسورة فوق ارتفاع الرأس." حذرهم بوب بهدوء بعد ساعة من ترك العفاريت وراءهم.
قام راي بتدوين ملاحظة ذهنية عن ذلك. بالنسبة لعنكبوت حمام الدم، عادة ما تأتي لهم الفريسة. لم يخرجوا لصيد الأشياء، لذلك لم تكن لديهم ذاكرة موروثة لمهارات التتبع.
تم اصطياد هوك عن طريق المدخلات الحسية المباشرة، وكان يرشدهم على طول الطريق، لكنه لم ير أي شيء يثير القلق بعد.
لذلك، كان استخدام كارل لبصر هوك هو الذي أعطاهم أخيرًا الدليل الذي يحتاجونه.
"توقف الجميع. ووجههم لليمين. لقد عززت بصري، إلى النطاق الذي يمكن أن يراه صقر سرعة الرياح. وهذا يشمل الأشعة فوق البنفسجية، التي تجعل البول وآثار سوائل الجسم الأخرى تتوهج في الضوء. هناك بصمة يد في الطيف فوق البنفسجي على الشجرة في ذلك الاتجاه، كبيرة جدًا بحيث لا يمكن أن تكون واحدة منا، إنها أكبر من يدي البروفيسور تانك، ويبلغ طول هذا الرجل أكثر من مترين." همس كارل.
[سأذهب وأنظر] أجاب هوك.
لم يتمكن من رؤية بصمة اليد من الأعلى، لأنها كانت مخبأة تحت مظلة الأشجار، لكن هوك بذل قصارى جهده للبحث عن أي شيء في المنطقة على أي حال.
[أعتقد أن هناك كهفًا في الأمام. لا أستطيع رؤيته دون الهبوط، ولكن يبدو أن هناك خطأ ما.] أجاب بعد بضع دقائق.
"يقول هوك أنه قد يكون هناك كهف. إنه مخفي من الأعلى، لكنه متأكد تمامًا من وجوده هناك." وأوضح كارل.
أومأ بوب برأسه وقاد الفريق إلى الأمام، متبعًا إرشادات كارل في كل مرة رأى فيها علامة للمخلوق الكبير. ثم، بدأ كارل في رؤية العلامات المنذرة للعفاريت. كان الكثير من القذارة مرئيًا لبصره المعزز، لكنها ظلت كلها قريبة من الأشجار، حيث لا يمكن رؤيتها من الأعلى.
لاحظ بوب العلامات بعد ثوانٍ فقط من ملاحظة كارل.
"أعتقد أنهم يفهمون أمر المروحيات. إنهم يختبئون من المراقبة الجوية. لكن لا بد أن العفاريت قد مروا هنا في مجموعة كبيرة. ربما كانوا يخضعون لأوامر من الغول الذي كنا نتعقبه أيضًا.
العفاريت جبناء، والغيلان كسالى. لذا، إذا صادف غول قبيلة عفريت، فغالبًا ما يهددهم لجعلهم يعملون لصالحه." وأوضح.
اقترب السحرة من بعضهم البعض استعدادًا للهجوم، وأدرك كارل أنه لم يعد لديه أي فكرة عن أي منهما بعد الآن. كان لديهم نفس الشعر الأسود، ونفس قصة الشعر، وكانوا يرتدون نفس الزي الرسمي، ونفس الاسم الأخير على شاراتهم.
وقد أطلق أحدهم على بوب ودوغ اسم التوأم أيضًا، لكن على الأقل كانا بأحجام مختلفة، وكان شعر دوغ أطول، بينما كان شعر بوب مقصوصًا بإحكام على رأسه.
جاءتهم رائحة الحطب المحترق من بعيد، وابتسم كارل.
"لقد عثرنا عليهم. إنني أشم رائحة نار المخيم. لذا، ما لم تكن الغابة تحترق، فهناك شخص ما في المقدمة." همس.
قادهم بوب إلى الأمام، حيث بذل ثور قصارى جهده ليكون صامتًا بجانب المحارب، واقتحموا المنطقة الخالية وأسلحتهم مرفوعة.
[لقد اختفيت.] اشتكى هوك، ثم غاص تحت خط الشجرة للانضمام إليهم وحماية كارل.
لكن لم يكن هناك ما يحميهم منه.
كان أمامهم مدخل كهف كبير، ينبعث منه عمود طفيف من الدخان الناتج عن نار الطهي في الداخل، وكان فريق عسكري كامل مكون من عشرة أشخاص يجلسون على الصخور.
"اللعنة، اعتقدنا أننا وجدنا معسكر الغول." تنهد بوب عندما أدرك الوضع.
ابتسم له المحارب عند النار. "لقد فعلت ذلك، ولكن بعد فوات الأوان بحوالي ست ساعات. لقد أخرجنا أربعة غيلان وخمسة عشر عفاريت من الكهف. يجب أن يكون هناك المزيد من العفاريت في مكان قريب، لكننا ننتظر عودتهم."
نظر كارل للأعلى ولاحظ الوميض الطفيف للتعويذة التي كانت تخفيهم عن رؤية هوك، بالإضافة إلى العلامات الواضحة على الأشجار التي تشير إلى حدوث معركة عنيفة في الماضي القريب.
ابتسم بوب للمحارب. "أعتقد أننا عثرنا على بقية العفاريت. لقد قامت الوحوش مع فريقنا بتطهير مجموعة صيد كاملة منذ ساعة أو نحو ذلك. لقد تابعنا مسار اللعبة الذي كانوا فيه، وقادنا إلى هنا."
بدا الفريق مرتاحًا للغاية، وبدأ في الاسترخاء قليلاً. لا يزال هناك الكثير من المخاطر في الغابة، ولكن إذا كان فريق كارل قد قتل بقية العفاريت الذين عاشوا هنا، فلن يبحث أي شيء على الأقل عن مكان استراحتهم الليلة.
"لماذا لا تأخذون قسطًا من الراحة هنا قليلًا؟ ما زال الوقت مبكرًا، ولكن يحل الظلام بسرعة في التلال، وقد يكون هناك المزيد من الوحوش." اقترح المحارب.
هز بوب رأسه. "نحن نتجه إلى المنطقة الأولى، وعلينا أن نحاول الاقتراب منها الليلة. كان هناك ستة فرق جديدة متجهة اليوم، لذلك قد تصادف فريقًا آخر إذا كانوا يعرفون كيفية التعقب. حاول ألا نصب كمينًا لهم قبل ذلك. مدركين أنهم بشر."
أومأ المحارب برأسه، وأشار بوب لفريقه بمواصلة التحرك.
وبمجرد أن أصبحوا على بعد كيلومتر آخر من الطريق، عاد بوب إلى المجموعة. "إنهم يجلسون في وكر الغول الفارغ. سوف يلاحظ شيء ما أن عشيرة الغول قد اختفت قريبًا، وبعد ذلك سيأتون للسيطرة على الكهف.
سوف نتأرجح هناك مرة أخرى في طريق عودتنا ونرى ما الذي تم نقله." وأوضح.
عاد هوك إلى دورياته عالياً في السماء بمجرد أن أدرك أن حواسه قد خدعها السحر، بينما قادهم بوب عبر الغابة إلى نهر صغير.
من خلال خبرته المحدودة، أشار كارل إلى أن الأنهار يجب أن تكون نقطة تجمع للوحوش التي تحتاج إلى مشروب، لكن المنطقة كانت هادئة، مع عدد قليل فقط من حيوانات الأشجار الصغيرة.
كان الباقون خائفين من وجود راي، الذي كان لا يزال مختبئًا في الأشجار، أو من الضجيج الذي أحدثته المجموعة مع ثور وغولم الأشجار الأربعة. لم يكونوا سيفوزون بأي جوائز تخفي اليوم، لكن لم يرى أحد علامات الوحوش الكبيرة، ولم يكونوا قلقين بشأن الوحوش المحلية الأصغر حجمًا.
"بمجرد أن نجد طريقًا جيدًا لعبور النهر، سننتقل إلى التلال ونجد موقعًا للتخييم ليلاً." وأوضح بوب.
كان عرضه حوالي عشرة أمتار فقط، لكنه بدا عميقًا إلى حد ما، ولم يكن أي منهم يتطلع إلى أن ينقع قبل غروب الشمس في الجبال.
[سأصنع لك جسرا.] عرض راي.