الفصل 159: حصن الشجرة
---------
قاد كارل المجموعة إلى أعلى السلم وإلى حصن الشجرة الكبير الذي أنشأه لهم راي، والذي كان مكتملًا بعش لهوك الذي كان يملأه بأوراق الشجر والفروع الصغيرة للراحة.
يبدو أن هناك عددًا من الموارد السحرية في تلك الكومة، واستطاع كارل أن يشعر بالطاقة القادمة من الكومة، لكنه لم يتعرف على أي من النباتات، لذا فإن راحة هوك كانت تستحق أكثر من ورقة شجر مجهولة.
لم يكن لكل مورد سحري استخدام معروف. كان بعضها مجرد نباتات تحتوي على القليل من المانا، وكانت إما أكثر متانة قليلاً من المعتاد، أو عاشت لفترة أطول.
لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق لصنع حصن الويب، الذي كان سلسًا من الداخل، ولكنه مفتوح مثل أي شبكة أخرى، بينما كانت هناك طبقة لزجة ومنسوجة بإحكام أكبر تحتها. وهذا من شأنه أن يبقي الآفات خارجًا، ولكنه سيسمح أيضًا للنسيم بالدخول.
قد يكون ذلك غير مرغوب فيه من وجهة نظر درجة الحرارة، لكنه كان أمرًا حيويًا بالنسبة لحاسة الشم.
كانت المظلة العلوية عبارة عن قماش حريري مناسب، مما يمنع المطر، وكانت الجوانب منسوجة بشكل غير محكم، لكن كارل لم ير أي مشاكل في التصميم، بخلاف عدم وجود سطح صلب للطهي عليه.
ومع ذلك، يجب أن يكونوا قادرين على التوصل إلى شيء ما، حتى لو كان مجرد قطعة خشب مقسمة لوضع موقد الطهي عليه.
كان السحرة يلهثون ويلعنون عندما وصلوا إلى السلم، وكانت راي تبذل قصارى جهدها حتى لا تضحك على افتقارهم إلى اللياقة البدنية. كان لدى بقية المجموعة قوة خارقة وقدرة على التحمل، لكن كان عليهم أن يتسلقوا كل الطريق بقوة بشرية عادية.
جاءت المجموعة واحدة تلو الأخرى، قلقة بشأن قوة سلم راي، لكن شبكتها مصنوعة لاحتواء الوحوش من مستواها. إذا تمكن وحش صاعد من تمزيق الويب بمجرد تعليقه عليها، فسوف يموت عنكبوت حمام الدم جوعًا.
"هذا جميل. أعني، جميل حقًا. عندما نخرج مع مجموعات عسكرية أكبر، من الشائع بالنسبة لهم أن يكون لديهم خيمة قماشية كبيرة، مصممة لاستيعاب الفريق بأكمله، وتتسع لحقيبة ظهر كاملة. وهذا يذكرني ذلك، لكنه ممتزج بشكل جيد مع المناطق المحيطة به." هنأ بوب راي على عملها اليدوي.
لقد بذلت جهدًا كبيرًا في دمج المظلة مع الشجرة، حتى أنها قامت بسحب الفروع والأوراق الصغيرة إلى النسيج بحيث تحمي الحصن من الاكتشاف الخارجي حتى يفوت الأوان لتجنب القبض على الضحايا.
كانوا يشمون ويسمعون الأشخاص الموجودين في الشجرة، ويتم استدراجهم، لكنهم لم يتوقعوا أبدًا أن تكون المنطقة بأكملها محاطة بشبكة العنكبوت.
استقر دوج وظهره على الشجرة، وألقى تعويذة جعلت غصنًا ينمو أمامه، ثم تسطّح ليتحول إلى ما يشبه لوح التقطيع.
"مزايا وجود كاهن الطبيعة معك. أنا جيد جدًا في سحر نمو النبات. الآن، سأبدأ في تناول العشاء، ويمكنك جميعًا وضع أكياس النوم الخاصة بك. وسنضع جدول المراقبة بعد أن نأكل ". وأوضح رجل الدين بهدوء.
كل الاتصالات هنا كانت تتم بصوت خافت، لذلك لم تنبه هدفك إلى وجودك، وبالنسبة لهؤلاء المغامرين ذوي الخبرة، أصبح الأمر تقريبًا طبيعة ثانية.
وضع كارل حقيبته بجوار عش هوك وشاهد الآخرين وهم ينتهون من الاستعداد للمساء على الشبكة الناعمة النابضة بالحياة.
"إذا كنت لا تمانع في سؤالي، ماذا تفعلون جميعًا عندما لا يتم استدعاؤكم إلى معركة السيطرة على الوحوش؟" سأل المجموعة.
ضحك دوج وأشار إلى رداء رجل الدين الأخضر البسيط. "أعتقد أنك تستطيع تخمين ما أقوم به من أجل لقمة العيش. ولكنني أيضًا عضو في فريق الاستجابة للطوارئ التابع لوكالة حماية البيئة، لذلك يتصلون بي عندما يكون هناك تسرب سام أو كارثة بيئية أخرى للمساعدة في التنظيف. في معظم الأحيان، أقوم بتدريس الطلاب في الأكاديمية اللاهوتية، أو أقوم بجولة في الأبرشيات، للتأكد من أن محاصيل الكنيسة في حالة جيدة."
هز بوب كتفيه للتو. "هذا ما أفعله من أجل لقمة العيش. أنا هنا بدوام كامل، وأعمل بتكليف من الحكومة".
أشار أحد التوأمين بين الاثنين. "نحن نعمل في شركة أمنية في العاصمة. أنا في الواقع ماهر للغاية في التعامل مع الكاميرات الأمنية وجميع أنواع أنظمة الإنذار، لذلك نستخدم سحرنا لمدة أسبوع واحد فقط في الشهر عندما نأتي للانضمام إلى بوب في الغابة.
إنها تشبه إلى حد ما رحلة تخييم، تقليد عائلي، ولكن مع وحوش خطيرة."
"هذه هي السيرة الذاتية للعائلة تمامًا. ما زلت لم أبدأ حتى في التفكير فيما سأفعله بعد التخرج. الوضع جميل هنا، وبما أنني نشأت في المناجم، لدي ولع خاص بأي مكان ليس كذلك." نفق ضيق تحت الأرض، لكن بخلاف ذلك، ليس لدي أي فكرة". أجاب كارل.
ضحك بوب. "أشك في أنه عليك أن تقلق بشأن ذلك. لقد تحققت من أوامر النشر الخاصة بك قبل أن أصعد على متن الطائرة، وقد تم إرسالك إلى هنا من قبل مكتب تطوير النخبة. إنهم لا يخبرون أي شخص أبدًا أنه ليس لديه خطة ل.
إذا كان تخميني صحيحًا، فإنهم يعتقدون أنك ستستمر في التقدم، ثم ينتهي بك الأمر في إحدى تلك الوظائف الحكومية الفاخرة كشخص سيء للغاية."
جعل ذلك دوج يضحك بشدة لدرجة أنه كاد أن يسقط البطاطس التي كان يقطعها.
"حسنًا، هذه إحدى الطرق لصياغة الأمر. يميل المكتب إلى التركيز على الأشخاص الذين سيصبحون أقوياء أو مشهورين في المستقبل. أنت لا تبدو مثل النوع الذي يريد أن يظهر على شاشة التلفزيون، لذلك أعتقد أنهم على الأرجح سيضغطون عليه. لكي تتولى وظيفة مثل وظيفة بوب أو تذهب إلى وزارة الدفاع.
إذا تجاوزت القائد ووصلت إلى الرتبة الملكية والملكية، فمن المؤكد تقريبًا أن تكون حكوميًا. ولكن أبعد من ذلك تصبح الأمور غامضة. ليس لديهم الكثير من الأسياد لدرجة أنهم يستطيعون فقط جعلهم يتجولون ويفعلون ما يحلو لهم. هذا القدر الكبير من القوة هو ما يسمونه الأصول الاستراتيجية. نوع الشخص الذي يمكن استخدامه كتهديد لجعل عشائر الوحوش العدوانية والدول الأخرى تتراجع."
"عشائر الوحش العدوانية؟" سأل كارل.
هز دوغ كتفيه. "كما تعلم، مثل دراكيس، وعشائر العنقاء، وتنانين الرياح، وأعشاش جريفون. هذا النوع من الوحوش التي تتمتع بذكاء بشري أو أعلى، وقليل جدًا من الصبر على الغباء."
ضحك هوك بالضحك على ذلك. لقد كان وصفًا رائعًا لأقوى الوحوش السحرية.
ابتسم بوب لأخيه وهو يضيف رأيه. "ليس الأمر كما لو أنهم في حالة حرب معنا، ولكن في كل مرة يفعل شخص ما شيئًا يزعجهم، نحتاج إلى إقناعهم بعدم الانفعال لمنع حدوث ذلك مرة أخرى. وخاصة البط. إنهم سريعو الغضب بشكل لا يصدق، ثم هناك فريق دريك رايدرز، وهم مجموعة من ألواح الجوز في يوم جيد."
ضحك كارل. "لقد سمعت. حسنًا، على الأقل هنا يتعين علينا إلقاء نظرة على منطقتنا والعثور على الفريسة، ولا داعي للقلق بشأن كل هذه التفاصيل الصغيرة. كل وحوشتي موجودة على الخط الفاصل بين الإيقاظ و لقد صعدنا، لذلك مع المزيد من الجهد والقليل من الدفع، قد نتمكن من التقدم ويتم التعرف علينا على أننا صاعدون خلال الجولة التالية من الاختبارات."
تنهد أحد السحرة. "أيها التافه المحظوظ. لم أتمكن من اجتياز اختبار الارتقاء حتى العام الأخير لي في الأكاديمية، في الفصل الدراسي الأخير، على الأقل. لا يمكنك أن تبلغ هذا العمر بعد."
هز كارل رأسه. "لا، مازلت في عامي الأول."